天随人愿，隔日傍晚，姜家门前车马喧阗。
身处内宅的姜妧刚刚用罢晚饭，丁媪便满脸喜色的来报：“大娘子，大爷回来啦！”
回来了？！平安了？！姜家有救了！
姜妧湿了眼角，急急起身要出门去迎。
丁媪阻拦，“大娘子，大爷这会儿正在松鹤院与老夫人回话。”
姜妧立刻顿住脚步，“小乙呢？”她迫不及待的想要知道阿耶一路上都经了什么。
说小乙，小乙就到了。
“大娘子！”白小乙风尘仆仆的撩帘进来。
十六七岁的少女做男装打扮，因她常在外奔波，肤色黝黑，倒也不觉违和。
姜妧见了小乙，俯身便拜，感激的话儿却是堵在喉间半句也说不出来。
小乙唬了一跳，忙闪开身，骇怪道：“大娘子这是作甚。”
还能作甚？小乙是她的恩人呐！
丁媪也是一惊，上前搀扶住大娘子，对小乙说道：“大爷回来了，大娘子高兴！”
做过噩梦，又受了莫家的惊吓，乍一听阿耶回家了，能不乐嘛？！
姜妧直起身，上前握住小乙的手，切切发问：“路上顺利吧？没有阻滞？”
小乙经年习武，个子比姜妧高，也壮实。她为了不负姜妧所托，日夜赶路，水都顾不得喝，两瓣嘴唇干裂出了血口子，眼底黑着，一双晶亮的眸子倒是十分有神。
姜妧忙给小乙倒了杯温水，“慢慢喝，慢慢说。”转头又吩咐丁媪预备饭菜，“不要油腻，热汤热水暖胃的最好。”
小乙也不跟姜妧客套，一屁股坐在鼓凳上，吐了口浊气。
“大爷十分警醒，事先令整个商队改了装扮和口音。待到了堕马涧更是用上了易容术，就连我看了都佩服大爷的好手艺。”
白小乙弯弯唇角，垂下头喝了两口水。
堕马涧正是吕氏丧命之处。姜妧默了默，蹙起眉头，问道：“阿耶还会易容术？”
白小乙重重点头，“不但会，还精通。大爷每次出去都带好多银钱，要是没点儿看家的本事，那哪行呢？”
姜妧嗯了声，眸光微微一沉。
或许阿耶次次路经堕马涧都要做番伪饰。毕竟发妻死在那里，又如何能不警惕？只不过他不愿家人担忧，回来说的都是路上遇到的趣事。
姜妧觉得自己以前太粗心，也太不懂事了。
等不多时，饭菜送到了。小乙风卷残云般，眨眼功夫，三碗粥落肚。丁媪怕小乙伤了脾胃，赶紧拦住，不许她再吃了。
小乙笑嘻嘻的跟丁媪讨价还价，非得再添一碗不可。
姜妧望着为了多吃一碗粥，跟丁媪油嘴滑舌的小乙，眼眶阵阵反酸。
天可怜见！祖母、阿耶健在，她不用远嫁，姜家更不会落得个家破人亡的下场。
姜妧兀自思量，细细碎碎的人声从松鹤堂传来。
外间都黑透了，阿耶还在那边吗？
还是……
祖母出了事？
一想到姜老夫人，姜妧立刻就坐不住了。香玉满面急色的进来报说：“大娘子，大爷与老夫人说着话，突然晕倒了！”
什么？！阿耶晕倒了？
姜妧大惊失色，提起裙摆，步履踉跄的往松鹤院去。
小吕氏先她一步到的。
“福儿，你阿耶跟祖母叙话，突然就晕了。许是路途劳累，无甚大碍罢。”小吕氏强装镇定，说话时带些哭腔。
话音刚落，胡医女与姜老夫人从内室出来。姜妧挽着小吕氏的胳臂迎了上去。
“大爷一路颠簸劳顿，休息五六日便无碍了。只不过……”胡医女顿了顿，道：“还是不要轻易挪动。待好了再回飞鸿院不迟。”说罢，去一旁写方子了。
姜老夫人抬头对上小吕氏和姜妧殷切的目光，愣是挤出两分笑意，“木卉还没醒，你们进去望一眼就出来吧。”
两人低低应了声是，走了进去。
姜云在床边守着，见她俩来了，起身行过礼，便退了出去。
姜澈直挺挺躺在床上，英俊舒朗的面庞略微泛青，双颊凹陷，颧骨高高耸着，整个人没了生气。
这可不像休息五六日就能痊愈的模样。
姜妧对胡医女的话半信半疑。
小吕氏侧过身偷偷抹泪。
都怪她命小乙一路催趱，否则，这两天阿耶也不会没日没夜的赶路。若不是受了累，支持不住，哪能晕倒？姜妧满心懊恼，眼眶含泪，喉间酸涩。
姜妧的记忆中，阿耶就像是一座山一道岭，护持她，看顾她。
而今，却成了躺在床上，动都不动……姜妧心里说不出的难受。
回到鎏华院，姜妧无精打采，失了神气。
香梅香玉等人熏香铺床，各有各忙。
姜妧立在回廊下，认真回想梦中种种。
自她从暮雪山庄返归，许多事都不能与梦境契合。拒了莫家的婚事，姜老夫人也对莫家生出戒备，这是好事。可阿耶没有死于非命，却一病不起。这让姜妧十分忧虑。
万一阿耶挺不过去……
不！不会！
泪水汩汩而落，姜妧反手抹去，心里七上八下。
