初春、巢湖
积雪消融、草根树尖冒着嫩芽，轻风拂过，带来扑面的泥土芬芳。
大自然的春天总是会给人带来一种舒爽、清新的感觉，巢湖内游鱼开始活泛起来，仿佛熬了寒冬的它们，又迎来了自己的春天。
环湖内岛上的水寨中，左右两侧分列数人，高位当中一人手握着书帛，面色深沉的仔细研读了许久，方才幽幽抬起头，看向下方堂中伫立之人。
缓缓起身单手将手中的书帛递到火台上，目视着火苗将书帛烧尽，郑宝兀自出言道：“刘司马是想让我出去劫掠么？”
躬身拱了拱手，许乾微笑道：“首领此言差矣，我家司马说了，这叫战略合作！”
由于多次往返巢湖与寿春之间，许乾已经成了这里的熟客了，为了避免换人带来的不必要麻烦，刘涣于是亲自将同郑宝磋商的事情交个许乾全权负责。
双手背负，郑宝面色不动，默默张合着拳头，沉吟良久方才道：“我巢湖众人原本在这湖中生活的好好的，刘司马这一计划，岂不是让吾等被动祸害无辜百姓了。”
淡淡的抬头看着大义凛然的郑宝，许乾心中也不由感慨，居然还会有他这样厚颜无耻之徒，且不说巢湖流寇开春之后必然会掳掠附近百姓以丰富资财，就眼下这流寇在巢湖这一代的名声，也能用秋毫无犯来掩饰？
端了端手，终究许乾不能直接的去撕开遮羞布，只能缓和商量道：“大首领所虑极是，我家司马也正是考虑到这点才回让某来与首领商议，以小股的作战来掩盖府郡耳目！”
其实他们都清楚，之所以去年没有立即整顿巢湖，就是因为临近冬季、人员部署调动不方便，而如今春暖花开之际，若是周昂书信一封予周昕，那数千丹阳兵怕是旬日间便能抵达巢湖近郊了。
“府郡有关于巢湖的动静了？”忽的身后拳头一捏，郑宝面色不动的问道。
“是的！”端着手臂，许乾认真道：“刘司马今岁前往寿春春祭时便听闻，似乎周府郡与陈令君对于去岁巢湖引起的风波十分不满意，认为这是一个威胁！”
“他们想要怎么做？发兵来剿灭么？”
“在下不知。刘司马也只是稍微探听了这些。为了与大首领继续合作，所以才想出这样一个方法来掩盖寿春方面的攻势。”
瞧着许乾认真的模样，郑宝也陷入了沉思，确实如他所言，若是寿春当真发兵来剿，即便他们东躲西藏可以逃过一劫，可那是流寇稀少的郑宝还待在巢湖有何意义！
左思右想，郑宝长舒一口气后，豁然大气道：“也罢！为了刘司马的声望可以名扬州郡，郑宝做这一次坏人又有何妨！”
声音底气十足气贯容长，竟叫早有心理准备的许乾愕然的有些说不出话了。
果然作为一方首领的都不是简单的人，须臾间，角色转换之快，脸皮厚重的程度绝非常人可比。
“咳咳。”轻轻咳嗽了几声，幸亏许乾也是提前做过准备的，当下拱手回复道：“郑首领所言极是，刘司马也只首领深明大义，特此令乾再向首领暂借稍许物品以疏通寿春城内关系。”
此言一出，就连许乾都是黑脸躁的泛红，更不要说早已瞠目结舌的郑宝了。
寨堂之中落针可闻，所有的山寨匪寇皆是屏住了呼吸，盯着郑宝的动作。隐隐有数人已经将手握向了腰间的大刀，之所以没动手，只是努力的克制当场暴起的冲动。
余光瞥见众人的动作，许乾此刻也有些后怕。方才只是觉得鲁肃将所有的事情都预料到了，却不曾想过再添加这句话，会产生怎样的变化。
刘涣还真是够不要脸的！
请人演戏还要别人给钱，简直闻所未闻！
大寨中安静了许久，方才有动静。只见郑宝缓步下来，拿过许乾双手奉上的绢帛，看也不看，便出言道：“烦请告知刘司马，郑宝定会配合行动，物品也会尽数凑齐。”
“多谢首领！”心下悬着的石头当下落下，许乾连忙拱手回应。
随后在水寨小厮的引领下，许乾便返回了寿春。
而随着许乾的离去，郑宝的面色早已阴沉冰冷的有些吓人，死死地捏着手中的绢帛。
此时郑宝才发现，自己已经被刘涣吃的死死的了。他万万没想到，当初势力薄弱的刘涣会兼并张多的人马，一跃成为寿春军方最抢眼的势力。
原以为以刘子咎汉室宗亲的名望会是个行的端正的人物，如今看来真是悔不当初。早知他是这样的刘涣，郑宝打死也不会与他配合。
如今幡然悔悟已经晚了，寿春已经没有势力愿意搭理自己了。郑宝曾试图沟通过，所有人都尽量规避开。就连往常与太守有隙的陈纪都将他派去的人拒之门外。
如今他只能寄希望与刘涣，虽然他心有不甘。
南营中安排许乾前往寿春后，刘涣便和鲁肃沟通起接下来的准备事宜。
把玩着手中的匕首，刘涣依靠在主座的扶手上，朝着鲁肃道：“子敬，此番过后怕是我军与巢湖也就貌合神离了。”
“我南军本就是九江精锐。巢湖流寇，吾等还是少与他们打交道的好。”
语气认真的鲁肃都叫刘涣险些忘了，他们这些兵卒原先也是流寇出身。
“子敬谋划久远，此次多方联动，足矣让我军在九江之地威慑四方了。”
符合的点了点，鲁肃面色肃穆道：“其中还是要倚仗司马的指挥与调度。”
“此事子敬尽管放心，涣定竭力而为。”面上露出缓缓笑意，刘涣向鲁肃保道。随后神色稍稍一动，再次轻声询问道：“不知子敬其他布置安排的如何了。”
“皆已妥当，巢湖流寇必然令司马前去扑灭。”
点头间隙瞥眼神色淡然的鲁肃，刘涣当下也不再多问。悠悠的捡起案几上的书简，刘涣扯开试图装模作样的淡定阅读起来。
忽然又好似想起什么，复又开口道：“那郡中商会之事筹备的如何？若是有些阻力，倒可趁此机会一网打尽。”
“沿江一带由于刘氏的人脉以及陈刺史的照应倒还好些。”兀自点点头，鲁肃也不由意向道：“淮北诸县倒是真可以借此机会敲打敲打！”
由于刘涣先祖阜陵王当年便分封在阜陵县，虽然百余年下来已经日渐没落，但在成悳及阜陵沿江诸县还是有些许情分的。在加上刘普对此事也比较上心，多方走动下，诸县多少要给刘涣点面子。
各大豪商纷纷加入了有军方背景的“江淮商会”，至于淮河一带因为眼下尚且还没有接触到刘涣势力，且本身各县势力已经划分均匀了就很难再想加入商会了。
听闻鲁肃如此回应，刘涣默默点了点头，将匕首“笃”一下插在案几上，眼膜中流露的皆是坚毅。
寿春郡守府
官署的大堂中此时坐着一众九江郡的高阶官员，太守周昂、郡丞刘馥、功曹袁涣、长史杨弘以及寿春令陈纪。
端坐上手位，周昂环视堂下一周后，朗声出言道：“今日本府将诸位召集前来是为了商榷一下剿灭巢湖流寇的事宜。”
闻言众人面色一阵淡定，他们也早就知道周昂对巢湖众有想法了。如今天下弥乱，各处牧守武力扬名。这叫素来喜好武事的周昂，如何忍受得了。
因此在周昂提出出兵剿灭巢湖流寇时，众人并没有觉得惊讶。
“巢湖流寇作恶多端，确实当剿灭。”长史杨弘第一时间出言表示支持。
微微点头，周昂没有断言，只是看向下方的袁涣、刘馥二人。
见周昂看过来，二人互相对视一眼后，也是拱手回道：“军务事宜府君定夺便是！”
再将目光投向陈纪，见状，陈纪也只此时多言无意，当下拱手附和道：“纪遵从府君调遣！”
随着陈纪话音落下，一直肃穆的周昂面上终于露出了笑容，再次环视堂下众人，展颜道：“有诸位支持此番昂并能大克巢湖贼众。”
当下众人也是知趣的人，尽皆拱手朗声轰然回复道：“祝府君旗开得胜！”
“哈哈，好！”周昂早已开心大笑，蛰伏在九江这么久，他终于可以领兵上阵了，即使是对付流寇，但若是打的漂亮也不失为一件功勋。
当下，周昂朗声布置道：“秦怡、戚寄整顿麾下部众，不日随本府一同前往城南。刘子咎当初招降的数千杂兵，吃了某这么久的粮饷，也是时候发挥他们的作用了！”
闻言，秦毅、戚寄当即拱手应诺。
然而次日还没等周昂整军准备剿灭巢湖流寇时，外间却忽然传来消息。
巢湖流寇春季出动，四处起兵围剿巢湖各地，贼势盛大，各县无力抵抗，纷纷向郡府求援。
寿春府中，周昂一面面色狰狞的怒吼着群盗猖狂，一面心中得意自己的英明决断。
然而不等周昂得意多久，门外忽然有小吏急匆匆奔来：汝南方向大批黄巾军向九江逼近！
