沐乾柱双手拿起沐容溪的牌位，声音嘶哑，“她是我们沐家的好女儿，不能给家族带来荣誉，即使能活命，愧对祖先，也要以死谢罪。”
江雪偷眼看着沐容溪有牌位，暗暗摇头，她绝对做不成沐氏的好女儿。触到沐乾柱悲戚凛冽的目光，她赶紧低下了头。突然，“啪”得一声，左边另一个牌位掉下来，正落到她的手旁边。江雪忙把牌位拣起来，看到上面刻着“沐容清”三个字，她心中隐隐一动，若有若无的痛意自心底衍生。
沐容清也嫁到了皇族，丈夫是一位闲散王爷，属太子一派。太子势败后，这位王爷受了牵连，被当今皇上发配到西北不毛之地，贫病交加，死于非命。后来沐容清只身回京，在沐府受尽冷落，就疯了，被关到家庙里，没几年就死了。
“都起来吧！”沐乾柱冲沐容清的牌位抬了抬下巴，“你们也给她上柱香吧！”
沐乾柱语气很勉强，好象沐容清是被家族所不耻的人物，若不是她的牌位掉下来，恐怕连一柱香都没有她的，就因为她没有勇气自杀谢罪吗？
“到暖阁去，爷爷有话跟你们说。”
沐乾柱的声音低沉苍凉，透着几许无奈，几丝慈祥，听起来倒真象一位祖父。
暖阁位于祠堂一侧，是祭祖之后休息的地方，装饰得简洁雅致。暖阁正中有两张软椅，两侧摆着多把方凳。沐乾柱带着儿孙入座，下人端来茶点果品，退立到门外。暖阁内气氛沉闷压抑，好象劲雨将至。
“知道今天请你们来所为何事吗？”
“请老太爷明示。”
这时候管家匆匆跑进来，跟沐容初耳语了几句。沐容初让管家在外面候着，他躬身走到沐乾柱身旁，低语了几句。
沐乾柱摆了摆手，“就说我在祠堂，让你们太太安顿他们母子。”
沐容静到了，沐乾柱不但不亲自带领儿孙迎接贵妃大驾，似乎还显得很不耐烦。皇家仪仗明天才过府，沐容静今天晚上就来了，看样子并不是光明正大的。江雪看到沐家几位公子小姐都面露疑惑，唯独沐云岚脸上都快渗出蜜水了。
“中天大陆男尊女卑沿袭了上千年，我们沐家却不同，不管是男儿还是女儿，都肩负着家族兴旺的责任。男儿可以疆场沙敌，可以在朝堂争一席之地，沤心沥血，报效朝廷。女儿比男儿更重要，你们嫁入皇家，嫁入名门旺族，生下血统尊贵的儿孙，相夫教子，家族留名。你们明白自己肩负重担吗？”
“谨遵老太爷教诲。”
“沐氏长房六子九女，成年的有十个，宸霆在兵部任职，宸雷在户部任职，宸钰世袭候爵。云风贵为太子妃，云霜合亲南疆，嫁与齐越二王子北野杨为妃，也是尊贵无比。云岚指婚二皇子，亲上加亲，贵妃归省，就商定迎娶的日子。最让我和你们父亲为难的就是云露了，一家子血脉骨肉，事情说开，你们也多想想。”
沐云露满脸通红，柱乾柱要说的当然是她的婚事，具体怎么样，她自己也不清楚。老太爷要当着这些人把事情说开，她很难为情。
江雪兴趣大增。知彼知己，才能百战百胜。决意跟南成远斗法，更要多了解他。他协理户部、礼部，带兵打仗多少年，都是公开的，她想了解的是他的隐秘。
“当今皇上体弱多病，夺嫡之争势在必行，皇族之中实力最强的就是成亲王，其次才是太子和二皇子，再次才是三皇子、五皇子和六皇子。”
“爷爷，四皇子呢？”十小姐眨着眼睛问。
“一个毫无外戚支持，不思进取，不受宠爱、不懂权谋的落拓皇子，能在皇族安身立命，有口饭吃就不错了，谁还能指望他有什么出息？”
十小姐忙低下头，悻悻地说：“十丫头明白。”
沐宸钰扫了江雪一眼，刚要开口，被江雪眼神制止了。他与南宇沧交好，显然想替南宇沧好话。沐乾柱已经给南宇沧定了性，多说无益，又何必浪费口舌？
江雪站起来浅施一礼，“还请老太爷教诲。”
沐乾柱显然对江雪的态度很满意，喝茶润嗓之后，又说：“年初，成亲王江东剿匪凯旋而归，皇上有意封他为九珠亲王，王爵与太子比肩。太后很支持皇上论功行赏，又下懿旨把云露指给成亲王做侧妃。成亲王为避嫌，辞去九珠亲王的王爵，请皇上赐他穿明黄色、用龙涎香，享七珠亲王爵。南日皇朝祖制规定，只有九珠亲王和太子才能有四位侧妃，七珠亲王只能有两位侧妃。成亲王现在洛侧妃和花侧妃，云露的庚帖已经送到成亲王府一个月了，至今没有答复。”
沐云露的脸红至了脖子，她的尴尬众人都能理解。江雪觉得奇怪，老太爷当着众多儿孙，直言不讳，就不怕沐云露难堪吗？
“九丫头，若你遇到这种情况，该怎么办？”
江雪正走神，突然被沐乾柱点了名，吓了一跳，顺口说：“那就别去做他的侧妃了，成亲王妃妾成群，又何必自讨苦吃呢，我……”
“住嘴，”沐云露脸色铁青透红，瞪着江雪，满眼怒火，“成亲王妃妾成群，这话也是你一个闺阁女儿能说出口的？你知道私议皇族是什么罪吗？”
十小姐一脸兴灾乐祸，拉着沐云露坐下，“七姐息怒，听老太爷的。”
江雪耸了耸肩，嘲弄一笑，“七姐还是不要呆在暖阁了，私议皇族要治罪，免得老太爷和从兄弟姐妹连累你。成亲王妃妾成群是事实，中天大陆谁人不知？谁人不晓？他在中州强掠三百名少女，供他练长生功，难道七姐没听说吗？”
“你……”
“七妹，九妹说的确有其事。”
“好了。成亲王用少女练长生功是皇上允许的，御史言官的奏本都被皇上压下了。宸钰，还有小九，你们要记住，以后不许再提这件事。”
“谨遵老太爷令。”
“本来这件事我想听听你们姐妹的意思，毕竟女儿家也有想法，你们一吵，我也没心思了。静观其变吧！不管怎样，成亲王不能得罪。”沐乾柱眯起眼睛，别有用意地扫了沐容初一眼，“他生性高傲，不屑于与三大家族为伍，即使有一天他问鼎天下，我自有王牌保沐氏家族立于不败之地。”
十小姐站起来，轻笑着说：“爷爷，听说成亲王没正妃，为什么不让七姐做正妃呢？如果成亲王当了皇帝，七姐就是皇后，不是对沐家更有利吗？”
江雪暗笑，十小姐很会说话，也很有野心，倒跟她想到一起了。做侧妃，跟一群女人争得头破血流，又何必呢，能做正妃，争风吃醋也值得。
“关太后要把自己嫡出侄女，武元伯最宠爱的小女儿指给做正妃，都被拒绝了。这件事等你们太太求了太后和皇后再做定夺，云露也不必多想。”
“云露明白，多谢老太爷教诲。”
沐乾柱停顿片刻，又说：“我也乏了，你们都各自回屋休息，明早再请贵妃娘娘安。女儿家不只要考虑家事，国事也要略知一二，天色不早，都散了吧！”
夜色深浓，弯月昏黄，空中弥散着一层薄薄的雾气。
从祠堂出来，众人各自回房。来祠堂时，小姐们的贴身丫头都没跟来，管家分派婆子送她们回房。十小姐跟着沐云露去了莹露阁，两个婆子送江雪回泊柳居。
绕过人工湖，距离泊柳居还有一座小花园，通往泊柳居的小路要穿过几丛绿竹和一片芭蕉林。暗灯游移，树影摇曳，惊飞了几只昏鸦。
两个婆子走得很快，江雪要一路小跑才能跟上她们。穿过茂密的竹丛，她已经气喘吁吁了。她刚要喊婆子放慢脚步歇一会儿，几声闷哼传来，两个婆子就重重倒下了。灯笼熄灭，她走近才看到，在婆子倒下的地方，站着一个黑影。
江雪很害怕，厉声问：“你是谁？想干什么？”
黑影逼近，一把剑架到她的脖子上，“杀你。”
黑影的声音很低，江雪听出这位不速之客是女人，不象刚才那么害怕了，“女侠，你是不是弄错了？我与你往日无冤、近日无仇，你为什么要杀我？”
“你太多嘴了。”
黑衣人说完，冲江雪狠狠打出一掌。江雪感觉身体一轻，整个人象身后的竹丛飞去。她重重摔到竹丛上，压倒数杆修竹，背部硌得生疼，浑身更是疼痛难忍。黑衣人喋喋阴笑，慢慢冲她走来，这人出手狠毒，确实真想要她的小命。
夜风时急时缓，鸦嚎时高时低。树摇魅影，凄月森凉。
江雪身体一动，几杆修竹弹起，她又倒在了地上。她突然觉得自己两生从没象现在这样想念一个人――萧十八，她希望他从天而降，否则她真的小命难保。
她不是轻易求死的人，哪怕还有一线希望，也要最后一拼。尽管她沐氏剑法连一半也没练熟，只会一些三角毛的防身功夫，暖香和冷香都比她武功要好一些。不过做人要有出其不意狠劲，就象现在，没有人能救她，她只能自救。
