一京（北京），二卫（天津），三通州，这三地是京师附近最重要的地方。
四月二十，柳冲带着彭石、冯闻、马远、胡真以及柳钧、柳维，分乘两架四轮马车，前往通州，准备赴童子试最后一关——院试。
通州之名来源于“漕运通济”，金代完颜亮为扩建燕京城，利用潞水向燕京运输物资。
由于潞水在燕京城东的潞县，经由潞水运来的各种物资需要经潞县中转而后再运至燕京城，鉴于潞县的物资转运枢纽地位，遂于同年升潞县为通州。
秦汉时期，潞河（北运河）自张家湾东折流，形成近乎直角弯，兼之浑河（永定河）东支西来汇此，使此处湾流宽阔而深，又两岸土质坚硬，故为天然良港。
辽建陪都于燕京，为调运辽东粮饷，自燕京向东开凿一条运河，因萧太后主持此事而名之为萧太后河，其河口即在此港湾，海船至此，换小船驳运，此港湾便成为朝廷漕运码头。
胡元时代，万户侯张瑄首次指挥海船运输漕粮自渤海溯海河而驶，再沿潞河逆流至此湾，形成巨大村落码头，因张瑄督海运至此而名张家湾。
由此，张家湾成为大运河北端码头起始点，也成为通州城所在。
从此以后，南下北上的粮船、货船、客船，都到张家湾换车换船，此地也迅速发展成一个喧闹、繁华的码头商业区，成为北方水陆交通枢纽。
此后，通州至大都的通汇河及大运河全线开通，由江南而来的入京客货，可经张家湾直达大都城内的积水潭码头，而北出居庸关、古北口的客货，仍在张家湾更换车船。
另外，还有两条河流与张家湾有密切关系，一条是源自京西的凉水河，一条是源自京东的萧太后河。这两条河在张家湾汇入北运河，它们都曾是重要的入京航道，不过因其水量偏小，大船无法航行，运输量虽有限，却一直在使用。
元末，魏国公徐达北征，攻破通州的同时，也使通州迎来第一次大规模建设。其城墙内填夯土，外层包砖，美观坚固。城墙周围九里十三步，垛墙高三丈五尺，城开四门。
其后，成祖朱棣也面临着与当年忽必烈同样的问题：即南粮北运。于是，他投入大量人力物力，恢复了南北大动脉的畅通。
张家湾又呈现出千帆汇聚、百货云集的繁华景象，为大明帝国的兴盛发挥出巨大作用。
同时，朝廷在通州建造许多巨型仓库，将江南运到的漕粮多一半存在里面，这大大提高了张家湾的战略地位。无论是成祖北征塞外，还是如今对辽东建奴用兵，通州都是远征军最重要的后勤基地。
随着大运河航运业的兴旺发达，通州又成为重要的商品集散地。各类店铺、货栈、客店争相开业，由此又带动了酒楼、食肆、青楼的兴旺，使张家湾沿河一带白天则弦歌、船号相闻，入夜则灯笼、桅火争明，成为京东一景。
其后，通州城又经过三次大规模修筑，加筑新城，四门增加敌台，瓮城，使之越发雄伟壮丽，成为一座坚城，是名副其实的——京东门户。
京城到通州张家湾城，平坦笔直的官道四十里路程，以四轮马车的速度，一上午时间轻轻松松跑到。
行至张家湾城西门附近，人马塞道，驾车的彭石、冯闻只得减慢速度，随着大流缓缓挪动。
好容易到了城门口，守门士兵大咧咧的一伸手，道：“路引！”
大明是里甲制：以一百一十户为一里，家中人丁、缴粮最多的十户为里长，一年轮换里长一人。其余百户为十甲，一甲十户人，每甲甲长一人。
律法规定：里甲之人，不得出百里之间，朝出暮入，作息之道相互知晓，以防贼匪。
凡要远离所居地百里之外，都需由当地衙门发给通行证——路引，若无路引，或路引与之不符者，是要依律治罪的。
柳冲这一行人两辆车，风尘仆仆，一看就是从外地来的，守兵当然要盘查路引。
路引这东西，彭石和冯闻当然……没有！
你出门一趟就要换一张路引，而且，这东西只能管一百里路程，你要从京师去天津卫，这超过百里了，路上还得就近找衙门换新路引，谁没事天天去衙门办那个？谁受得了！
就算那些天天在外面跑的商人，都懒的按时换路引，大不了每到一城，塞点银子就完了，这又不是什么大不了的事。
别说他们没有路引，就连来考科举的柳冲、柳钧、柳维都没有路引。当然，他们拿着府试过关的文书，比什么都好使，根本不需要什么路引。
守兵们也习惯这种操作，你得方便我得银子，多好？
然而，这一次他得到的却是彭石的喝骂：“瞎了你的狗眼！也不看看是谁家的马车，你就敢要路引？叫你们伍长过来！”
彭石可是跟着冲三爷在京师里，横冲直闯的人物，几时需要看小兵脸色，给小兵塞银子？
不说安远侯府的招牌，就连柳冲如今都是锦衣卫千户呢。
这都不说，彭石、冯闻这种侯府家丁，家里基本上都是世袭的京营总旗、把总之类，可不是什么普通人，根本不需要看地方官府、小兵、衙役的脸色。
守门小兵被彭石劈头盖脸的一通骂，连忙看向马车。小兵虽不识字，看不懂车厢上‘安远侯府’几个大字，但一看这马车，他就知道这是惹上富贵人家了，以前他可没见过这么轻盈、漂亮的马车，就连驾车都用两匹马呢。
小兵连忙陪笑脸，道：“大爷恕罪，恕罪，小的有眼不识泰山，大爷这是从京师来的？”
“哼，知道就好，”
彭石驾车跑了一上午，早就饿的不行了，不耐烦的挥手道：“这次就算了，下次眼睛放亮点。快点让开，耽搁了我家公子用饭，你家千户就别干了。”
“是是是。”小兵吓的脸都白了。
对方只是一个车夫，就敢出言威胁他家千户，这来头太大，根本惹不起，哪怕对方在吹牛，他也不想追究，连忙让开路。
过了城门，柳冲在车上笑道：“石头，你这装逼的功夫倒是见长啊。”
彭石嘿嘿一笑，道：“冲哥儿你很少出京，不知道府州县这些小吏、书办、衙役、守兵、巡捕有多可恶，普通人一旦被他们盯上，不出血是脱不了身的。我也懒的跟他们啰嗦，直接吓走了事……”
一路听彭石讲着他外出办事的经验，很快马车就到达城东北的通惠河与港湾交汇处。
柳冲来这里找柳凌的岳家，原本他是准备住客栈的，但柳凌认为客栈不舒心，一定要让柳冲去自己岳家，大嫂郑氏也劝说，柳冲只得照办。
刚到河岸边的大道，就听河里船上传来歌谣：“通州城，好大的船，燃灯宝塔做桅杆。钟鼓楼的舱，玉带河的缆，铁锚落在张家湾。”
柳冲看着不远处高耸的宝塔，也有点诗兴大发，当即掀开车窗，放声应和：“云光水色运河春，满径槐花感旧游，无恙蒲帆新雨后，一支塔影认通州。”
