01
燕国的秋天非常美丽。无量山上的枫叶最先红尽，然后层层浸染，使整个燕国都处在红色的包围之中，犹如一片绯红的霞彩。在这红色之下，是澄明的秋水。那些水一到秋天就会是一种特别的蓝色，很冰冷的那种蓝，让人徒生寒意。
水很清，可以清晰地看到它漫过的枯草，在水底苍白地舞动。一群又一群的鱼在流水中穿梭，迅速又悠闲。也会有鸟飞过，它们飞得很快，所以在水中的倒影也不会持久。
沉草在水边已经待了很久。他望着水中的自己，那个身着白袍的燕国少年，面孔帅气而又有几分童真，直直地站在水底凝视着他。如果现在是我站在水底，然后向岸上看，我看到的又会是什么呢？沉草饶有兴趣地思考着这个问题，然后他发现抚妹正在后面悄悄向自己靠近。他知道她又要捂他的眼睛了，这个小傻瓜，他暗笑，她根本没有发现自己笨拙的偷袭行为已在水中暴露无遗。他发现她此时的表情调皮又妩媚，有种别样的美丽。女孩伸出的双手正在缓缓靠拢，她的偷袭行将结束。男孩猛的转过身，一下子把女孩抱在怀中。女孩尖叫了一声，被男孩轻轻堵住了嘴巴，别出声，他说，快过来看。
他们看见那些鱼在水中自由自在地游，当鸟群飞过时，鸟群和鱼群便在水中奇妙地重叠，让人分辨不出是鸟在水中，还是鱼在空中。
水里真是个好地方。女孩感慨说，真希望我们也能住在那里面。
好啊，男孩说，可是，你想做一只鱼还是做一只鸟呢？
女孩眨了眨乌亮的眼睛，坚定地说，我想做一只鸟，想飞多远就飞多远，想飞多高就飞多高。——你呢？你想做什么呢？
我也想做一只鸟。男孩说，我想飞到无量山山顶上，看看那边到底有什么。
好，我们一起飞。女孩站起来伸开双臂，扭动着身体学鸟飞的姿势。她说，我们就这样飞呀飞呀飞呀，一下子就飞上无量山啦。
男孩走过去从后面抱住了女孩的腰，他感到女孩的身体很柔软。女孩转过身抱着男孩，把头靠在男孩的肩上，她听见男孩的呼吸很急促。
男孩说，抚妹，我要娶你为妻。
02
很小的时候，抚妹就在一堵高大的围墙下生活。那堵墙就像一座山一样横亘在她幼小的心头。而她觉得它更像自己的父亲。她觉得自己的父亲就像一面高墙一样，严厉，冷酷，面无表情而难以逾越。通常情况下，是她一个人在高墙下游戏，玩耍，快乐或悲伤，而这一切似乎都与别人无关。虽然她的周围有很多男女老少的仆人在关注着她，但是关注和关怀还是不一样的，大家只是在用一种冷漠的态度监护着她的成长，却并不愿意走进她的内心。所以这个女孩的童年是那种连她自己都无法明了的寂寞。
在抚妹两岁的时候，她的母亲就离开了她。这个结论就像一个生硬的樱桃核，很早就卡在抚妹的记忆里。你娘已经死了，有人毫不留情地告诉她。你娘没有死，她去了一个很远很远的地方，有人带有欺骗性质地哄她。也有人说，你娘做皇后去了，不要你和你爹了。表情流露的更多的是讽刺和幸灾乐祸。随着时光的呼啸而过，抚妹渐渐明白了一个事实，她的母亲确实已经不在了。这种不在应该可以和死去划等号。所以她不想去探究自己的母亲以什么样的方式离开了自己，因为结果已经突兀地摆放在自己面前，而且已经摆放了许多年，再来讨论过程和原因，似乎谁都有些无从谈起。
一个没有母亲的孩子，却始终在怀想着母亲似水的温柔。因为她的父亲对她太严厉了，所以她只有将对父爱的期望也转移到对母亲的想象上。她不能听见父亲的声音，不能看见父亲的面孔，甚至不能想起父亲的表情，因为一旦父亲的形象出现在她的视线或脑海，盘踞在她内心之中的就是无尽的压抑和恐惧。她父亲的严厉，冷酷，甚至蛮横和难以理解，很早就在她幼小的心灵里烙下不能触及的阴影和伤痕。她不能放纵地笑。不能哭。不能在院子里待太久。不能迈出大门一步。甚至不能胡思乱想。她很小就学会了忍受。学会了小心翼翼。学会了踩着各种苛刻的规则一年年成长。只是每到漆黑的夜里，所有人都无法看到她的表情时，她会在黑暗中肆无忌惮的绽放笑脸或流泪，她温习着这些逐渐生疏的表情，想念着无限遥远的母亲。在她的想象中，她的母亲有着无尽的完美，是穷尽一切美好的结晶。是这个女孩一切理想和渴望的载体。是她的神。
当抚妹第一次看见天空中的飞鸟时，无法按捺自己内心要迸发的兴奋。她知道了这个世界上还有这样一种生物，是任何高墙都无法阻挡的。它们那种高傲而自由的姿态，深深印刻在这个女孩的脑海之中。之后很长一段时间，抚妹常常在房檐下的阳光里摆动双臂，口中念念有词，旁人都迷惑不解，只有一个人明白：这个女孩的内心深处充满了反叛，她早已厌倦了这里的生活。她想变成一只鸟。她想飞。
那个人就是冯妈。冯妈在抚妹九岁时来到这个高墙围起的院子，她和其他仆人不同，她似乎明白抚妹心中所想的一切，包括抚妹所有的欢喜和忧愁，仿佛这个女孩就是她从前的自己。她时常给抚妹讲故事。很多很多的关于鸟的故事。关于鸟的成长。关于鸟的爱情。关于鸟的斗争。关于鸟的死。这些带有人间烟火味道的鸟的传说，更增添了抚妹对于外面世界的好奇。她问冯妈，我会不会也变成一只鸟？
冯妈笑着说，不会。
为什么？
因为你是一个人。人不能变成鸟。
抚妹第一次感到了深深的失望。她明白自己这么久以来的努力都变成了徒劳。——人原来不能变成鸟。因为人是人，鸟是鸟。这个女孩眼里含着晶莹的泪水，开始明白这个世界上诸多规则的残忍。
03
天晴日暖的时候，冯妈会跟抚妹讲起自己的过去。那是她很小的时候，还是十几岁的小女孩，喜欢上了本村的一个男孩。很魁梧结实的一个男人。冯妈这样形容她心爱的人。可是他家里非常穷，家里人不允许她嫁给他。于是他们就私奔。
私奔？
是的。冯妈说，两个人就像两只鸟一样，冲出笼子，满世界飞。
抚妹没有再说话，愣愣地看着冯妈的脸，仿佛她的脸上有无尽的表情。
冯妈接着说后来的事。后来，他们来到燕国的都城，筋疲力尽。男孩想尽一切办法来喂养他们两个的生命，还有他们的爱情。可他毕竟只是个孩子，越来越力不从心。他们来到燕都的第二年冬天，他死在了城南的城隍庙里。虽然那个冬天并不是很冷，可他身上除了一件薄得不能再薄的衣服，什么都没有了……
他的衣服都给了我。冯妈哽咽着说，他是一个多好的男人啊。就这样，还不到二十岁就死了。他死之后我从来没有离开过燕都，每年冬天我都要去城隍庙后面的坟地上去看他。我知道他看到我才会心安……
抚妹并没有听清冯妈所讲的后来的事，她还沉浸在对私奔的幻想里。她多么希望自己的生命里能出现这样一个男孩，能带她永远离开这囚禁她的高墙，永远离开她的父亲和她讨厌的一切，永远离开这梦魇般的岁月。像两只鸟一样，一直在一起，一直一直飞。一直飞到死。
从此，她就抱着这样的一种决绝，期盼着在她生命的缝隙中突兀闪现的那张面孔。
04
那是一个早春的下午。迎春花的味道在院子里悄悄弥漫，浸润着人的鼻翼和心灵。抚妹坐在房檐下的台阶上，阳光泼洒在她的身上，这个十三岁的女孩有点慵懒，也有点淡淡的惆怅。
冯妈从外面回来，手里提着一个五彩斑斓的东西。忽闪忽闪的，像一个很大的蝴蝶。抚妹疑惑地望着她。这是风筝。冯妈对抚妹说，这就是风筝。
它能飞？
能！
当那只蝴蝶风筝飘飘摇摇飞过院墙的时候，抚妹的心也随之飞了起来。她像很多她这个年龄阶段的女孩一样，大声尖叫着，快乐溢于言表。仿佛那空中飞的不是风筝，而是她自己。她真的希望自己哪怕变成一只风筝也好，虽然线还在别人手里牵着，但是毕竟还能看到更高的风景。仅仅这些对她来说已经足够了。
转眼到了三月三。很多人都会在这一天放风筝。得知这个消息，抚妹乞求冯妈一定要带她出去。冯妈把她打扮成一个小女仆的模样，他们挎着菜篮，穿过层层院落，终于走了出去。
这是十几年来抚妹第一次走出这座庞大的府邸，她像一只出笼的小鸟一样欢畅。街道上的任何一样事物对她来说都是无比的新鲜，光彩夺目。这个女孩睁大眼睛，目不暇接地张望着，惊奇着，欣喜着。冯妈看着她，心中一阵难过，既爱又怜。
一座寺庙前的空地上有很多人，大家都在放风筝，人群一直蔓延到远处的山坡上。抚妹如鱼得水，马上在冯妈的协助下升起了她的风筝。风筝越飞越高，她的叫声也越来越响。这是冯妈第一次看见这个女孩如此快乐，其实也是这个女孩这么多年来最快乐的一次。冯妈看着她，不忍心去想她回家后会是什么样子。这样心头一紧，不禁落下泪来。
抚妹的风筝在天空并没有飞太久。因为飞着飞着的时候，突然就和另一只风筝纠缠在了一起。两只风筝越缠越紧，最后一起落了下来。抚妹气得满脸通红，顺着线去找，那线仿佛有无限长，总也走不到尽头。一直绕过一个山坡，下面有一条清清的小河，才发现一个男孩坐在草丛里，手里拿着她的风筝。风筝已经折了。她见状哇的一声就哭了，对他拳打脚踢。男孩只是笑，一动也不动。抚妹打累了，就坐下来，哽咽着要他赔。男孩依旧没有说话，他把手中的风筝摆弄了两下，站起来，顺着山坡跑下去，又跑上来，把一根线递到抚妹手里，说，你看。
抚妹抬起头，她的风筝又好好的飞在空中了。不禁一阵惊喜。想起刚才的野蛮，脸颊顿时又红了起来，却又不好意思道歉，赖着不开口。
对不起。男孩先开了口，刚才我是故意的。因为你太美丽了，我想认识你，可我又找不到更好的方式……
抚妹吃惊地抬起头，她的脸如同绯红的霞彩，霞彩上还挂着泪珠。男孩无限怜爱地伸过手，轻轻擦去她脸上的泪。男孩说，我叫沉草，你呢？
沉草……抚妹在心底默默地重复着。沉草……这个名字连同他的手指在她脸上的触感，一起深深地烙进她内心荡起的激越里，一生都无法铭灭。
沉草……她喃喃地叫出了声，沉草……沉草……
男孩连声答应着，是的，是的，我叫沉草。你叫什么名字？可以告诉我吗？
她说，沉草，你带我私奔好不好？
05
每一次去和沉草相会回来，抚妹都既幸福又落寞。幸福的是她刚刚浸泡在自己爱人的怀抱里，落寞的是她马上又要回到冷如冰窖的家中。
一开始的时候，每次都是在冯妈的带领下抚妹才敢出去，后来由于她的要求太频繁，有时候甚至一天都要两次，冯妈不能满足她，她就一个人化了妆出去。其实家丁们早已认出了她，都睁一只眼闭一只眼罢了。
这一天傍晚抚妹正要偷偷溜进大门，抬头却看见一个人。正是她的父亲。
她的心突突地跳着，脸色苍白，定定地站在那里，直直地望着她的父亲，一声不吭。父亲也默默地看着她。她仿佛能感觉到父亲的目光像刺骨的冰块一样在她身上游动，让她微微颤抖。这样过了很久，父亲还没有发出一点声音。她鼓起勇气，悄悄地走了进去。
之后这样的情景就经常出现。每当她见完沉草回来，都会发现父亲站在门口，仿佛在故意等候她的归来。却始终不说一句话。这让她感到奇怪又惶恐。她总预感到会有什么不好的事情发生，她一次次提醒自己明天一定不要再去见沉草了，哪怕隔一天也好。可是第二天一到，她又急不可待地出发了。这样奋不顾身了几次之后，她对父亲的行为也渐渐习以为常了。有时候回来时见不到父亲，反倒觉得意外。
终于到了这一天。在她回来的时候，在她像往常一样将要走进院子的时候，她的父亲开口说话了。
你是不是在去见一个人？
她一愣。答道，是。
他是不是喜欢你？
是。
你喜欢他吗？
喜欢。
那就让他来求婚吧。
06
在燕国国民看来，一介草民沉草向当朝丞相原阔求亲是滑稽可笑的。他落魄而归是众人意料之中的事。他们认为两家地位悬殊是造成这一结果的主要原因。
沉草走进去时，原阔正在桌旁独自饮酒。沉草发现这个中年男子有着深不可测的阴冷。他坐在光线的明暗交界处，给人一种若隐若现之感。他多次端起金樽，把它送到嘴边，可是樽中的酒似乎丝毫未减。沉草无法想象一个人这样饮酒将会如何漫长无期。
你叫沉草？
是。
你来向我求亲？
是。
为什么要娶她？
我爱她。她也爱我。
你这么肯定？
是。
原阔突然哈哈大笑，他说，你可以走了。
可您还没有回答我。
回答？原阔笑，你可以到街上随便找一个人，他们都已知道答案。
难道您也是这么想的？
我当然不是。可我为什么告诉你？
因为她是您的女儿，而我们彼此相爱。
正因为你们彼此相爱，我才不同意你们结婚。原阔诡异地笑着，因为你们迟早不会再相爱。
不。……
我要找一个她不爱的人和她结婚，原阔打断他，这样他们的婚姻才会更持久。
沉草简直不敢相信自己的耳朵，他声音颤抖，既然你这样想，为什么还要我过来求婚？
我是跟抚妹说过让你来求婚。原阔笑，可是我说过我一定答应你的求婚了吗？
我知道你会愤怒。原阔依旧淡淡地笑，可是我已经做出了决定。我不同意你们的婚姻。你可以走了。
沉草的表情里夹杂着愤怒和绝望，他的嘴唇一直在颤抖，他张张嘴，似乎想说什么，最终什么也没有说。转过身，走了。
年轻人。原阔突然叫住了他。
沉草回过头，面容突然变得异常平静，静静地看着原阔。
原阔微微一笑，三分真诚七分诡异地对沉草说，既然我都这样说了，你们为什么不私奔呢？
沉草脸上没有任何表情。他沉默了一会儿，对原阔说，你以为我们不敢吗？
07
燕国的秋天非常美丽。无量山上的枫叶最先红尽，然后层层浸染，使整个燕国都处在红色的包围之中，犹如一片绯红的霞彩。在这红色之下，是澄明的秋水。那些水一到秋天就会是一种特别的蓝色，很冰冷的那种蓝，让人徒生寒意。
沉草又像故事的开始那样站在水边。只是这一次他没有了往日的悠闲。他在焦急地等待，心中惶恐不安。
还好，他期盼已久的那个身影终于出现了。他连忙迎上去，从她身上接下沉重的包裹。
准备好了吗？
准备好了。
这两句话是他们对彼此的询问，也是对彼此的回答。准备好了。两个孩子坚定着对方，也坚定着自己。准备好了。他们要像传说中的那样去私奔了。似乎有千万条道路在脚下延伸，却又无法确定究竟要选择哪一条。
小姐。
是冯妈。她站在高高的山坡上，深情地望着抚妹，双目垂泪。
冯妈……抚妹跑过去，紧紧地抱着她。
孩子，什么都不要说了，你想说的一切我都懂。因为我曾经和你一样。冯妈说，既然决定了，就勇敢地随他去吧。我知道你迟早是不属于这个地方的，就像我当初不愿意再属于那个冷漠又势利的家。虽然我们的结局很不好，可是我们谁都没有后悔过。因为我们已经得到了幸福，而这种幸福是在家里永远都得不到的。我相信你和他在一起一天，要比在家里待一年都要幸福。既然是这样的话，那还有什么好犹豫的呢？
抚妹哭着说，冯妈，我会想你的。
冯妈微微一笑，擦擦眼泪说，冯妈也会想你。
快去吧！
抚妹转过身，向沉草奔去。她听见冯妈在身后说，小姐，你现在已经是鸟了。
小姐，你知道吗？你正在飞。
08
沉草和抚妹在燕都的街道上走着，他们想永远离开这座城市，到一个没有人认识他们的地方，安安静静地生活。可是事情远没有他们想象的简单。他们还没有走到城门口，因为背着沉重的包裹，两人都已累得气喘吁吁。只得走进一家茶楼休息。
在茶楼坐下后他们才大吃一惊，原来他们私奔的事情已经满城皆知，整个茶楼的人几乎都在谈论这件事。丞相的女儿跟着别人跑了。一个接一个地添油加醋，沸沸扬扬。他们怕被别人认出，不敢久留，很快就从茶楼出来了。
刚迈出茶楼的大门，就看见街道边停着一辆马车。一个年迈的老车夫冲他们笑道，年轻人，要坐车吗？
两人大喜，连忙上车。车夫问，你们要去哪里？
沉草说，你先出城，然后我们再告诉你。
车夫一声吆喝，马车飞快地向前奔去。车夫说，我早就看出来了，你们是私奔的那两个年轻人吧？
两人一听，立即警觉起来。
车夫笑道，放心吧孩子，我不会加害你们的，相反，我十分佩服你们的勇气。能帮你们我很荣幸。
两人听到这话，很是感动。老车夫说，我来给你们推荐一个地方吧。那个地方叫汕溪，四面环水，中间有一个小镇子，相信你们一定会喜欢那里。
两人听了都很高兴，立即对那个地方充满了向往，央求老车夫赶快带他们去。
傍晚时分，他们来到了那个叫汕溪的小镇。果然是个四面环水风景如画的地方。车夫带他们来到一家小客栈，客栈老板热情地迎了出来，似乎对他们的到来早有预感。车夫说这个老板跟他很熟，会照顾好你们两个的。然后又跟客栈老板轻声说了几句，动身离开了。
两人在这家名为碧溪的客栈住了下来。从老板到伙计对他们都很热情，每天都有丰盛的饭菜端来，一连几天过去，老板也没有向他们提到费用的问题。这让他们很是奇怪。但是又看不出他们有什么恶意，也就略带惶惑地住了下去。吃完饭他们就去楼下到处游玩，沿着水岸走出很远，看着鸟群在水面上上下滑翔，他们心里很幸福，仿佛那鸟群就是他们的化身。此时燕国的秋天已经深了，无量山上的枫叶红得鲜艳欲滴，仿佛穿透了层层雾霭，变得触手可及。鲜艳的红色倒映在碧水里，红色又泛着几分青翠，让人有种梦境般的恍惚。
像做梦吗？沉草轻轻拥着抚妹，在她耳边轻柔地说。
抚妹没有回答，她微微闭着眼睛，仿佛陶醉于这周围的一切，深深呼吸，似乎自言自语地说，原来这就是我们的私奔。比梦还美。
风吹来的时候，满地落叶盘旋着飞舞，轻轻掠过他们的发稍。这些红黄相间的落叶总给人别样的美感，携带着秋天的味道，一路呼啸而去，漫无边际。沉草和抚妹走在这秋天的林间，仿佛来到了自己的晚年。秋风夹杂着落叶，像时光的河流一样漫覆过他们的身体，他们紧紧地拥着，像两个一起白头的老人，有着无尽的沧桑和安详。
转眼一个月就这样过去了，他们眼看着河边的那些丛林凋尽了红叶，现在只剩下满目的凄凉。这一天晚饭后，客栈老板敲响了他们的房门。老板恭敬地向抚妹行了礼，说，小人早就知道您是丞相家的千金，所以一直没敢怠慢二位。但是小店贫寒，必有照顾不周之处，还望小姐见谅。
抚妹看着这个老实巴交的中年人，不知道该说什么好。
客栈老板接着说，现在丞相已经知道二位在汕溪了，所以此地已不宜久留。小人已为二位备好了船只，船夫会带二位去一个比这里更好的地方，在那里保证丞相不会再找到。小人这就带二位去码头，请赶快收拾一下，我在楼下等候。
老板说完就下楼去了。沉草和抚妹相互对视了一眼，都为这个世界上有这么好心的人而感动不已。两人迅速收拾了一下行李，下楼随客栈老板向码头走去。
来到码头，水边只有一条小船，看来就是这条船了。船头站着一个船夫，手拿长篙，背对着他们，看不清面容，也默不作声。客栈老板示意沉草抚妹上船，待他们坐稳之后，对船夫挥手说，出发吧。
小船逐渐离开水岸，顺风快速向前驶去。看来船夫是一个沉默寡言的人，一路上都没有说一句话。沉草和抚妹在黑暗中无法看清他的面容，也不敢冒昧地打扰他，就这样小船在黑暗中行驶，一路沉默。沉草和抚妹轻声说了几句话，便相互偎依着睡着了。
不知道过了多久，水上的寒气惊醒了他们，此时天已蒙蒙亮了，周围是浅蓝色的晨雾。船夫依然在不紧不慢地划着桨，潦水的声音很清脆。四周一片雾气，两边似乎有隐约的建筑，但是很难分辨。之后水道越来越窄，像是一条小巷，两人不禁怀疑这里到底是什么地方。最后小船靠着岸边一处阶梯停了下来，船夫先上了岸，然后示意他们也上去。
两人跳上岸，抚妹问道，船家，这里是什么地方？
船夫终于开了口，他说，小姐，你往前走一走就知道了。
两人在清冷的晨光中向前走了几步，一个院门渐渐清晰，抚妹突然大声失色，面色苍白，拉起沉草就说，快跑，我们快跑！
沉草还不明白到底是怎么回事，随着抚妹向回跑去，这时一个人出现在他们面前，挡住了他们的去路。沉草抬起头，看清了站在他面前的人，正是他身旁的那个女孩的父亲——当朝丞相原阔。而他们刚刚看到的那个院门，正是抚妹当初无数次偷偷跑出去见沉草的必经之路，通向丞相府的后花园。
原阔冲他们微微一笑，说，你们在外面玩了这么久，该回家了。
09
我真不明白，抚妹说，你让他来求婚，又让我们私奔，现在又把我们带回来，你究竟想做什么？
原阔笑，你是我的女儿，你猜猜看。
我不是你的女儿。我没你这样的爹。我也不想猜。
原阔脸上依旧挂着笑意，他说，抚妹，你不要以为你们两个跑到外面生活有多么美好，没有我的安排，你们连乞丐都不如。
就算做一个乞丐，我也不愿意做你的女儿！
你！……
原阔叹了口气，平和了一下语气，转过身对沉草说，你带走了我的女儿，你说我应该给你什么样的惩罚？
抚妹大声叫道，不！他没有错！是我愿意跟他走的，要罚就罚我吧！
沉草说，别废话了，你不就是等这一天吗？是我带走了你的女儿，你想怎么样就怎么样吧。我为我们国家有你这样的丞相而感到耻辱。
原阔说，既然你这样说，那我也不应该客气了。
老爷！
冯妈突然出现在他们面前。
冯妈，原阔厉声问，你有什么事吗？
老爷，冯妈说，我是来向您认罪的。
你有什么罪？
这两个孩子所犯的错，都是我造成的。他们所做的一切，都是源于我的怂恿。您要罚就罚我吧。这两个孩子还不懂事，就宽恕他们吧。
原阔冷冷一笑，惩罚你？恐怕你还没有资格。把她拉下去，关起来。
然后他又对着抚妹说，把她也关起来，不许她走出丞相府半步。
所有人都退下之后，只剩下他和沉草。他说，你说我该怎么惩罚你？
沉草含着眼泪，扭过头，不回答他。
你走吧。原阔说，如果你有勇气，就过来救她。如果你成功了，她就是你的了。
10
这年十二月，燕国下起了大雪。杂乱茂密的雪片纷纷扬扬，三日不止。一些老人回忆说，燕国总有一百年没下雪了。如今它们如此汹涌地降临，不知是祸是福。
这一夜雪依然下得很紧，丝毫没有要停下来的意思。街道上空蒙一片，没有一个人。平时还会有一两个困顿的打更人，提着锣鼓灯盏，慢吞吞地从街边走过，如今连他们也不见了。
沉草头戴斗笠，身着白袍，在大雪中悄无声息地走着，很难被辨认。在丞相府门前他停了下来。依然没有一个人。只有门楼上挂着的两只灯笼还在亮着，它们的光线很微弱，在大雪的封杀下显得势单力薄。
沉草爬上围墙，顺着围墙走了很久，他不停地叫着，抚妹，抚妹，抚妹……可是没有任何答应。不知从哪儿传来了狗叫。沉草痛苦地在围墙上坐下来，面对偌大的丞相府，心中溢满了绝望。
沉草再一次爬上围墙时口中衔着一只灯笼，那是他从门口摘下的。这一次他跳到围墙内，把灯笼扔进了柴房。他听到屋子里稻草劈啪燃烧的声音，很快火光笼罩了窗户。沉草飞快地跑开，他看见许多人从各个房间里冲了出来，他们围着柴房又喊又叫，水桶和脸盆碰撞的声音开始杂乱无章地响起。这正是沉草所希望的。他已经跑到丞相府的后院，他决定一间屋子一间屋子地找抚妹，他相信只要这样找下去，那个娇小玲珑的女孩一定会再次出现在他面前。
他推开一扇又一扇的门，呼喊着女孩的名字。一些屋子里传来了咒骂之声。这个燕国少年已经到了疯狂的边缘，他在恐惧和绝望的双重打击下，精神奋亢不已。
后来他撞到了原阔。他立于飞雪之中冲着沉草微笑，那微笑在火光的映照下显得相当悲凉。
他说，你不用找了。抚妹就在柴房中。她已经被你烧死了。
你说什么？我不相信！
这时，一个人从原阔背后站了出来，泪眼婆娑地看着沉草。她是冯妈。
沉草颤抖着说，冯妈，冯妈，你告诉我，我只相信你，抚妹真的死了吗？这是真的吗？你快告诉我。我谁都不相信。我只相信你，我……
她真的死了……冯妈说，她脸上流满了泪水，也流满了无奈和绝望。
她……真的……死了……
11
三月初三在燕国是一个相当热闹的日子。人们要在这一天祭拜春神，各种杂耍表演也将上演。此日燕国的大小庙宇内都将烟雾缭绕，连国王也要登上祭坛，祈求国泰民安。早饭后会有一场声势浩大的风筝比赛，成千上万的人都会赶来参加或围观。谁的风筝飞得最高，就证明他的风筝离神最近，风筝的主人将得到一份丰厚的奖赏，而风筝则会被送进王宫用来祭拜。此日亦是男女婚庆的良辰吉日，许多人家都选择在这一日将女儿嫁出家门。
沉草躺在阴暗的牢房里，盯着窗子外面的天空，很久很久，表情茫然。这些天来，他一直以这样的姿态躺着。他不敢相信是他杀死了抚妹。他不敢相信那个活蹦乱跳的女孩已经消失。她怎么会在柴房里呢？他痛苦地问自己，她怎么偏偏在柴房里呢？沉草含泪傻笑。他听见外面传来人们的欢呼声，人们已经在放风筝了。他看见窗子木栅栏外的天空上飘着两只风筝，它们飞得很高很小。又是一年三月三，风筝飞满天。沉草想起一年前的今天，他和抚妹一起去放风筝，他第一次拥抱了那个女孩，并且亲吻了她。依稀间，他又看见了女孩羞得通红的面容，她躺在自己怀中像只羊羔一样温顺而令人怜爱。他想起她模仿小鸟的样子，她伸开双臂扭动着身体——我们就这样飞呀飞呀飞呀，一下子就飞上无量山啦。可是她最终没有飞起来，她像一只断线的风筝一头栽了下来，而且是他杀死了她。想到这里沉草又一次悲痛欲绝，这位燕国少年又陷入深深的自责之中。
原阔进来时沉草还躺在那里，他的脸上还挂着泪痕。此时时已近中午，风筝比赛已经结束了，但各种杂耍表演仍在继续，外面依然相当嘈杂。
你怎么还躺在这儿？原阔说，我记得你进来时就躺在这儿。
沉草一言不发。
原阔淡淡地笑笑，看来你对她仍然念念不忘。他说，你想不想再见一见她？
12
三月初三一大早，丞相府就处于忙碌之中。原阔命令所有的仆人必须在中午之前准备好一切，他说他要将女儿抚妹嫁出家门，就在今年的三月三。
一切都是临时构建的，所以显得相当粗糙。一向挑剔的原阔这次却并未不满。他只是命令他们要快。那些唢呐班和轿夫被匆匆唤来，他们在丞相府前院席地而坐，气喘吁吁。他们七嘴八舌地议论丞相怎么突然要把自己的女儿嫁出去，而在此之前整个燕国一点动静也没有。这显然是不合常理的。事实上，连丞相府的众仆人奴婢也相当茫然，他们也不知道新郎是谁。可他们知道这是丞相的一贯风格，很久以来他们就已经习惯了。
原阔走进抚妹的房间，这里已被红色包裹。两个女仆正在为抚妹穿戴嫁妆，已经到了最后的修整阶段。可以了，原阔说，你们下去吧。
原阔望着眼前这个一身嫁妆的女孩，感到一阵眩晕。他发现她与她的母亲芝环出奇地相象。十五年前，也是三月三，身披嫁妆的芝环也是这样坐在床边，他伸手摘下她的盖头，看到了一张美丽绝伦的面孔。十五年后的今天，这张面孔再次出现，它深深地刺痛了原阔的心。
你太像你母亲了，他说，简直跟她一模一样。他伸过手抚摩女孩的脸颊，轻轻抬起女孩的下巴，你怎么哭了？今天是你大喜的日子，你应该高兴才是啊。
女孩把头扭到一边。她说，我恨你。
是啊，是应该恨的。原阔依旧淡淡地笑着，你说这又何必呢？先要去爱，然后又要去恨。真是罪孽。
如果我娘还活着的话，她也会恨你的。
不要提你娘！原阔突然暴跳如雷，你以为她真的在十二年前死了？那是我骗你的！我那么爱她，她却离开了我，没有丝毫的留恋。然后还让我去朝拜她，做她的奴隶，她让我尝尽了耻辱！
女孩没有说话。我知道你不会相信。你的母亲就是当朝太后。其实我也不愿意相信。原阔的声音归复平静，他接着说，她统治着我，但我要让她永远良心不宁。
13
沉草的囚车赶到丞相府门前时，丞相府有关抚妹出嫁的各种准备均已就绪。沉草看见一顶花轿停在府门前，八个轿夫分列前后。还有几个唢呐班和仆从，站在花轿前后，他们已在准备出发。
你真的准备把她嫁给别人？沉草声音颤抖。
她这么大了，应该嫁人了。原阔平静地。
你这么做是在害她你知道吗？她不会幸福的！
嫁给你她就会幸福吗？原阔笑，你能这么肯定？
你混蛋！
对。我混蛋。原阔微笑，不过我心安理得。
抚妹由两个女仆搀扶着，缓缓走出丞相府大门。她头上顶着红盖头，身穿凤凰刺绣的嫁衣，嫁衣上有许多流苏，随着女孩的移动不停摇摆，波浪般灵动。
抚妹，是你吗？沉草喊。
女孩缓缓将盖头拉下，一张凄婉哀怨的脸出现在众人面前。她看见了沉草，他正站在囚车里，面容憔悴而急切。
沉草，沉草，我以为再也见不到你了，女孩呜咽道，你这是怎么了？你怎么会变成这个样子？
他们说我烧死了你。男孩惨淡地笑，不过现在我很高兴，真的，只要能让你活着，我宁愿坐牢一万年。
可是，我要嫁人了。女孩流着泪说，我以后不能和你在一起了。
没关系的，最起码还有来世。男孩依旧微笑，满脸悲凉。他说，如果有来世，你可不可以嫁给我？
其实我一直都想嫁给你。过去是，现在是，将来也是。女孩声音颤抖，泪如泉涌，如果真的有来世，我们不要做人了好不好？做人太累了。一次次幻想，一次次绝望。我们就做两只鸟吧，我们一起飞，永远不分开，生生世世都在一起，好不好？
原阔望着泣不成声的抚妹，一言不发。这个穿着嫁衣哭泣的女孩深深刺痛了他的记忆。十七年前，同样穿着嫁衣的芝环与他在无量山脚下相遇。芝环满脸泪痕，惊慌如一只小鹿。她说她刚从一场婚礼中逃出来，许多人都在追赶她，她哀求原阔能够给予她帮助。当时那个燕国少年几乎毫不犹豫地答应了她。因为他从见到那个女孩的第一刻起，就深深地迷恋上她不能自拔。如今，十七年过去了，她的女儿也穿上了嫁衣，却和十七年前的她一样在他面前哭泣。他不认为这是他的过错。他认为这是宿命深刻的故意。
他说，时间到了，该出发了。
14
一切都是原阔的刻意安排。新娘抚妹的轿子走在前面，囚犯沉草的囚车跟在后面。他告诉沉草，你是不是想看抚妹更久一点？那好吧，我要让你一直看着她，直到她成为别人的新娘。
对燕国国民们来说，丞相原阔的女儿抚妹的出嫁仪式是相当令人费解的。花轿的后面居然跟着一辆囚车。有人认出囚车上站的是多日前大胆向丞相求亲的少年沉草。他们不明白丞相为什么要把他关进囚车。难道那是对少年沉草卤莽行为的惩罚？过多的疑问促使更多的人加入围观者的行列，他们像鹅一样伸长脖子站在街边观望。
这支奇怪的婚庆队伍一路走过众多街道，桥梁，村庄，最后到达无量山山脚。此时已暮色四垂，路边连一个围观者也没有了。八个轿夫早已疲惫不堪，几个唢呐班也不再发出声响，他们和那些仆从一样，脸上写满了迷茫。
那个黑衣人是在队伍经过小树林时突然出现的。他使用一种阴险的暗器，只一扬手，八个轿夫便应声倒地。其他人立刻惊恐地叫喊着四处逃散。他没有去追赶。转眼间，树林边只剩下花轿和囚车，以及各种陪嫁用的物品，杂乱地散了一地。黑衣人走到囚车前，用刀砍断锁链，将沉草放了出来。沉草疑惑地看着他，他用黑纱遮面，无法看清面容。沉草说，你是谁？为什么要救我？黑衣人道，我是谁并不重要。你们现在必须马上离开，丞相派的追兵马上就会来抓你们。然后他转身消失在树林的昏暗之中。
沉草，沉草，抚妹从轿子里钻出来，跑到沉草身边，两个人紧紧抱在一起。
抚妹，我没想到还能抱着你。
我也没想到，女孩喜极而泣，沉草，我现在真的好高兴。
以后我们不会再分开了。
是啊，女孩声音娇美，一辈子都不分开。永远永远。
男孩和女孩手牵着手，逐渐消失在暮色之中。黑衣人再次出现在树林边。他望着两个孩子消失的方向，发出一阵诡异的笑声。然后他拉下黑纱，脸上依旧挂着诡异的笑容……
15
沉草和抚妹走没多久，天就完全黑了下来。树林里传来各种动物的叫声。两人又累又饿又怕。他们顺着林子边又走了一段路程，发现了一个小屋，可能是看林人住的，里面没有人，有一些稻草和一张石桌。他们决定在这里过夜，等天亮之后再找出路。他们在稻草上躺下，在黑暗中抱紧对方的身体。
女孩说，我一直不知道今天会嫁给谁，原来就是你啊。我们不用再等来世了。苍天真是太好了。
男孩没有说话。他的吻代替了一切。
女孩喘息着，紧紧抱着男孩的头颈。她说，沉草，从今天起我就是你的妻子了，我们要永远在一起，生生世世都不分开……
第二天清晨，淡紫色的阳光斜斜地洒在林子里，给人一种迷离的美感。沉草和抚妹携手走出小屋，他们的脸上洋溢着幸福的笑意。此时正是三月，林子里开着很多花，它们像地毯一样铺在林中空地上。青草和花朵的味道无风而来，扑打面颊，使他们几乎忘掉了饥饿的痛苦。
临近中午时，他们终于走到一处村庄。他们在一个好心人家中吃了些东西，沉草决定带抚妹回家。我还有两个妹妹一个弟弟，沉草对抚妹说，我们一家六口人，加上你七口。我们现在就回去，他们见到你一定非常高兴。
他们向前走没多久，就看见路旁有一张告示，上面画了他们的画像，说要将这两个逃犯和逃婚者一并捉拿。不一会儿又出现了第二张。然后是第三张，第四张……
16
每日的早朝是燕国诸大臣的必修课。
原阔在首，诸臣子分列其后，拜见年幼的燕王。燕王间图五岁时便登基，至今已有八年。八年是一段不短的岁月，已经足够改变一个人。可是在群臣的眼中，他们现在的燕王与八年前的燕王并没有本质的不同，始终只像一个雕塑一样被人摆放在大殿的正前方，也跟一尊雕像的作用一样，只是用来供人朝拜。这对于这个只有十几岁的孩子来说，未免有些残忍。可是残忍归残忍，朝拜还在一天天延续。人们眼看着这个孩子的表情由最初的厌烦、反叛开始渐渐屈服、顺从，最后脸上再也看不到任何表情，像戴了一副面具。冰冷的没有丝毫生气的面具。很多人第一眼见到燕王，都觉得他脸上的冰冷远远超出了他的年龄。他坐在高高的龙椅上，看着身下匍匐的群臣，不说一句话，也不做丝毫的表情。只是冷冷地看着，朝拜结束了，他起身离开。这便是他八年来所拥有的生活。
其实这一切不过是形式而已。燕国的真正主宰者在正阳宫。正阳宫决定着包括燕王在内的燕国上下的命运。燕国人每每提到正阳宫，都带着一种既敬且畏的表情，畏要远远大于敬，此外还有一种无法言传的神秘感，在他们每个人的面孔上蔓延着。每日早朝后，原阔经常去正阳宫。在燕国人眼中，当朝丞相原阔与正阳宫主人芝环太后的关系一直都是扑朔迷离的。那是他们在街头巷尾酒肆茶楼经常议论的话题。
芝环一身素白，坐在黄金镂饰的坐椅上。她的头发很黑很长，随意地披在肩上，头发上没有任何首饰，只有一朵淡紫色的小花。那时一朵极普通的花，它在这位女子头上闪烁着幽蓝的光。这位燕国太后穿着一直这样简单随便，这似乎与她周围雍容华贵的背景不相适应。
原阔望着芝环。她的手中抱着一只猫，雪白。猫的眼中透出鬼魅般的光线，它和这个女子的眼神一样深不可测。
听说你把抚妹嫁人了？
是的。
你还让她爱的人站在囚车里，跟在花轿的后面。
是。
当他们到达无量山脚下的时候，你又把他们放了。
原阔惊愕地抬起头。他迷惑地盯着这个女子。
然后你又四处追捕他们。
你这样做究竟是为了什么呢？女子笑，你选择在三月三将她嫁出去，又选择在无量山山脚将他们放逐，你是不是想让他们重演某段过去？并以此提醒某个人，让她不要忘记以前，让她懂得感恩，让她对你好一点？
可你又何必折磨孩子呢？这样你是不是感到很快乐？——既然不是，那你又何必呢？你知道我始终不想欺骗自己。
17
十七年前，原阔在无量山下第一次见到芝环的时候，她还是个小女孩，十四五岁的样子，清秀的脸上挂满了脂粉和眼泪交错的泪痕。很远原阔就看见了她，她身上艳丽的红色嫁衣在绿色荡漾的三月很是醒目。原阔高高地骑在马上，看着这个女孩逐渐靠近。女孩也发现了他，突然扑倒在他的马前，乞求他带他走，越远越好。这突如其来的一幕让原阔措手不及，有些不知所措，但是他的第一个反应就是立即把芝环抱上了马，像一个猎人怀抱着自己心爱的猎物，带着小小的负罪感，飞快地逃离了他们相遇的地方。很多年之后原阔还时常回忆起这一幕，他为自己当初的果断而庆幸，他发现自己原来是从见到芝环的第一刻就爱上她的。
芝环在原阔家中住了一个多月后，开始逐渐脱离当初的恐惧，并且日益呈现出她绝伦的美丽。原阔对她的照顾无微不至，他倾倒于这个女孩的一颦一笑，幻至梦中，不能自拔。这样又过了一个月，原阔无法再忍受这种煎熬，跑到他父亲面前说，我要娶芝环为妻。父亲对他的回答是，永远不可能。
为什么！
父亲的解释是，她就像一朵山间的野菊，是一朵来历不明的花，我允许你把她接入家中已是最大的容忍了，她怎么可能成为你的妻子、我的儿媳？你马上就要继承燕国的相位，我不能容忍堂堂燕国丞相娶的却是一个不守妇道的逃婚者，这已不仅仅是我们家族的耻辱，也必将是整个燕国的耻辱。
那一年秋天，原阔带着芝环，乘着一辆马车逃离了燕国都城，开始了轰动整个燕国的私奔。他们马不停蹄地赶路，来到一个四面环水的地方，一个叫汕溪的小镇。没有一个人认识他们。原阔决定在这里长久地居住下去。他询问芝环的意见，芝环只是微笑。她说，你救了我，我听你的。
你救了我，我听你的。这是芝环对原阔说得最多的一句话。就像之前原阔对她说，我想去请求我的父亲，让他同意我们结婚。你愿意和我结婚吗？芝环说，你救了我，我听你的。在遭到父亲的强烈反对后，原阔又对她说，我们去私奔，离开这个地方，好不好？芝环依旧微笑着回答，你救了我，我听你的。就像一个死后复生的人，除了对拯救她的人惯性的感恩，不再在乎任何东西。即便这样，每遇到什么问题，原阔依然真诚地询问她，你觉得怎么样？这样好不好？你愿意吗？你的意见呢？……虽然他应该早已知道她的回答，可是他依然一次次地询问。从来没有厌烦的迹象。
而且，芝环的表情基本上都是极其冰冷的那种平静，看不出内心丝毫的波痕。偶尔也会笑，但也像零度的冰水上起的波纹，让人感到一阵寒意。原阔猜想这个女孩应该有一段刻骨铭心的过去，到现在都无法忘记。但是他始终没有问。大概他也知道，即使问，也是没有结果，她也不会出于感恩的心而袒露她的过去。就像他们现在虽已私奔，芝环却从未向原阔袒露过自己的身体，他们还是在分开住。芝环没有一点表示，原阔就不触碰她的身体。也许在旁观者眼中，无法理解原阔所做的这一切究竟是为了什么，这个女孩的冷漠已足以让人绝望。可谁又能了解原阔对她的爱呢？这种爱促使他永远不知疲倦地努力着。即使没有人能理解。即使没有人明白，他一直在渴望着奇迹。
一年之后，又是这样的深秋，原阔带着芝环，像往常一样顺着水岸漫无目的地走动，走到疲惫的时候，就停下来休息，然后再走回来。等他们回来的时候，在他们所居住的客栈门口看见了一个人。原阔惊惶失措，叫道，父亲。
原阔的父亲与一年前相比，苍老了许多，当初满头的白发早已丧失了光泽，变得稀疏而憔悴，如同房檐上枯败的秋草。
父亲……
跟我回家吧。还有你的妻子。
原阔和芝环的婚礼在第二年的三月三举行。这场婚礼举行得非常低调，连普通百姓人家的都不如。整个过程的每个细节都不露声色，没有任何的亲朋好友参加，也没有大红的喜庆饰物装点门面，两人只是在父亲面前举行了跪拜仪式，然后就算结为夫妻了。原阔对此非常不满，他在芝环面前气急败坏地说，这算什么婚礼！总有一天，我要置办一场全天下最隆重的婚礼，让天下人都知道你是我的妻子！
芝环只是淡淡地笑。
你笑什么？
芝环说，我只是觉得，让全天下知道和只有我们两个知道有什么区别吗？因为毕竟要结婚的只是我们两个。让全天下知道，至多也只是让更多的人羡慕或嫉妒，而真正要通过这场婚礼获得幸福的也只是我们两个而已。
很多年过去了，这段话一直让原阔无地自容。这应该是芝环对他说过的最长的一段话，也是最让他感到刺痛的一段话。它让原阔隐隐感到了一种浓郁的末日般的气息，萦萦绕绕，无法断绝。它让原阔落进了一条湍急的河水里，深秋的河水，冰冷的带着腐烂触感的河水，让他呼吸艰难，开始无力应对。他开始感到绝望。从芝环成为他妻子的那一刻，他终于绝望。
可是一切又似乎只是他的错觉。生活很正常，循序渐进，没有任何他当初设想的灾难的征兆。他一直记得结婚的第一夜，洞房花烛，他站在芝环面前，轻轻摘下她的盖头，之后就开始手足无措。他们就那样僵持了很久，谁都没有开口的意思。最后原阔转过了身，向房门走去。芝环叫住了他，你去做什么？
回房睡觉。
从今天开始，这里就是你的房间。
从此，芝环真正成了原阔的妻子。这是原阔一直等待的时刻，可是当这一天真正来临，他却没有感到当初设想的丝毫的愉悦。从表面上看，芝环任何方面都做得很好，各种家务的打理，对下人的分配，包括上上下下的关系，都操作得很从容，连原阔的父亲也开始逐渐改变对她的看法。可是她对原阔的态度却没有丝毫的改变。虽然他们看上去永远是那么的相敬如宾，但也永远只是宾而已。每个夜晚，他们靠得很近，甚至要熔进了对方的身体里，可是在原阔的感觉上，他们的之间始终有着万水千山的阻隔，从来无法真正抵达对方的心灵，获得一丝一毫的温暖。就好像芝环是一块冰，跟她靠得越近，越觉得心寒。
这种发自内心的寒冷，让他时时刻刻有一种危机感。很隐蔽，又很清晰。像一根刺卡在他的喉咙里。他总觉得，总有一天，这个女人，他的妻子，会做出一些什么，让他彻底绝望。可是一连两年过去了，生活依然很平静。她为他生下了一个女儿，名为抚妹。他的心稍稍安定了一些。他以为他们既然已经有了孩子，她也应该安安分分地在丞相府待下去了。
可是，抚妹出生一年后，这个女人，他的妻子，突然消失了。就好像一滴水，悄无声息地从他身边蒸发，没有留一点痕迹。
这一天终于到来了。他突然变得很平静。因为早已预料，并且一直担心。担心了将近五年。当这一天终于到来的时候，他觉得如释重负，也不派人去找。他父亲对他的做法很生气，要求他一定要把她找回来。他淡淡一笑，任凭父亲咆哮。因为他明白，除非她自己想回来，再也不会有第二个人能让她回来。就像很多年前，她像一个英雄一样逃离了别人为她设定好的婚姻，走到他的身边。事实上她本不属于他。也许，现在，是他该把她归还的时候了。
一年后，父亲去世，他顺理成章地继承了相位。
三月三那天，燕王纳了新欢，召来满朝文武前去庆贺。就是在那个梦魇般的庆典上，原阔看到了芝环。她正是那场庆典的主角，依偎在燕王宽大的龙袖下，一脸娇羞，笑得深藏不露。就是那一种笑，让原阔心如刀割。直到那个时候，他才彻底承认，他从来都没有真正了解过这个女人。从来都没有。包括现在。恐怕也包括将来。
那一刻，他听到了某种东西轰然崩塌的声音。让他摇摇欲坠。他明白，那是他很久以来蓄积的爱，还有这么多年以来恣意挥霍的岁月。他以为自己会流泪，可是最终没有。原来一个人最悲痛的时候是没有眼泪的。连眼泪都不给他发泄的机会。他就这样下坠着，孤立无援，除了怨恨、耻辱和支离破碎的爱，一无所有。
又一年，宫里传来了芝环被册封为皇后的消息。
很快，燕王驾崩，年仅五岁的太子继位。在这个五岁的孩子身后操控着他的，是一直像一只猫一样潜伏在后宫深处的芝环太后。
18
原阔颓然走出正阳宫。
这么多年过去了，他不得不承认，他对这个女子，始终恐惧又迷醉。恐惧是因为她难以理解。迷醉呢？原来他一直无法断绝对她的爱。这种夹带着罪孽的爱，像毒蛇一样蚕食着他的心，让他一天天沦陷，不能自拔。尤其让他难以忍受的是，他不明白她为什么要给他生下抚妹。他眼看着这个女孩一天天长大，日益逼近芝环的容貌，越来越像她的母亲，也越来越刺痛他内心的暗伤。每当他看到自己的女儿，怨恨和爱意便在他内心深处斗争、翻腾，无法让他心平气和地面对这个天真和美丽的化身。这种爱恨交织的矛盾，最终转化成一种近乎畸形的抚养方式。他的严厉、冷酷和苛刻，很早就在抚妹心头烙下了深深的印记。或许抚妹永远不会明白，在她父亲眼中，自己原来一直是母亲的替身，代表她的母亲承受着原阔的爱与恨。
一个人平静的时候，原阔也会觉察到自己对女儿的残忍。但是他很快就想到了芝环，这个女子对他所做出的一切，让他觉得只有通过这些方式才能让他的内心感到平衡。事实上，他真的感到平衡了吗？他所做的一切只是一种无力的抗争而已。其实他自己又何尝不曾明白，只是他依然在不由自主地去做。换句话说，他在试图报复，又在渴望奇迹。所以，当他做完这一切，有点成就感又带着些许试探心理去见芝环时，本以为她会震惊，会懊悔，会心痛，哪怕大骂他一顿也好，可是他没有想到她是那样的平静，只几句话就揭穿了他这两年来所做的那些蠢事。他仿佛赤身裸体一样站在她面前，被她不以为然地嘲弄着。谁都能想象到这种感觉。无以名状。刻骨铭心。
他听到某种东西轰然崩塌的声音。这次他感到彻底的绝望。
十几年了。她一点没变。还是那样美。他想。可我却越来越不了解她。他叹了口气，对身旁的人说，告诉那些追捕的人，不要伤害那两个孩子，把他们找回来，并告诉他们，以后他们想干什么就干什么，我不管了。我太累了。不想管了。
19
沉草没有带抚妹回家。他们在一个偏僻的村子里躲了起来。他们决定过一段时间再回去，那时侯追兵或许就会累了，厌了，不会再追了。
他们给一个老渔夫帮忙，几乎每天都生活在船上。抚妹帮忙摇橹，沉草帮忙收网。抚妹经常唱歌给他们听。燕国女子个个善唱。加上抚妹声音甜美，沉草和老渔夫被深深陶醉了。老渔夫头发胡子花白，他笑着说他一辈子都没听过这么好听的歌。
老渔夫养了不少鱼鹰。它们经常停在船舷上，注视着水面，然后突然飞起，一头扎入水中。当它们钻出水面时，口中便会衔着一条小鱼。抚妹把小鱼从它们口中取出来，放进鱼篓。他抚摸着这些水鸟湿漉漉的羽毛，对沉草说，鱼鹰能在天上飞，也能在水里游，它们能做鸟也能做鱼，它们太让人羡慕了。
抚妹学着做饭。娇小雪白的脸常常被油烟熏得黑乎乎的。沉草看着她笑。她趴到水边一照，也咯咯笑了起来。真好玩，一下子就变成这个样子了。她说，我马上就要学会做饭了，我要天天给你做饭，给你洗衣服。然后她趴到沉草耳边，小声说，我还要给你生好多好多孩子，男的女的都有，他们每天都围着你，叫你爹。然后她自己先傻傻地笑了。
沉草把抚妹拥入怀中。女孩的身体像水一样柔软。他吻着她的头发，那些头发也像水一样柔和。他说，抚妹，你太美好了。我不知道怎么说才好。我太爱太爱你了。
我也是。女孩说，我也不知道该怎么说，可我知道你抱着我时我就很快乐，很幸福，很满足。
他们所在的溪叫七里桃。沿岸七里全是桃树。此时正是三四月份，两岸桃花开得热烈，将溪水也映得微红。傍晚时分，夕阳西垂，红霞满天，溪水被映得更加绚丽。微风拂来，溪上水气缭绕，犹如红云涌动。老渔夫在这样的景色中不知生活了多少年，他对周围的美丽早已习惯。自从这两个孩子来到他身边，他感到前所未有的快乐和祥和，就连周围的景色，也仿佛突然间才变得如此楚楚动人。
20
他们在七里桃生活了两个月，沉草决定带抚妹回家看看。
五月是桃花落的季节。风吹过，七里桃两岸的桃花犹如红雨，纷纷飘至溪中。沉草对抚妹说，原来我家门前漂过的桃花就是从这里来的啊。我没想到它们漂了这么远。我的小妹妹叫阿房，她就很喜欢这些花瓣，她经常在水里打捞这些花朵。
她一定很可爱。抚妹笑着说，我真想见见她。
我也很想她。沉草说，我都这么久没见过家里人了。现在应该没事了吧？不如我们回去看看吧。
老渔夫得知他们要走后很悲伤。他沿着溪岸一个人划船划了很久，又划回来。他手中拿着一枝还在盛开的桃花。他把花递给抚妹，说，要记得七里桃。有一天你们想念这儿的时候，记得回来。抚妹摘下一朵桃花，插在头发上，冲老渔夫微笑着，她说，我们会永远记得您，我们还会回来的。您是一个好人。
据传说，两个孩子走后第三天，有大批桃花花瓣逆流漂到七里桃，它们围着老渔夫的木船缓缓旋转，良久不散。那时沉草和抚妹已坠水而亡。传说老渔夫就是在那些花瓣下沉后死于船中的。木船载着老渔夫的遗体如一片孤叶，顺流而下，漂至枫桥，在那里停留了一段时间，又继续向燕国深处漂去。有许多燕国人都声称他们见过那条船。它一直在燕国的条条溪水中漂流，给两岸的人们带来持久的惊奇。
21
沉草和抚妹走了三天，来到枫桥。沉草对抚妹说，这就是枫桥。你看，我家就在桥那边的那个村庄。只要我们顺着这条小溪走，就能一直走到我们家门口。
他们过了枫桥，顺着溪流走。一路溪流上漂满了桃花。沉草对抚妹说，你看，这些桃花中有些就是来自七里桃的，它们比我们走得还快。
他们是在看到那些兵时掉头往回跑的。抚妹一眼就认出为首骑马的正是丞相府护卫甲靖。他们一定是来抓我们的。抚妹一边跑一边说，都这么久了，他们还不肯罢休。
那些兵很快追上了他们。他们在枫桥上停下来，不再跑了。他们手牵着手，绝望地望着那些兵。抚妹说，甲靖，是我爹派你来的吧？
是，小姐。
你准备把我们抓回去，是吗？
不，小姐。丞相不让我伤害你们，他让我把你们带回去。
我们可不可以不答应？
他还让我告诉小姐，他以后不会再管你了，你们想干什么就干什么。
别听他们的，沉草说，他们一直都在骗人。
我不会相信你们的。抚妹说，我恨你们。
甲靖说，小姐，丞相大人是您的父亲，请您相信他。
不，抚妹叫道，我没他这个爹，我不是他的女儿。我是沉草的妻子，除此之外我不属于任何人。然后她抱着沉草，闭上眼睛。
小姐……
冯妈呢？抚妹突然说，冯妈在哪里？我要见她。
冯妈……她已经死了。
你说什么？抚妹哭着喊道，你们把冯妈都害死了，现在还不放过我们！
不是这样的，小姐。冯妈是自杀的……
你骗人！冯妈怎么会自杀？一定是你们害死了她！
小姐，请您相信我，冯妈临死的时候还说，她骗了沉草公子，说了不该说的话，她对不起你们，她的死是她自愿的。
抚妹已经泣不成声，她说，你们把冯妈都杀了……把我也杀了吧……为什么还要来骗我……
甲靖呆呆地看着抚妹蹲在那里流泪，有点不知所措，不知道事情该如何收场。这样僵持了一会儿，沉草说，抚妹，我们接着跑吧，我们还去七里桃。
算了，沉草，我们跑不了的。抚妹止住眼泪，抽噎着说，我也累了，跑不动了，也不想再跑了。我们在这儿歇歇吧。
两个孩子手牵着手，在枫桥上坐下来。他们神情坦然，旁若无人。
明澈的溪水载着大量的花瓣，依旧缓缓从桥下流过。一些小鱼在花瓣下游动，它们很自由。
抚妹把头靠在沉草肩上，她望着脚下的流水，说，沉草，你还记不记得，我给你说过，水里是个好地方。那里没有欺骗，也不会被人追赶。不如我们以后就生活在这里面吧。
甲靖和那些兵站在枫桥边，他们看见那两个孩子在桥上站了起来，他们紧紧抱在一起。然后他们手牵着手，一起跳了下去。甲靖惊叫了一声，他跳下马跑了过去，可是一切都晚了。两个孩子在跳下去的一瞬间又抱到了一起，他们被水迅速淹没。他们没有一点挣扎。
据传说，两个孩子沉入水中后，那些士兵吃惊地站在水边，他们看见溪水翻涌，一株巨大的花朵缓缓露出水面，光芒四射。花朵层层绽开，有两只鸟从花朵中飞出，他们啼声凄婉哀怨。它们羽毛粉红如同花瓣，周身异香扑鼻。它们款款而飞，姿态翩跹，最终消失在溪流尽头。
22
芝环依旧一身素白。那只白猫在她怀中显得若隐若现。她头上还戴着一朵淡紫色的花，那花朵似乎永远不会凋谢。原阔站在她面前。她望着眼前这个一人之下万人之上的男子，发觉他的眼神空洞而涣散。
听说他们跳水自尽了。
是。
他们后来真的变成了鸟，像花朵一样？
那只是传说而已。原阔有气无力。
你是不是很难受？
原阔没有说话，他呆呆地站在那里。芝环心里涌起一阵凄凉。她记得十二年前，抚妹两岁，她离开了她，从此没有再见面。听原阔说她们长得很相象，简直一模一样。她一直想见一见她，抚摩她的头发，眼睛，脸庞，给她说一些话，让她们彼此感到温暖。如今，她却已然消失了，就像根本没有存在过一样。芝环轻轻吁了口气，她哀怨地看着眼前的男子，轻声说，你可以走了。现在我们终于平等了。我们同样一无所有。
正阳宫宫女们看到丞相原阔木然走出宫门，他走下楼梯的苍老姿态让人吃惊。他回头冲正阳宫淡然一笑，说了一句简短的话，然后转身离开。
一无所有。
那是他说得最悲凉的一句话。
23
阿房的家人为沉草举行了简朴的葬礼。
阿房和春申跟在队伍里，他们相当迷惘。
阿房问她的姐姐羽落，他们在干什么？他们为什么把大哥装进盒子里？
大哥累了，他想睡一会儿。羽落哽咽道，他还有好多路要走。
大哥不回来了吗？
羽落点点头。
阿房就是在那个时候放声大哭的。她泪流满面地伏在春申身上，看见那些人将大哥埋进土里，埋成一个高高的土丘。
你看见了吗？那儿有一只鸟。阿房突然指着沉草的坟说。
哪儿？没有啊。春申迷惑地望着土丘，那上面空空如也。
它很像一朵花，就跟在水上漂的那些花一样。阿房说，你快看，它飞起来了！
那就是花鸟。阿房在五岁那年第一次见到了它。它从沉草的坟上飞起，款款如同蝴蝶，很快飞高飞远。消失不见。
据传说，有另一只花鸟同时飞起，与它汇合。那只花鸟来自七里桃。它们一起飞过了无量山。
据传说，它们一直居于花中。它们一起飞，再没有分开过。
