木板床上垫着粗布，上面躺着一个中年男人，厚厚的被子盖住了他的全身，只露出了他惨白的面部。
男人闭着眼皱着眉，灰褐色的嘴唇微微张合，似乎在叙说自己的痛苦。偶尔他还会呻吟几声，那像是在被火焰灼烧时才会发出的呻吟。
卡蒂克夫人站在床边，面露不忍之色，双手缓缓揭开笼在男人身上的被褥，将他那因疾病而瘦削虚弱的身体展现在年轻的修女小姐眼前。
她转身看向菲。
床上男人的上身灰暗发红，如同枯败的树皮。一道道扭曲虬劲的经络异常肿大，交错盘旋着延伸至腹部，最后于他的腹股汇聚成了一个蘑菇状的漆黑怪痈。
此时这个怪痈尚且不大，犹如植物的根茎，透着鲜红。
令人眼熟的症状。
一切宛如几个月之前的海港艾诺。
当初艾诺爆发瘟疫之时，神庭可是下令撤回了所有阿达曼西境的神职者，任由艾诺港乃至这个国家成为邪神的温床。可如今，瘟疫出现在了女神教会的圣城沃库勒尔。
可能这就是神庭成立独立小组，打算剿灭王国境内邪恶树势力的原因。不论两者在背后有怎样的利益纠葛，神庭都不可能坐视邪恶树信徒在神谕之城完成祭祀，这是对教会权威的最大亵渎。
菲歪着头思量着这场神庭与邪恶树的博弈，半天没有说话。
卡蒂克夫人走近了两步。
“菲小姐，这样的状况你有什么办法吗？”她忍不住轻声地问道，同时又将被褥盖回了男人身上。
“很难说，我可能要去问问教会的祭司。”
菲晃了晃脑袋。
说实话，修女小姐本人对卡蒂克先生的状况持着悲观态度。她能从“全知主数据库”中得知，因邪神牲祭而传播的瘟疫不是普通的疾病、巫术或是诅咒，而是一种将人转变成邪神血肉的神性同化。
换言之，在卡蒂克先生死亡的那一刻，他的灵魂、他的身躯都将成为别西卜在现世蠕动的血肉之一，他将从人彻底蜕化成一坨永恒不朽的高维生命。
这便是邪恶树的手段。
不过这么多年以来，占据这片大陆的主流信仰依旧是女神、生命树、北方神这些正神，邪神信徒被撇在阴影之中，想来他们对这些弯弯绕绕有着反制的办法。
所以菲只要将她的所见上报给教会就行了。
毕竟她只是“女神的骑士”嘛。
……
黄昏的阳光透过了房屋的间隙。
修女小姐回到了这条“贝叶棕街”，此时这条杂乱的街道鼎沸了人声。
但只要菲走到哪，那一块地方便会陷入短暂的沉寂。这些衣物破旧、身上脏乱的居民，男男女女、老老少少都会用一种古怪而尊崇的眼神盯着她，甚至有人跪伏在地久久不敢抬头。
披着纯白袍子的修女小姐仿佛与这里格格不入。
这样的异状一直持续到了到她彻底远离这片参差不齐的屋子，踏上了通向西区教堂的柏油路大道。
