燕三娘朝老黄的背影闷哼一声，转头看向僧人，面带恭谨的安抚道：“大师受惊了。”
僧人双手合十，摇了摇头，不言不语。
燕三娘以为他是哑子，心里挺不是滋味儿的。两手一抱拳，向僧人自报家门。
“在下青莲山燕三，现寄居在城西永阳坊姜府，听候姜大娘子差遣。大师若不嫌弃，可随我去府中稍作歇息。”燕三娘刻意放缓了音调，态度甚是亲和。唯恐吓着僧人。
僧人还是摇摇头，向燕三娘微微俯身以示谢意。
燕三娘也不强逼，道声“大师珍重”，便赶紧去寻姜妧。
香梅和姜妧刚刚到在车旁，就听前面马鞭声渐起，心知定是燕三娘将事体料理妥当了。
香玉见姜妧折返，忙跳下车趋步迎上，问香梅，“如何？”
香梅嘴角一撇，气呼呼的说：“别提了，那老黄好没道理。真是个能讹就讹，能诈就诈的市井儿！”
香玉睨一眼徐徐前行的马车，又问：“三师父呢？”
“大娘子让三师父拿钱给老黄了事。这不嘛，他收了钱遂了心，就让人走了呗。”
香玉哦了声，忖量片刻，道：“那老黄赁的是咱们的铺子，何必给他钱？斥他几句，他不也得老实受着？”
香梅神情肃然，目光瞟向姜妧，道：“大娘子自有主张。”
香玉嘴一撇，哼道：“来年加他的租子，好好整治整治他！”
在姜妧面前，香玉从来都是心里想什么就说什么，从不藏着掖着。
闻言，姜妧顿住脚步，“一码事归一码事。我给他钱皆因不想往来路人耽搁时辰。怎能公私不分，明着给出去，暗里取回来？更何况租约上白纸黑字写着多少就是多少，断没有说加就加的道理。姜家组训：无商不尖，可不是无商不奸！”声儿依旧柔柔糯糯，却能听出姜妧十分不悦，“盗亦有道，商也有商道。和气方能生财，把人逼到死角，等同于断了自己的后路。这些浅显的道理，祖母每天不知念叨几多次，你怎的一点都不往心里去？”
香玉肩膀一缩，小声求饶，“婢子知错。”
姜妧恨其不争，轻声喟叹，扶着香梅的手上了车。
姜妧的无心之语，恰巧入了无心人的耳。
倚在引枕上读书的辛夷断断续续听到姜妧所言，忍不住撩开车帘，循声向旁边望去。但见一角柔似烟雨的妃色缭绫在眼前轻轻晃两晃，那人便进到车内。辛夷心生不甘，再看过去，奈何车窗紧闭，只余朦胧侧影。
能有这般见地，姿容必定不俗。辛夷暗想。
小仆阿甲顺着辛夷的目光瞄了两眼，轻声道：“那是姜大娘子的鹿车，可着整座都城也找不出第二辆。”
姜大娘子……
辛夷唇角微弯，默默记在心里。
姜妧从暮雪山庄动身，姜家这边得了信儿，上上下下都为此忙碌。
丁媪换了身簇新的褂子一早就在大门口候着。她一会儿看看天色，一会儿抻长脖子向前张望，急的好似热锅上的蚂蚁。
阍人老方给她搬来条凳，用衣袖拂去上面的浮尘，“大娘子许是在路上耽搁了，你坐下歇会儿。”
丁媪满面焦灼，“小乙匆匆把话带到就赶着出城去催促阿郎星夜回返，我心里记挂着，一宿都没睡好，翻来覆去都在琢磨这事儿。大娘子可别是在山庄受了闲气才急着回来让大爷替她做主。”
白小乙是孤女，燕三娘见她可怜就将其收做徒弟，教她功夫。细说起来，白小乙也不一般，她天赋异禀，徒步能一日往返三百里地，比骑马都快。
老方嘿嘿笑了，“你这话说的，大娘子不管是在姜家还是吕家都是众星捧月似得人物，再说亲家翁最是宠爱大娘子，怎会给她气受？”
他这一说，丁媪神情略略松缓，退后两步在条凳上坐下。
老方继续说道：“我琢磨着，准是大爷年下带商队去到并州，一走好几个月。大娘子挂念阿耶，想快些与他团聚，才命小乙跑这一趟。”
近两三年，姜妧的外祖吕甫身子不大硬朗。一来他思念爱女，二来到现在没能查到害死吕氏的真凶。吕甫为此终日郁郁难欢。姜澈视吕甫若亲生父亲一般，但他忙于经营，不能时常相伴左右，为吕甫宽心舒怀。于是就吩咐姜妧替他多尽些孝心。
丁媪颦了颦眉，叹道：“哎，要不是大爷和老夫人悉心照顾，可能大娘子现在都不能开口讲话呢。”
年幼的姜妧眼睁睁看着吕氏等等二十七人做了刀下鬼，受了惊吓。被人寻到时，外伤内伤都没有，但她就是一句话都不肯再说了。
当其时，姜澈和吕氏成婚才刚满四年光景。少年夫妻，琴瑟和谐。原指望相守到老，到头来却是阴阳阻隔。曾经精灵聪慧的小女儿，变成了无知无觉的木人。姜澈肝肠寸断，恨不能随吕氏一同去了。但为了姜妧，姜澈强打起精神，终日陪她说话玩耍。
为了能使姜妧恢复如常，姜澈、姜老夫人不知倾注了多少心力。个中艰辛，没有亲身经历过的人，很难想象。
那些心酸的往事就好像发生在昨日一般，历历在目。老方也摇头叹息，“所以说，大娘子从小经受那许多磨折，谁还舍得再让她吃半点苦头？”
丁媪眼角湿润，应道：“是啊。好在最难的时候都过去了……”
话音未落，耳听得鹿铃轻响。
丁媪喜上眉梢，“大娘子回来啦！”说着，麻利的站起身。
老方赶忙撤了条凳，拿扫帚又将门口扫了扫。
鹿车拐进巷子，缓缓前行。丁媪等不及了，快步迎上去，隔着车窗絮絮的说：“大娘子路上可还顺当？老夫人命人在松鹤院摆了饭，有大娘子爱吃的醴鱼臆和燕菜牡丹……”
丁媪掰着手指头给姜妧报菜名的当儿，鹿车入了姜府大门。姜妧打开窗，撩起鲛纱帘笑盈盈的看向丁媪，问道：“嬷嬷一早就出来候着了吧。”
