19世纪，英国工业革命迅猛发展，社会结构和人文环境逐渐进入近代格局，社会刑事案件更加复杂多样。伴随着科技的突飞猛进，罪犯的作案技巧大为提高，与此同时，破案手段也日益进步。探案小说在这种历史背景下应运而生，英国侦探小说家柯南·道尔的“福尔摩斯探案全集”便是探案小说的顶峰之作。
柯南·道尔（1859—1930），英国杰出的侦探小说家、剧作家。生于苏格兰爱丁堡，父亲是政府建工部的公务员。他自幼喜欢文学，中学时曾任校刊主编。柯南·道尔从爱丁堡医科大学毕业后，行医10余年，后改行撰写侦探小说。作品《血字的研究》几经退稿才得以发表，后以《四签名》闻名于世。代表作有《波西米亚丑闻》《红发会》《五个橘核》等。1894年他决定停止撰写侦探小说，于《最后一案》中让福尔摩斯在激流中死去。不料广大读者对此极端愤慨，提出抗议。柯南·道尔只得在《空屋》中让福尔摩斯复活回归，又写出了《巴斯克维尔的猎犬》《恐怖谷》等作品。因成功地塑造了侦探人物——夏洛克·福尔摩斯，柯南·道尔成为侦探小说历史上最重要的小说家之一，被誉为“英国侦探小说之父”。
“福尔摩斯探案全集”系列丛书包括《血字的研究》《四签名》《冒险史1》《冒险史2》《回忆录1》《回忆录2》《归来记1》《归来记2》《巴斯克维尔的猎犬》《恐怖谷》《最后的致意》《新探案》12本，一共60个关于福尔摩斯的故事（56个短篇和4个中篇小说）。这些故事主要发生在1878年至1907年间，以19世纪末的英国为背景，其中两个故事以福尔摩斯第一人称口吻写成，还有两个故事以第三人称写成，其余都是华生的叙述。
柯南·道尔笔下的夏洛克·福尔摩斯这个人物形象，第一次出现是在1887年发表的《血字的研究》中：他托着烟斗，头上戴着软布帽，手里拿着放大镜，身材消瘦而颀长。从《血字的研究》开始，大侦探福尔摩斯的形象便深入人心，时至今日经久不衰。侦探福尔摩斯代表着19世纪欧洲所崇尚的科学和理性，他的推理技巧让人为之惊叹，即便再复杂的案件他也能通过蛛丝马迹查得水落石出，甚至他的很多破案技巧对现在的刑侦学仍具有一定的启发意义。同时，福尔摩斯还是一个充满正义感的人，他行动力强，思维敏捷，关心社会治安和贫苦人民，身上闪烁着人文主义的美好光芒。但是他同样也有着不容忽视的缺点：性格孤僻，不愿与人交往，喜欢嘲讽别人，有着非常不健康的生活习惯，破案时为了达到目的甚至会触犯法律。然而，正是因为近乎神话的他有着这诸多缺点，我们才更觉得他真实鲜活。百余年来，他的故事从小小的贝克街传遍整个英伦，最终风靡全球。他的故事几乎被译成过任何一种文字，他的形象出现在众多影视作品当中，就如有人所说过的：“每个时代都有福尔摩斯，但福尔摩斯没有时代。”
柯南·道尔的侦探小说叙事结构复杂严密，语言明晰清新，故事情节曲折离奇、引人入胜，充满了丰富的科学知识、紧张惊险的场面和克敌制胜的勇气与智慧。尤为值得一提的是，小说故事主题丰盈开阔，从多个侧面反映了当时英国社会存在的诸多问题，如谋财害命、通奸情杀、巧取豪夺、背信弃义等，这些犯罪现象，都关涉着当时的政治制度、法律制度与道德观念，因而本套丛书又富含着深刻的人文思想。此外，小说有着浓郁的时代气息，全面展现了维多利亚时代的伦敦市貌和风土人情，比如大雾中的泰晤士河、辚辚驶过的马车、轰隆隆的火车以及恬静的乡村风光、极具历史感的大宅和古堡等。福尔摩斯探案过程中的通信和交通的便捷与发达，在今天看来仍然令人为之惊叹。
由衷地希望本套丛书能为广大海内外“福迷”和所有的读者朋友们带来阅读的快乐。
