冬天来临前夕，格兰特收到了一份神秘的礼物。
这是一张五彩缤纷的明信片，明信片上是邦联的一个大城市的地标。明信片是在自家的邮箱被找到的，格兰特一度以为送礼物的人搞错了地址。直到看见上面写着自己的名字，他才犹豫着收下这份礼物。
这份礼物是谁送来的？他想要干什么？格兰特有些忐忑不安，他从未收到过这类礼物。
他回来后，继续在巡逻队工作。巡逻队的队员都曾经是他的邻居，在灾难发生前，他们的联系仅仅是见面打个招呼，现在他们之间亲密无间，每个人都能背出其他人的故事。
之后每周，格兰特都会收到明信片。明信片上是另一座城市的地标。格兰特疑惑极了，他把这件事告诉了母亲。他问母亲：“妈妈，你知道谁给我们家寄的明信片吗？”
母亲知道这件事后，她微笑着说：“埃文，这件事不是大人该关心的，你需要独自调查它。”
母亲的话让格兰特更困惑了。他不明白，母亲为什么要自己调查这件事？他需要守卫小镇，根本腾不出时间调查这种事。母亲究竟在想什么？
不过格兰特没空在意这件事了，他的父亲再次把他叫过去。格兰特进入父亲的房间，父亲背对着格兰特，看着窗外，气氛顿时变得压抑起来。
父亲缓慢地说：“格兰特，你能再去搞到一些补给吗？”
格兰特低着头，他知道该来的问题还是来了——食物又要耗尽了。
格兰特如实告诉父亲：“父亲，上次的情况你是知道的，获得这批食物已经不容易。我想，他们不会欢迎我们再去他们的地盘了。”
父亲沉默一会，才说：“你说的也许是对的……我的意思是……你可以去更远的地方试试运气。”
“明白了，父亲。”格兰特说：“我这就出发。”
格兰特来到仓库，他挑选了一些武器，准备出发。这一趟旅程凶多吉少，因为走得越远，回来的路程也越长。他不知道会遭什么，他甚至有可能饿死在野外。
但是格兰特没有其他选择，因为父亲是小镇的领袖，而自己是领袖的儿子。如果自己不执行这个任务，其他人也不会愿意执行的。
他收拾好行装，准备出发，这一次他选择了一辆吉普车作为载具。
他走出仓库，这时他注意到一个身影停留在自家门口。他没有反应过来，人影就飞快地逃离了自己的视野。
格兰特急忙追出去，对方跑得太快了，他只能捕捉到对方的背影。对方消失在了街道尽头，而那个方向是学校的方向。
这时，格兰特注意到，自家邮箱上有一封明信片。
他深吐出一口气，把明信片收回自己的包裹里。原来对方就是送给自己礼物的神秘人呀，格兰特心想，对方真实奇怪。下一次见面一定要和这个神秘人谈一谈。
对了，母亲说这事要自己解决，这又是什么意思呢？
格兰特发动了吉普车，正要出发，他在小镇门口遇到了史密斯先生。史密斯先生对着格兰特做出一个夸张的笑容，他说：“小伙子，你真是小镇的英雄。我能给你提供什么帮助吗？”
“不用了，史密斯先生，你为我祈祷就足够了。”格兰特笑着说。
“那当然，我一定祈祷一百遍。至于外面，我就不能陪你去了。”史密斯先生坦率地说。
格兰特对他做出一个礼貌的笑容，他踩着离合器，很快离开了小镇。
格兰特在荒野里驰骋，他路过蜥蜴怪物的兽群，怪物们见到格兰特，纷纷发出低吼。格兰特加速绕开他们，四个轮子就是比两个轮子好。
吉普车很快到了一处三岔口，那里通向高速公路。格兰特正要进入76号公路，一个人影出现在路口中央，他大喊：“停车，停车。”
对方就在自己的路线上，格兰特哪里敢不停车？他猛踩刹车，吉普车伴随着一阵烟尘停在那个人身边。
“你想干什么？老兄。”格兰特从车窗里探出头来，他询问对方：“你就不怕交通事故？”
“撞死总比渴死好。”对方讪笑着说：“先生，能捎我一程吗？”
“你要去哪里？”格兰特变得警惕起来，他从未见过这个人，这个人应该不是他的邻居。而他却出现在这里，他想干什么？
“你去哪里，我就取去哪里。”对方继续摆着一副笑脸：“我不是坏人，你看，我身上都没有武器。”
格兰特打量着对方，他迟疑了一下，还是选择相信他。“上车吧，”他说：“我们去庇护所。”
对方毫不犹豫地坐上后座，他听到这句话，脸上的笑容突然僵住了。
他摊开手说：“千万不要去庇护所，先生，千万不要。”
格兰特本来已经要发动引擎了，他听到这句话，不禁疑惑起来。
格兰特决定试探一下对方，于是他把手搭在方向盘上，问对方：“老兄，现在所有人都想去庇护所，你怎么不想去那里？”
“这是一个秘密，总之，我们别去那里。”对方说：“要不你送我到最近的居民区，然后你再区庇护所？”
真是莫名其妙，格兰特心想，庇护所有什么去不了的？
他继续追问对方：“你是不是触犯了庇护所的法律？老兄，要是这样的话我就爱莫能助了。”
对方却咬紧嘴唇，他虚弱地说：“触发法律？笑话，我怎么会触犯法律？”
格兰特冷笑一声，没事这么那么惧怕庇护所？他决定刨根问底，不过他需要换一个手段。
他从口袋里露出自己的武器，然后说：“我希望你说实话，老兄。你要知道，方圆三百英里都没有警务人员。”
对方看到自己的武器，他一下子就泄气了。他紧张地说：“英雄饶命，我什么都说。”
他继续说：“我是联合百货公司的职员，我必须找到最近的居民区，然后执行任务，不然我就会被解雇。”
“这么说，你是百货公司的职员？”格兰特听到这个身份，他放松下来。他继续问对方：“那你是来谈生意的咯？”
“没错，没错。”对方说：“我叫马修，情况是这样的。”
格兰特听着马修神叨叨的解释，他的心中豁然开朗。原来一个月前，邦联的公共部门就重建了庇护所内部的秩序，但是全国的人口里，只有十分之一的人口进入了庇护所。剩下的人口在庇护所外流动，长期下去必然产生问题。所以公共部门决定给剩下的人提供援助。
“我们能得到多少援助？”格兰特问马修。
马修说：“你先听我说完。官方的物资是有限的，我们不能胡乱发放物资。因此援助任务由企业去完成，企业负责寻找流动的居民，给他们援助，官方再给企业报酬。”
“明白了。”格兰特问：“你要援助别人，我这里有许多人需要援助。你把物资给我们，你也就完成了工作，事情皆大欢喜。”
“不不不，事情不是这么简单。”马修说。
