傍晚的京都，累了一天的人们，都围坐在饭桌前准备饱餐一顿。此时的宫中，更是充溢着诱人的菜香，皇上的爱妃们来自不同地域，饮食习惯也各不相同，每到进餐的时间，各种美食的味道便比着赛的钻进人们的鼻子。
福宁宫里门窗紧闭，盛装打扮坐在桌前的皇后，看了看面前的玉脂豆腐，气急败坏的摔了筷子。大宫女凝香又拿了一双筷子，走上前来对皇后说，“皇后娘娘多少吃一点，奴婢知道这些菜太过清淡，但娘娘若是不吃，像上次一样晕了可怎么成。”
“本宫想到那个贱人现在正跟皇上享受美酒佳肴，本宫却要在这里吃这些破东西，哪还有半点胃口。”皇后重重的叹了一口气。
“皇后娘娘，她吃的那美酒佳肴，都长在身上，您难道没看到她现在痴肥的蠢样子？我们朗坤以瘦为美，您的身姿，这宫里哪个能比？她只不过是个陪皇上吃饭的玩意儿，跟那阿猫阿狗有什么不同？宫里谁说起来她，不都笑话她书读的不多，饭可吃的不少。皇上赏您的，都是稀有的珠宝首饰，赏她的，都是些吃食零嘴，简直好笑。”凝香说起话来绘声绘色，表情也俏皮的很，总算是把皇后娘娘逗笑了。
福宁宫的气氛一下子缓和下来，皇后任凝香为她布菜，将那清淡无味的豆腐青瓜全部吃了进去。
“皇后娘娘，二皇子来了。”随着宫女的通报，洛怀恒已经迈步进来了。皇后急切的站起来，示意宫女们都下去，只剩下凝香在旁边倒茶。
“怎么了？”皇后不等二皇子坐下，便焦急的问道。
“母后就不能等孩儿喝杯茶再说吗？”二皇子的眼神暗了暗，还是继续说了下去，“我们派去的人差点全军覆没，除了蛇眼，连毒牙都未能生还，尸身还是在花园发现的。”
“在花园？可曾被人注意到？他为何不回密室反而跑到花园？他难道不知道赏花会。。。”皇后一连问了好几个问题，二皇子无奈的打断了她：“母后，他应该是受伤颇重，根本无法回到密室，就在花园晕死过去了。好在他躲在假山后，并未被人看见，是绎王爷的下人在府中巡逻时发现了他的尸身。”
二皇子喝了一口茶，接着说：“还好蛇眼逃回了密室，据他说，他们刚接近无名人的藏身之地，便受到重创。他一边还击一边大喊他们是大皇子派来相见的，片刻便有一蒙面人现身，叫他回去告诉洛怀信好自为之，他无名人及其后代，生生世世也绝不会为皇室做事。话毕竟然又展开攻击，蛇眼转身便逃回来报信。这几日洛怀信的手下仍然在四处打探无名城的消息，即使被他们找到了，想必也会受到和蛇眼他们今天一样的待遇。”
皇后点点头，松了一口气，“这么说，那无名人是真的恨极了你父皇，听到是大皇子派去的人，也都问也不问就敢痛下杀手。也是，不仅他自己被皇上利用后便丢弃，他妻儿也皆因皇上当年争储之战连累而亡，他心中怎能无恨。”
“正是，蛇眼说无名人蒙住了半面，前额可见极深的刀疤，想必是当年为父皇挡的那一刀。他们全家当年，确实为父皇鞠躬尽瘁，父皇最终却让绎王爷领了这份功。绎王爷甚是担心，怕无名人记恨于他。不过听那蛇眼说，他提及父皇直呼其名，恨到眼中冒血，但话中仍有顾忌。。。”
“哼”，皇后冷笑一声，“他当然有顾忌，皇家就是皇家，他难道能以己之力攻进皇宫报仇不成？他能做的也就只有守着他的那无名城而已。只要他那支队伍不愿加入皇储之争就好，待你登上皇位，切不可想你父皇一样心慈手软，立刻派了大军前去踏平无名城，以绝后患。”
“无名城一事总算告一段落，狩猎节的计划，我们也可以放开手脚，无需有任何顾虑了。”二皇子微微一笑，长长的睫毛，形成温柔的弧度，看起来那么的温文尔雅，凝香的脸不由得红了，心里想着，二皇子真的是世间少有的翩翩美少年。可皇后的眼前，却浮现出一个高大挺拔，不怒自威的人。她堂堂朗坤皇后，哪里比不上那个痴肥的钟展眉，凭什么那贱人的儿子，却天生一副帝王相。大皇子能文能武，骨子里自带着一股狠劲，而她的皇子，亲和有余，威信不足，做什么都差了那么一点。。。
“母后？”二皇子的声音响在耳边，皇后回过神，忙拍了拍洛怀恒的手，问道“今日的赏花会，你可见到林婉莹了？”
“见到了，林婉莹确实才情绝绝。不过儿臣倒是对皇妃人选另有考量。。。”二皇子小心翼翼看着皇后，见她似乎并不意外，便鼓起勇气继续说下去：“儿臣在赏花会上留意到，洛怀信几次将眼神放在那宋翊的长女宋知忆身上，临走之前还同她单独交谈了一阵。那宋知忆虽然容貌不凡，但胆小怕事，懦弱得很，洛怀信向来不近女色，不可能是喜欢上了宋知忆。儿臣推测，宋翊几年前常驻在南方边界，手握重兵，又同宫中的御前护卫季林立是拜把兄弟，洛怀信怕是有意通过跟宋家结亲，来拉拢宋翊。”
“所以你便想同宋翊的二女儿宋知馨结亲？”皇后悠悠的说了一句，二皇子一脸惊讶，“母后已经知道了？”
“你在赏花会上对宋知馨格外青睐，那崔淑妃看在眼里，喜在心头，一回宫就迫不及待跑到本宫这儿来，把宋知馨从里到外夸了个遍。”皇后撇了撇嘴角，“崔淑妃倒是个聪明的，她说她那妹妹崔氏颇受宋翊宠爱，言外之意，崔氏的耳边风，宋翊十有八九会听。”
“正是这个道理，宋翊如果做了儿臣的岳父，便如何也要看在这层关系上，帮我们夺储。再加上崔氏乃是太后胞弟家的嫡女，崔家虽无实权，却有名气。如果儿臣先洛怀信一步娶了宋家的女儿，他便再也无法打宋家的主意，只能生闷气。”二皇子说着便笑了出来。
皇后斜了他一眼，道，“小孩子脾气，你不要把心思放在惹怒洛怀信上面，小事也处处针对他。宋知馨天真的很，哪有一点母仪天下的样子，你要从全局着想。。。”
“儿臣就是从全局着想，才觉得宋家最合适不过。林婉莹今日这么一看，颇有几分傲骨，跟她父亲一模一样。即使儿臣娶了她，大学士也未必愿意偏袒，帮我在父皇面前说好话，没准儿还会避嫌。而且，将来儿臣登基，还是想请母后帮儿子管理六宫，儿臣的未来皇后不过是个摆设，母后愿意教她就教，不愿意就让她在您身边伺候着，宋知馨这样的性子最适合不过。”
“胡言乱语，本宫恨不得赶紧享清福，哪有那个精力帮你管着六宫”，皇后笑着斥责二皇子，“你挑了宋知馨，是看准她糊涂好哄吧，以林婉莹的聪明才智，怕是几天就能看穿你和小福子的事。”
二皇子的眼神黯了黯，皇后知道他并不愿提起此事，便转了话题，“罢了，本宫也听说了林婉莹今日的表现，本以为她知书达理，原来也是个自命清高的，这样的女子，本宫也不喜。等过了中秋，本宫会跟你父皇提宋知馨的事。你先和绎王爷把狩猎节的事儿安排妥当再说。”
二皇子连声答应，又同皇后说了一阵子话，才离开了福宁宫。天色已晚，皇后洗漱完毕，坐在镜子前端详着自己。卸掉了繁琐的头饰和华丽的妆容，她的容貌显得格外平庸。皇后不禁叹了一口气，自己生就一副三分的长相，枕边的夫君是她靠父亲的帮助抢来的，后宫的佳丽层出不穷，她虽然贵为皇后，却丝毫没有安全感。儿子是她最大的筹码，最大的胜算，总有一天，她要成为高高在上垂帘听政的太后，拥有至高无上的皇权。
这边皇后心事重重，距离福宁宫不远的华秀宫，也坐着一位满腹心事的钟贵妃。她回想着早些时候儿子和她的一段对话，不由得又是心酸又是欣慰。从赏花会回来，大皇子便来华秀宫看她，从三皇子如何调皮荒唐，说到任两仪如何讨好益清公主，东扯西扯了好一阵子。她知道自己的儿子一向少言寡语，可是每到自己被人奚落让他知道了，他便会到宫里来陪她，逗她开怀。崔淑妃和几个夫人在赏花会上一唱一和的笑话她肥胖贪吃，想必儿子也听到了。
想到这里，钟贵妃向镜子里面望去，看见一个面如圆盘，身材走形的妇人。她不由想起新婚之夜，那时还是九皇子的皇上，慢慢掀起她的红盖头，惊叹的说了一句“*月里嫦娥难到此，九天仙子怎如斯”。新婚那段时光，大概是此生最幸福的时候，夫君虽然是颇受冷遇的皇子，但是才貌双全，对她更是温柔爱护。他们计划着等皇上封了地，就远离京都，去过那神仙眷侣一般的日子。。。
谁又知道当年的几位重臣，竟然选中了不受宠的九皇子，要帮他争夺储位。钟展眉仍记得夫君见客回来，又是兴奋，又是内疚的神情。她记得他望着自己，一字一顿的说，“我知道眉儿要的，是举案齐眉，可哪个皇子，不曾做过储君的梦。”她记得自己的心慢慢沉到谷底，却还是笑着握住了夫君的手，对他说，“夫君本就是雄鹰，总有一天会展翅高飞，妾身愿意追随。”
后来的事情，对夫君来说越来越顺利，当年的太尉也加入了帮九皇子争夺储位的队伍，只不过，他野心勃勃，为了更多的权利和巩固同皇家的关系，向九皇子提出条件，要立其嫡女郑欣芙为皇后。。。
“妹妹，”一声轻柔的呼唤，将钟展眉从回忆中拉回，她才惊觉自己已经泪流满面。
“妹妹又在想那些伤心的事了”，说话的是钱太傅的夫人，钟贵妃的堂姐钟展婷。钟贵妃刚嫁给当年的九皇子，当今皇上的时候，因为夫君不受宠，自己出身又非大富大贵，经常在贵妇人的聚会中受到欺负。堂姐常常帮她解围，有一次甚至为了她得罪了当时的太子妃，被狠狠打了十个耳光，脸高高肿了十几天才好。
后来钟贵妃身体受损，无法再生育，堂姐知道她一直想要个女儿，又把自己的小女儿钱若安送入宫中，陪在她身边。钟贵妃同堂姐钱夫人的感情十分深厚，经常来往。今日赏花会后，钱夫人便跟着钟贵妃来宫中小聚。
“妹妹，信儿对你一片孝心，你应当高兴才是。瞧他今儿个，明明是个顶天立地的男子汉，却坐在那儿绞尽脑汁的跟你拉家常，真是笑死人了。”
钱夫人这么一说，钟贵妃也不由得破涕而笑：“他来我这儿，一向就挑那鸡毛蒜皮的事儿说，他说的费劲儿，我听的也无聊的很。”
“信儿是不愿意让你担心。”钱夫人笑着摇了摇头。
“是啊，他在外面要应付的，都是刀口舔血的大事，却从来不肯叫我知道。连狩猎场的事，都只肯透露一星半点。马上年满十八了，身边连个贴心的人都没有。我多少次跟他提过，不如先把安儿这个侧妃定下来。他总说他当安儿是自家的妹妹，而且局势动荡，不愿轻易定下婚事，耽误了别人家的姑娘。你说说，安儿是我的亲外甥女，将来若是大事不成，她嫁不嫁给信儿，都是要受到牵连的，也不知道他在想些什么。”
“信儿的心思想必都放在那件大事上面，况且，他也是为安儿着想。现在这个情形，安儿先嫁了，难免也要受些委屈。”钱夫人并不担心女儿与大皇子的婚事，她与堂妹亲密无间，女儿在宫中与大皇子青梅竹马的长大，夫君也是颇有威望的少傅，未来的皇贵妃，跑不出她们钱家。
钟贵妃听钱夫人说到委屈，想起了这些年堂姐被她牵连所受的气，不禁握住钱夫人的手说：“姐姐，信儿的婚事，若是全能由我做主，我必然毫不犹豫就让安儿做正室。只是你也知道皇上的意思。。。”
钱夫人反握住钟贵妃的手，打断了她：“妹妹，我都知道，你可别再啰嗦这个了。安儿被你娇惯得任性调皮，根本也当不起那母仪天下的位子。你可别再用婚事去烦信儿了，还是大事要紧。”
“唉。。。姐姐，我真不愿我儿去冒那样大的风险。荣华富贵，权利滔天，哪一样都比不上一家人平平安安过一世，只不过。。。”钟贵妃没有把话说下去，只不过，皇后对她这个皇上的糟糠原配耿耿于怀，这些年来，还好有皇上明里暗里护着她，加上她自毁身材，装作贪吃市侩，才能平安躲过皇后的明枪暗箭。倘若二皇子将来继承皇位，她和她的儿，都不可能活着了。所以，大皇子争储，是没有选择的选择。
“妹妹不要多虑，信儿生来就有治国安邦的才干，若是不做这件大事，岂不委屈了他。”钱夫人哪里不知道钟贵妃在想什么，只能老生常谈的劝解她。
钟贵妃点点头，“姐姐，入夜了，你也快去歇了吧。”
夜静了，蜡烛灭了，只剩下星星点点的宫灯，给难以入睡的人们些许慰藉，些许希望。
