雨雪更替，春去冬来，转眼已到了绍兴十一年年末，三人在方家一住就是四年多。此时方君亭之子已然五岁，虎头虎脑正值讨人喜欢之时，郝瞎子为其取名唤作方莫，有天下太平，莫起战端之意。小烈子年方八岁，晴儿年方六岁，这两个孩子倒是越长越俊美，端的是一副好模样。
平日里方君亭务农耕田，何柔操持家务，郝瞎子每日去县里打板儿唱曲儿，方君亭虽阻拦过，但拗不过郝瞎子也就随他去了。好在前线岳家军连连胜利，败了金国元帅完颜宗弼十万大军，又大破朱仙镇，南方愈发显得安定起来，郝瞎子每日倒也能赚得回些许铜钱补贴家用。
这一日晚，下降大雪，白茫茫一片彻地连天，美是美极，却也寒风刺骨。庄稼人只图个吃饱穿暖，自不会有文人雅客赏雪吟诗之情，个个躲在屋子里生火取暖，倒也显得小村子平静祥和。
方家何柔正在生火做饭，热气香气飘得满屋子都是。方君亭正带着三个孩子打拳踢腿，玩儿得不亦乐乎，别看三个孩子小，倒也学得有模有样，逗得方君亭哈哈大笑。何柔听在耳内，喜在心头，暗道：“老天保佑，只盼得一家人一辈子就这样团团圆圆的过下去。待到明年开春，给三个孩子每人添一身衣裳，再给郝大哥做一个新褂子，这么多年，真是苦了他了。官人这个没羞的，成天嚷着再添一个孩子……不过……倒是也好……”
何柔正自顾自的想着，忽听得村外一阵吵闹，人声、马蹄声由远及近，火把照得雪地似火烧了一样。一阵锣声响过，有人大声嚷道：“村子里有活气儿的都滚出来，官府征税了。”方君亭闻言抄起铁棍开门而出，何柔急急拉住丈夫，低声道：“莫要惹事，家里孩子还小。”方君亭撇开妻子道：“我自晓得，不必多言！”方君亭出得门来，见村口已挤满了人，方君亭就站在人群后，也不多言。
却听得村中最年长的方老汉与骑马的官差头目赔笑道：“官爷，今年本村所有的税每家都已交齐，分毫不差，莫不是官家弄错了？”那头目扬鞭道：“这会出哪门子的错！本次收的叫平安税，每户一贯钱，五斗米，今晚若不凑齐，全部带走压监入狱。”
方老汉回话道：“官爷，我自小务农，只听过夏税、秋税，前些年虽说又多了些版账钱，但为国出力倒也使得，可从未听过什么平安税，莫不是……？”
那头目不待方老汉说完，扬起马鞭照着头脸就是一顿乱抽，打翻在地。村民皆惊呼，纷纷避退，只留得方老汉一人躺在雪地上，却无人敢上前搀扶。那头目洋洋自得言道：“老子也不妨告诉你们，当今万岁圣明，宋金已经议和，每年只需向大金国交纳些许金银绢帛，便可永保平安，尔等少了刀兵之苦，可长久安心种田。况且岳飞那贼子全家已关押至大理寺，宋金再无起战乱之人，难道不该出这买平安的税么？”
方君亭听到岳飞含冤入狱再也无法忍耐，暴喝一声，分开众人，高高跃起操棍便砸。众差役见状，抽刀护在头目马前，一人举兵刃招架，方君亭本就力大，又习得岳家枪法，回家后虽弃枪用棍，却又怎是这个寻常差役挡得，“嘡啷啷”声响处，这名差役被砸得吐血倒地，刀断人亡。
那头目却也趁机下得马来，从差役手中接过自己的三股钢叉几步欺近方君亭，挺叉就刺，二人插招过式动起手来。
岳家枪法本就攻守兼备，一条大棍在方君亭手中更如出海蛟龙，刺、戳、点、扫、挑、格、拨、架、挡、淌，招招迅猛，逼得头目连连后退，五招中却只还得出一招来。方君亭勇不可当，怒吼声中一招“长河落日”当头砸下，那头目被方君亭吼得心胆俱裂，勉力举叉相应，哪料得方君亭打到中途骤然撤去棍头，一招“大漠孤烟”棍尾挂带风声从头目举叉双手中穿出，将头冠打落于地上。
饶是方君亭手下留情，头目却也被震得头昏脑涨，站立不稳。好容易定住身形，这头目托叉拱手言道：“这位好汉，身手如此了得想必不是寻常农家，不知可敢报上姓名否？”方君亭哈哈大笑道：“也不怕你这贼子寻仇，我就是被关押大理寺岳将军麾下副将方君亭，虽退隐与此，但也不敢失了岳将军威名。你想怎样，我接着便是！”那头目听到此处，钢叉登时撒手，双膝跪地，拱手言道：“不知将军虎驾在此，多有冒犯，望乞赎罪。我本最尊崇岳将军为人，一路直捣黄龙府，何等气魄！何等威风！如今岳将军身蒙奇冤，实是天下人之大不幸。”说罢泣不成声，伏地恸哭。
见状方君亭也心感悲伤，暗道：“怎料想这官差也是个明理之人，看来官场黑暗，好人也被迫学得欺压百姓。也罢，人在矮檐下，我自应礼待于他，望他高抬贵手，不计前嫌，放过方家村也就是了。”想罢快步向前，举双手相搀，连声道：“大人不可如此，请快起身，请快起身……”
谁知双手刚搭上头目肩膀，那头目却是猛一抬头，脸上哪有半点泪痕！正错愕间，那头目双掌平推，结结实实打在了方君亭胸腹之间，方君亭站立不住，口吐鲜血仰天摔倒。一众差役扑将上去，如狼似虎拳打脚踢。头目遂下令将方君亭绑在村口木桩之上，方君亭两手反背，双膝跪地，头颅低垂，口中鲜血滴滴答答落于雪地，染出了一片触目惊心的妖异。
屋内何柔本是毫不知情，但听得外面大乱起来，又有兵刃之声，心晓得丈夫定是出了乱子。告诫屋中三个孩子不准乱动，翻出家中所有银钱快步出门，行至村口处看见丈夫的惨状吓得大叫一声瘫坐于地，动弹不得。头目耳尖，听见叫声也瞧到了何柔，何柔紧咬下唇，珠泪儿滚滚。她本就面容姣好，火把照映下的哭态更添得三分颜色。
这头目唤作刘夏生，原是山东泰山落草强贼，最喜奸淫掳掠之事，祸害之后杀人灭口，抢劫财物，端的是恶贯满盈，臭名远扬。谁知金人南侵，竟连这个行当都日渐衰败了起来，不得已南下换口饭吃，不想三晃两晃竟混入鄞县县令手下当差。因素常有勒索欺压之能，被破格提拔为差役头目，这刘夏生也甚会做人，把县令老大人伺候得舒舒服服，便把收税这个肥差交给了他。不想初入方家村就遇上方君亭这个硬茬子，一照面就被打死个差役，正愁无法回复县令大人，却又惊闻此人乃是岳飞余党，如今业已擒获，想必将来前途无量，又眼见得何柔如此美貌，真可谓一举两得，喜上心头。
刘夏生下令众差役挨家挨户收钱收粮，只留两名差役在身旁看管马匹与方君亭，一时间人哭犬吠鸡鸣猪嚎之声响彻方家村。刘夏生大步向前伸手从地上拽起何柔，顺势揽入怀中，手上不干不净起来。
何柔本是外柔内刚之女子，此番家中遭此大变，丈夫死活不知，孩子想是也不能保全，自己又遭贼辱，情知活不成了。猛然间反手死死的抱住刘夏生头颅，刘夏生心知不对却也晚了，脑侧骤感剧痛，抬腿猛踢倒何柔，却见何柔口中衔着自己半片耳朵，眼中露出极端厌恶之色。刘夏生痛怒交加，抽出差役腰中佩刀往前一送，“噗”地扎入何柔胸膛，可怜何柔未叫得一声，便就此香消玉殒。刘夏生怒气未平，兀自发狠连砍数刀。
此时，村口步履蹒跚归来一人，却是唱曲儿郝瞎子。郝瞎子双目虽盲，耳鼻却灵，听得有人大声怒骂，又闻得刺鼻血腥之气，心中一凛，转身欲藏。恰逢此时方君亭悠悠转醒，猛见得何柔倒在血泊之中，痛得大叫一声道：“柔儿！柔儿！是我害了你啊！！”郝瞎子听得此呼，浑身一震，反倒回身又向村中行去。
方君亭此刻眼角瞪裂，咬牙道：“狗贼，将你千刀万剐，乱刃分尸也难消我心中之恨！”刘夏生乃是杀人越货强盗出身，怎会在意如此言语。眼睛反而落在了越行越近的郝瞎子身上，只听得郝瞎子扬声唱道：“时危兵革黄尘里，日短江湖白发前。古往今来皆涕泪，断肠分手各风烟。”
方君亭耳听得声音词句惨然，心知老哥哥已存死志，不敢招呼，眼泪不由得再次涌出。刘夏生只当方君亭感伤妻子，不以为意，抬腿当胸将郝瞎子踢翻在地，喝骂道：“滚开一边，大爷是本县差役，刚刚处死了一名反贼，你若再咿咿呀呀的哭丧，老子一并将你宰了！”郝瞎子倒在地上缩成一团，不住点头，吓得说不出话来，耳中却拿定了说话之人所站方位。
此时，村尾处跑来三个孩子，众差役只顾抢钱，哪管得几个孩子，只道吓慌了，竟无一人阻拦。为首的小烈子紧闭双唇，一言不发，跟在后面的方莫和晴儿却再也忍不住了，大声哭叫爹娘。刘夏生哈哈大笑指着方君亭道：“莫说报仇，我一并将你的子孙都绝了吧，让你们一家子到下面再团聚。”
可就在此时，谁也未料到身后的郝瞎子猛地起身一扑，从背后死死抱住刘夏生，刘夏生用力一挣，竟是没能挣开这瘦老头，郝瞎子双手指甲已互嵌入肉中，入了死结。“老不死的你不要命了吗！还不快与我撒手！”刘夏生正待回头喝骂时，不料小烈子已行至脚前，猛地从背后掏出铁枪头泼了命的扎在刘夏生小腹上。
可惜小烈子毕竟年幼，又值冬天衣厚，枪尖只进寸余。刘夏生吃痛，蛮力顿生，抬手甩开郝瞎子，又恶狠狠踢倒小烈子，自己也感到一阵头晕目眩。可还未回过神来，背后的郝瞎子又不要命地飞身扑来，重重将刘夏生压倒在雪地上，七寸长的大枪尖登时穿透二人，眼见得是不活了。
这事只发生在瞬息间，看马的两名差役均已吓呆。方君亭眼睁睁看着老哥哥身死，一口心头血涌上又生生压下，不知从何处生来的巨力，“咔嚓”一声挣断木桩子，褪去绳索，抢步上前捡起刘夏生手边钢刀手起刀落斩杀两名差役。然后“噗通”一声跪在郝瞎子身旁，望着老哥哥大雪中瑟瑟发抖的灰白头发，不禁痛哭失声。
小烈子此时拉起还趴在何柔尸身上哭泣的方莫和晴儿，跑至方君亭身边道：“方大叔，郝爹爹一生凄苦无依，这四年是他最安稳快活的日子，他时常以此恩为念，只是从不提起罢了。此刻大恩已报，得尝夙愿，走得顶天立地，含笑而终，难道你还要做小儿女之态让他含恨么？”
方君亭闻得此言，如遭当头一棒，暗道：“惭愧惭愧，我竟不如一孺子看得破世情。”遂掏出郝瞎子竹板放入怀中，解开马匹，将小烈子放在马脖处，左右手各夹方莫与晴儿，踩蹬上马。
此刻屋中差役已知外面有变，纷纷提刀追赶，怎奈方君亭乃是沙场大将，骑术最佳，转眼间已消失在茫茫雪夜之中。
