沐容初狠狠瞪了沐宸钰一眼，做为沐家长子，一房之主，家中竟然出现盗买考题这种丑事，他颜面尽失，不严厉处罚，也难以在族中服众。
“管家，还愣着干什么？”
管家冲几个婆子摆了摆手，高声道，“行刑。”
柳姨娘跪在中间，不哀求、不讨饶，眼中交织着绝望和懊悔。自己被打死是小，连累女儿不能及笄令她又悔又恨。香草和仙草跪在柳姨娘身边，目光空洞，哭泣也显得呆板生硬了。暖香跪在她们后边，本来没牵扯到她，她刚要跑出去报信，就被抓来了。她现在只祈祷江雪快点得到消息，只要还有一口气，她们就能得救。距离她们几步远跪着王二，听说要乱棍打死，他吓得浑身发抖。
沐府这几个下等的粗使婆子终于有一显身手的机会了，她们很卖力、很尽心，板子打得又狠又重。十几板子打在身上，就已经皮开肉绽，缕缕殷红渗透衣衫，流到地上，映衬着秋日午后刺眼的阳光，显得森凉耀眼。哀嚎声与板子打在肉上的声音和婆子们累得气喘吁吁的声音交织在一起，诡异到令人遍体生寒。
腥红凝聚，血气弥散。
对于经历过杀场征伐的男人来说，这点血算不了什么。养在深宅内院的女人却不同，她们虽然各怀心思，却不由错开眼神，捂耳掩鼻。
“快，再快点……”
江雪被萧十八夹在腋下，她一手抓着他的胳膊，一手搂着他的腰，不停地催促。她不敢多想，只想快点把人救下来，到底怎么回事，人活着才能弄清楚。
“住嘴，比猪还重。”
“你……”
萧十八把江雪扛到肩上，拼尽全力，接连跳跃飞奔，看到沐府的后门，他才放慢速度，松了口气。江雪从他肩上跳下来，冲过去砸门，才发现门锁死了。萧十八喘了口气，又一把提起她，跃墙而入，冲嚎叫声传来的地方奔去。到了抱厦外面的花园，江雪从萧十八怀里挣脱出来，连滚带爬冲行刑的地方跑去。
“住手，快住手――住手呀！”
她的声音满含着哀求，却不能阻止落下的板子。偌大的沐氏府邸，她只是一个未行及笄礼且出身低微的小姐，人微言轻，没有人会听她的话。高高抡起的板子又要落到柳姨娘身上时，江雪扑到了柳姨娘身上，板子落下来，打在她的身上。不能阻止板子落下，只能以身相挡，毕竟她的身体与柳姨娘血脉相连。
“把她拿下，一并打死。”
突然，空中传来沙沙声响，高大的红果树上，黑衣男子散发飞扬，剑舞如雪。青枝绿叶红果簌簌落下，澄空艳阳之下，漫天果叶纷飞如雨。
两个仆妇刚要上前捉拿江雪，突然愣住了，婆子们举起的板子，也迟迟没落下。管事和小厮们都仰起头，睁大眼睛看着天，连沐氏父子爷孙也都惊呆了。鸡蛋般大小的红果如劲风疾雨，打在几个婆子身上，她们顿觉遍体酸麻，不能动弹。
“来人，有刺客，保护太爷、保护公爷。”
红果树足有两三丈高，萧十八吊在树稍上荡来荡去。功夫好的暗卫扑到树上，不出几个回合，就被萧十八打下来了。树下围起几层侍卫，沐府白天护院巡逻的不过一些普通侍卫，合府侍卫一起出手，也不是萧十八的对手。
沐宸钰认识萧十八，看到他和江雪一起来沐府，松了口气，“爷爷，爹，他不是刺客，你们都退下，萧兄弟，下来说话。”
“无话可说。”
萧十八跳下来，看了江雪一眼，冰冷的眼神扫过在场的每个人，挑着嘴角摇了摇头，又跳到树上，三蹿两跃，顿时消失得无影无踪。
突发的变故打断了家法行刑。萧十八走了，侍卫们也都退下了，管事、小厮等人各就各位。帘内的女眷堵到门口，议论纷纷，沐宸钰三兄弟松了口气，沐容初气得脸色发青，沐乾柱注视着萧十八消失的方向，目光阴沉深远。
“胡闹，把她们的穴道解开，把九丫头拿下，接着行刑。”
江雪站起来，直视沐容初，眼神冷静清傲，“敢问公爷，我犯了什么罪？你要对我行刑家法，我娘和几个丫头又犯了什么罪？值得沐家家主大发淫威。”
“你、你好大的胆子，把她拿下，乱棍打死。”
江雪开口“你我”的称呼不只是在礼术礼教森严的古代，就是换到现代也是对长辈的大不敬。何况她以质问声调、谴责的语气直戳沐容初的痛处，目的就想彻底激怒沐容初。趁刚才混乱的时候，她问了柳姨娘，知道了事情的前因后果。
“谁敢拿我？不怕死的就上前。”
几个仆妇的穴道刚解开，正试着活动四肢，听到江雪冷厉绝然的话，又看了看回到树枝上啃红果的黑衣男子，站在前面的也不由自主后退一步，唏嘘着不敢动弹。小厮和侍卫躲得更远，对女眷行家法本来就不是他们的事。
“仆妇侍卫不敢拿我，太爷和公爷不如调动沐家豢养的死士，再不行就跟皇上去借御林卫，去兵部调几十万大军，让人也看看沐家九小姐有多厉害。”
“你，你大胆，你……”
沐容初气是浑身哆嗦，沐宸霆和沐宸雷扶住父亲，管家搬来椅子，让他坐下。
沐乾柱敲了敲拐杖，审视的眼神盯着江雪，好半天才问：“这是谁在说话？”
众人看着沐乾柱，都很吃惊，难道老太爷气糊涂了？忘记了站在他面前说话的是沐家养在外宅九年、刚回京没几天的九小姐。
“爷爷，她，她是九妹，她……九妹还小，您，您别生气。”
“我没生气，我也知道她是小九，只是没看出来而已。”
江雪高昂着头，俯视的目光扫过众人，眼底的清冽似寒雪融溪，无畏刚毅，威仪天成。她听到沐乾柱这句话，松了一口气，忙上前几步，跪到他的脚下，“请老太爷为小九做主，还小九母女清白，小九叩谢老太爷大恩。”
沐容初站起来，又重重坐到椅子上，“你，你们母女做出这种丑事，有悖祖规家法，你母已认罪，你还敢索求清白，难道是众人冤枉你不成？”
江雪拿出考题，打开展平让众人看，“大家都看到这份考题了，冤枉不冤枉自有天理公断。如果公爷只是以人做法，意图杀一儆百，以正家法，碰巧小九母女倒霉，活该被公爷拿来做伐子，小九自无话说。如果太爷和公爷确实想揪出盗买考题、蔑视家规的恶人，就不该不分青红皂白、不问是非原由，听信一面之词，欲置小九母女于死地。今天当着众人，话我已说清，怎么做还要看太爷和公爷。”
沐乾柱别有意味地看着江雪，“小九啊！你认为怎样才算天理公断？”
“看这份所谓盗买的考题就知道了，沐家女儿及笄考试从八项技艺中选四到六项，这个规定连府里粗使的丫头小厮都知道。这份考题选了六项，含糊潦草，就算拿到，跟没拿到有什么区别？众人都知道我养在外宅，没参加过训练，我娘爱女心切，怕我通不过及笄考试。有人就设下圈套，等她上钩，然后再去告密。这样的小把戏，我一个养阁的女孩一眼就能看穿，太爷和公爷难道看不透吗？还是那句话，如果公爷只是想找人祭家规，我母女碰巧倒霉，小九再无二话。如果还有天理公断，受此冤枉，还要受罚，小九死也不服。”
“好，小九呀！你想怎么办？”
“把王二交给我，一个时辰之内，我就让这件事水落石出。听说告密者是乔姨娘房里的丫头桂喜，我要亲自审问，还请太爷、公爷成全。”
沐乾柱深沉一笑，扫了沐容初一眼，“你呢？”
沐容初沉着脸扫了江雪一眼，又陪着笑，说：“儿子遵太爷吩咐。”
“好吧！小九，我给你一个时辰，来人，回崇威院。”
“多谢太爷、公爷开恩，恭送太爷，恭送公爷。”
沐宸钰三兄弟侍奉沐乾柱和沐容初离开，随侍的管事和小厮都跟着离开了，院丁侍卫也全部散去。江雪缓了口气，抬起头，正碰到沐乾柱回头看她。沐乾柱的目光精亮森明，带着探究审视，仿佛要把她看穿一样。
江雪心中一警，忙错开眼神，沐乾柱怀疑她今天的表现，想从中看出端倪。在众人眼里，九小姐沉静淡漠，甚至还有些逆来顺受。江雪并不觉得藏拙有什么不妥，至少可以掩藏她另一重身份。今天若不是柳姨娘误中圈套，生死攸关，她也不会暴露本性，所作所为引起别人的注意也在情理之中。
“娘，疼吗？”
柳姨娘拉着江雪的手摇了摇头，“小九，都是娘不好，连累你了。”
江雪摇了摇头，冲柳姨娘宽慰一笑，“娘，别这么说，我一定替你讨回公道。”
冷香带着两个婆子过来，江雪让两个婆子找来跟她们相好的仆妇，把柳姨娘和三个丫头抬回泊柳居。她扫了跪在地上发抖的王二一眼，扔给他一瓶金创药，让两个小厮把他带到角房，先替他敷药，听候询问。
