“这事的确是我做的，我无话可说，但我这么做并非为了收买人心。秦大人，你可曾见过有人吃树皮么？卉县当年也算富庶，行商众多，土地丰饶。然而如今，满城只剩老幼妇孺，天天种地，地里的粮食他们却连一粒都吃不到，只能上山挖点野菜填肚子。这还是运气好的，运气不好，能弄到稍微嫩点的树皮，也能凑活着充充饥。
“燕国人不管他们死活，在燕国人眼里，他们都是些亡国之民，连狗都不如。城里的青壮年基本上都被抓去做了苦役，给燕国修筑工事，给皇帝修建皇陵，建成之后，就直接活埋在里面。
“剩下的这些人，稍有姿色的女子都会被当地的燕国官吏抓去，性子烈的，基本活不过一晚；其余那些也大多为人妾室，或者被充作家妓。于是卉县的老人们，为了能给自己家留点血脉，女子从小便毁去容貌，男子十二三岁就娶妻。
“可是连饭都吃不饱，全家人只一件衣服，你出去我便不能出去，冬天里冻死饿死的比比皆是，这样的日子还是人能过的么？”
唐肃一边讲，一边流下眼泪来。他打下卉县的时候，进城看到的就是这幅样子。城中已经是十屋九空，满城不过百来口人，若是陈国此次没有出兵，这座城池，是不是很快就要变成空城了？
虽然说在战场上，他什么惨烈的场景都见过，曾经荒年人吃人的景象，他也经历过。但无论是在何处，他都没见过这样毫无生气的一群百姓，哪怕是总角小童，眼神都暗淡无光，仿佛这日复一日，都只是吊着一口气，勉强活着而已。
天灾和战争杀死的是人的肉体，只有这样无边的绝望，杀死的是人的灵魂。
所以唐肃一刻也无法等待，他唯一能做的就是让他们先吃上饱饭，人人都有衣裳御寒，因此他私自调用了军中的粮草，还组织了将士们去搭棚施粥。若是因此事获罪，即便皇帝要他的性命，他也不后悔。
秦洄听了之后也沉默了。他无法想象那样的景象，也无法体会到唐肃当时的心情，但他觉得若是他，恐怕也会这么做。于是他想了想，还是算了，于是让人把唐肃带回牢房，好生照看。
一个月之后，派出去探查唐免消息的探子全都回来了。鹿鸣山确有唐免此人，体貌特征完全相符，周边镇子上的百姓也能从几幅不同的美人图中，准确地挑中唐免的那一幅，说明如今的嘉淑仪的确曾在鹿鸣山养病。
但其他几路探子均无线索，除了在泷南一个田庄，探子发现了一个病怏怏的女子。据当地佃户说，此女是在天启七年秋天被送去庄上养病的，但大家都以为是田庄的庄头在外面私生的女儿。这姑娘体弱多病，患有心疾，这些年几乎连门都不怎么出，一点风都受不得似的。探子拿了唐免小时候的画像，佃户说正是这个姑娘。
如此看来，当初唐肃应该是送走了两个“唐免”，一个真的，送去泷南最不起眼的田庄养病；一个假的，大张旗鼓送去鹿鸣山“养病”，时机一到再接回京，正好送进宫里，伴随陛下左右。
正在这时，大理寺丞递上一份卷宗：“大人，前些日子下发至各州郡，要求留意胸口有刀疤胎记的女童买卖案件，如今有下落了。”
秦洄接过卷宗看了，赶紧让寺丞速速派人，将此案的案犯妥善押送至京。
寺丞领命去了，秦洄心中却久久不能平静。他有心要去问一问唐肃这是不是真的，可最后想想还是暂且等待，这一切，他定要查个水落石出。
那案犯就在离京不过二百多里的一个小镇上羁押着，大理寺的人马很快就将他押解回来，连大狱都没下，直接就送去给秦大人亲自审讯。
“堂上之人报上名来。”
“回大人，小人名叫魏三，是云锡人氏。”
“知不知道自己因何被押解至此？”
“回大人，小人知罪，小人不该私设教坊，求大人开恩，念在小人初犯，请饶了小的吧！”
“想让本官饶你一命，也并非不行，只要你老实交代，十二年前，你是否诱拐过一个三岁女童？”
“回大人，确有此事。”
“那好，你告诉本官，此女现在何处？”
“小人早已将她卖掉，不知她现在何处啊！”
“那买她的人姓甚名谁，家住何处？”
“回大人，小人依稀记得此人是京城人氏，姓苏，名叫苏诚。其余的，小人便一概不知了。”
“你还记得此人长什么样子么？”
“大人，年深日久，长相小人实在记不得了。但此人膀大腰圆，右手手心断掌纹，手背上还有一道疤。当时小人心里还很是不安，觉得此人不是善茬，于是赶紧收钱交人，也没有多问。”
“那你可还记得，这女子是你何时卖掉的？”
“回大人，这事小人记的清楚得很。小人本来是在云锡开教坊的，当年陛下突然下旨，将全国的教坊尽数并入官家开设的教坊之中。小人开的那间教坊被查抄，姑娘们也全都被带走了，只剩下这个女童，小人谎称她是小人所生的女儿，才得以将她留下。
后来没过几天，有位朋友说京中来了位先生想买个调教过的女童，价钱都好商量，于是小人见有利可图，就将这女童高价卖了，卖得的钱，买了个小院，重操旧业。”
“那你可记得，这女童长什么样，有何特征？”
“回大人的话，此女胸口有块胎记，长得就如同刀疤一般。”
时间、特征全都对应上了，此案如今算是证据确凿，除非唐家拿出更有力的证据，否则很难洗清嫌疑。秦洄让人把这男子押下去，坐在堂上独自想了半天，突然一拍脑门，赶紧叫来一名寺正，让他去寻访当年为唐侯夫人接生的稳婆和大夫。若是他们能证实唐免就是唐侯妇人所生，那么此局可破。
秦洄想到此处，心里还是揪着。若此事真如自己所料，那么恐怕稳婆和大夫皆已无处可寻，到时候唐肃就是欺君罔上，祸乱后宫，即便保得住性命，也至少是个流放。
