七月十日，天启突然向淮安派出四名监官，在两淮盐课提举司之上设立淮盐监，总税两淮盐课，同时将盐税从固定税额改为比例税制，根据出售价格，十抽其三。
突然的改制，让朝野大感震惊，都察院的驳书一天递上来四五本，但是天启却不为所动，“朕倒要看看，这小小淮安究竟有多大的能量。”
一个月时间里，劝天启召回监官撤销盐监的折子就没断过，不过天启却越来越自信，因为从淮安收上来的银子是越来越多了，从七月十五日盐监正式开办到八月十五中秋，盐监收上来的税已经超过十万两。
“朕就知道，这帮子奸商有的是钱。”
“皇上圣明，这些商人就是贪得无厌，就该剐了他们的皮。”魏忠贤在天启身边拍着马屁。
“得了，叫上皇后赏月去。”
然而，天启还没来得及高兴两天，淮盐监却传来了不妙的消息。盐商为了规避高额的盐税，竟然将零售价格降低到每斤10文，这样一引盐才2两银子，纳税30%也才6钱，如此做法让天启着实摸不着头脑，“一斤盐卖10文钱，这生意还做不做了？”
直觉告诉天启这其中有问题，但又不知该从何说起，万般无奈，他只好将闭门已久的东厂大门再次打开，“魏忠贤，朕把这事儿交给你，你可别给朕丢人。”
魏忠贤知道他的机会来了，立刻表忠心，“皇上放心，老奴一定把淮安查个底朝天！”
八月十九日，魏忠贤提督东辑事厂，次日，遣锦衣卫千户李泰率番卒二百入淮安，彻查两淮盐案。
和现代侦查破案不同，作为东厂锦衣卫，李泰的查案方式简单粗暴，他刚一抵达，立刻将淮安县衙的牢房给占了过来，然后把缇骑散了出去，直接抓捕淮安城里的盐商，无论大小，统统逮捕下狱，然后挨个审讯核对口供，但凡有说法对不上的，立刻上鞭刑。淮安城中顿时谈虎色变，城中大户老远听见马蹄声就赶紧上门板，生怕自己哪天也给抓进牢里去挨鞭子。
李泰虽然手段粗暴，但是这效果倒是立竿见影，酷刑之下，这些没挨过打的富商哪里顶得住，分分钟给交代了个干净。原来，这些盐商拿到盐引后，以超低的价格将官盐倒手互卖，以首次交易的价格作为零售价缴纳盐税，纳税之后，盐商却不直接将盐出售，而是送进私盐市场，以每斤超过400文的价格二次售出。这一波“洗黑”操作之后，市面上的官盐几乎绝迹，老百姓要吃盐就只能高价购买私盐，如此一倒手，盐商的利润比盐监设立之前甚至还上涨了。天启得知案情原委，反倒冷静了下来，如此粗暴地征收盐税显然会留下大量漏洞让盐商去钻，到时候吃亏的还是自己，东厂用一次两次还凑合，天天指望东厂满世界抓人，那是会乱套的。
天启思来想去，觉得问题的关键还是在盐业专卖制度上，票引制度虽然将征税的方式简单化了，但也给了专卖盐商上下其手的空间，盐税要正常化，首先就要让盐这件商品正常化，让它和铁一样成为普通商品，然后再去征收它的商品税。
但一说到商品税，这又牵涉到一个问题，那就是明朝的商税征收体系，征收方式相当原始，就是几个税吏往城门口一站，估算往来商人的货物数量，计数征税，而具体怎么交税则全由地方官决定，正史当中，从万历年间开始浙江、云南、四川甚至直接用大明宝钞这种废纸来缴纳茶叶税，一个省一年收上来的银子才十几两，这其中又有多少中饱私囊不问可知。
因此，要解决盐税问题，首先就要对商品税动刀，必须从里到外改造商业税的征收体系。这个时候，天启莫名想到了后世清末的一个税收制度，“厘金”。不得不承认，虽然清朝在对外交往上各种混蛋，但是在对内统治上，确实相当的给劲。
所谓厘金，就是一种征收商品税的征收制度，商人运货到关卡，由商户前往局卡报验，经查验后，核算收税，开票放行。且厘金见货即征，不问巨细。征课异常广泛，“举凡一切贫富人民自出生到死亡，日用所需之物，无一不在被课之列。”以广西为例，征厘物品为二十九类，达一千九百四十二项，小至手帕、荷包、扇袋、及米粉、醋、蒜，均要负担厘金。总之，凡市上之物，无一不征。
厘金制度虽然会导致物价一定程度的上涨，但是只要税率控制在一定范围之内，造成的影响还是可以接受的，最关键的是，厘金制度可以依照商品的类别，征收奢侈品税，这一点对于抑制豪绅富商有奇效。想到这里，天启立刻着手召开第二次内阁财政会议。
八月二十八日，第二次内阁财政会议召开，一班子大臣又是齐齐列座。
“朕今日想说的，是开关设卡之事。朝廷缺银子大家都知道，如今辽饷还没取消，农税是万万不能再加了，所以，朕想从这商税上动动脑筋。”
大臣们都以为天启今天开会是打算说盐税的事情，没想到话锋一转，却说起了商税，一干人等的心情顿时七上八下。
“万岁，商人贩卖，货行天下，乃是利国利民的好事，如今却要设卡拦阻，恐怕非是良策啊。”叶向高作为浙东领袖，对商税的事情自然是慎之又慎。户部尚书李汝华对商税也谈之色变，“万岁，万历以来，商税一说只有减免而无增加，盖朝廷奉行不与民争利之策，乃良政善举，而今一夕废止，恐哗然于天下。”
“朕当然不想与民争利，可是民也不该与朝廷争利吧，朕查过户部去年收的商税，浙江、福建、四川交的全是宝钞！这一个个的，五十万、八十万看着不少，可这一堆废纸收上来给谁用呢？你们要吗？”天启说着，将一本账册扔到桌上，是他命锦衣卫从户部抄出来的天启元年征税账目。
堂内大臣们面面相觑，有一种小聪明被识破的感觉。
“万岁有所不知，这商人往来各地，携带大量银两不方便，且白银私铸泛滥，成色不一，所以爱用这宝钞……”
“朕不管商人爱用什么钱，朕要收的是库平银！”天启拍着桌子，“一说起这宝钞朕也是一肚子气，正德年间就成了废纸的东西，户部为什么现在还在收？！”
李汝华被骂地脖子往后一缩，不知道该怎么回答，憋了半天才吐出几个字，“这……这，户部历来都有收宝钞来折贴的……”
“朕不管你什么历不历来，废纸就是废纸，收来擦屁股朕还嫌硬呢，从今往后再也不许用这东西抵税！”
李汝华赶紧跪倒在地，“万岁三思啊……”
天启却不再理他。
“说回设关的事情，朕的打算是，在北京、南京、福州、成都、西安、汉口、大理、广州八城设立八大税关，商人凡往来交易，必于此八关照章纳税，税关给予商户通关票引，有此票者皆为合法经营，无此票者皆为盗货走私。”
“万岁，万不可设立此关，此关一立，商人必乘势涨价，以图收回税利，商人未少得而百姓多有失，如此，岂不是变相加了农税？”天启循声一看，原来是范醇敬。
“万岁，范大人说的对，这商税万万收不得，这税一收上来，届时商人又会跟风涨价，却还是跟百姓伸手要钱啊。”叶向高似乎受到了范醇敬的启发，赶紧出来劝言。
不过天启并没有妥协，他对此早有计较，“商税轻薄，本不足十一，就算商人涨价，也不会危及根本，而且税关定品征收，品类不同，税率不一，百姓必要之货自可减免之，而豪绅玩物又可重税，一举两得，岂不美哉？”
天启这个话说的相当透亮了，摆明了就是针对你富商豪绅的，这让在座一帮子大臣心里都很不舒服，毕竟谁不是家大业大呢，谁又乐意被皇帝老儿剪羊毛呢？
“万岁此举，怕是要罪尽天下士大夫呐。”叶向高在天启左手边阴恻恻地蹦出一句话，他已经快七十岁了，生死的事情早已看淡，但是自己家族的利益受到了威胁，哪怕是皇帝，他也必须站出来聒噪两句。
天启知道叶向高这话是什么意思，这天下不是皇帝一个人的天下，而是士大夫与皇帝共治的天下，把士大夫得罪光了，就算你是皇帝，那也没有好结果。
“朕不欲置恨士大夫，但士大夫亦莫要为难于朕。多一点，少一点，多少给朕留一点。吃干抹净还要朕来掏钱买账，对不起，朕没那么好的脾气！”
