有什么大不了的？乔治安娜表姐是在脸红吗？
“爱德华·贝克到底是谁啊？”华兰茜漠不关心地问。
乔治安娜表姐盯着她。
“你当然记得爱德华·贝克，”她责怪道，“他住在劳伦斯港一幢漂亮的房子里，他按时来我们的教堂，你一定记得他。”
“哦，我现在记得了。”华兰茜回忆了一下，说，“是那个额头长着粉瘤还有几十个孩子的老头，他总坐在教堂挨着门的长凳上，是他吗？”
“没有几十个孩子，亲爱的，哦，不，也就十个左右，不出十个，目前只有九个，其他的都死了。他不老，只有四十八岁，正当年呢，多斯。还有长粉瘤有什么关系呢？”
“那倒是没什么关系。”华兰茜由衷地说。对她来说爱德华·贝克脸上长不长粉瘤确实没什么关系，但是华兰茜起了一点疑心，乔治安娜表姐像是压抑着极大的喜悦。
是不是她在考虑再婚呢？嫁给爱德华·贝克？荒谬，她都快六十五了，而且脸上皱纹密布的，看起来好像都一百岁了。可是……“亲爱的，爱德华·贝克想娶你。”乔治安娜表姐说。华兰茜盯了表姐一会儿，然后想大笑一通，但她只说出一个字：“我？”
“是的，你！他在葬礼上看上你了，还到我这里来问我意见。我和他的前妻算是好朋友，你知道的。多斯，他是很认真的，而且这机会对你来说太好了。他很有钱，而你，你……”
“而我也岁数不小了，”华兰茜接下去，“你真的觉得我能当好后妈吗，乔治安娜表姐？”
“我肯定你行，你一直都那么喜欢孩子。”
“可九个孩子可是个大家庭啊！”华兰茜严肃地反驳。
“最大的两个已经成人了，老三也差不多了。剩下只有六个，而且大多数是男孩，男孩比女孩好带多了。有一本书叫《宝贝抚养健康手册》，格拉迪斯有一本，我想，这一定对你有帮助。还有好多关于教育的书，你会处理好的。反正我告诉贝克先生我认为你会，你会……”
“求之不得。”华兰茜接下去。
“哦，不，不，亲爱的，我怎么会那么说呢？我说你可能会好好考虑一下。你会的，是不是，多斯？”
“这件事只有一个麻烦，”华兰茜神秘地说，“你看，我已经结婚了。”
“结婚了！”乔治安娜表姐惊呆地看着华兰茜，“结婚了！”
“是的，我上星期二晚上在劳伦斯港嫁给巴尼·史奈斯了。”
幸好旁边有一个门柱，乔治安娜表姐紧紧地抓住了它。
“多斯，亲爱的，我可是老太婆了，你别拿我开玩笑啊？”
“没有，我在说实话。看在老天的分上，乔治安娜表姐，”华兰茜被她的反应给吓着了，“你千万别在大街上哭啊！”
乔治安娜表姐控制住了泪水，绝望地轻轻呻吟着。
“哦，多斯，你到底做了什么？做了什么啊？”
“我已经说了，我结婚了。”华兰茜平静而耐心地说。
“嫁给那个……那个巴尼·史奈斯。为什么？他们说他已经有十几个妻子了。”
“目前只有我一个。”华兰茜说。
“你那可怜的妈妈会怎么说啊？”乔治安娜表姐呻吟着。
“你要是想知道就随我来听听。”华兰茜说，“我正要去告诉她。”
乔治安娜表姐小心地放开了门柱，发现自己能够站住了。她顺从地在一旁跟着华兰茜，此时的华兰茜在她眼里已经完全是另一个人了。乔治安娜表姐对已婚女人一向很尊敬，但是想到这可怜的姑娘所做的一切，真是太可怕、太轻率、太鲁莽了。华兰茜一定是疯了，可她疯得那么开心，乔治安娜表姐突然觉得要是家人逼着华兰茜清醒过来会是个错误，她从未看过华兰茜如此的眼神。但是阿米莉娅会说什么呢？还有本杰明？
“嫁给一个你根本不了解的男人。”乔治安娜表姐忍不住说。
“我了解他比爱德华·贝克要多。”华兰茜说。
“爱德华·贝克去教堂，”乔治安娜表姐说，“那个巴……我是说你丈夫去吗？”
“他答应我晴朗的周末会陪我去的。”华兰茜说。
到斯特灵家门口时华兰茜惊呼起来。
“看看我的玫瑰丛！开花了！”是的，开满了花朵，又大又红的玫瑰，像天鹅绒一般，芳香四溢，热烈奔放。
“一定是我砍的那几下起作用了。”华兰茜笑着说。她摘了一把花，打算去装饰米斯塔维斯走廊上的餐桌。接着，她微笑着上了台阶，发现奥利弗也在那里。她像女神一样站在那儿，眉头紧锁地看着华兰茜。美丽傲慢的奥利弗，身穿着玫瑰色镶有蕾丝边的丝裙，大大的白色帽子下露出金黄的卷发，面色非常红润。
“很美，”华兰茜冷冷地想，“不过，”她好像用全新的角度看着这个堂妹，“没有任何独特之处。”
奥利弗想，华兰茜终于回家了，谢天谢地，可是华兰茜看上去一点儿不像一个知错悔改的浪子，这就是她皱起眉头的原因。她看起来喜气洋洋的，粗野无礼！那身古怪的裙子，还有那帽子，手里还拿着一大把血红的鲜花。不过奥利弗立即发现自己的衣服里还没有这样的裙子和帽子，这让她的眉头更紧了。她伸出手。
“多斯，你回来了。天气很暖和，不是吗？你是走着来的？”
“是的。不进屋吗？”
“哦，不了，我刚待了一会儿了。我经常来安慰可怜的伯母，她很孤独。我现在要去巴特利特夫人的茶会，我得帮忙倒茶去。她的表妹从多伦多来了，真是个迷人的女孩。多斯，你会喜欢她的。我想巴特利特夫人一定给你发请帖了，你可以一会儿过去。”
“不，我不去了，”华兰茜满不在乎地说，“我还要回家给巴尼做晚餐，今晚我们要在月光下沿着米斯塔维斯划小船逛逛。”
“巴尼？晚餐？”奥利弗倒抽了一口气，“你是什么意思，华兰茜·斯特灵？”
“按照上帝的旨意，应该叫华兰茜·史奈斯了。”
华兰茜在奥利弗惊呆的脸前晃了晃她的结婚戒指，然后径直走到屋里去了。尽管奥利弗看起来马上要晕倒了，但乔治安娜表姐紧跟在华兰茜后面进去了，她不想错过这个惊天动地的时刻。
奥利弗没有晕倒，她呆呆地向巴特利特夫人家走去。多斯是什么意思呢？她怎么会有戒指呢？哦，这个讨厌的姑娘还想给这个无辜的家族带来多大的羞辱和非议啊？早就应该把她关起来。
华兰茜打开客厅的门，看见斯特灵一家正在屋里气氛凝重地集会。他们是凑巧聚到这里的，惠灵顿婶婶、格拉迪斯表姐、梅尔德里德姑妈还有萨拉表姐刚从传教士集会那边回来，顺路来家里坐坐。詹姆斯叔叔是来和阿米莉娅谈一项有风险的投资的。本杰明叔叔也在，他过来告诉大家今天很热，然后问问他们蜜蜂和驴子的区别是什么，斯迪克斯堂姐那么笨当然不知道答案，“一个是采蜜，另一个是挨打。”
本杰明叔叔自以为幽默地回答。不过大家心里其实都在想着华兰茜会不会回家的事，还有就是如果不回来，接下来该采取什么行动。
这下好了，华兰茜终于回家了。可她不但不谦恭卑下、满面愧容，反而泰然自若、无比自信，更奇怪的是，她还看起来年轻了许多。她站在门口望着大家，身后站着期待着什么的乔治安娜表姐。幸福使华兰茜再也不讨厌家里人了，她甚至从他们身上看到了从未发现的优点。她同情他们，这种同情让她更温柔。
“妈妈。”她高兴地说。
“你终于回家了。”弗雷德里克夫人说着掏出手绢，她不敢生气，但还是忍不住哭了。
“嗯，不完全是。”华兰茜说，她扔下了一枚炸弹，“我想我只是顺便来一趟告诉您我结婚了，上星期二晚上，和巴尼·史奈斯。”
本杰明叔叔一下子弹起来又坐下。
“上帝保佑我吧。”他呆呆地说。除了格拉迪斯表姐昏倒了，其他人都僵在那里。梅尔德里德姑妈和惠灵顿叔叔把她扶到了厨房。
“她可忘不了遵循维多利亚时代的传统。”华兰茜笑着说，自顾自地在一把椅子上坐下来。斯迪克斯堂姐开始抽泣。
“你这辈子就没有一天是不哭的吗？”华兰茜好奇地问。
“华兰茜，”詹姆斯叔叔是第一个能说出话的人，“你刚才说的是真的吗？”
“是的。”
“你是说你真的结婚了，和那个臭名远扬的巴尼·史奈斯，那个罪犯，那个……”
“没错。”
“那么，”詹姆斯叔叔发怒了，“你真是一个无耻的家伙，一点儿礼义廉耻都不懂了。我从此与你断绝关系，我再也不想见到你这张脸。”
“要是我杀人了，您会说什么啊？”华兰茜问道。
