“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！今上宽宏爱民，泽被天下，故有今日之科考。尔等得此厚德，要时刻谨记今上之恩德，听清楚了没有？”一个一脸傲慢、身穿官袍的中年男子站在讲台上，拖腔拉调地对跪在下面的一群少年说道。
“清楚！吾皇万岁，万岁万万岁！”底下的少年齐声回答。
“都出去吧！”中年男子一脸鄙夷地说道。
“谢孔大人恩典！”底下的少年整齐划一，叩头起身，陆续走出讲武堂外。
一到讲武堂外的操场上，少年们马上恢复了孩子天性，叽叽喳喳兴奋喊叫了起来。
“白眼儿，咱们县里你的武功最高，这次的头名非你莫属了！”一个少年一脸兴奋地对另一个少年说道。
“大家都尽力而为吧。”被成为白眼儿的少年虽然努力让语气平淡，但还是难以掩饰压抑的得意之情。
这少年在一群年轻相仿的少年们中，一眼就能被辨认出来，因为他的样子天生奇异，右眼的瞳孔竟然是白色的，所以才被人起了一个白眼儿的绰号，而他的名字，就叫作李小白。
“连鲁老师都说，咱们县里若是能出个武进士，一定是小白了！”另一个叫杨啸义的少年凑过来搂住李小白的肩膀，兴奋道：“白眼儿哥，以后可要记得多照顾兄弟啊！”
“别胡说了，我哪有那么厉害？大家都有机会的。”李小白嘴上否认，但却掩饰不住一脸的得意之色。
不错，连武堂的鲁老师都说，这次县里的头名，非自己莫属，心里怎么能不得意呢？
一群少年正在叽叽喳喳地谈笑，一个声音从操场另一端传来，“小白，你来一下。”
原来是武堂的鲁濡礼，少年们口中的鲁老师，在招呼李小白过去。
李小白忙小跑着过去，走进鲁老师的屋子里。
“老师，有何吩咐？”李小白恭恭敬敬地问道。
“小白，你先坐下，”鲁濡礼示意李小白坐到自己旁边，然后竟提起茶壶，给李小白倒了一杯茶。
“老师，学生万万不敢……”李小白慌的连忙站了起来。
轩朝最重尊卑礼数，平时这些身为学生的少年，能为老师倒茶，都是莫大的荣幸，现在自己的老师竟然为自己倒茶，由不得李小白不慌张。
“小白，坐下吧。”鲁濡礼又重复道。
老师的语气明显有些凝重，李小白只好重新坐回到凳子上，诚惶诚恐地接过老师为自己倒的茶。
“喝一口吧。”鲁濡礼道。
李小白尴尬地举起茶杯，放在嘴边泯了一口。
鲁濡礼望着自己最得意的学生，却不由黯然神伤。因为自己即将要告诉他的，是一个对他来说最残忍的消息。
“老师，请问你找我有什么事？”李小白已经隐隐感到，一定有什么事情发生，轻声问道。
“小白啊，你想没想过，弃武从文呢？”鲁濡礼努力让自己脸上挂满笑容，心里却一阵难过。
“啊？”李小白顿时张大了嘴，“老师，你在说什么？我为什么要弃武从文？”
“小白，我常夸你是文武全才，你就算是不修习武学，也一定能考中文进士，一样能入朝为官，光宗耀祖。”鲁濡礼缓声说道。
“老师，你常跟我们讲，武道乃是我们大轩朝的基柱，人若不努力修习武道，只会像那些手无缚鸡之力的书生一样，惹人耻笑。”李小白脸色通红地说道：“你现在怎么能让我去做那些被人瞧不起的书生？”
鲁濡礼顿时哑口无言，心中一阵酸楚。
“小白啊，老师不管做什么事，都是为了你好，是为了你的安全，明白吗？”鲁濡礼言辞恳切继续劝道。
“老师！”李小白猛地站起来，气呼呼说道。“我修习武学，是为了能匡扶正义，锄强扶弱，不是为了入朝为官、光宗耀祖，这些不都是你平时常跟我们讲的吗？何况我生下来就是孤儿，也没有人等着我去光耀。”
李小白说完眼神一黯，眼眶中已经有泪水在打转。
“唉……”鲁濡礼长叹一声，道：“小白，我早知道你不会听我的，但希望你能明白，为师都是为了你好。”
李小白低头却不说话，脸色更加难看，那只白色的眼睛竟显出微微的血红色。
“你如果非要参加武科考，也要记住，千万不能得第一名，否则你会很有很大的麻烦！”鲁濡礼继续说道。
“老师，你曾经告诉我，凡事都要尽力而为，勇争第一，我就是要得第一名！”李小白气道。
“唉……，”鲁濡礼被他说的哑口无言，犹豫了一下，低声道：“很多事不是你现在能明白的，你只需要记住，老师绝不会害你。如果你相信老师的话，就一定按我说的去做。”
“老师，恕我难以从命！”李小白脖颈一挺，带着怨气说道。
鲁濡礼长叹一声，无奈地摆了摆手，道：“好了，你出去吧。”
李小白行了一礼，一言不发退了出去。
鲁濡礼看着自己最得意的学生怨愤离开，心中更加难过，但自己的难言之隐，却绝对不能告诉李小白。
这次从州府派来监考的考官孔兴升，已经明明白白地告诉自己，县里的头名，已经有了内定的人选。
不用孔兴升明说，鲁濡礼也知道，这内定的人选，就是当今朝廷的三公之一，太尉卫榭的侄子，卫人杰。
凉州，本来就是一个人口稀少的边缘地区，而他所在这甘泉县更是穷山恶水，人烟稀少。朝廷在县里所设的武道院，只有几十个学生，大多数都是资质平平，唯独这被称作白眼儿的李小白，却是天赋异禀的武学奇才。
经过自己这几年的悉心栽培，李小白的境界已经远远超出了其他的同龄人，本来这小小甘泉县的武科举头名，是非他莫属了。没想到半路杀出个卫人杰，就在武科举开考前一个月，神不知鬼不觉地把户籍迁到了甘泉县。
甘泉县虽然小，但却也是凉州十二个县之一，而任何一个县里产生的武科头名，都可以直接获得武进士的身份。所以当朝权贵们管用的手段，就是在开考之前，把家中子弟的户籍迁到像甘泉这样的小县里，轻而易举地获得朝廷册封的武进士身份。
只可惜了自己的学生，几年的辛勤苦练，到头来却连公平竞争的机会也没有。
鲁濡礼只所以宁愿被自己的学生误解，也不愿意告诉李小白真相，是怕年轻人年少气盛，得罪了权贵，后患无穷。
但他早想到了李小白不会听自己的，这学生性格执拗，认准的事情绝不回头。本来这是自己最欣赏他的地方，现在却变成了最担心的事。
鲁濡礼又长叹一口气，心中暗下决心，无论如何，要尽自己最大的努力，保护这最得意的学生。
***
大轩朝禁私武。
弱冠（二十岁）之前的未成年人，只能在朝廷设立的武堂之内习武，若是能通过武科考试的县试，便成为朝廷册封的武秀才。通过县试的学生，便可以前往州府学堂继续习武，然后参加一年一度的州试。通过州试，便会被册封为武进士，再到轩朝的王都，永安城，参加殿试。通过殿试者，便成为贡士。每一个贡士都由皇帝钦点名次，头名便是当年的武状元，第二名为榜眼，第三名为探花。所有的贡士，都可以马上入朝为官，可谓鱼跃龙门，身价百倍。
凡进士及以上者，才可以不受限制地随时修习武道，而秀才只可以在朝廷规定的场所和时间修习武学。除此之外，任何私自习武者，都被严格禁止，一经发现，轻则充军，重则斩首弃市。
虽然轩朝也设有文科考，但当时天下，武道昌隆，文人地位，与武人不可同日而语。
此时大轩朝最西北的凉州甘泉县，讲武堂旁边的客厅里，鲁濡礼正在为自己学生的命运，做最后的努力。
“孔大人，这甘泉小县，人烟稀少，民风愚钝。但我这个学生，却真的是难得一见的武学奇才。他若是能和卫人杰一起，成为凉州的武进士，到了皇上那里，必定能为凉州添彩。孔大人你也提携有功啊。”鲁濡礼坐在椅子上，朝前微微俯身，一脸谦卑对坐在正中的孔兴升说话。
孔兴升嘴角露出一丝冷笑，却岔开话题道：“鲁教习，你我何必这么拘礼呢？你我毕竟是同年进士，当年你的一路戟法，施展出来虎虎生风，诸位同年都是十分钦佩啊！”
鲁濡礼心中一阵黯然，自己和这孔兴升，确实是同年进士。当年自己年少气盛，自恃才高，满腔的壮志雄心，谁知道最后却沦落到这荒凉的甘泉小县，做一个教习。而这资质平庸的孔兴升，却因为攀上了当朝太尉，一路飞黄腾达，现在已经贵为凉州武学总督统，同时也是凉州七县武科考试的总考官，两人的处境真是天差地别。
“孔大人说笑了，我天资平平，只是年轻时有一身蛮力，哪能跟孔大人你这样的天纵之才相比呢？”鲁濡礼勉强笑道。
“哈哈哈哈，”孔兴升得意大笑，嘴上却继续说道，“鲁教习过谦了。三十年前，西北武道谁不知道“虎戟”鲁濡礼的大名？又有谁知道我孔兴升？”
“孔大人可谓厚积薄发，今时今日我的武学修习，已经难以望孔大人之项背了。”鲁濡礼赔笑道。
孔兴升又是一阵得意地大笑，笑声好一阵才停止。
鲁濡礼一脸赔笑，耐心等着孔兴升的笑声停下。
“这姓李的小子，若真的像你所说，大概也有点潜质吧。当今圣上，最是爱惜人才，我们身为臣子的，当然要尽力为今上分忧了。”孔兴升手捻着胡须，冷笑道：“不过鲁教习身在这穷乡僻壤，只怕见到了鸡，也以为是凤凰，哈哈哈哈。”
鲁濡礼心中一阵怒意涌上，但马上压抑下去，强忍着不快道：“我这学生绝对是天资聪颖，不信孔大人可以亲自指点他几招。”
“不必了！”孔兴升一挥手，不耐烦地说道，“你只要记住，这甘泉县的头名，必定是卫大人的侄子，卫人杰的了。其他的学生，若能通过县试，本官自然也会以爱才之心，予以提携。你先出去吧！”
“多谢孔大人！”鲁濡礼起身行礼，无奈地退了出去。
鲁濡礼的本意是想向孔兴升求情，万一卫人杰在比武时败给了李小白，请他高抬贵手，不要为难李小白，但话不投机，说了半天，孔兴升还是咬定了头名必须是卫人杰的。
孔兴升毫不容易捞到了这个巴结卫太尉的好机会，怎么会白白放过？所以一旦李小白成了甘泉县的头名，不光不是好事，说不定还会有大祸临头。
而李小白天性争强好胜，凡事都不愿屈居人下，要让他心甘情愿输给别人，更是不可能。
鲁濡礼思前想后，最后下定决心，假如那卫人杰果真是将门虎子，武学修为远超过其他同龄人，能打败李小白是最好；如果卫人杰只不过是个普通的纨绔子弟，自己就一定要确保李小白输给他。只有这样，才能保证李小白的安全！
