自从老鸨抛下‘有一张姓公子抛下千金点名要你作陪三日’之语后，云荷回房中写了那封书信，托个要好的仆人嘱咐道：“这封书信颇为要紧，你与我送给新梁楼中算账先生邱文隽，归来时替我买些胭脂，若有人问起，便只说是去买胭脂罢了，剩下的钱权作利市。”，塞他几钱银子要他送到了文隽手上。
彼时文隽正在酒肆柜台中算账，接了书信甚是忐忑——云荷从未送过这样的书信给他，从来都是请柬冠以‘李青鹤’的名号，这一番那封皮上却写的是‘霄汉白莲’她自己的隐号。‘霄汉’乃是长空之上，高空必有云，藏得是个‘云’字，‘白莲’自然便是那个‘荷’字。云荷冒着被人识破的风险用这个署名，应该是有什么紧急事了。但自己如今当班算账，接到信时又是下午，只能等晚饭毕回家之后再做论处。
这半天里文隽心不在焉，唯恐耽误了要紧的事以致云荷进退两难，另一方面又怕自己偷偷看信被掌柜的抓住了，罚钱事小，泄露云荷事大，因此也不敢造次，只得死捱这些时日。那账也算错了好几次，惹来诸多是非，心中更是烦闷，眼看着到了酉时，来往客人愈发多起来，文隽坐在柜内如丢了魂一般，客人又多，很快便在柜前微围起了好几圈。有算错钱的，有等着结账的，有进店打听价钱的，有住店包房的。谁都赶时间，谁都不愿意等，这乌泱泱一大片，人多嘴杂，吵吵闹闹，只听得文隽头要炸开一般，那拨算盘的手错了也不知多少遍，更是惹得众人起哄催促。客人一催，文隽愈发紧张焦躁，这错的就更多了，眼看着半个时辰过去才算结了六个客人，人群中有一人起了个大哄，高叫一声：“列位，我看这算账的也是半个白痴，不然怎么算了这多时也不见人少？依我看，不如我等自去找他掌柜下来问个清楚明白，省得与这傻子纠缠时间！”
人生天性便是随大流，也作起哄从众。倘若寻常不如意时，那诸多不满、诸多不悦，大都憋在心里，积攒得多了也不常见谁发怒。然则此时但凡有那么一个揭竿而起、振臂高呼的人，众人便一齐起哄发难，心里那些不如意井喷出来，乃至于多少年前的陈年旧事都记起来要找人算账。
文隽此时面对的便是这些有领导又齐心的“暴民”，甚至方才没算错的那六个也纷纷回头高声喊叫，只说是给自己算错了帐，也不说错了几毫几分，这便是些不嫌事大的，要来浑水摸鱼，趁乱骗几钱的人。
在这酒楼做工几个月来，文隽虽然见过那些胡搅蛮缠、无理强辩，只为争几文不义之财的粗鄙之人，也见过纠集多人蓄意闹事的，却从未见过如此阵仗。他想叫众人镇定守序，可一人之声如何喊的过二三十刁民的动静？直喊的嗓子哑了也只如细雨入湖——了无声息。眼看着群情汹涌就要推翻柜台来抢钱的架势，文隽正着急该怎么办时，楼上掌柜听得起哄便下来看，见了如此景象，忙从楼梯上摘下来个小锣，叮叮当当地敲起来。
虽然人声吵闹，锣也喧嚣，终是铜锣更胜一筹。众人闻声寻去，见是掌柜的来了，也不敢太过造次，都住了声看着掌柜。
掌柜的看了看楼下景象，心里也明白了几分，站在楼梯上问邱文隽：“申时如何便这般吵，可是你怠慢了客人？”
这种人听见掌柜的向文隽发难，又生起哄来，一片嘈杂声音，有说他算错账找钱少的，有说他多算钱收多了的，有说他怠慢自己苦等多时的，也有说他态度恶劣辱骂自己的，众口嘈杂纷纷指责文隽。这时分，莫说是邱文隽，就是张仪苏秦在世、孔明相如复生，也挡不过这许多人不顾礼节、不顾廉耻地栽赃陷害。
文隽浑身出汗，要分辨又被众人声音遮盖，要伸冤又实是自己不对在先，那张嘴张了数次也吐不出几个字，只说了这结结巴巴的几个字：“掌柜的……我……我……”
掌柜的听了并不觉得文隽是因为着急伸冤才结巴，他只觉得文隽是做贼心虚，所以说不出什么为自己辩护的话。更何况掌柜的乃是生意人，万般和气皆为财的主，哪怕明知文隽无错，见了诸多客人纷纷骂他，也必然为客人强说是文隽的不是，更何况如今文隽张口半天也没法为自己辩护，自然当做是做贼心虚无理难辩了。
掌柜的看门口已有不少看热闹的路人围观过来，担心此事影响了日后的生意，看着文隽那般说不出话的样子，自觉心头火起，将那红色面皮直涨成紫红色，当下一拍楼梯护栏，指着邱文隽破口大骂道：“你这小子，拿着我这许多工钱却不做人事，天天捧着那经书闲看作耍，还时常对人说要考取功名，我呸！凭你这有娘无爹，有人生无人教养，还跑去做别人家拖油瓶的畜牲，还想考取功名，却不是放屁！”掌柜的一边毁骂，一边冲下楼梯来，分开众人大步走进柜台，劈胸捉住文隽胸口，一耳光将他打倒在地，接着从柜台中搜出文隽平日里看的那些书来丢在地上，骂道：“今儿个告诉你这畜牲，若还要在我这新梁楼中做活，只今天，你当着诸多主顾的面跪下向大伙儿道歉，再把这许多草纸烧了，今后老老实实做工，我还留你。否则，趁早卷起铺盖滚去街边做那冻尸饿骨，只不要死在我店里，臭了我新梁楼名号！”
掌柜的说完，文隽胸中宛如烈火一般，热血直冲上脑，腾地站起身来瞪着掌柜的。那掌柜平日里欺负惯了文隽，只道他是闷罐子老实人，倒也不怕，仍然指着文隽鼻子骂道：“你这泼皮，说又不说，做又不做，真个是死尸一般，还不快滚出我这新梁楼！”
文隽站在柜台中，看看地下散乱的书籍，看看周围客人幸灾乐祸的眼神，再看看掌柜的那一副悭吝刻薄的面孔，再也忍不住，抬起手来对着掌柜的便是一拳。这一拳正打在掌柜的那蒜头大鼻上，掌柜的叫一声‘哎呦’，倒在地上，那嘴里仍是骂道：“泼赖杂种，竟敢打伤老子，今日你休想全身出我这新梁楼！”一边骂，一边叫唤，众客人都是邻近住户从未见过文隽发火，今天乍一见他打人，也有些怯意，但终是欺负戏耍惯了他的，也不十分怕，人群中有一人叫一声：“邱文隽怠慢客人、不听教管、打伤掌柜，我等都是老主顾，岂能看周掌柜受欺侮！”
这一声喊完，正给这群有气无处发的刁民一个好借口，众人发声喊，一齐冲上前来，要打文隽……
