“楚塞三湘接，荆门九派通。江流天地外，山色有无中。郡邑浮前浦，波澜动远空。襄阳好风日，留醉与山翁。”
浩浩荡荡汉江水，日日夜夜奔流不息，水畔众山相连，错落连绵，真可谓是碧水接山连云天，浩渺巍峨景无边。四人顺着汉江水而下，直达襄阳城。
这襄阳乃是古时历史名城，因三面环水，一面靠山，成为历朝历代兵家必争之地，素有“华夏第一城池”美誉。三国时期，汉皇叔刘玄德就在此地古隆中三顾茅庐，与诸葛亮定下了兴汉三分天下的宏愿。
此时正值夏日，江面上来往船只穿行不断，只见赤身光腚的娃娃蹦跳呼喊，打渔摆渡的汉子摇橹争先，鲜衣华服的公子执扇指点，高梳云鬓的女子笑语嫣嫣，端的是一片热闹非凡，哪里还有半点十年前战乱动荡的样子。
方莫早已习惯了船身的摇摇摆摆，此刻正站在船头四下张望，双眼都直似不够看了。这一路行来方莫早已将自己的身世和来历与三位师父讲完，三人听至郝瞎子与何柔惨死，不禁扼腕连连。待听到误伤兄长，被老父赶出家门，又心下暗叹，直至听到方莫和白不胜赌斗结拜，三人对望一眼，遂哄堂大笑起来。
黄衫女子笑得连眼泪都流出来了，言道：“我此时才方知莫儿在武陵山角之言何意，不想他当真成了那欧阳老头儿的师叔了，如此算下来，我们三人便是他的师爷辈了，看得下次再见面时，我如何羞臊于他！”言罢这三人又是一阵大笑。
但方莫自觉百日挨打所学“五谷轮回式”这一经历不甚光彩，便隐去未讲。待得船靠岸边，四人下了小船进了襄阳城，那黄杉女子才将三人来历讲与方莫听。
这三人原来是亲师兄妹，先后拜入襄阳城中大侠董乐天门下。这董乐天江湖人称“玄机叟”，这名号虽是因他聪慧过人，机谋百变，却也是暗指他一手三才剑法已洞悉天地人之变化玄机，神鬼莫测。
董乐天虽是自身聪颖，奈何收的前两个徒儿却是一个比一个笨拙。大徒弟就是那名渔夫，名唤谢文广，收徒时年已二十岁，虽是一身正气却是性子孤僻，一套三才剑法使得生硬异常，狠辣有余，灵动不足。遇到不解之处也不善询问，只是自己暗自琢磨，往往一天之内说不上一句话，师父打他也不肯还言，时常气得董乐天暴跳如雷却也无可奈何。
两年后董乐天出外云游，又从一恶霸手中救回一个十多岁小牧童，名唤谭金刚，起初时这小牧童身子矮小瘦弱，颇为灵巧，倒是甚合董乐天心意，却怎知这牧童不再挨饿以后，身子猛长起来，待到二十左右岁时身子已高出董乐天一头，一身筋肉四下凸起，当真不负他这金刚之名。练起剑来手里如同拿了根小木棍，扑扑楞楞甚是可笑。
董乐天见此情景，不禁心下黯然，看来自己这辈子确是没有收徒弟的命，教起武功来便也不再似从前般严苛。
而后金人攻陷开封，董乐天有一远亲全家被屠尽，只剩下一个十多岁女孩躲在水缸内得以保全，待得金兵散去后独自一人逃出城外，不想福大命大竟从千里之外活着找至董乐天门前，当真算是老天开眼，董乐天询问后方知此女名唤徐小寒，遂将其收入家中，但怜这孩子命苦，并未传授她武艺。
可随着年龄越长越大，徐小寒也出落得愈发水灵起来，两位师兄皆暗暗恋上了这位小师妹。奈何两人一个大她二十几岁，一个大她十几岁，性子又是一个孤僻无言，一个粗犷豪放，虽是对小师妹百般个好，竟是谁也不敢开口表白心迹。
而这徐小寒却是个百孔玲珑心的人儿，自是看破二位师兄的心意，自己虽是在心底对二师兄更为心仪，但也不愿因为此事而伤了大师兄的心。遂想了个法子让二位师兄共同教她武功，盼着二人一专心教上武功便能岔开此事，可是她再聪慧也是个未经过男女情爱之事的小女孩，不想此一招倒起了反作用。这二人见小师妹要学武，拼了命的将所会武功一股脑的教给小师妹，往往在一个招式上就吵得面红耳赤，不可开交，有一日甚至两人竟操起宝剑动起手来。
董乐天得知后气得直叫冤孽，将三人叫来跪在面前狠狠训斥了一顿，待得知缘由后便叫徐小寒将所学武功演示一遍，不想这女娃子当真悟性了得，一手三才剑法使得竟比教他的两位师兄更加飘逸灵动，虽是没有内功底子但也把董乐天喜得连连叫好。但董乐天也瞧出了这三人之间的纠葛情事，遂灵机一动，将自己的三才剑法拆解成了一个三才阵法，叫三人每人分学一门，盼得从此合作无间，莫生罅隙。
大徒弟谢文广性子孤僻狠辣，出招之时恨不得与人对了命方才罢休，董乐天便传他一根长鱼竿，行天机道，以扰敌为主，切莫轻身犯险。二徒弟谭金刚力大无比，厚重有余灵动不足，董乐天便传他一支铁长笛，行地脉道，以护阵为主，不求伤敌只为解困。而最下心的便是这徐小寒，因她学艺最晚，内功不足，便教了她一手飞针绝艺，行人间道，机灵百变，伤敌于无形。
而谢文广与谭金刚见此阵皆是护着小师妹而动，全无怨言，几年功夫，三人竟将这三才大阵练得如臂使指，全无破绽。董乐天见状深感欣慰，又见徐小寒也至二十几岁年纪，便想挑开此事，做主将徐小寒嫁给谭金刚，再将自己的家业和门户传给谢文广，也算是两全其美。
可天不遂人愿，此时正值金人南下，大兵已临近襄阳城，董乐天乃一代大侠，不忍见百姓受苦，便先将此事压下，带着三位徒儿犯险偷入敌营，准备刺杀敌军统帅，可就在敌营中却遇见一无名老叟，抬手间就破去了董乐天的三才剑法，又当胸击了一掌，董乐天顿时呕血败退。谭金刚见状大惊，背起师父转身就跑，徐小寒发飞针断后，而老叟也不追赶。
乱军之中，谢文广发起了狠，一杆大鱼竿上下翻飞，打得金兵鲜血四溅，硬是开出了一条血路逃回了襄阳城边。而金军见只有四人也起不得什么风浪，既已逃去便不再追赶。四人逃至护城河边时均已精疲力竭，徐小寒抬眼看去只见大师兄见谢文广浑身是伤，尤是脸上被砍的那一刀深可及骨，连眼球儿都翻了出来，定然是瞎了，但谢文广硬是豪横，吭都没吭一声，一杆长枪般立在地上一动不动。
再看谭金刚背后的师父董乐天时，发现却早已气绝身亡多时，吐出的鲜血淌得谭金刚满肩头都是，三人见状痛哭失声，发誓要找到那个老叟替师报仇。但埋葬师父后茫茫十年里，却再也打听不到那老者的一点消息，竟似从未有过这个人一样。而谭金刚与徐小寒对于大师兄心存感激，三人情事便再也无人提起。而此次前往武陵山，也是期望在茫茫人海中能寻得那老叟一点蛛丝马迹，不想却巧收了方莫这个徒弟。
徐小寒素来能言善讲，将这一段往事述说得活灵活现，待听到后面闯金营的时候更是吓得方莫背后冷汗直流，不过徐小寒自是将三人感情之事略去，怕是终生这三人谁也不会再提及。
四人绕过青石码头边讲边行，曲曲弯弯间来到了一所宅院之前，这宅子建得虽不豪阔，却也古朴精致，奇的是大门左右两侧的一副对联，左侧上书“人人人人人人人”，右侧上书“城城城城城城城”，顶头却无横批。
这副对联字体瘦长刚劲，笔法如刀，如枪似剑，光用眼瞧着觉得就有阵阵杀伐之气扑面而来。方莫在此对联前站了半晌，也不知其意，徐小寒见状，笑着将方莫拉进了内院，言道：“这副对联原是你师祖董乐天所写，他老人家在世时倒也顽皮的紧，现在每年由你大师父重新抄一份贴在上面。这上联全是人，却成不了家，这下联全是城，却变不了国，端的是有痛恨这朝廷，把个大好河山弄得国破家亡的意思，可横批却是从未有过，想是你师祖留给每个过路之人的吧。”
内院干干净净，并无杂物，角落里摆着一副兵器架子，上面刀枪棍棒倒甚是齐全，院子当中立着一根木桩，油光发亮，想是已有许多年。徐小寒指着最东侧的一间屋子道：“那便是你师祖当年居住过的房间，他老人家已走多年，这屋子也空闲了多年。你即来了，便住下吧，将来别辱没了你师祖的名头就好。”方莫恭恭敬敬答了一声喏，便随着三才大侠在这襄阳城里居住了下来。
从此方莫每日便随着三人在院中习武，足不出户，起先三人从内功教起时尚好，三人所学一样，都是“玄机叟”董乐天家传上乘内功“天海诀”，加之方莫着实刻苦，没日没夜修炼，进境甚快。
大半年过后便觉小腹内有一团内力不停流转，劲力用到哪里，这股子内力便行到哪里，而身子也愈加轻便起来，双腿发力，竟也可跃上屋顶，虽仍时时踏破瓦片，但也和半年前判若两人。
三才大侠见状，心中甚喜，暗道师父保佑，方莫这孩子定可将门派发扬光大。可谁知待到教习武功招式时便出了岔子，原来这三才大侠师父董乐天是一个聪明绝顶之人，将三才剑法一分为三教给徒弟，可这三个徒弟却不懂得如何再把三分归一教给方莫，徐小寒虽也是个聪慧之人，奈何武功一道却相距董乐天太远，也是有心无力。
起初由渔夫谢文广先教方莫使大鱼竿，谢文广倒是毫不藏私，一招一式教得甚为认真，方莫也学得有模有样。但这谢文广习的天机道在阵法中是扰敌之用，招数中全然是虚招，看起来威势惊人却从不落实处，鱼竿每每打到一半就变招。他三人真正对敌之时自有徐小寒击伤敌人，可方莫自己一人使来却又怎生管用？
到了独自对着木桩练习之时，方莫倒是把大鱼竿耍得虎虎生风，将木桩罩得风雨不透，奈何几套杆法使完后，方莫自己累得通身是汗，再瞧木桩竟连个木屑都没掉下来，全然打不到。
而这谢文广又是个少言孤僻之人，对于细微变化虚实之处也不知该如何讲解，方莫便愣是将这伤不到人的大鱼竿招数习了整整两月有余。
但若仅是鱼竿也还尚可，待到谭金刚教时，一支大鱼竿骤然变成了长笛，可长笛再长也毕竟是短兵刃，武功路数全然不同，鱼竿招数竟连一下也使不出了。况且谭金刚习的是地脉道，招式中大半是为了阵法运转护着其他二人而发。
待到方莫自己练时，没来由的对着空气左护一下，右挡一下，自己全身却满是空门大露，方莫虽觉诧异，但看到谭金刚一脸的满意之色时，便也不敢再多说，只道是自己武功根基太差，看不出其中玄机，又硬挺着苦练了两月。
最后待到徐小寒教时，不想这鱼竿、长笛都不要了，又变成了女子小巧腾挪飞针暗器之术，这徐小寒倒甚是会教，每招每式都讲解得细致入微，奈何方莫已然是一个十七岁的大小伙子，身材也颇为高大，哪里习得了如此细腻百变的路数，几把钢针倒是将木桩扎的“夺、夺”直响，可轻柔灵动却是半点也挨不上边儿。
况且人间道处处依仗天地保护，整套武学全身没有一点防御招式。方莫又习过白不胜的“五谷轮回式”，暗畴三师父若是与胜儿单打独斗，怕是钢针尚未出手便被打倒在地了。不过方莫性子坚忍，硬是咬牙又学了两月。
如此下来，先是半年内功，后是半年招式，前前后后方莫随着三才大侠在襄阳城学艺已是一年有余，转眼间又到了鸟语蝉鸣的炎炎夏日。
