五月，已是初夏的时节，近来的天气很适宜。
邺城的丞相府，笼罩在凝重的阴影之下，阴影使得每个人都异常的压抑，这万里碧空如洗①的好天气却没能洗净丞相府的一切。
“吾怎会生出你这个残害手足的逆子！毒死冲儿，你下个要动手的是不是子建？曹丕，你眼中可还有吾这个父亲？”曹操的一双狭长双目，此刻瞪得赤红，痛失爱子的他已顾不得眼前的一切，更没有给过曹丕解释的机会。
“阿瞒，这其中必有误会，子桓他……”卞夫人跪伏在曹操身边，本想替曹丕辩解的她，被曹操重重推开。“夫人，这就是你教出来的好儿子？不必替他说话了，让他去牢狱里好好待着吧。来人，将这个逆子打入牢狱！”
曹丕一手捂着额间的伤口，那是曹操拿着木盒砸向于他而导致的，伤口还在往外冒着鲜血，他的指间早已被鲜血染得殷红，鲜血沿着他的手滴落于地。屋门被曹操的亲兵撞开，“公子，得罪了。”亲兵压制曹丕走向屋外，曹丕由始至终未曾出声，更没有人看到他脸上的神情。
“冲儿，我的冲儿！”环夫人抱着曹冲逐渐冰冷的身躯而哀声痛哭，她的脸上尽是泪痕斑斑。“我在府中向来谨言慎行，自问从未做过害人之事，为何上天如此待我！为何要收我冲儿的性命！”
“给吾收了你的眼泪，别让你那俩儿子瞧见了。你们扶环夫人回屋歇息。所有人都给吾出去！”曹操的命令，何人敢不从？即使环夫人如此悲痛，两位侍女也只得用力分离环夫人与曹冲，伴随着环夫人的哀呼，所有人都退出了屋子，屋内只剩下了曹操。
“吾儿，你不是总缠着为父，说何时带你去战场？为父想好了，你是吾的冲儿，更是曹仓舒，也是时候磨炼你了。”
“冲儿，你怎么不说话？”
“冲儿，是去见你子脩大哥了？你大哥走了十一载，你如今这么大了，他还能认得出你这个弟弟吗？”
“子脩、奉孝……如今是吾之仓舒，他们皆为英杰，上天为何夺去他们性命！天不公，不公！”最终，曹操在曹冲身边悲戚落泪，这一刻他不是丞相曹操，只是一个失去爱子的父亲。
……
半个时辰前。
“父亲，父亲。”曹冲躺在床上，他已失去往日的少年风采，只有病中的苍白与虚弱无力。“冲儿，父亲在。”曹操坐于床边，他紧紧抓着曹冲的双手，一双狭长双目饱含着他作为父亲深沉的情感，同时又夹杂着他对于病榻上爱子的无可奈何与自责。
“给冲儿的汤药呢？怎还不送来！若延误了冲儿的病情，吾便要取了你们的项上人头！”曹操怒目看向跪于中央的侍女们，他的怒斥让侍女们不敢有任何的言语，一个个皆跪伏在地，而屋内的气氛更为凝重而压抑。
“父亲，不要再为难她们了。是我做主免了今日的汤药。”前些时日，曹冲因为病重已难以正常说话，今日的他虽还是虚弱无力，但说起话来却如以往一样的侃侃訚訚②。至于其中的原因，屋内的每一个人都很清楚。
“冲儿，听父亲的话，按时服用汤药，等你好了，父亲带你去征战沙场。”曹操轻轻抚摸曹冲的脸庞，他似是觉得这样做能让曹冲恢复康健的面色，声音几近哽咽。
“汤药太苦了，这汤药都快让儿子忘记其他东西的味道了。还是子桓哥哥好，知道仓舒惦念‘一合酥③’，特意为我送来了，本想留给父亲一起品尝，谁料仓舒贪食，竟一口都没留下。不知道哥哥使得什么办法，这‘一合酥’本就稀少珍贵，他是从哪儿寻来的？父亲从前赏给我的，我早已吃完，昨日与子桓哥哥说想念‘一合酥’的味道，他今日便送来了。”念及曹丕，曹冲的脸上浮现了笑容，往日他与曹丕最是亲近，对这个哥哥更是依赖。
“是吗？他对你这个弟弟可比对他儿子更上心。”府中所有的‘一合酥’皆是曹操所赐，何人拥有他是最清楚不过的，曹操看了一眼床边放置的空木盒，心知曹丕是何处取来的‘一合酥’。“呵，也就他会做此事。”
“不能与父亲、哥哥们驰骋疆场了。”曹冲凝视曹操，眼里噙着泪。当曹冲闭上双眼时，两行清泪滚滚而下。“孩儿不孝，不能陪伴在父母左右了，先行一步去黄泉了，子脩大哥会在黄泉路上等我吗？他还认得我这个弟弟吗？”
“冲儿，不会的。等你喝完汤药，一定会痊愈的。上天已经取了吾儿子脩性命，断然不能再取你性命！”曹操双目泛红，他几欲落泪。
“等孩儿走后，父亲可否多陪陪母亲与我那俩年幼的弟弟，母亲为了我们，一直在府中谨言慎行，常有人说母亲软弱无能，但孩儿知道，她是这世上最坚强之人，为了我们，饱受府中他人的欺凌。”
“父亲答应你，冲儿先答应父亲喝汤药，好吗？”面对病重的爱子曹冲，曹操早已不是他人眼中的曹孟德，他只是想让爱子康复的父亲，他近乎是恳求之语。
“子桓哥哥与子建哥皆是父亲的骨肉，是孩儿的至亲，孩儿不愿看到他们二人手足相争……父亲一定也不愿意吧？子桓哥哥，他一直都很孤独，若父亲能多留意他一些，他一定不会如此的。无论父亲是为了什么，这些年对子桓哥哥的惩戒也该够了。难道父亲要到了覆水难收之时，才追悔莫及吗？若阿言姐姐还在子桓哥哥身边，他一定会比现在更好……”
“孩儿说了这么多，父亲莫不是生气了？可是孩儿现在很疲倦……”
“阿言姐姐，冲儿好想你啊。在我心中，你与子桓哥哥……”
“父亲、母亲、弟弟们……”
“是子脩大哥吗？你来接冲儿了吗？……”
说完最后一句话，曹冲终闭上了双目，再无睁开之时，这世上再无“神童”曹冲。至于曹丕，只道他失去了一个竞争者，曹冲之死，于他是幸。可是，没有人知道，当日曹丕被抓去牢狱时，曹丕为他这个弟弟落了泪，因为他在这世上又少了一个亲近之人。曹丕伸出左手，轻轻抚摸额间的伤口，伤口早已处理过了，他右手重重砸向墙壁，由此发出强烈的闷声。曹丕失去的，他日后定要加倍索回，而他所受的痛苦，他更要加倍奉还。
曹冲魂魄入梦？那夜，曹丕做了个好梦。
曹丕梦见自己回到了建安四年八月的黄昏，他带着曹冲出府闲逛，与他记忆之中不同的是……他们没有遇见迎亲队伍。
“子桓哥哥娶了阿言姐姐，那冲儿是不是该唤她一声‘嫂嫂’啊？”曹丕怀中抱着年幼的曹冲，曹冲懵懂地眨着眼睛，望着曹丕。
“娶？”曹丕挑眉反问，他还未意识到这是个梦境。
“对啊，哥哥你该不是忘记了？你下个月要娶阿言姐姐入丞相府。”
“曹子桓！你若嫌我不好，直说便是！我还不愿意嫁入你们丞相府呢！”这般好听的嗓音，除了她还会有谁？
曹丕回身，只见莫言迎着夕阳，向他们走来。莫言故意不理会曹丕，反而伸手至曹冲身前。“冲儿我们走。”
“阿言，我……”此时的一切，让曹丕不知所措。
“嫂嫂莫生气，一定是哥哥近来太忙了，所以才会忘记的。等嫂嫂入府后，冲儿不会让哥哥欺负嫂嫂的。”
左一句“嫂嫂”，右一句“嫂嫂”，莫言被聪明的曹冲逗乐了，她摸了摸曹冲的脑袋。“真乖。”
“你还愣着干什么？不是说好带我去买首饰吗？”
曹丕追上莫言的步伐，他伸手与之紧紧相牵……
梦醒时分，当曹丕再次认清身处牢狱的事实，想起曹冲早夭，他竟有些恍兮惚兮。
“公子怎会下毒杀害仓舒？仓舒可是他的弟弟啊！那‘一合酥’是父亲赐给叡儿的，因其稀少珍贵，便一直没给叡儿吃。今日是拗不过叡儿的吵闹，我才拿出‘一合酥’给他吃的，公子看见了便直接从他手中夺过，说是仓舒想念，要拿给他吃。他根本顾不上叡儿的啼哭吵闹，一人匆匆而去。公子怎么可能下毒？好，即便是下毒，这般匆忙，他又如何躲避所有人来下毒？父亲的悲痛，我们都能明白，可他不该如此怀疑公子！难道子桓不是他的儿子了？”听见曹丕下狱的消息，甄宓方寸大乱，她既担心于身处牢狱的曹丕，又为错综复杂的丞相府感到忧虑与寒心，将来会有那一日吗？袁氏之内争，曹家也会发生吗？
“嘘！夫人！莫让他人听见了。是，我们都知道这‘一合酥’是怎么回事，可眼下丞相一心认定公子下毒杀害仓舒公子，这确实难以改变。青竹知晓夫人关心公子，可此事急不得啊，夫人要三思啊。就算不是为了自己，夫人理应想想小公子，父亲被自己的翁翁④抓入了牢狱，小公子见不得父亲，又见母亲这般模样，夫人于心何忍啊？”青竹虽是个性急之人，但是为了甄宓，只能相劝于她。
“叡儿……子桓身处牢狱，难道我什么都不能做吗？”甄宓满面愁容，在屋内反复踱步。
“若夫人信得过妾身，妾身有一办法。”郭照不顾阻拦的侍女，她俯身行礼，看着眼前的甄宓坦然而言。
“郭……”对于郭照的出现，青竹心有不悦，她刚想说话，就见甄宓挥手示意，她与侍女只得退下了。
“阿照，你有什么办法。”
“一个办法，两个人。”
“两个人？”
“一个是公子的母亲卞夫人，另一个则是仓舒公子的生母环夫人。只有这两位夫人，才能让公子离开牢狱。”
至于这其中的缘由，郭照则耐心地与甄宓解释，本是方寸大乱的甄宓，得郭照之言，舒缓了许多。见郭照如此，甄宓真心钦佩她的才智，而这一次的齐心，让她们亲近了不少。
接下来的一切如郭照所言，曹丕不出二月，便从牢狱释放，回了丞相府。甄宓满心欢喜迎着曹丕回府，可她等来的却是曹丕的冷漠——他将眼前的碗筷全部打翻，破碎之声，清晰入耳，甚是刺痛。
“公子何意？是不喜今日的饭菜？”甄宓误以为曹丕是受尽委屈了，她只是望着曹丕浅浅一笑，转而跪伏在地，拾起地上的碎片，青竹见此与其一同收拾。
“甄宓，你做过什么事你心里很清楚！”曹丕抓过甄宓的手腕，将她从地上拉入怀中。亲密无间的姿态，却是施虐之举，若不是甄宓手上的青白玉手镯，她几乎以为曹丕要折断她的手腕了，甄宓疼得蛾眉紧蹙，白皙如雪的面容失了血色，曹丕幽深的眼眸里不见往日的温情，也不是他平日的冷漠，只有燃烧的怒火。
“你这是怎么了？你抓疼我了！”甄宓用另一只手猛烈拍打曹丕，曹丕无动于衷，青竹本想护着甄宓，她刚要拉住曹丕，却被曹丕狠狠推于一旁。“给我滚出去，我有话要问你夫人，她是我的夫人，我自然不会伤害她。”
见曹丕松了手，青竹这才退下，心中还是免不了的担忧，放心不下甄宓。曹丕松手以后，甄宓收起衣袖，只见手腕上赫然的抓痕，她不明白，为何曹丕如此待她，即便曹丕满腹委屈，可她不也是多日来的寝食难安？甄宓的一双美目，凝视着曹丕，这般模样的曹丕，她第一次看到，想起那年建安九年的邺城，曹丕在城楼之上对她所说的话，为何那样的曹丕如今是怒不可遏……“公子所为何事？”
“你为何去求子建？”‘子建’二字，曹丕近乎是咬牙切齿。“还是你认为我这般在府中不受宠，让你委屈了？还是你以为我终有一日会输给子建，所以你认为子建的话比所有人都有用？我这个兄长还需要他这个弟弟来怜悯？”
“子桓，我没有！”甄宓摇首否认。“你与子建是兄弟，你含冤入狱，他劝言几句亦是情理之中的事。即便我不说，他也会去求父亲的。”其实那日，甄宓根本没有去求曹植，只是她陪着卞夫人的时候，说起了曹丕，恰好被看望母亲的曹植瞧见了，之后再遇曹植的时候，他宽慰了几句，并说相信长兄，会找适当的时机劝父亲的，所以并不是甄宓去求曹植的，对于曹植的“君子坦荡荡⑤”，甄宓亦是钦佩，她不是不知兄弟二人的生疏与相争。
“子……建？呵。你看看你叫得多亲密。”曹丕的一声冷笑，刺痛了甄宓的心。曹丕倏地将甄宓推翻在地，他紧紧抓着她的修项秀颈，他能清楚地感受到她秀颈之下的跳动。“甄宓，当年你嫁于我，未能得嫁曹植，如今想来是不是很后悔？”
“曹丕，你在说什么？”这是甄宓第一次称呼他曹丕，她不敢置信地看着曹丕。曹丕又一次冷笑，他的手缓缓松开，甄宓刚想逃离他的禁锢时，曹丕俯身强吻甄宓，若是以前，甄宓定会含羞回应，今日她是狠心推开曹丕，然而她始终推动不了身上的曹丕，紧闭的红唇终是微张了，曹丕趁虚而入。
向来温柔的的甄宓，她终于还是选择了蛮横的办法，咬了曹丕的唇舌，她嗅到了一股浓重的血腥味，而曹丕始终不肯停下，逼迫甄宓回应他，直至甄宓落下了晶莹泪滴，他才作罢。
曹丕没有再继续下去，伸手替她抹去了眼泪。“我至死都厌恶曹植，你给我好好记住了。而我更讨厌身旁之人与他亲近。”
甄宓望着曹丕离去的背影，她先是默然落泪，再是努力压抑痛苦的情感，向他大声宣泄。“我没有去求他，你若不信，我无可奈何。他是你的弟弟，为何你要如此相待？你可知，你不止看轻了他，更是看轻了我！曹丕，你还记得你曾经在城楼之上，是怎与我说的？为何我们会变成如此？”
那个人曾经在邺城的城楼之上，亲自告诉甄宓，说他喜欢自己，此生非她不娶，即使她是出嫁之身，他都不会在意，他许诺会娶她，会好好善待她，更是亲手送上了青白玉手镯。不过几年光景，那个人为何变得如此陌生？是她从未走入他的内心，还是她一直不懂曹丕？
未过多少时日，曹丕收到曹操的军令，要他即刻带兵与曹军汇合。曹丕出征之时，甄宓拗不过曹叡的请求，带着他只身赶往出城的军队，马车终赶上了军队。当甄宓抱着曹叡下马车时，曹丕的黑马停于他们面前，他从黑马身上缓缓而下，曹丕从甄宓手中搂过曹叡，抱着他亲昵吻额。“不用担心父亲，父亲会很快回来的。父亲不在你身边，你要听你母亲的话。”
“夫人，等我回来。”曹丕看着甄宓说道。甄宓只是点了点头，从曹丕手中抱过曹叡，转身上了马车，她也没有再去看曹丕。“母亲，你怎么哭了？是因为父亲出征了吗？叡儿给你擦眼泪。”曹叡伸手替甄宓拭去温热的眼泪。“你父亲永远不知道他每一次出征，我日日是早晚担忧。而我更不知道他心中是何所想……”
……
建安十三年的七月，曹操挥军南下，八月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操接受了荀彧的意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶……
九月，曹操到达新野。曹操南下的消息，依附刘表，屯兵樊城的刘备一直不知道，直至曹军到达宛城的附近时才发现。而刘琮已向曹操投降，却不敢告诉刘备，刘备发现状况，于是派亲近询问刘琮，这时刘琮才派宋忠告知刘备，刘备既惊骇又颇气愤，只好立即弃樊南逃……
江东孙权在鲁肃的建议下，派鲁肃到夏口窥探虚实，鲁肃抵达后，听说曹操大军已向荆州进发，便日夜兼程前往，等他到达南郡时，刘琮投降曹操，刘备向南撤退。鲁肃便直接去见刘备，在当阳的长坂与他相会。鲁肃传达了孙权的意图，与刘备讨论天下大事，对刘备表示诚恳的关心。到了柴桑后，诸葛亮面见孙权，本欲联孙抗曹，却发现孙权有意投降。于是便为孙权分析利弊，言“别人皆可降曹，为君不可，降之必受齐害”，后又得鲁肃、周瑜的游说，孙权才下定决心联刘抗曹……
同年十二月，孙刘两军逆水而上，行至赤壁，与正在渡江的曹军相遇。曹军当时已遭瘟疫流行，而新编水军及新附荆州水军难以磨合，士气明显不足，初战被周瑜水军打败。曹操不得不把水军引次江北与陆军会合，把战船靠到北岸乌林一侧，操练水军，等待良机。周瑜则把战船停靠南岸赤壁一侧，隔长江与曹军对峙……
当时曹操见众将士不习惯坐船，于是下令将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。周瑜部将黄盖建议火攻，后为了使曹操相信便使出了苦肉计，假装与周瑜不合，受到周瑜鞭挞后写信给曹操商议投降。曹操谋士贾诩劝告曹操小心黄盖投降是假火攻是真，曹操笑曰：“为将者岂能不知天时，现在是秋冬时节。长江之上，只有西北风，若用火，必自焚，无需担心。”遂信以为真。却不知刘备的军师诸葛亮熟知天时，他早与周瑜算好何时有东南风。是夜，黄盖以船队靠近曹营后突然引燃，风借火势，火助风威，顷刻间浓烟烈火，遮天蔽日，曹军人马烧死淹死不计其数。
此战中曹军伤亡过半，曹操回到江陵后，恐赤壁失利而使后方政权不稳，立即自还北方，留曹仁、徐晃等继续留守南郡，文聘守江夏，而后委任乐进守襄阳，满宠代理奋威将军屯于当阳。孙刘联军取得了赤壁之战的胜利。
许都皇宫，承光殿。
“火烧赤壁，烧得极好啊。这曹操也有今日。”刘协站于承光殿偏殿处，他远望着窗外的雪景。“朕若是没记错，面见孙权的人可是皇叔的谋士诸葛亮？”
“回陛下，正是诸葛亮。”偏殿另一人，俯身行礼，回话深沉有力。
“朕倒是很想见见这个诸葛亮。皇叔能得此奇才，是他之幸。不过朕亦有你佐相。若不是你的谏言，朕之密信，皇叔与孙权恐是难以结盟。曹军此次大败，定要休养数年，而朕会极力相助皇叔，让他与曹操周旋抗衡。”
“陛下！臣有一言！”
“朕知你之忧。现在时机未到，朕不可草率行事。朕还需要皇叔之势，与曹操抗衡。而孙权之心，朕看也未必归于汉室，何不让他们各自相争？这些足够牵制曹操的。”
“你堂兄荀悦病重，他仍执意上朝，你若见了他，可劝言几句。你若无事，便退下吧。”
“臣……告退。陛下，仁心施政或不可缺，但面对乱世，我等只能迎刃而上，即便是踏着血肉白骨，亦要咬牙前行。”
“朕未曾忘记过这些。”
刘协挥了挥手，那人行礼退出了偏殿。刘协走至窗边，倚窗凝视窗外的雪景。恰好白雪飘落在刘协的脸颊上，他顿觉冰凉。
迎刃而上，血肉白骨，他怎会不知这些？安定乱世，怎会无往不利？从前，刘协是一心为汉室，如今却多了羁绊。
注：
①碧空如洗：蓝色的天空像洗过一样的明净。形容天气晴朗。
②侃侃訚訚：语出《论语·乡党》：“朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。”形容和悦而从容不迫地谈话。
③一合酥：是三国时期的故事，意思是一人一口酥。杨修看到一合酥后便与大家分享，因杨修太知曹操心思，被曹操厌恶。
④翁翁：犹公公。老翁，多指祖父。
⑤君子坦荡荡：子曰：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”出自《论语·述而》，是自古以来人们所熟知的一句名言。许多人常常将此写成条幅，悬于室中，以激励自己。可以翻译成为，孔子认为，君子心胸开阔，神定气安。小人则是斤斤计较，患得患失。
