一痕沙 瑶宫寂寞锁千秋
ACT 1
天朝二十五年。
茫茫大漠，直来直往的风挟卷着滚滚黄沙，烈日的炙烤下，连最健壮的良驹也受不住长途跋涉的劳累，蹉跎着步子直打响鼻。武将装束的男子们擦去额上不断滴落的汗珠，拿起挂在脖子上的皮口袋，昂着脖子朝嘴里灌上几口水，走到前面拉住马儿的缰绳，不再给它休息的机会。
这长长的队伍在大漠上缓慢地前进着，一眼望不到头，队伍的中间，一顶装饰得华美非凡的八人轿，在阳光下泛着绮艳的流光。
轿子上的纱帘被轻轻拨开，一张娇艳的脸庞隐约探出，斜插在发髻的明发神鸟金钗和颈上的祖母绿石项坠，显示了她高贵无双的身份。
东汶国的公主，此行往天朝都城的目的，正是与天朝的少年天子和亲。
大队人马缓慢地继续前进着，约莫半日过去，大漠已在身后，日头渐斜，逼人的热浪因为夜晚的来临而稍微消退，但有些陡峭的山路也让队伍行进艰难，几个侍卫寸步不离地守在八人轿的旁边，生怕公主因为山路的颠簸而受惊。
走过大半程的上坡山路，前方有一处险崖，正是山的顶端，最前头的队伍因为马儿突然的暴躁而停下了脚步，天气骤然阴沉，原本有些闷热的夜晚忽然飘游起一丝丝的寒气，空气中竟然弥漫起雨的气味。
冰凉的雨丝打在侍卫们黝黑的肌肤上，趋散了白天蕴积着的热意，有几个男子豪爽地放声大笑起来，竟没有发现那道裂空而过的闪电。
直到天空中轰然滚过一阵响雷，细密的雨丝变成了骇人的暴风雨，马儿发疯一样地扬起了蹄子不断地嘶鸣，人们才慌了手脚。
“保护公主！”侍卫长死死地守在八人轿的旁边，他浑厚的嗓音却穿透不了这厚重瓢泼的雨，前方传来骇人的惨叫，似乎是因为大雨让崎岖的山路变得湿滑，加上马儿不驯地挣扎，有几个男子已经失足掉下了山崖。
刹那间，半空中响起凄厉的鸟鸣，一只受伤的鹰隼扑打的翅膀低空掠来，竟然一头撞在一个轿夫的脸上，尖利的鸟喙几乎啄瞎了轿夫的右眼，他凄惨地叫了一声，脚底打滑，双手本能地去抓住轿身，山路本就崎岖，轿身因为这突如其来的拉力，竟然就这样轰然倒下，和轿夫一起不可遏制地朝山下滚去！
“公主！！”等侍卫长回过神来，早已来不及了，载着东汶国公主的华美八人轿消失在苍茫的峡谷之间，气氛死寂一般的可怕，唯有瓢泼的雨声和呜咽一般骇人的风声，久久不停歇。
凶多吉少。
和亲的公主因为意外事故生死未卜，无法到达天朝都城，不要说护送公主的侍卫们个个都是株连九族的死罪，最坏的情况，便是天朝与东汶国正式开战，生灵涂炭。
侍卫长目光空洞，双腿不受控制地跪在了潮湿泥泞的地面上。他在战场上浴血杀敌英勇奋战了那么多年，赫赫的功勋都将就这样在这里一笔勾销，成为整个东汶国的罪人吗？
侍卫们仿佛都已经知晓自己未来的命运，呆立在原地，任凭雨水敲打在他们的铠甲上。有几个年轻的承受不住，竟然哽咽起来。
“侍郎大人！侍郎大人！”一个带着微微颤抖的声音打破了死寂，穿透雨帘，由远而近。
侍卫长抬起头，只见一个小侍卫跌跌撞撞地跑来，满脸的惊慌里似乎还透出一丝丝的希望。
“说。”他无暇深究小侍卫的表情，他只知道，无论如何，实情都没有转圜的余地。
“前面有一个衣裳奇怪的姑娘倒在那里……已经不省人事，看打扮根本不像是天朝人，也许，也许，我们可以偷梁换柱……”小侍卫有些语无伦次。
“胡闹。”侍卫长低声斥了句，“公主的画像早已派人送到天朝的皇帝手里，岂是随便什么人都能够滥竽充数的？”
“可是……那位姑娘，和咱们公主，长得一模一样啊！”小侍卫的眼镜里满是不可置信。
“什么？”侍卫长虎躯一震，猛地瞠大了双眼。
他站起身来，示意小侍卫带路，大步流星地朝前走去。
就在不远的前方，季荷伊静静地躺在一块岩石上，像是熟睡一般，她双腿蜷缩在胸前，双手抱膝，仿佛是婴儿在母体中的姿势。
骤雨初歇，季荷伊的身上竟然没有一丝湿气，没有人知道她为什么会突然出现在那里，可是她娇艳的面庞，苗条柔软的身段，的却几乎与东汶国公主并无二致。
侍卫长屏住了呼吸。
或许……或许这也是上天重新给他们的机会？
他凝视季荷伊良久，眸光深沉而锐利，终于朗声道：
“从现在开始，这位姑娘便是我东汶国的公主！谁敢泄露实情，按军规处斩！”
ACT 2
季荷伊做了各种各样乱七八糟的怪梦。
一下梦见宇文铎从茶馆的桌子底下跳出来吓她，一下又梦见自己的身子飘飘荡荡地游在半空中，最后还梦见了那拼成并蒂莲样的八盏花灯，骤然起火，轰轰烈烈地燃烧了整个江面。
她惊得醒过来，猛地坐起，才发现自己后心湿凉，全身软绵绵的使不上一点劲。
“兄弟们歇会吧，喝口水，加把劲，大概再走一天，我们就可以到天朝都城洛州了！”一个雄浑有力的男声在离季荷伊不远处的地方响起，还没等她细细思量那些从未听说过的名词，便感觉自己重心不稳地向两边倾斜了几下，这才发现自己竟然坐在一顶轿子当中。
轿子落下，一个侍卫有意无意地掀开轿帘，恰好对上了季荷伊诧异而迷茫的目光，他显然也是吓到了，连忙退后了几步，大声叫着什么人：“侍郎大人！那个姑娘醒来了！”
“放肆！什么姑娘？轿中之人是我东汶国的公主殿下，不得无礼！”一个中气十足的声音高声怒斥道。
“大人恕罪！”那名小侍卫立刻自己掌了自己的嘴，随即便是一阵凌乱沉重的脚步声，季荷伊隔着轿子都能想象到有许多人冲她这里跑来的样子，好像要抢着来参观她这个异类一般，让她觉得浑身不舒服。
她方才不是还在凤凰沱江边的茶馆里，为什么现在却莫名其妙地在一顶轿子上？
谁可以给她一点时间，让她来弄明白到底是怎么回事？
季荷伊本能地想要走出轿子去看看自己现在到底身处何地，可她连脚步都还没迈出，一只有力的胳膊已经提前挡在了她的面前。
“请公主稍安勿躁。”
一张粗犷的面孔探了进来，一看便知是征战多年的武将，季荷伊被他一身铠甲的装扮吓了一跳，再加上这红彤彤的新轿，一种时空错乱的感觉油然而生。
她本能地想开口询问，却发现自己竟然无法出声了！
莫名的恐惧感迅速地攫住了她的心，但表面上却强作镇定，季荷伊的眸光锐利，逼视住那个相貌粗犷的武将，凭他唤她一声“公主”，她便明白，自己的失声，和眼前的这个人有莫大的关系。
“公主请用。”一名侍卫送上一壶新鲜的羊奶和一盘晶莹剔透的紫葡萄。
“旅途劳顿，还请公主小心玉体，在明天到达天朝洛州面圣之前，自会有人与公主讲明白这事情的始末。”武将双手抱拳，微微颔首，“相信公主的仙驾，会是整个东汶国子民们的福音。”
他表情复杂，仿佛一语双关。
紧接着，轿帘再次被人密密封上，轿身一阵摇晃，被人抬起，长长的队伍重新启程。
天朝……面圣？
咀嚼着这些陌生的字眼，季荷伊抬手勉强地拉开轿帘一角，透过细细的缝隙，目及之处只有青翠的竹林，和巍峨的远山，长长的队伍蜿蜒到很远的地方，每个人的装扮都时刻提醒着季荷伊时空的变换。
那是凤凰绝对不会有的景致。
轿身颠簸，季荷伊脑中一阵昏眩，只有平静心情，认命地闭上了双眼。
她的双手悄悄地抚上胸口，那里藏着一枚小巧的水晶项坠，宇文铎清俊的面容恍若就在眼前。
……
无论命运将我带到哪里。
我都绝对不会放弃——找到你。
ACT 3
天朝都城，洛州。
黄鹂鸣叫出早春的气息，杨柳堤岸摇曳出阵阵笙歌，水榭楼阁有美人长袖善舞，各种装修得美轮美奂的酒肆中飘出阵阵醉人的酒香，市集街道热闹非凡，浓妆美艳的女子穿着青罗纱衣，将她们的恩客送往迎来。
这便是天子脚下的城市，仿佛全天下的繁华都凝聚于此。
东汶国的和亲队伍已经在洛州城落脚三天了，皇上却迟迟不允东汶来使与和亲公主晋见，只下旨将一行人安排入宣阳王府别馆居住，并遣了身边的公公来推说这几日皇上因朝政繁忙身体抱恙，婚礼也要重新择日举行。这与之前商谈好的一切大相径庭，也大大地拂了东汶国的面子，但东汶国此次为求和而来，自然不好发作，领头的刘侍郎只好遣回一部分侍卫提前返回东汶，削减去一些不必要的开支。
一来二去，再加上相府里的小丫鬟平时唧唧喳喳的谈论，季荷伊虽然表面寡言少语，不动声色，也渐渐明白了自己偷梁换柱得来的身份。人生地不熟，在这陌生的朝代要如何生存，她在有了主意之前，必须屈从现实，把握好自己的身份。
刘侍郎见她终日安静沉稳，不吵不闹，一副认命的样子，便解开了她的哑穴，遣走所有的下人。
“姑娘识大体，大致的情况，想必姑娘也了解了一些。”刘侍郎清了清嗓子，正在想着如何切入，季荷伊带笑的声音便响起：
“大人不必担心了，我本来就是孤儿，没有家人，亦是流浪四处，颠沛流离，这次被大人救起，定当涌泉相报，大人若希望我是公主，我便是公主。”
刘侍郎双目微瞠，惊诧不已，他没想到事情竟会这样顺利。
“假若姑娘所言属实，如此甚好！”他抚掌大笑。
“那么，大人可否拨一名公主以前的贴身丫鬟给我，我只推说是路上遇到意外，失了之前的记忆，才好向她打听公主的日常作息习惯和喜好，免得日后露出破绽。”
“姑娘聪慧！”刘侍郎竖起大拇指，赞同地点头道，“我马上差人去东汶，快马加鞭地为你送一个丫鬟来！”
“那有劳大人费心了。”季荷伊安下心来，点了点头。
从此之后，季荷伊的厢房门口再也没有手持利刃时时站岗的侍卫，若是她喜欢，只需带上两个侍卫，便可以随时去街上散心，逛逛店铺酒肆，买些女儿家喜欢的物件。前些天，宫里送来几匹上好的绸缎，府里的绣娘用这些布匹为季荷伊裁了一身裙装，正是眼下洛州年轻姑娘中流行的款式，白色的衬裙，烟色的纱衣，宽大的荷叶袖更衬得一双皓腕肌肤如雪，季荷伊试穿起来，再由府里的丫鬟为她梳了发髻，插上珍珠步摇的发簪，原本就卷曲的发尾让这发式的高贵中平添了几分俏皮可爱。
“公主生得真美。”为她梳妆的小丫鬟绣绣一边递上铜镜，一边情不自禁地叹道，随即又皱起眉头，一副百思不得其解的样子，“可是，为什么皇上迟迟不召见公主呢？大家都晓得，公主这次是来和亲的，可是皇上却……”
见季荷伊迟迟没有接话，绣绣才自觉失言，急忙收住了话头，眼看着就要跪下来：“奴婢该死！奴婢多嘴！请公主恕罪。”
“不打紧。”季荷伊扶住她的手臂，微微一笑，“我刚才只是在想事情，并没有怪罪于你的意思。”
绣绣闻言神态放松了不少，季荷伊正想再旁敲侧击些有关皇上的事，只听得外面一个清脆的声音欢快地响起：“王爷回来了！王爷回来了！”
这声音仿佛一把微小的火药引子，很快噼噼啪啪跳跃起来，燃烧出快乐的火花。
“小三，你快去把院子再扫一次，王爷最喜欢整洁了！”
“我去给王爷沏茶，上回皇上派人送来的银骏眉，王爷在宴客时喝过一回，香得不得了呢！”
……
几日来都沉默得有些死气的王府忽然在这一刹那活了起来。
“王爷终于从宫里回来了！”绣绣的表情也立刻明亮了起来，握着梳子的手竟兴奋得微微发颤。
“看样子，宣阳王很受人爱戴呢。”季荷伊沉吟道，嘴角噙着淡笑。
“那是自然！”绣绣的表情充满了憧憬和骄傲，她双颊绯红，神采飞扬，“王爷不仅俊逸出尘，品行高洁，还格外体恤下人，对待我们这些奴才就像对待家人一样，即使下人犯了错误，也从不严厉地大施家法，顶多罚去几两银子……奴婢再没见过比王爷更完美的人了，王爷真的就像仙人一样！”
听着绣绣成累成串的溢美之词，季荷伊也不禁起了几分好奇之心。
“公主，要是您没有别的事的话，奴婢就先退下了。”绣绣福了福身子，羞涩一笑，似乎也是等不及想要见王爷一面。
“嗯，你下去吧。”季荷伊点了点头。
得到允许之后，绣绣像只鸟儿一样飞出了厢房。
少了活泼伶俐的绣绣，房间里再度沉寂起来，季荷伊习惯性地陷入了沉思。
她渐渐相信，心中亦有强烈的感应——宇文铎就在这里，命运会带她找到他。
所以，无论将来会发生什么事，她都必须扮演好自己，步步为营，直到和他一起离开。
ACT 4
是夜。
季荷伊简单地用过晚膳，便早早离席，今晚的菜肴格外丰盛，王爷回府是其中原因之一，更重要的缘由便是宴请东汶来使，并代表皇上致歉。在天朝的皇家习俗当中，即将嫁入皇室为妃的女子，是不宜在出嫁前抛头露面，出席大场面的宴会或庆典的，季荷伊喜好清静，正好落个清闲，早上发现厢房里有几本史书，回去正好翻看几遍，好歹对天朝也有个大概的了解。
早春三月，天气还很凉，季荷伊并没有带丫鬟小厮随行，她拉了拉肩上的狐裘大衣，凭着记忆往自己的厢房走去。
喧闹丝竹之声渐渐远了，穿过竹林，便是王府的荷塘。荷塘面上已经薄薄地结了一层冰，但依旧可见冰下清澈的水，泛着宝石般的绿光。不难想象，到夏季荷花盛开时，这里又会是怎样一番“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景。
站在这幽静的荷塘边，季荷伊不由自主地停下了脚步。
晚风拂面，温柔地撕裂空气，发出沙沙响声，仿佛是有人在轻柔地唤她小名。
小荷。
……
犹记，十七岁，花开半夏，羞涩的少年在荷塘边轻轻握起她的手，手心柔软微凉。
他的嗓音里有轻微的涩意。
他说，小荷，我会保护你。
……
那时候的她，一无所有，是他硬为她撑起一片天来，十七岁的少年，用他尚且稚嫩的身躯。
眼中有汩汩温热涌动，季荷伊下意识去摸颈中的项坠，却没想到银链从颈间松脱下来，项链直直坠下，她心中一慌，抬手去捉，将项坠紧紧握在手里，却失了平衡，脚下一滑跌进荷塘。
沉闷的落水声带着冰面绽裂的细碎声音，寂静了无回音。
季荷伊虽然浅识水性，冰冷的塘水几乎瞬间麻痹了她的四肢，碎冰划伤了她的肌肤，却麻木得连痛楚都感觉不到，意识倏然模糊，只记得自己的右手攥得那样紧，因为手中握着的是那枚他亲手为她戴上的项链。
恍惚间似乎有一只有力的大手拖住她的腰身，将她用力顶出水面，季荷伊本能地大口呼吸，冰凉的空气丝丝入肺，她胸中一痛，险些晕厥过去。
隐约感觉到自己被人拦腰抱起，费力地撑开双眼，只模糊地看见天边皎洁的银月。
“来人。”清朗如泉的声音就在她的耳畔响起，带着一丝丝因为寒冷而不易察觉的轻颤。
凌乱的脚步声，女子们轻轻的惊呼声，火把有些灼人的温度……
“王爷，您怎么全身湿嗒嗒的，快换身衣服别着凉了，奴婢这就去为您烧姜汤来！”
“啊，这位不是东汶国来的公主吗，她怎么……”
“公主的房间在哪里？”依旧是那把低沉好听的嗓音，像提琴的第四弦，那种纯净的穿透力，轻易就隔断了所有的嘈杂。
“王爷，奴婢会将公主扶进房间，您就先去换……”
“带我去她的房间。”他的声音坚定有力，温和却不容反驳。
季荷伊感觉到自己冰冷的身体始终被人呵护地抱在怀中，放上温暖的床榻，而救她的人被丫鬟们催促着离开了厢房，几个小丫鬟七手八脚地换掉了她湿透的衣裳，喂着她喝了几口姜汤，为她掖好了被子。
四肢渐渐回暖，迷糊的意识逐渐被睡意取代。
季荷伊沉沉睡去。
手中握着的项坠不曾有一刻松开。
谁也不知道，命运的齿轮，已悄然开始转动。
ACT 5
自季荷伊落水那日起，王府里就开始有了各种奇怪的流言。
说是东汶来的公主因为迟迟得不到皇上召见，婚约未果，颜面大失，再加上思乡情切，一时想不开竟然投湖寻死，几经口传，居然生出了更加奇怪的版本，譬如公主在东汶国其实已经芳心暗许他人，只是迫于无奈才来到天朝与皇上和亲，走投无路只好自尽之类。
“公主，您再怎么不开心，也不能自寻短见呀。”绣绣一边为季荷伊梳着头发，一边皱着眉头嘟囔着。
“咳咳，我真的没有。”季荷伊轻咳几声，苦笑道。
对流言她也略有耳闻了，但解释只怕越描越黑，也就随他们去了，比较头疼的是刘侍郎三番五次的追问，害怕她真的有轻生的念头，季荷伊再三强调她只是意外失足，并保证以后绝不会有类似的事情发生，他才稍稍安心下来。
那日落水除了感染些风寒有些咳嗽之外，基本没什么大碍，项链也没有弄丢，这是季荷伊最庆幸的事情。
“不过还好王爷身体底子好，那天跳下水救你，自己也成了落汤鸡，却连一点小病也没得，真是菩萨保佑呢。”绣绣一提到王爷就笑逐颜开，语气也轻快了许多。
“绣绣，你说，我是不是应该当面去向王爷道个谢？”季荷伊模糊地忆起他那天执意送她回房的坚定。
“真是好主意，听红儿说眼下王爷正在听潮阁赏画呢，公主如果方便的话，也带绣绣一同去可好？”绣绣一双眼睛亮晶晶的，话语中毫不掩饰对王爷的倾慕。
“那你去厨房做些小点心带去也好，我就在房里等你。”季荷伊愉悦地抿了抿唇。
“谢公主！”绣绣险些激动地跳起来。
拎着精致的食盒走在花园小径上，微风夹杂着扑鼻的梅香，季荷伊感到无比惬意，绣绣唧唧喳喳地在她耳边说着话，不出片刻，听潮阁已然在眼前。
听潮阁的大门敞开着，悠然的墨香沁人心脾，季荷伊踏上阶梯，门前的虎头虎脑的小侍童机灵地向里面通报：“东汶国公主到！”
裙摆及地，好像稍不小心就会打个趔趄，季荷伊低着头，谨慎地踏上最后两级阶梯，这才抬起头来。
这一刹，一个月华一般俊逸出尘的男子撞进她的眼帘，丹青水墨色的长袍，随意扎起的发髻，发鬓坠下几缕发丝，柔和了他完美的侧脸线条，他的眉若远山，眼角微微上挑的双眸，正含着笑意打量着她这个不请自来的客人。
尽管听潮阁中的男子不止他一个，季荷伊只凭这一眼和那天晚上模糊的记忆，便几乎确定了他就是绣绣口中那个众人敬仰的宣阳王。
宛若天人。
季荷伊心中惊叹。
“东汶公主？她就是那个皇兄迟迟不肯娶的公主吗。”一个清脆稚嫩的声音带着毫无恶意的笑闯进她的耳中。
说话的是一个年纪约莫十岁的少年，一身浅蓝色的袍子，上面缀满了银线绣成的花样，头上的发髻梳得一丝不苟，眼神天真里带着孩子气的叛逆。
“九弟，不得无礼。”依旧是如流泉一般动听的低音，即使是在用斥责的语气说话，他皱起的眉头也仍是那样好看。
“无妨，童言无忌。”季荷伊大度地笑了笑，将食盒摆上桌子，稍稍拉开，便甜香四溢，令人食指大动。
“好香！”少年的注意力立刻被转移了过去，黑浸浸的眼珠子咕噜咕噜地转着，“这味道，可是绿豆桂花糕？”
“这是绣绣刚刚做的点心，如果九王喜欢可以尝尝。”季荷伊淡笑，鼓励地对少年眨了眨眼。
王爷称他九弟，那么这个少年应该也是皇亲国戚，称作九王应是无误。
“四哥……”闻言，少年立刻眨巴着眼睛看向天人一般的男子，食指抵在唇边，一副馋透了的模样。
“罢罢。”他失笑，点了点少年的鼻尖，“叫你来学习赏画，你也心不在焉，看你今回日去，母后怎么打你的屁股。”
“才不会呢，我晓得四哥不会说我坏话！”少年开心地扮了个鬼脸，便打开食盒拿起一块点心迫不及待地吃了起来。
“教九王一说，我们几个也仿佛都饿了呢。”站在少年旁边一个身形修长的白衣男子也忍俊不禁，好奇的目光不住在季荷伊的身上流连着。
“要不再让绣绣去泡壶好茶，赏画穿插茶叙也未必不是件美事。”穿着黑色布衣的男子抚掌点头，满面笑容。
“是，绣绣这就去给大家泡茶！”见王爷对她肯定地点了点头，绣绣雀跃地退出了听潮阁。
“公主，这几日身体可还好？”他将眸光落进她的眼里，柔和似水，仿佛任何一个陌生人他都能够满怀温情地对待。
“托王爷的福，已经好多了，我闺名荷伊，荷花的荷，伊人的伊，叫我荷伊便是，荷伊谢王爷那日救命之恩。”季荷伊得体地福了福身子，“我冒昧而来，不晓得有没有打扰大家赏画的雅兴？”
“哪里哪里，听闻东汶公主才貌双全，在下这里有几幅拙作还要请公主指教呢。”黑色布衣男子颇为豪气地拱了拱手。
“且慢，既然公主已经自报家门，我们几个是不是也应该向公主做个自我介绍？”白衣男子展开手中折扇，眼神一一掠过在场众人，仿佛要征得大家同意。
“肖兄说得是，作为东道主，本王实在是失礼了。”王爷唇边依旧噙着温润的笑，那种浑然天成的贵气，很容易就让人联想到价值连城的无暇美玉，“我姓步，单名一个声字。”
简单的自我介绍，没有过多的自称和修饰，仿佛他只是一介布衣。
“步升？”季荷伊含笑咀嚼，“好名字。”
看来古时候的人取名字一样寓意简单，就算皇亲国戚亦不能免俗，谁不希望自己步步高升？
“公主误会了。”步声像是猜到她定会会错意一般，抬起手，在空中虚划几笔，轻轻启唇，“璨璨繁星秋色步，棱棱霜气韵钟声。”
话音甫落，季荷伊只觉得心中一动。
步声。
如此的恬淡雅致，诗情画意，真真是人如其名。
“王爷可是把我们的风头都占尽了呢。”黑衣男子豪爽地大笑起来。
经过步声一一介绍，豪放爽朗的黑衣男子姓秦名之禹，是当今天朝的殿阁大学士，满腹经纶，对书画、史学都有颇深造诣，而另外一个看起来仙风道骨风度翩翩的白衣男子，大名肖瀚，身份竟然是皇上的御前侍卫，真是人不可貌相，而那个约十岁上下的少年，自然是四王步声一母同胞的弟弟，九王爷步淳。
步声、秦之禹、肖瀚三人虽然身份不同官居各位，但彼此互相欣赏又志趣相投，在没有外人时常直呼姓名，以兄弟相称，几人你一言我一语聊得正开心时，绣绣和另外一个小丫鬟端了茶具一前一后地进来，上好的毛尖被滚烫的开水一浇，立刻茶香四溢，大家开开心心地围着圆桌坐下，吃着点心喝着好茶，十分融洽。
“公主请看那幅画。”秦之禹抬手指了指挂在观潮阁西侧的一副水墨画，画上绘的是一副春景图，微风轻拂，杨柳依依，一匹骏马在河畔闲适地散步，“四王给这画提了名，可是在下总觉得这画与王爷的提名相比，少了几分灵动和雅致，却又想不出要如何修改，可否请公主指教？”
“指教不敢当。”季荷伊摇了摇头，抿了口茶，笑意盈盈，“敢问王爷为这画提了什么名字？”
“踏花归来马蹄香。”肖瀚摇了摇扇子，一脸惬意，仿佛鼻尖真的嗅到春花淡雅的香气。
季荷伊心中暗暗惊叹，这“香”字真可谓是点睛之笔，但也是最难用视觉效果表现出来的，纵然秦之禹有丹青妙手之誉，恐怕也一时无从下笔。
暗忖片刻，季荷伊的脸上已然有了笑意，她施施然站起身，拿起一支羊毫，回首笑道：“既然大人看得起，那么荷伊只好恭敬不如从命，但荷伊对绘画并无造诣，生怕这几笔画上去是糟蹋了学士大人的好画。”
“无妨无妨！”秦之禹豪爽地摆手，“公主只管画便是。”
季荷伊挽起袖子，将羊毫在墨中虚沾几笔，抬手便在画上利落挥毫。
不出片刻，几只黛蝶翩翩飞舞于马蹄左右，虽然画技并不精湛，但整个画面仿佛灵气附体，鲜活地将“香”这个字生动地表现了出来。
“荷伊献丑了。”放下羊毫，季荷伊调皮地眨了眨眼睛。
“公主果然聪慧过人！这蝴蝶实属点睛之笔，在下佩服！”秦之禹双眼一亮，情不自禁地站起身来，竖起了大拇指。
“小顽皮，回去之后晓得如何向母后回复功课了吧？”步声轻轻地拍了拍弟弟的脑袋，眼神却是落在季荷伊的身上，眸光中流露出毫不掩饰赞赏。
“荷伊姐姐这么聪明，回宫之后我一定去告诉皇兄，让他早日娶荷伊姐姐进宫。”步淳摇头晃脑地吃着点心，含糊不清地说道。
一番童言无忌自然又引得在场的人们哈哈大笑起来，一时间其乐融融，气氛格外温馨。
“哦？九弟有什么要紧事要告诉朕的？”一把低沉醇厚的嗓音在观潮阁的门口响起。
午后的阳光自观潮阁门口倾斜而入，来者一身明黄龙袍，岑贵身份不言而喻，整齐的发髻下一缕青丝如玄水一般滑入脖颈，剑眉星眸，那与生俱来的王者气质总是轻易地让人产生想要膜拜的幻觉。
比起步声月华般静谧出尘的美，这个男子俊美得更加放肆，更加张扬，令人无法直视。
众人心中皆是一跳，还是机灵的步淳反应最快，他几口咽下口中的点心，将手上的点心渣子啪啪几下拍了个干净，才站起身来，弯腰恭恭敬敬地作揖道：“皇上吉祥。”
与四哥步声相比，他自然也是喜欢这位三哥的，方才他就是晓得三哥喜欢整洁，讨厌不规矩，才赶紧清理了点心渣子，但是与步声的亲近不同，他对皇上更多的是敬畏和崇拜，谁让他那样的光芒耀眼，高高在上。
“臣恭请皇上圣安。”秦之禹和步升二人也起身作揖。
“平身。”步琅飞微微颔首。
“皇兄。”步声亦起身，微微颔首，唇边依旧是习惯性的淡笑，“今天怎么有空到臣弟这儿来。”
见季荷伊迟迟没有动静，步淳偷偷地扯了扯她的衣袖，正想示意她向皇上请安，只听一茶盏碎裂之声在冰凉的地面炸响，所有人皆是一惊，只见季荷伊猛地站起身来，竟然满眼是泪。
她怔怔地看着他。
模糊了风景，模糊了其他，模糊了所有的时间空间的错乱……
是他么，是她找到他了么？
指甲掐入掌心是微微的疼，她飞奔过去扑入他的怀中，热泪濡湿他的衣襟，双手紧紧地环住他的腰间，仿佛害怕他再次消失一般。
“你说过你会保护我的。”她哽咽，所有的防御，所有完美的伪装随着泪水一并卸下，似乎这里已经再没有其他人的存在。
