这边梁饮冰匆匆赶回京师，前去向皇帝汇报此次南下的详情。
正在皇帝接见梁饮冰，探知江之夏对于变法态度的时候，朝廷却收到了来自松江府的几封电报，这几封电报分别是来自维京帝国、罗浮帝国、普罗帝国、沙堡帝国、新域王国、吉奥盘尼国等六国的使馆。
皇帝并没有接到这几封电报，他也不知道这些电报直接被送进了太后所居住的慈宁宫。
皇帝同梁饮冰商讨完之后，正打算让接纳江之夏的意见，请梁饮冰前去拜访一下章少荃。谁知道此时太后身边的首领大太监李公公再次前来，宣皇帝陛下前往慈宁宫。
皇帝察觉到些许不正常，便让李公公稍等片刻，暗中嘱咐梁饮冰道：“饮冰，你师弟广义尚在蓟州准备劝说朱清，中生先生也在松江府求援，这章少荃的府邸还要劳烦你去一趟，为朕探一探他的口风。变法之成败可能就在最近，尽力而为。”
说完之后，皇帝便再度前往慈宁宫。
自从变法开始之后，皇帝除了每天的晨昏定省走形式似的拜见一下太后，基本上没有和太湖商议过变法的任何详情，都是等到太后召见，询问相关事宜，皇帝才向太后解释一番，但最终的结果往往就是不欢而散。
太后虽然对皇帝有些不满，但是也没有采取什么进一步的措施，这让皇帝的胆子逐渐大了起来，他内心里早已经不满太后的专横跋扈了，可是面对太后时，又不得不唯唯诺诺。皇帝内心是极其矛盾的，毕竟自己乃是太后亲立，不然自己也没有资格坐上皇位；可是当初太后立年幼的自己为帝，又是为了牢牢掌控住手中的权力，以至于自己在亲政以后，大多数时候也只是个傀儡。
若是皇帝一直是任人摆布的傀儡，或许不会有什么自己的想法，但是，亲政以后，皇帝总要决定一些事情，笔尖之上就可以决定天下间一切大事的感觉实在是奇妙，皇帝不知不觉间就感受到了太后的威胁。
羽翼未丰的时候，皇帝还甘心雌伏；随着自己渐渐年长，皇帝也敢于在一些事情上发表意见了。等到方夏与吉奥盘尼国开战之后，因为太后挪用了军费，而受到一些爱国有志之臣的暗中谴责和无声的抵抗，太后也觉得自己年事已高，恐怕没有多少年的寿数了，为了给自己留下些后路，就逐渐地放权。
皇帝这几年也的确有了一些自己的心腹之臣，比如帝师孙缮平，再比如内阁大学士兼礼部尚书徐靖，礼部侍郎兼户部左侍郎张樵野；还有现如今中生先生及其弟子等变法的有识之士。
皇帝本以为自己在面见太后的时候会有些许的底气，可是到了慈宁宫，才发现自己不由自主地紧张起来，心里愈发忐忑，不知道面临的是太后怎样的垂询。
这一次太后倒是没有摆好一桌家宴等着皇帝，而是板着脸，坐在黄花梨木的凤椅上，椅子已经有些破了，可是堂皇贵气就在那里，毕竟那把椅子上坐着的乃是西宫太后。
皇帝跪下来，说道：“儿臣叩见母后。”
这一次，太后倒是没有刁难，直接轻声地说道：“起来吧。”
太后又说道：“皇帝近来容光焕发，看来是有什么喜事临门。”
皇帝不知道太后是什么意思，只能如常地答道：“回禀母后，也没有什么喜事，儿臣精神比较好，也只是因为变法顺利了许多，国家富强在即。”
太后说道：“怪不得连我这个母后也不认了，我这个老太婆没什么用了。”
皇帝被太后唬得连忙跪倒在地，泣声说道：“母后这是说得什么话，真是让儿臣无立足之地。儿臣本是旁枝，蒙母后拔擢，才坐上这天子之位，儿臣的一切皆是母后所赐，向来不敢违逆母后的心意。若是儿臣做的有什么不当之处，还望母后海涵，多加提点，儿臣，儿臣诚惶诚恐。还请母后当面教诲。”
太后说道：“起来吧，你这么大的人了，怎么还这般小儿女姿态。母后见你渐渐长大成人，也不过是感慨一句，我这个老太婆，黄土都埋半截的人了，也的确没有什么用了。”
皇帝仍旧跪在地上，说道：“母后怎敢言老，这朝廷没有母后掌舵，恐怕早已经沉船了，怎能说无用。儿臣变法，若是没有母后支持，恐怕早已经支撑不下去了。还请母后不要这般，儿臣还指望母后时时刻刻耳提面命呢。”
太后说道：“好了，好了，你起来吧。既然你还认我这个母后，那母后就劝你一句，不知道你听还是不听？”
皇帝回答道：“母后但有所命，儿臣无不答允。”
太后道：“你肯听劝就好，母后本以为这变法乃是富国强兵之策，如今看来，非也，这变法实乃自取灭亡之道。你还是将变法暂停为好，你看可以吗？”
太后用商量的口吻同皇帝说，没有什么激动的表情，仿佛说着一件无关紧要的事情，正在寻求皇帝的意见。
皇帝听了太后的话，正想着直接反驳，忽然间止住了口，因为他脑海中一片混沌，已经不知道该怎么反驳了。他清楚地知道，太后这是在下懿旨，只是不想和自己撕破脸皮而已。
反驳太后，皇帝可以找到许多的理由；但是，在太后的面前，任何理由都抵不过太后的意愿。
皇帝想了想，还是不愿意放弃变法，便说道：“母后，变法虽然痛苦一时，却是功在千秋；因循守旧，最终必然是葬送了列祖列宗的江山。这变法的好坏，母后听那些大臣的折子，不如亲自去看一看，再过些日子，就是检阅新军的时候，母后可不可以等到检阅完新军之后，再做决定？”
太后盯着皇帝看了一会儿，皇帝匍匐在地上，一动也不敢动，背后冷汗直冒。
最终，太后说了一句：“既然你这么说，这么选择，也就由你吧。”
等到皇帝退下之后，太后拿出维京帝国、罗浮帝国、普罗帝国、沙堡帝国、新域王国、吉奥盘尼国等六国的致函，将身旁的蜡烛点燃，一封封地都烧了个干干净净。
她站立在灰烬旁，良久说道：“既然你非要这么做，就休怪我了。”
皇帝返回上书房，等着梁饮冰的消息，梁饮冰匆匆出宫，见了章少荃一面后，匆匆而返，谁也不知道他同章少荃讨论了什么。
见到皇帝后，梁饮冰便对皇帝说道：“陛下，章上柱国并不同意变法。他一直在说，自己年岁大了，已经不任事了，这把老骨头已经在棺材里了，朝堂之事实在是心有余而力不足。请皇上擅自保重，多加小心；擅自保重，多加小心。”
皇帝此时心情非常不好，在太后面前，他才发现自己简直是不堪一击。他只是对梁饮冰说道：“行了，朕知道了，没有张屠夫，我们还得吃带毛猪不成？”
然后，皇帝想到了什么，又对梁饮冰说道：“饮冰，如今太后已经想让我废止变法了，检阅新军乃是最后的机会了。你去蓟州通知广义，让他做好准备。但愿朱清能够站在朕这一边，另外，你通知广义之后，再去湖广之地面见江之夏，请他务必以国家大局为重，能够上书太后支持变法。你老师中生先生如今在松江府也不见什么回信，朕也不知道他游说各国使馆，结果如何？变法已是危急关头，朕身尚且不保，奈天下何？”
梁饮冰记下了皇帝的旨意，便退下了。他匆匆赶往蓟州，通知刘广义做好应变的准备。刘广义已经明白了梁饮冰所传达的皇帝的旨意，便准备前去劝说朱清。
梁饮冰见过刘广义，又掉头直奔湖广之地，前去面见文渊阁大学士、湖广总督江之夏。
这一日，正是皇帝和太后准备前往蓟州检阅新军的日子。江之夏听梁饮冰道明来意，便说道：“饮冰，你所言为时已晚，恐怕皇上他已经出事了。”
梁饮冰一听此言，顿时变色，想要赶回幽州京师。江之夏一看梁饮冰准备送死，便命人将梁饮冰软禁在了湖广总督府邸。
幽州京师这边，皇帝这天正准备请太后前往蓟州。去慈宁宫问安的时候，皇帝才听首领大太监李公公说道：“启禀皇爷，太后她昨天去了南苑歇息。皇爷还是去南苑请太后吧。”
皇帝听了，便赶往南苑，不多时，便到了南苑。皇帝下了十六抬的轿子，命人在南苑外面等候，便只身一人进了南苑。
南苑乃是太后修身养性之所，等闲不许任何人入内，即便是皇帝拜见，也只能一人前往。这是皇帝从小便知道的规矩，几十年来，未曾变过。
皇帝走到南苑中央的凉亭里，凉亭四周站立着八个侍卫，而太后正在躺椅上小憩。进入到凉亭，皇帝便磕头跪下道：“儿臣请母后安。”
太后说道：“你来了。”
皇帝说道：“母后，儿臣来了。儿臣此来，是想请母后前往蓟州检阅新军。”
太后说道：“你是想请我去检阅新军，还是想将我圈禁呢？”
皇帝一听太后的语气，便知道事情不对，中间肯定出了什么差错，母后才会这般。他也没有时间细细思量了，只能跪倒在母后身边，说道：“母后言重了，儿臣岂敢行此大逆不道之举？不知道母后从何处听到的这般无稽之谈。若儿臣起了歹心，天必厌之，天必诛之。”
太后说道：“不必了。你这般执迷不悟，一意孤行，不加考量，决意推行变法。将列祖列宗留下来的大好江山弃如敝屣，枉我当初瞎了眼，将你扶上帝位，谁知你狼子野心，竟然欲行悖逆之事。哀家断然容不得你。”
太后又喊道：“来人，将皇帝搀扶下去，就让他在这南苑颐养天年吧。”
凉亭周围的侍卫，喊了一声“诺”，然后，便欲将皇帝搀扶走。
皇帝大喊道：“母后，儿臣冤枉啊！不知道儿臣做了什么，竟然让母后这般痛恨儿臣，想要将儿臣囚禁。若是不能说个明白，儿臣死不瞑目，儿臣不服啊！”
太后见皇帝这般，说道：“看来你是不见黄河不死心，既然想要弄个明白，哀家就让你看个清楚。”
“来人，将刘广义带来。”太后喊道。
不多时，刘广义便被人从凉亭对面的一间房中抬了出来。刘广义的双腿已经被打断，浑身上下已经没有了一块儿好肉，遍体鳞伤，都是血色。
皇帝见了，心中一惊，不知道该说些什么。
太后道：“这是不是证据？”
皇帝硬着头皮说道：“这刘广义乃是儿臣变法的股肱之臣，不知道母后将之打成这样，所为何事？”
太后道：“你竟然这般嘴硬？这刘广义奉你密令，前往蓟州，劝说朱清，在哀家检阅新军之际，将哀家及一干反对变法的元老勋贵和宗室亲王圈禁在蓟州，好为你变法扫清障碍。可是如此？”
皇帝说道：“这是刘广义告诉母后的吗？”
太后道：“这刘广义倒是硬气，受了这些伤，也不肯说半句有伤皇帝颜面的话。”
皇帝听了之后，心中稍稍安定了一下。然后，询问道：“既然刘广义并未曾言说，不知母后是从哪里得知朕要在检阅新军之际，行险要之事？难道不是‘欲加之罪，何患无辞’？母后若要反对变法，直接下懿旨废止变法即可，何苦这般害了广义的性命？”
太后见皇帝如此诡辩，倒也没有生气，反而说道：“皇帝你的确是成熟了。不错，不错。来人，把朱清带来过。”
不多时，朱清也被关寿带了过来。朱清倒是完好无损，身着兵部尚书的朝服，见了太后和皇帝，便跪下道：“奴才朱清叩见太后千岁千岁千千岁；叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
太后说道：“平身吧，你且将来龙去脉，说个清楚。也好让陛下明白，究竟哀家为何要将他圈禁。”
