八月十五中秋夜。
天上一轮明月，地上一片盛宴。
皇家无私事，参加中秋宴众人，也并不仅是皇家之人。
宫灯映照下，长长红毯上，几百桌赐宴，笼络着朝臣及家眷。
待盛宴结束，多数文臣与家眷皆离去，要伴驾围猎之人则留在宫中，等到了四更天，集结出宫。
现下时已近一更，文臣借着天上圆月尽兴赋诗、卖弄完文采，众人眼风瞥见有舞姬结队，纷纷松了一口气。
更换节目间隙，猫儿的活便来了。
坐在外围不受宠的妃嫔争抢着寻猫儿补妆，心中皆有些打鼓：“妆容如此出众，怎地陛下一眼未瞟过来？这不是对牛弹琴、锦衣夜行？”
猫儿一边为几人搽粉，一边帮着打气：“莫气馁，若你装扮了，皇上可能不理会。可你不装扮，皇上定不理会。知道四十岁的男人是什么习性吗？他们现实！想想你们阿爹。”
众人想一想自家阿爹到了这把子年纪，确然将姨娘小妾一个接一个往家抬。什么才华内秀不存在的，只要长得水灵便够了。
几位妃嫔受过猫儿鼓励，补好妆，将胸脯挺的越加高耸，重新跪坐去小几前，只等着皇上在黑压压的人头中，能注意到自己这一颗的妩媚娇羞。
丝竹声起，舞姬翩翩飞舞。
盛宴上首，皇帝、皇后、太后起身向诸位大臣敬过酒，等回座时，皇后便凑去了太后耳畔，悄声求道：
“晔儿伤势未愈，虽白日里装的人模狗样，夜里却脱不下裤子。脓血日日将裤子粘在伤处，常常疼的鬼哭狼嚎。他此回要跟着围猎，虽有御医随行，儿媳依然放心不下。求母后劝劝皇上，宣了那能镇魂的宫女儿随侍，也好过没人。”
太后瞟了眼跪坐在皇上身畔的一众皇子，旁的皆跪坐端正，只有老五萧定晔整个人撅着腚趴在方几上，以保证臀上伤处不被撞到。
可坐在他身畔的萧老六康团儿却是个调皮鬼。他虽然身子坐的端端，却趁人不备伸出小手，一把拍在他五哥哥的腚上。
偏巧萧定晔跪趴的姿势，转向有些艰难。
等他痛的呲牙咧嘴，转头四顾时，康团儿已迅速收回手，装的没事人一般，引得萧定晔将仇恨全然发泄到萧老四身上，不顾长幼，一脚扫向他四哥，踢的四皇子险些扑倒了酒盏。
太后“扑哧”一笑，拭过嘴角，同皇后道：“晔儿伤重是不错，可那宫女儿……”
她提起最新的一桩八卦：“听闻皇上近日宣了一位宫女儿进了御书房，耽搁了好几个时辰，临近落锁才出来。”如今后宫尚算平静，皇上同皇后相敬如宾，她自然不愿这平衡被打破。
皇后浅浅一笑，道：“这些传闻，儿媳也略有耳闻。皇上敬爱儿媳，在这些事上，向来不瞒我。便是要宠幸一个宫女儿，也会记在册子上。近几日的册子上，却没有这笔记录，可见传言并不为真。”
太后点一点头，再不说话。半晌方道：“也不用去烦皇上，哀家发下懿旨，让她随了车队去便是。”
场上一曲舞罢，再接续了一曲舞。
连跳了五曲，舞姬有些头晕，在场看客有些眼晕。
趁着歇息之时，众人离席慢走。
几位皇子三三两两立于月下，有宫娥上前端着瓜果侍候。
等到了三皇子萧正身畔，那宫娥待他提起一串葡萄，方低声道：“已做好了准备……”
萧正心知让胡猫儿自然出现在围猎场上的事情已安排妥当，便笑一笑，赞了一声“好果子”，转身坐回了案几旁。
已过了三更天，场上盛宴丝毫没有要结束的迹象。
猫儿开始焦躁。
围猎四更天出发是板上钉钉的事，可三更天她还在这里等着结账拿银子。等再回去，换衣、上妆，时间便太过紧凑。
如果中间出点岔子，其他几个宫门去东华门支援的侍卫便要回流。等那时候她再出宫，风险会极大。
她戳了戳一位妃嫔：“时间已晚，娘娘若被皇上点去侍寝，你带着银子身子也重。不过先结了账？”
那妃嫔一拍大腿：“你说的对，万一皇上启程前想先小睡片刻，我就有机会侍寝。你还得留着替我补妆……”
猫儿溃败。
场上换了武士舞剑，猫儿骂了一声娘。
场上又换了老汉吞剑，猫儿骂了一声爹。
等离四更还有半个时辰，猫儿已将能骂的亲戚都骂过两回时，盛宴终于结束。
她随同各妃嫔回殿结过账，火急火燎钻进了废殿房里，开始准备自己的事。
她将碎银压在床榻下，正准备上妆，门外来了人宣了太后懿旨：“发扬尔技能，人鬼一家亲，宣汝伴皇嗣，镇魂又驱邪。”
猫儿心里一惊，只强忍着慌乱接了旨，诳着小太监：“公公先去歇着，太后瞧得起奴婢，是天大荣幸。奴婢收拾好行李便速速去汇合。”
待小太监离去，猫儿将将画黑了脸颊，又来了一位小太监，此回奉的是圣旨：“……伴众人同游，以备不测……钦此。”
猫儿心想，这太后和皇上果然是母子，虽没有商量，却对她的安排如出一辙。
可惜过了今夜，她就到了另一番天地，再也与皇家和皇宫无关。
她略略遮了脸，如前次那般接了旨，又将太监忽悠走。
她回屋画完太监妆，从浣衣局秋兰处寻来的旧太监服和一支口红、一个粉底和些许花瓣粉装进包袱里，装成要扮驾出宫的模样出了房，同睡到一半的众人道：“快回去睡，夜里将门关好。”
此时院里已熄了灯烛，众人未瞧出她的蹊跷。
春杏打着哈欠叮嘱她：“姑姑路上小心，虽说你能镇魂，可围猎场上刀箭无眼，姑姑千万莫再受伤。”
五福揉着眼睛道：“姑姑若有难，千万别强撑，一定要寻阎王爷哥哥上来帮你。”
猫儿有些感伤。
这些人与她同住废殿，经历了许多事，都是自己人。然而这个时候，她却要弃她们离宫。
她深吸一口气，上前抱了抱五福，附在他耳边悄声道：“姑姑若受伤回不来，我炕上被褥下有银子，连同珍珠凑够一百两，一起还给柳太医。旁的你们花，要好好保重，姑姑……下辈子再回来看你。”
五福见她似要交代临终遗言一般，立时被吓哭：“姑姑千万莫说丧气话，我阿娘当时说‘她如果病重起不来’，后来就真的咽了气。姑姑一定好好回来。”
她心下酸楚，只强笑着招呼众人：“快去睡。”一咬牙，极快的出了废殿。
身后五福的哭声越渐凄惨，黎明前的黑暗终于要来临了……
