原来每个小团体乞丐都是划分了地盘，无论是睡觉还是乞讨，都必须在自己地盘上进行；如果跨越地盘行乞，抢了别家乞丐的资源，两方的乞丐势必要冲撞，讨要个说法。而新来的乞丐若没有得到老乞丐的肯首，则不能在他们地盘行乞和歇息。
巷道里的大乞丐见武迟穿得衣服虽然比他们好一点，但也是破破烂烂打满了补丁；衣服穿得脏破，人也是面黄肌瘦，身上也有一股臭味。
他们基于以上的情况，判断出武迟这个小少年也是个乞丐。他们吃武迟的大包子，就是肯首武迟加入他们的团体。
小乞丐名叫小七，那三名大乞丐分别叫刘三李四王五。
刘三骨瘦如柴一脸病容；李四是个中年瘸子；王五年纪最大，是个老头子。
武迟跟着他们混了一天，大家互相熟悉。
武迟是新来的，大家都对他的身世过往感到好奇，他是怎么沦落到这里当乞丐的？
于是刘三就撺掇和武迟年龄相仿、走得又近的小七去打探。
小七就坐在武迟旁边，背靠着阴冷的墙壁，望着天上的月亮，过了很久，忽然道:“我家在很远很远的地方，到底多远呢，我也记不得了。我永远记得那一年夏天，我爹爹背着我进城赶集。我看见了卖糖葫芦的，就吵闹着一定要爹爹给我买。我爹爹不给我卖，我就赌气，就跟着追着卖糖葫芦的吆喝声跑过去。街市上人很多，我还小嘛，钻进人群里面爹爹就找不见我了。
“等我停下来的时候，看见四周都是陌生的大人，我开始害怕了，哭喊着找爹爹。突然有个人蹲下来给了我一串糖葫芦，跟说我是我爹爹给我卖的，爹爹在忙事情，所以叫他送糖葫芦来哄我，并且带我回去。我信了，美滋滋地吃着糖葫芦，牵着他的手跟着他走了。
“我被那个人带着走了很久，路上的人越来越少，我有点慌了，就问他我爹在哪里。他不说话，只是拉着我一直往前走。我就甩开他的手，蹲下来抱住自己哭喊起来。他把我抱在怀里跑了起来。没多久我就被扔到了一个马车箱里面，里面全是和我差不多大小的孩子，大概有十多个吧。”
刘三李四王五都没有听小七谈起过他以前的事情，只知道他是找不到回家的路，才逼不得已做的乞丐。听到小七主动说起自己的故事，他们都坐起身来仔细聆听。
又听小七继续道：“我和那些孩子被困在马车厢里面又哭又闹，可一直没人来救我们。马车就一直走啊走啊，每过很长一段时间，车厢顶部的木板就会被掀开，扔下馒头和水。
“不知道走了多长时间，我们终于从马车厢里面出来了，却又被关进了一个个窄小的方块笼子里，像关押小动物的那种笼子。
“我在笼子里面看见房间里面全是方块木笼子，笼子里面囚困的都是人，有像我一样大的，有比我还要小得多的，还有成年人和老年人。
“全部都是男的，没有一个女人。被囚在木笼子里的人吵闹的吵闹、哭喊的哭喊、求救的求救、怒骂的怒骂，声音大得快把屋子都震碎。”
刘三最沉不住气，听到这里不由得起了疑问，打岔道:“这可真是大大的怪事，从来只听说人贩子抓年孩童亦或者年轻的女子拿去卖了，还没听过有人贩卖老弱男人的。都七老八十老不死，人贩子抓去了能卖给谁？”
王五弹了刘三一个脑瓜崩儿，道:“小七还没说完呢，你乱打什么岔，你听他慢慢讲。”
小七道：“这还不算最奇怪的，后面发生的事情才更加令人费解。”
刘三道：“你快说，你快说。”
小七道：“这个房间每天都会有一个长胡子老头进来。我看见他对笼子里的人摸来摸去，还喂他们喝看起来很奇怪的水。
“那水后来我也喝过，说不出是什么怪味道，非常难喝倒胃口。我刚喝进去一口，就把隔夜饭都吐出来了，吐了很久，胆汁都吐出来了才好了。
“然后那个白胡子老头就摇了摇头，拿着水去喂我旁边的人，他也像我一样吐了。不过有些人喝了水之后并没有吐，他们说那水味道甜甜的，挺好喝。我就觉得奇怪，难道我们喝的不是一碗水？
“后来，那些觉得水是甜甜的好喝的人就陆陆续续被搬走了。没过多久，我也被带走了，从木笼子里被放出来，又装进了马车箱子。
”又开始颠颠簸簸地走了好久。马车停下来了，我们安静待在车厢里面等着被放出来。但是过了很久也没有人来打开车厢顶部的板子。这时候就有胆大的开始叫唤了，并没有人来敲打车厢恐吓我们。以前我在车辆里面乱叫，都会有人在外面使劲敲打车厢壁，还威胁我们如果再乱吵乱叫，就不给我们饭吃。
“有比较聪明的人就说：‘他们是不是把我们丢了。我们一起站起来，试着顶一顶车厢板，看能不能顶开。’于是我们就真的照着他的话做了，大家一齐站起身，用力把车厢顶撑开。我们欢呼着争先恐后跳出车厢。
“我们出来后就傻眼了，这里是一片荒无人烟的地方，叫天天不应叫地地不灵。抓我们的人果然已经走了，只留下了一个大大的车厢。我们自由了，但是却找不到回家的路。他们还幸运一点，至少知道他们家所在的州县地名，可以寻人问路找回家。
“我记不得我家在哪里，只记得我们村叫水村。我去了很多地方、问了很多人，没有一个人知道水村在哪里。就是有知道的，等循着路径走到了地方，才发现那不是有我家的水村。再后来，我就一路走到了这里。我是还要继续找下去的，就是走到死，我也要死在回家的路上。”
刘三双手挠头道：“你经历的事情实在太过离奇古怪，我想不明白，想不明白。”
王五道：“这世界上奇人怪事多了去了，你这脑袋瓜子要都能想明白，也不至于做乞丐。”
刘三道：“可是这不符合常理啊。人贩子拐走了人，只是关了几天就放了？这不是闹着玩儿吗？”
王五道：“谁知道呢。江湖上的事，闹着玩儿的也不少。”
小七说完自己的身世，把头转向武迟，然后刘三李四王五也转过头来看着武迟。
武迟道：“我不是本地人，是从外地过来投奔亲戚的。”
刘三道：“你来投奔亲戚怎么沦落到这般田地？你亲戚把你赶出来了？”
武迟道：“那倒没有，只是我没有找到那个亲戚，身上银子也花光了，只能来睡大街。”
王五道：“你亲戚确定是在这个城里面吗？如果是的话能不能告诉我们他的名字。或许我们可以帮你找到他。”
武迟道：“我那亲戚叫鲁至达，以前是混江湖耍刀子的。我来这里几天了，一直四处打听他，可却没一个人知道，可真是奇了怪了。今天身上只剩十几文钱了，全买了包子准备多熬几天，看看能不能找到。”
李四不好意思的摸了摸头，道：“我们不经你同意拿了你包子吃，是我们的不对。不过你放心，吃人嘴软拿人手短这个道理我还是明白的。寻找你亲戚这件事我们也出力帮忙。”
刘三抢白李四道：“我们几个穷酸要饭的，怎么帮忙？这个地方说大不大说小可也不小，住着许多人口。要找出一个人来，不是一件容易的事情。更何况你忘记了我们这里的规矩？未经允许可不能擅跨地界，出了事谁来负责？”
武迟道：“我一向都听说丐帮子弟消息最灵通，你们又是这儿的地头蛇，难道也没听说过鲁至达？”
王五道：“呵呵，小少年，你以为天底下只要是个乞丐就是丐帮的人？能加入丐帮的都算不得真正的乞丐。你瞧我们的样子，是不是真乞丐？”
武迟一直听说丐帮是天下最大的帮派，只要有乞丐的地方就有丐帮子弟。所以自然而然的把乞丐和丐帮划上等号。
王五道：“我们几人之中，我的年龄最大，也是从小就待在这个地方。对城里面诸多的人和事都知道得比他们多。鲁至达，我以前确实听过这个名字，他是鲁员外的长子。不过后来他出去闯江湖，我就再也没听过他的消息。恐怕早就死在江湖之中。唉，他们江湖人，整天不是你杀我就是我杀你，愚不可及啊。”
总算听到一点有关鲁至达的消息，武迟眼睛都发亮了，追问道：“那鲁员外家在何处？”
王五双眼盯着武迟，慢慢道：“鲁员外在二十多年前就举家搬走了，他的宗族亲戚应该都知道。所以，到底是谁让你来这里找鲁家的人？”
