周晨的爷爷周振兴是一名退伍老兵，具体兵种不详，退伍后回到家乡孔家镇，而后进入了县里的一家国营企业餐饮部工作，吃住都在公司，妻儿与母亲生活在乡下，妻子体弱多病，母亲是从小双目失明。周振兴每月十几块钱的工资会及时地送到乡下补贴家用。
周振兴从一出生就没有见到过自己的父亲，据周振兴的母亲讲，在她怀上孩子后，丈夫为了让家里吃的好一点，就出去找活儿做了，出去了以后就再也没有回来过，邻居帮忙着找也没有找到，是死是活也无从知晓，而周振兴则是在比自己年长七岁的哥哥周振国与邻居们的接济下长大的。
周振兴在哥哥的照顾下一直读到了初中，后来由于家境的原因不上学后，开始服兵役。在其服兵役期间，哥哥周振国与邻村的一位丧夫的女人成家了，只不过是入赘到了对方家中，姓名也改成对方家人的姓氏。村里有句老话“小子无能更姓改名”，这在那个年代被人们认为是给“家族蒙羞”一种婚姻，这也是那些家境贫困且又多子人家的无奈之举。周振国母亲双目失明，家中也一贫如洗，且还有一个弟弟尚未成家，自己又年龄偏大，女方的家人也不舍得把自己姑娘嫁到这样的家庭！
后来周振兴退伍回到家乡，才得知哥哥入赘到了邻村的事情，如今哥哥也有了子女，并且生活的也很幸福，每逢集会节日会带着妻子孩子来看望母亲，周振兴也为哥哥感到高兴！
周振兴因为当过兵，并且在县里有份挣薪资的工作，在外人看来也算体面，后来经过媒人的介绍，顺利的成婚并养育了三个孩子。
周振兴的妻子李淑珍来自外县，是跟着二哥逃难来的，本来家里是兄弟姐们七个，因为家里人口多口粮少，李家父母养不活这么一大家子，在再三的商议之下，让老二带着最小的妹妹外出“逃难”，就这样李淑珍跟着二哥一路走来，最后在与孔家镇相邻的牛屯镇安了家。
改革开放后，随着大家日子稍微好过了一点，李淑珍与二哥也试着去寻过亲，并且也都找到相认了，父母已经不在人世，其他兄弟姐妹日子过的挺不错，其中过的最好的属李家的小儿子，也是李淑珍最小的哥哥，全家已经移居到了美国。只是时过境迁，物是人非，从前的苦日子大家不想再提起，如今的生活也不愿互相干扰。就这样一个娘胎里出来的孩子，再也没有了生命交汇的时候……
自从嫁给了周振兴，李淑珍先为周家生下了大儿子周建军。由于身体的原因，五年后才相继生下了二儿子周建文、小女儿周艳红。周振兴的母亲本就有病在身，在小孙子出生后一病不起，不久便离开了人世。
然而屋漏偏逢连夜雨，没过几年，入赘女方家的哥哥周振国家里传来了噩耗，周振国突然胃部疼痛难忍，本以为是年轻时吃不饱留下来的病根，谁知到了医院，经过医生的确诊，已是胃癌晚期，时日不多了。得知此消息的周振兴也是急忙从县里赶回，来陪伴照顾把自己喂养成人的哥哥，周振国在弟弟及家人的陪伴下度过了最后得一段时光……
周振国去世后，由于双方家族老人在周振国入赘前有过协议，男方死后由女方承办后事，并入女方祖坟，有意将哥哥遗体带回的周振兴只得无奈同意，虽然哥哥已走，但是两家人还是有所来往，周晨也曾随着爷爷周振兴去过。只是随着时间的推移，老人的相继离世，走动也就随之减少。
在周晨的眼里，爷爷周振兴既是一名英勇地退伍老兵，也是一个从小没有父亲的苦命孩子，不过好在有一个如父亲般的哥哥，而对于大爷爷周振国周晨的心中也是满怀敬畏！
周振兴退休之后回到了孔家镇，与妻子李淑珍相依为伴。相继帮扶着大儿子周建军带大了三个孩子。
由于在食堂工作过，退休后的周振兴就成了镇里红白喜事上的大厨，而周晨最喜欢跟着爷爷去参加喜事，不止浓厚的喜庆氛围，更重要的是有许多好吃的。
对于周晨来说爷爷儿时的一些有趣的见闻，令其在自己的心中又多了一层神秘的色彩。
爷爷小的时候除了一些可以做游戏的小伙伴，还有两位特殊的“小伙伴”，一只是大家常见的家燕，而爷爷给它起了一个很直白的名字：燕子。
燕子是在一个大雨过后的早上被爷爷发现的，在院落的一角儿，满身的泥土，那个时候燕子还不会飞，只会拍打着翅膀，唧唧喳喳的叫着。爷爷捡到后把燕子身上的泥土清洗干净，然后捉来一些蚊虫和菜叶上飞蛾的幼虫喂食燕子，直到燕子长大飞向天空。
每当爷爷在外边玩耍大声的呼喊一声“燕子”时，它就会飞过来落在爷爷的身上。周晨听得甚是入迷，也曾试着把小鸟抓来自己喂养，但是那些小鸟会绝食而死，人们都说小鸟不能随便抓来养，那样会把它“气死”的。而如今一些鸟类在我们的动物保护行列，更加抓不得！
爷爷的另一个“小伙伴”是装在葫芦里的一只蝈蝈。有的时候爷爷会跟着去哥哥劳作的地方，与同样跟着大人来的伙伴一起在路边的草丛中捉蝈蝈，把捉到的蝈蝈放到内部已经挖空了的葫芦里，葫芦的周遭会挖上一些小洞，用来通气。
养蝈蝈也是个技术活儿，夏天还好，吃的东西种类也多，不会被饿死。而到了冬天除了要防止蝈蝈被饿死，也要避免被冻死。
说到被冻死，取暖在当时是个大问题，人们烧火炕烧炭，炭烧完后得到的炭渣也是好东西，爷爷和他们的小伙伴们会把烧完的炭渣放到一个金属制的盒子里，拿着去学校，放在脚下倍儿暖和。而搁在怀里取暖的蝈蝈也开始此起彼伏得鸣叫着，就算这样它们也很难活过冬天，在那样一个人都吃不饱的年代，它们基本都会被饿死。
虽然有喜也有悲，但是这就是周晨爷爷周振兴的童年的趣事。
而如今周振兴退休在家，因为那个年代有子女接班父母的政策，所以在退休时该让哪个孩子来接班让周振兴犯了难，再三考虑下还是决定让未成家的二儿子周建文来接班。
这一次的接班决定也为之后周家的生活埋下了不和谐的引线……
