朝会结束后，百官散去，但是作为天子之众子，还要由太子姬稷率领着，去殿后的寝宫向姬延请安。
天子姬延已经褪去冕冠朝服，斜躺在软榻上假寐，几个寺人和宫女左右伺候着，一名头裹帻巾的长髯医官半跪着为他诊脉。
“龙生九子，各不相同！孤王有十子，今亡其三，剩下汝等兄弟七人。”姬延睁开眼袋肿大的双眼，一一扫过跪坐在软垫上的七个儿子，抬手屏退左右，声音充满悲凉地说道，“遵周室祖制，历代天子之子，嫡长子继承大统，登天子位，其余诸子皆封公爵，列土封疆，自成一国。然，周祚衰微数百年，积重难返，王畿之地直接掌控在孤手中的已不足五十里，连诸侯国一乡之邑的面积都不如！如今没有土地可以分封了……”
姬延用苍老低沉而略带沙哑的声音娓娓道来，抖出家底，姬炫不禁暗自感叹，现在的周天子连一个乡长都不如啊！
“大周王朝传至孤已历二十五代天子，孤即位之初，也曾经凭一腔热血，励精图治，百般斡旋于诸侯列强之中，意欲力挽狂澜，重整社稷颓亡之势，匡扶基业……然，孤苦心孤诣，在位五十又九年，如今壮士暮年，垂垂老矣，却是碌碌无为，回天乏术！孤老了，也累了，周室灭亡却是旦夕之间的事，覆巢之下岂有完卵？汝等兄弟要早做谋划啊……”
姬延已经老泪纵横，众人都情不自禁垂下头，暗自神伤，沉默不语。
“千年之木，其根朽矣！愿意投奔其他诸侯国另谋出路的，赐金五十，作为盘资！愿意留下的，赐地五里，这是最后的家底了！此乃孤王为君、为父最后能做的事情了！尔等兄弟作何选择？”
天子姬延虽然老迈，但严格地说并非昏聩，只是时局无奈，只得行尸走肉苟延残喘，他似乎已经从时局变幻中嗅到周室灭国亡祚的气息，开始安排后路。历史上秦灭周之后，周赧王和周室贵成员全都被迁到秦国梁城，颠沛流离之下，周赧王到梁城一个月后便病死，周室成员下场也比较凄惨，基本上被终身圈禁在梁城，过着罪囚一般日子。
按照周朝之初分封的标准，公候爵封地百里，伯爵封地七十里，子爵五十里。后来周公摄政改制，扩大封地，公爵封地五百里，侯爵四百里，伯爵三百里，子爵二百里，男爵一百里。
现在封地五里，能干啥？连个村长都不如，最多算一个村民组长！古代生产力低下，要是纯粹靠着这五里地生活，温饱都成问题！
“儿臣身为嫡长子，当与社稷共存亡！”太子姬稷神色肃然，一揖说道，身为周天子的法定继承人，即使周国再弱小不堪，濒临灭绝，也不能一走了之，只要周祚一日不绝，哪怕当任人摆布的傀儡，也得老老实实守护宗庙祭祀。
天子姬延颔首，目光看向老三姬恒。
姬旬年过四旬，面容清瘦，一身褚红深衣整理得一丝不苟，浑身散发出一股先秦文士特有的孤傲气质，他拱手一揖禀道：“儿臣与楚国春申君黄歇有旧，他荐我上卿之位，儿臣准备幸楚！”
“儿臣身为虎贲，天子护卫，当恪尽职守，岂能擅离？儿臣愿陪伴父王左右，以尽忠孝之大义！”
老四姬朝生的魁梧威猛，身穿犀牛皮甲，匍身一拜说道。所谓虎贲，就是周天子的护卫队长，负责姬延的安保工作，诸子当中他是与周天子朝夕相处，感情是最深的。
“善！”老姬延眼中有泪光闪动。
老七姬贤年过三旬有余，身穿一身葛布麻衣，卧蚕眉丹凤眼，印堂红润，精神矍铄，透着一股仙风道骨的风范，他是一名方术之士，学从道家，醉心阴阳长生之术，专门搞些炼丹修玄、巫蛊卜算的玄虚把戏唬人。
“儿臣准备前往齐地，那里山川毓秀，凝聚天地灵气，濒临大海，腾蛟起凤，仆欲往之，或能觅得长生之灵药！”姬贤一副莫测高深地说道。
这个时代，方术之士都是世外高人，因为他们基本上天文地理都知道一点，上到帝王将相下到贩夫走卒，都被忽悠的晕头转向，惊为神人！天下富贵之人没有一个不想长生不老、永享荣华的，于是术士就大行其道，诸侯国君、豪门巨贾们都养了一大群术士，天天心甘情愿地听他们忽悠，企图水中捞月，修得长生。
姬贤前往齐地，必定一路坑蒙拐骗，日子过得比谁都逍遥滋润！其实姬炫还是很羡慕他这个“七哥”的，毕竟装神弄鬼在这个时代的确很吃香，天大地大任我行，可以放荡不羁，就是风险不可控！
“易书卦曰：天行健君子自强不息，地势坤厚德载物。观当今天下，秦国势强，欲有气吞六合之势，儿臣欲往秦，顺应天时地利之大势，或许能有一番作为！”老八姬奉头戴绛色绸斤，眉目俊秀，朗声说道，他是一名策士，学得是长短纵横之学，打算去秦国捞金。
“齐国稷下学宫，诸子百家，硕儒云集，是天下读书人的最向往的之地，儿臣对财富权谋之术不感兴趣，只想立志与学问上有所作为，当一个孔丘、老聃一般的人物，开宗立派，故而欲往稷下学宫致学！”
老九姬辕二十出头，身穿一身剑士服，文弱之中带着一股英气，举手过顶一揖说道。
“大善！”周天子姬延点头，将目光落在最后的姬炫身上，不由得微微皱眉说道，“铉，汝在众兄弟之中年岁最小，但是声色犬马不学无术，汝不能再浑浑噩噩地得过且过了，该干点正事了，说说你的打算吧！”
其他几个兄弟也都侧目，向他投来异样的目光，有鄙视、有失望、有期待、有恨铁不成钢！
“所谓，高堂在，不远游！儿臣愿意留在王城，伺奉父王，颐养天年，以尽人孝！”姬炫捏腔拿调，躬身一拜说道。
他是一个时空来客，依当前形势，他去七国哪一国都不现实，唯一的选择就是继续冒充姬炫这个特殊身份比较安全。
周天子脸上挤出一丝干笑，老子要是指望你小子养老，还不如现在就给我塞进棺材板！其他几个兄弟也都暗自摇头，知道这个弟弟的德行，但是人各有志，不日就要分道扬镳，谁管得了谁的死活？
天子姬延又语重心长地勉励了大家几句，便挥手让众人退下了。
走出天子寝宫，老三姬旬拍了拍姬炫的肩膀，摆出一副兄长的姿态，轻叹一声，语重心长地教导道：“季弟，我等兄弟今日一别，不知何日再能相见，汝年岁最幼，最是让为兄放心不下也！汝切记，只要戒掉酒色，学些经营之道，求不得大富贵，也能小富即安，一生安乐！为兄临行之言，不知汝听得进去否？”
“叔兄之言，至情至深，为弟当谨记，好自为之！”姬炫摆出受教的姿态说道。
其他几人直接从姬炫身边冷漠而过，连正眼看一眼姬炫都没有，足见其兄弟情义之淡薄。
“那个，季兄，还请留步！”姬炫小步快跑，追上那个麻衣飘逸的老七姬贤，谄笑地说道，“为弟还有事请教！”
“何事请教？”姬贤转身，不冷不热地问道。
“季兄精通炼丹之术，应该知晓丹砂之中有一位药，叫做硫磺，其色泽金黄，其气味辛苦刺鼻……”
“汝所说之物，应该叫做天生黄、黄金石吧，汝难道也想学炼丹之术？”姬贤皱眉说道。
“季兄，若是真有此物，弟想向兄讨要几十斤，弟有大用！”姬炫精神一震，这个时代对硫磺还没有认知，唯有炼丹术士将其视为炼丹的天材地宝。
“几十斤？”姬贤双目圆瞪，吸了一口凉气，不悦而道，“此物稀缺，价如黄金，你以为是烂大街的粪土啊？”
“没有几十斤，几斤亦可。”姬炫厚着脸皮说道，“我们兄弟一场，离别之际，季兄不会连这点身外之物都舍不得吧？”
姬贤嘴角一抽，露出无奈之色，割肉一般地说：“叫下人到我府上去取便是了！”
姬炫目的达到，朝姬贤一揖，感激道：“多谢季兄。”
通往宫门外的甬道上，姬炫碰到了司空曙的下大夫刘熬，两人在朝会之前打过照面，当时此人还主动与姬炫寒暄了一番，颇为热情，说明此人原本与姬炫有一番交情。
“要打仗了，刘兄所在的司空曙这下该忙碌起来了吧？”姬炫主动上前套近乎地说道。
司空是周朝管理工程制造的部门，相当于后来的工部，刘熬这个下大夫是司空曙的下属官，具体负责工程督造和百工管理。
“是啊，国中武库装备陈旧，全不堪用，这甲胄、弓弩、战车等都要短时间内赶制出一批新的……刚才西周公和司空大人将我留下，就是安排此事，真是巧妇难为无米之炊啊……”下大夫刘熬苦着脸，叹气说道。
“天子发了‘别券’，有了钱，一切都好办了！”
“但愿如此吧！”
姬炫说着，一边从袖笼扯出一块白布，递到刘熬手中，郑重说道：“在下有一事，烦请刘兄帮忙——依照此图所示，让匠人打造一副铜器来，两日后，我派下人去取！”
“举手之劳而已！”
刘熬展开白布，只见上面画着一个半尺长铜锤般的东西，中间是三个圆形空心管，每个管都有一个针眼大小的孔。
“此物真是怪哉！打造起来虽然不难，但是这中间的孔洞，倒要费一番功夫！不知此物何用？”刘熬目露奇异之色，摸着下巴说道，他是工师出生，对百工器物的制造十分精通，却从未见过如此怪异的玩意！
“这是一种武器！”姬炫讳莫如深地一笑，说道，“记住，要用上好精铜铸造！所需费用，我会加倍奉上！”
“铉公子太见外了，下次到吕巷妓馆快活，带上卑下就是了……”
刘熬发出猥琐笑声，姬炫也是会意一笑，原来这家伙与姬炫是臭味相投的嫖友啊，俗话说关系有三铁，吸过毒扛过枪一起嫖过娼，这就更让人放心了！
