钟贵妃自从搬入行宫，就颇有些心神不宁。对外，她和大皇子在行宫名为养伤，暗为软禁，因此做戏要做全套，行宫内外院子都有人看守，这些人有皇上派来保护她们母子的，自然也有皇后派来监视她们的。大皇子和武铭自然能够来去自由，每逢大皇子需要外出的时候，为了以防万一，都有人会在屋内假扮他，时不时说几句话，发一顿火，给外面的探子看。可钟贵妃的自由却是真真正正地被限制住了，每日里除了在院子里走动走动，别无去处。她只能靠着大皇子每次来陪她的时候带的消息来安慰自己，比起扳道皇后的党羽来说，一年的代价并不多。
皇上一边与二皇子演绎着父子情深的大戏，一边有张有弛的将郑家在军中任职的人一个一个换掉，找的理由都是“犯了无法赦免的军规”，不过看在他们是郑家之后，并未按照规矩重罚，只是调派到无关紧要的位置，默许等风头过去，便为他们官复原职。这样的做法大大安抚了郑家，又因为二皇子在朝中风头正劲，被皇上重用，下个月又要被封为太子，谁都没把这些事放在心里。直到正二品的辅国大将军郑耀南突然被下属们联名揭发，多年来收受贿赂，买卖军中官职，对士兵身份造假，被皇上大怒之下撤了职，扣在大狱中，郑家这才有所怀疑，皇后的哥哥，郑梁衢郑司徒在早朝之后留了下来，要向皇上问个究竟。
“皇上！”郑司徒刚要开口，就被皇上打断了。
“郑司徒，有些日子没见着皇后了吧？朕正要去皇后那里商议些事，你随我来吧。”皇上下了大殿，先行往皇后那里去了，郑司徒满心狐疑的跟在御驾后面。
“皇上，”皇后起身相迎，行礼之后起身，看到了跟在后面的人，诧异的叫了一声：“哥哥？”
皇上走到皇后面前，伸手帮她将发髻上稍稍有些歪了的金钗重新插好，仔细端详了她一下，才笑着满意的拉起了皇后的手。
当着哥哥的面，皇后脸上有些发红，她放柔声音问道：“皇上怎么带着哥哥一起来了？”
皇上笑着说：“郑司徒似乎有话要对朕讲，朕惦记着来你这儿商量恒儿的事，想着都是自家人，就叫郑司徒来看看你。对了，郑司徒，你有什么事要说？”
皇上这么问，倒叫早就准备好说辞的郑司徒愣了一下，只好跪下说道：“老臣听闻辅国大将军郑耀南之事，实在有些突然，郑将军为朝廷出生入死，一心为国，绝不像是会犯如此大错的人。这件事怕是同僚嫉妒而生出的事！”
“你的心情，朕明白。起初，朕也想到郑耀南怕是被人陷害，因此派了人暗中去调查，本指望会查处幕后之人，换他清白，没想到查出的事情越来越多，他身为将军，不仅帮人买官卖官，还随意更改士兵的身份，身上更背着几十条人命。这件事影响极大，若是别的时候，朕还能考虑如何保他，但是恒儿马上就要成为太子，正是需要以德服人的时候。。。郑司徒，恒儿身上也流着郑家的血液，此时若是被有心人利用。。。你明白朕的顾虑。”
郑司徒沉思不语，皇后却着了急。她连忙上前一步说：“皇上为了恒儿操心了！”边说边向郑司徒使眼色，她知道郑将军身居要职，对她们郑家十分重要，但什么也比不过恒儿顺利成为太子重要，她既觉得皇上说的有道理，更怕哥哥在此刻咄咄逼人，让皇上恼怒，后悔将太子之位给恒儿。
郑司徒心中虽有不满，却不得不承认皇上说的对，郑将军确实犯下不少的罪，只是他实在不甘心精心培养的侄儿就这样被拉下马，这对郑家在朝中的权力是个不小的打击。
“皇上。。。”
他开口的同时，皇上转身专注的对皇后说：“太子妃的人选，皇后可想好了？”
皇后说出一个名字。皇上在皇后耳边说了一句话，皇后连忙点头。郑司徒见状，不好继续待下去，只好尴尬的站在一边。皇上却回过身来说：“恒儿虽然不善功夫，但对布阵打仗还是进步不少，这些年来，也少不了郑司徒的教导。民间有句话，叫做外甥赛舅舅，有郑司徒这样的好舅父，恒儿比别的皇子优秀，也是理所当然的。”
郑司徒连忙下跪说：“老臣不敢当，是皇上。。。”
“郑司徒啊，”皇上亲自将他扶起来，“恒儿再好，也还年轻，朝中对太子一位的归属，始终从未达成过一致。当年的我，多亏了郑家的一路搀扶，日后的恒儿，也需要郑家陪伴左右。郑家子弟这些年来，出色的人物固然是有，却也有许多浑水摸鱼，借着郑家头衔到处闹事的。郑家的口碑，与恒儿这个太子的口碑息息相关，你这个舅父，一定帮他好好把把关！”
郑司徒连声应下，皇上又叮嘱了他几句，才放他下去了。
皇后听了皇上这一席话，心中十分服帖，以为皇上受到被钟贵妃和大皇子欺瞒的打击，终于意识到她郑家的好处了。帝后两人又讲了几句有关太子妃的事情，就传了晚膳，甜甜蜜蜜的用起饭来。
皇城外不远的庆王府中，庆王爷也在用膳。丫鬟们将饭菜摆满，便按照惯例，全部退了下去，关上了房门。庆王爷等人都下去了，才从一个华丽的衣柜里，小心翼翼的搬出三个人偶，将他们依次轻轻摆放在饭桌的椅子上。做完这些，他手拿筷子，给人偶们夹菜。他一边夹菜，一边笑着说：“夫人，今日府里做了你最爱吃的菜，你猜猜看，是哪一道？”“晴元猜对了！咱们的小公主越来越聪明，都要胜过夫人你了！”“怎么，封元不服气？自己的亲姐姐，你还要吃醋嫉妒不成？臭小子，今日功夫练的怎样了？”
庆王爷的声音温柔中带着几分喜悦，自问自答得十分流利，在三个人偶中间来回走动，夹满了饭菜，才满意的坐回去，端起了饭碗。三个人偶自然不可能与他对话，他们只是默默的立在那里，对着面前堆满的美食。庆王爷却满眼幸福的看着他们，时而侧头对一个身穿绿色夹袄，藕色百褶裙的女子笑着低语，时而冲着另一个小女孩打扮的人偶哈哈大笑，彷佛她说了什么天真可爱的笑话，又时而骄傲的看着第三个小男童模样的人偶，彷佛他今日吃了更多的饭菜，明日就会长得更高了。
这一顿饭，庆王爷像往常一样，吃得很慢，直到他吃干净碗中最后一粒米，才收起脸上的笑容。为三个人偶擦了擦嘴，小心的把它们放了进去，默默的打开房门，走了出去。
这样的晚膳，庆王爷吃了十几年。
