谷神[1]不死[2]，是谓玄牝[3]。玄牝之门[4]，是谓天地根[5]。绵绵若存[6]，用之不勤[7]。
【注释】
[1]谷神：据严复在《老子道德经评点》中的说法，谷，形容“道”虚空博大，像山谷；神，形容“道”变化无穷，很神奇。
[2]死：终止。
[3]玄：深黑色，引申为深远、神秘、微妙难测之意。牝（pìn）：指雌性的兽类。玄牝比喻“道”。
[4]门：产门。
[5]根：根源、来源。
[6]绵绵若存：绵绵，连绵不绝的样子；若存，实际存在却无法看到。
[7]勤：尽头。
【译文】
虚空神秘的“道”永远不会终止，这是生育万物的玄妙的母体。母体的生产之门，是天地的出处。“道”连绵不绝地存在着，却看不到，只是应用起来无穷无尽。
【阐释】
本章用比喻和借代继续直接描述“道”的功用。
在外形上，“道”和山谷都具有虚空的特点。山谷地势低洼空虚，中间空空如也，周围有山丘，谷底有泉水，泉流汩汩不绝。山谷的土壤松软肥沃，空气湿度良好，适合植物生长，所以山谷中常常一派草木茂盛、欣欣向荣。“道”也是中空的，万物在“道”之中生生不息、绵绵不绝。“道”谦虚、包容的特点恰在于此。
山谷和“道”一样，神奇地化生万物，应用起来无穷无尽。老子最富创造性的地方在于，他不用女娲造人的想象，不用盘古开天的传说，不用上帝创世的神话，他如实还原万物生成的本相。不管是中国的“天”或西方的“上帝”，人们普遍认为世界产生于一个母体。老子认为，“道”就是这个母体。它孕育万物，让万物生生不息，这不是一般母性可比，所以叫玄牝。
为什么“道”应用起来无穷无尽？其实这个问题老子在第二章已经给了一个初步的回答，即“故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”，这样万物就有了难易、长短、高下、音声、前后的差别。这里老子说的其实是辩证法，万物时刻都有对立的一面，在对立面的作用下，万物一直在变化之中。这背后是“道”的力量推动着。只有这样才能“谷神不死”。
