关府的帖子隔日就送到了各家府里。
冯皇后的椒房殿被炭火烘的像春日里一般暖和，让人进了屋子就不想出去。封丘的京都城在北方，一般来说入春比南方晚，入冬又比南方早，所以一年里寒冷的时节占了一半。端木佑将手搁置在炭盆前烘烤，一想着外面走路都冻脚就不想出去了。
“陛下，这是打算赖在这里了？”冯皇后打趣的问。
“朕在你这儿不好吗？”端木佑同样用打趣的语气回应着。
“自然是好。”冯皇后笑着说。
“你这心口不一的毛病，自打年轻的时候就有了，老了老了怎么还那么顽皮。”端木佑想着想着便叹了口气，“一晃眼孩子都那么大了。”
“是啊，连明初都十六了。”
“嗯，是啊，十六岁了……”端木佑看着炭盆冷笑了一声，“光阴似箭岁月如梭。”
“陛下，大皇子来了。”殿外的內侍说。
“叫进来吧。”端木佑道。冯皇后握着手里的暖炉笑了起来：“陛下父子二人今日是约好了吗，臣妾这椒房殿许久没有那么热闹了。”
“在殿外便听见母后的笑声了，什么事惹得母后那么开心。”端木秉煜提着一盒纸包的糕点走了进来。
“你这手里拿的是什么，怪香的。”端木佑指着端木秉煜手里的点心问，“闻着这味道像是城西刘家糕点铺的桂花糕。”
“父皇的鼻子竟如此厉害！这都能闻的出来。”端木秉煜笑着说。
“嗯……”端木佑看了看冯皇后，“秉煜还记得你喜欢吃刘家糕点铺的点心。”
做母亲的被孩子惦记，即便是一朝的皇后也掩饰不住内心的喜悦，笑的比往日里放肆了许多：“秉煜有孝心，时常回去城西给臣妾买糕点。”
“儿臣前几次来母后宫里，见皇宫里糕点师傅做的点心不合母后的意，母后都没吃上几口，所以儿臣就记下了。”
“你这心思里记得你母后便是有孝心了，也不枉你母后白养你一场。”端木佑满意的笑了起来。看着那一盒糕点，端木佑想起了自己的母亲。朝堂、后宫从来都是同气连枝的，吃人不吐骨头的地方。自己的母亲曾想着让自己平淡的过一辈子，可偏偏天不遂人愿，端木佑的生母明明什么都没做，却被前朝张家挑起的一场党争牵连。那日，他问自己的父皇：“父皇当真半点夫妻情分都不顾了吗？那是陪了您数十年的女人啊！”
“情分？这皇宫里最没用的便是这情分。”于君王也罢、皇子也罢、朝臣也罢，皇宫里只有权衡利弊，没有什么情分。寒冬腊月之日，在上乾殿，端木佑便学会了这个道理。一晃眼，数十年光阴过去了。端木佑的生母早就成了一具枯骨，他亲眼见着自己的母亲死，自己却无能为力，如今想要孝敬自己的母亲都没机会了。见端木秉煜如此孝顺，多少也弥补了自己的心头之憾。端木佑的确冷血，能手刃生父，可是最后对自己的兄弟还是手下留情了。先帝死前曾说，坐于这君王之位，若是没有剥皮剔骨的决心和弑亲灭族的冷血，便保不住这皇位。
“陛下，想什么想的这么出神。”冯皇后说。
端木佑回过神来的时候，冯皇后已经递上了糕点放在端木佑面前。端木佑接过糕点品了起来：“嗯……是刘家的老味道，一点都没变。”小的时候，端木佑的母亲也带他去过一次城西的刘家糕点铺。
椒房殿内一家三口聚在一起，其乐融融的模样被殿外的端木明初看在眼里。端木明初从来没见过自己的父皇这般和颜悦色对待自己。端木明初总是不明白，一样是父皇的孩子，为何自己偏偏不受待见，就连冯皇后放在自己身上的关心，也要比放在端木秉煜身上的少了一半，甚至更多。殿内三人是一家，那自己呢？自己算什么？端木明初总想着，也许是自己小帮不上父皇，不像大哥那样能干，所以才不受待见的吧……
殿内的笑声逐渐停了下来，冯皇后道：“秉煜办事总是想的周到。”
“是啊，几个孩子里，老大最让朕放心。”端木佑放下手中的糕点道：“你七叔的事你办的如何了？”
“儿臣都吩咐人留神了，七叔不像是假的。”
端木秉煜刚想再说些什么，话便被冯皇后抢去了。冯皇后知道，端木秉煜想在端木佑面前夸魏婉婉的好，记着魏家的衷心。冯皇后抢过话去：“秉煜做事沉稳，想来也是下了功夫去办的事，若不是有真凭实据怕也不会这么说。”
端木秉煜见着冯皇后话里的意思，便闭了嘴。虽说魏家和皇室结亲，但是多年以来，工部主司魏宵在朝堂里的地位没有丝毫变化。有冯皇后连带着冯丞相的打压在，魏家便不可能成什么气候，只能依附于冯家分一口残羹罢了。
“嗯……老大你辛苦了。”
“为父皇办事，哪里来的辛苦的话。”
“婉婉那孩子也辛苦了。”端木佑说完，端木秉煜的眼里便放了光。冯皇后的脸便僵了，端木佑看着冯皇后笑着说，“既然过了门，那便是老大名正言顺的妻子，而且他二人连孩子都有了，那些陈芝麻烂谷子的事都算了吧，只要魏婉婉是真心对老大好的，魏家也衷心，其他的何必介怀。”
这是端木秉煜第一次见端木佑帮着出面调停：“多谢父皇，多谢父皇。”端木佑很看重这个大儿子，早几年的时候也起了将皇位传给老大的意思。既然是这么筹谋的，那么端木佑必然想给老大留下几个能信的过的心腹外臣。
“陛下的心思倒是宽。”冯皇后阴不阴阳不阳的说了一句。
殿内的內侍想去换壶热水，便拿着茶壶出了殿门。端木明初听墙角听的出了神，也没看见有人出来，被內侍撞了个正着：“三皇子怎么在这儿站着，外面凉，您快进屋吧。”
端木佑听见了声，刚才还舒坦一点的心情，一眨眼的功夫便烦躁起来：“叫他进来。”冯皇后见他神色有异，便急忙站了起来走到门口去。只见着端木明初一脸羞色，也知道自己听墙角不是什么好习惯。
“快进去，给你父皇请安。”冯皇后说。
“哦！”端木明初提起袍子，低着头跨进殿内，偷偷抬眼看了端木佑一眼，然后跪下道：“见过父皇，大哥。”
“三弟有礼了。进来些，门口凉。”端木秉煜说。
端木佑深吸了一口气道：“你怎么越大越不懂事，听墙角的毛病是什么时候学会的。”
“父皇，儿臣刚才想进来请安来着，可是听父皇母后还有大哥聊得开心，就没……没禀报……”随便端木明初怎么解释，端木佑总是觉得这个小儿子不懂事。
“你师傅是怎么教你的宫里的规矩你都忘了？”宫里有宫里的规矩，天子的一言一行都不得窃听，即便是皇子也不行。
“父皇本就是和大哥聊家常事，儿臣怎么就听不得了。”说着，端木明初便委屈起来。寻常家里的孩子听父母说话是再正常不过的事，可在宫里便是不行，端木明初也知道自己理亏，但就是想耍小孩子脾气。不为了旁的，只为了想证明自己和殿内的人是一家人。
“做便做了，还狡辩！”
“我……”端木明初气不过。小孩子急于想证明自己是大人的情绪全部写在了脸上。端木明初气的撅起嘴唇吹了一口气，“是，儿臣知错了。”这漫不经心的语气，从骨子里透着不服气。
“陛下，明初还是个孩子呢？”
“还孩子？十六了都，一点心思都收不起来。平日里你师傅没少给朕告状，你不是逃学就是，上课打盹，成日里都学了点什么，净跟着京都城里那些不务正业的纨绔子弟混日子，你日后怎么帮你大哥分忧。”端木佑说。
端木明初虽然年纪小，可是端木佑话里的意思也是听的明白的。端木佑属意自己的大哥，心里眼里都没有自己。端木明初原先也是好好上学，日日用功的，只是他不管做什么，怎么做，在端木佑的眼里都看不到，反而自己的大哥不管做些什么鸡毛蒜皮的事，端木佑都瞧的见。端木明初想着反正自己怎么着都入不了父皇的脸，不如闲散一些，过的自在。
“父皇，儿臣学好的时候您也没看见啊，怎么净看见儿臣的不好了。”整个皇宫里敢这么和君王说话的，除了端木明初整个封丘找不出第二个人了。
“你……”冯皇后见着端木佑铁青的脸色都着急了，急忙先骂了起来，“你这孩子怎么和你父皇说话呢。”冯皇后心里还是疼爱这个小儿子的，若是被端木佑发了话，端木明初免不了挨罚，“还不快给你父皇道歉。”
“是，儿臣知错。”
“行了，你退下吧。”端木佑挥了挥手，迫不及待的要将端木明初赶出去。端木明初原本是来给冯皇后请安的，没想到却挨了劈头盖脸的一顿骂。端木明初一边走一边嘴里嘟囔着，唉声叹气的模样原本不该挂在少年人的脸上的。
宫里的长街被两边青色的石墙围起。一条路，远望是狭长的甬道，近瞧确是宽敞的大街。这条路上的青石板已经不知被修了几次，多少帝王将相的车辙步履经过，才让这条长街出现了凹凸不平的痕迹。端木明初走着想事情也出了神，完全没听见一个年迈的声音正唤着他。
“三皇子……”
“诶！”端木明初突然回过神来，一抬头便看着冯季宇的脸出现在自己面前。端木明初被吓的往后退了半步，“舅舅，你吓我做什么？”
“哈哈哈哈，天边不怕地不怕的三皇子竟然怕老臣啊。”冯季宇哈哈大笑起来。
“舅舅，您怎么越老越贪玩啊。”
“老臣哪里是贪玩啊，是见着三皇子满面愁容的走过来，心想着逗三皇子一笑。”说着冯季宇捋了捋胡子，“三皇子平日里是最喜欢笑的，今日是怎么了。”冯季宇一眼片便看出端木明初有心事。
“没事。”端木明初说来也不算是个小孩了，成日里被父皇骂也是很丢人的事，端木明初苦笑一声说，“舅舅，可是要去见父皇？”
“是啊，有些要紧的事要和陛下商议。”
“哦，父皇在母后那儿那，不如舅舅直接去椒房殿，看样子父皇没那快回上乾殿。”
“三皇子怎么知道，陛下在皇后娘娘那里。”冯季宇笑着问。孩子就是藏不住话，没几句就透了底，“可是……三皇子被陛下斥责了？”端木明初看着冯季宇叹了口气，虽然没有回答，也没有否认。冯季宇知道自己猜中了，“陛下爱子心切，是希望三皇子能成大器的。”
“舅舅就别说这些话了，明初虽然小，但是知道父皇的意思。父皇不稀罕我，我知道。是，的确我做事没大哥有分寸，也没大哥有头脑，更没大哥稳重。事事都不如大哥……”端木明初说着便说不下去，眼眶都红了。冯季宇听着这话大概就知道了，老一辈的事情只有老一辈人最清楚不过。拖累到孩子身上，冯季宇也为端木明初感到不值，可是自己也是无能为力。端木明初的命从一出生就注定了。此时冯季宇想的不是这孩子可怜，而是这孩子当初若是没生出来，如今也不会这般难受了。端木明初擦了擦眼角接着说，“我不过就是，想听听父皇母后说些什么，他们……已经好久没有这么和我说过话了……”
“三皇子，平日里多向着您大哥学着点为人处世，做人臣子的门道，收敛自己的脾性，想必陛下也是会看在眼里的。”冯季宇道。虽是宽慰，但也是见人说人话见鬼说鬼话的客套话罢了。
“舅舅，我回府了。”皇城里长大的孩子，有几个是没见过世面的。冯季宇的客套端木明初都知道。
“恭送三皇子。”
端木明初走了没几步便停了下来，挺直腰背，擦干刚才还红着的眼眶。冷眼回过头，看着冯季宇老迈的背影，那双眸子里出现了不符合他这年纪的神色。不久前还是一副稚气不懂事的少年模样，不过一眨眼的功夫，就像是换了一个人一般，一张阴险诡谲的脸加上一抹邪笑，比起他的叔父端木渊，有过之而无不及。利欲熏心的环境里长大，哪里有什么真的天真烂漫，若是不懂些手段保护自己，早就被吞噬的一干二净了。这些所谓的孩子气，不过是端木明初装出来，用来护着自己的挡箭牌罢了。年轻的眸子上遮了一层，看不清道不明的薄雾。端木明初晃了了晃脖子，孩子的模样装久了，自己也觉得累。
端木明初很小的时候就明白了自己不讨喜的事实。虽然不知道是为什么，但是端木明初知道，有些东西非得是抢才能得到的，比如父母的重视，朝臣的肯定，甚至是执掌天下的权利……皇宫和山野丛林本就没什么区别，都是是弱肉强食的地方。
东门大街的醉仙居无论什么时候都是热闹的。二楼的亭台里早就候着人了。除了上朝，关晏到哪里都喜欢带着醉瑶，逛街如此，喝酒也是如此。二人一前一后，入了醉仙居。
暮色天边西斜阳，西风掠过，酒盏中映着整个天边的光景，晃动不安，仿佛一杯就能饮尽天下，定了大局，这大概就是人为什么喜欢喝酒的道理吧。少年逆光而坐，轮廓被浅橙的颜色勾勒，将少年与四周的环境分割开。那一脸沉稳老练的模样，着实与他的年纪不符。
“若是下次，还这么慢，我便不等你了。”少年人说话的语调还未完全褪去稚气。
“三皇子，别那么心急嘛。”关晏带着醉瑶入了亭台雅间。就凭着二人说话的语气便能看出，这二人的交情匪浅，“您若是改改您这急躁的毛病，对您日后要走的路也是有益的。”
“哼，你倒是喜欢指教别人。”端木明初说着倒了一盏酒，“我与你合作，可不是来听你指教的。”
“是是是，原就是三皇子给了微臣一个施展抱负的机会。”关晏立刻换了一张阿谀奉承的嘴脸说话。历朝历代的党争，从来都是在不知不觉中就拉开残忍血腥的序幕，不到落幕谁都不知道最后的赢家是谁。皇子们拉帮结派，寻找能助自己夺嫡的能人；臣子们也是良禽择木而栖，擦亮了眼睛寻找日后的明主。若成了，那便能得权得利；若败了，身败名裂性命不保。所有的人不过都在想尽方法的活命罢了。
“你既选了我，那便要一心一意的辅佐与我，若我有朝一日能坐上那皇位，你关晏便是我封丘的丞相，一人之下万人之上。可你若是个只会耍嘴皮子的没用东西，那我端木明初断然是不需要一个废物。”端木明初毕竟是端木氏的后人，小小年纪便将人心看的很透，他知道关晏想要什么。酒桌上的方寸之间，二人的心事彼此心知肚明。
醉瑶从袖口里拿出了一封信交给关晏，关晏转手便递到了端木明初面前道：“这个是微臣在码头的一个兄弟给的。三皇子看看，微臣的消息是不是有用。”
端木明初斜眼看着桌上的那封信，仔细地将它拆开，上面只有寥寥几行字。端木明初冷笑了一声道：“魏家的麻烦要来了。”
“魏家的麻烦，不就是大皇子的麻烦吗。”关晏笑着说。
端木明初将信件塞了回去，置于屋内的刚刚点燃的灯火之上。火，迅速在信笺上蔓延开，端木明初的侧颜在火光下忽明忽暗。信笺最后成了一团焦黑色的灰烬，落在地面之上，端木明初侧过脸道：“多谢。”端木明初走了几步，忽然想到了什么，又折回来道：“关府的乔迁宴，记得请我七叔。”
醉瑶忽然抬起脸，看着眼前的的少年。还未等她缓过神来，端木明初已经离开了。
关晏起身道：“三皇子，慢走。”
亭台雅间内最后只剩下了，醉瑶和关晏。醉瑶看着端木明初离去的那扇门问：“大人，为何要选三皇子？”
“我有得选吗？只要这朝堂里的大家氏族一天把持着大权，我们这些寒门子弟就一天没有出头之日。大皇子这块肥肉早就被冯家把持住了。二皇子的生母卑微，注定是入不了陛下的眼，为今之计也只有攀上三皇子了。”
“大人一定要蹚这趟浑水吗？”
“王侯将相宁有种乎。规矩嘛……不破不立。”
“规矩？”醉瑶侧过头，眉宇微蹙道，“大人说的规矩是什么？”
关晏叹了口气，抬头看着醉瑶问：“你在南府时一曲能赚多少银两。”
“三百两。”
“到你手上的有几两？”
“一百两。”
“明明是你在弹曲，可是大部分的银两却到了你老板的手里，这是为何啊？”
“这是事先说好的规矩啊……”
“规矩？所谓规矩就是约定俗成，世人都以为是正道的东西，实则不过是掌权人手里桎梏普通人的枷锁。谁和你商量过规矩，还不是把这二字放在你面前，让你照着做便是了。若封丘一直都由白家、冯家那些高官显贵制定规矩，我们这些小门小户的寒门学子，一辈子抬不起头来，只能任人鱼肉。再说了，他们制定的规矩下，封丘早就败絮其中……这规矩啊，是时候该改改了。”东门大街上已经掌起了灯，望着万家灯火，关晏笑着说，“我父亲啊，受了他们一辈子的气，纵有满腔抱负又有何用，还不是缠绵病榻，郁郁而终。”
