“不过如此……还真是失望啊……镇国公，晋家的心肠，手腕，你竟学得这样囫囵不上台面……人命，伦常在你们这些人眼里算什么……公道？天理？你也敢讲！哈哈哈……荒缪之至！”昏暗的石牢里，此时与其说是被铁索脚镣绑吊，不如说是靠着这些才能勉力支撑着清醒的，浑身血迹斑斑，遍布鞭痕的人，咬着牙，一字一顿却口齿清楚地说着。
“谁做的孽，谁偿，老东西他们，你爱找谁找谁，但你欠我的，你还。”
“……哈哈，好啊，我同他们的账尚未清算，你要讨还的，恕我不能配合……”
“就你这个样子，要爬去他们面前吗？……当年，为了一个女人，你连自己姓氏家族都不要了。如今，姓荀的都死光了，祠堂都倒了，你倒是想起要姓荀……啧啧啧，可如今，便是我，都觉得，你，也配？”一身劲旅便装的黑衣男子，一脸轻蔑地啐了一口气，眯着眼睛做好了细磨的准备。
“我不配……是，说得好！又如何？便是我再姓荀，你奈我何？”
“你这样的人，不配背负，不配担当，就只配这样如狗一样地活着……我不会杀你，因为，你连死的价值都没有……被我轻贱取走性命的村妇，都比你，有死的价值……”
“……哈哈哈哈！生死名义于我向来轻薄，但求一痛快，我如今，便是死，也畅意，你待如何？”越仲双眼充血，已满是如同食骨啖肉般恶鬼一样，紧紧盯着对面的人，即使是受了实实在在一肘打在了胸口他整个人都不自觉曲蜷了起来，然而稍缓了缓这阵疼痛后，越仲仍敛了痛苦之色，只是淡然吐了一口血，仍是死死盯住面前的人，如同鬼魅一般。
“畅意？以你眼下之状，再如何争口舌之快，何益？”
“……当年荀氏门风名望，皆为世人所望，我荀越仲更是其中姣姣者，似你晋家还如犬马之流，自是只有艳羡瞻望之席，那时我比你可是畅意！哈哈哈哈……于云巅上，我敢逆族自除名于家族，你晋家，恨不能家祠功德碑上刻颂尽自己名姓，掰着不存在的故事，求人闻颂，你，晋琮……噗……”
“住嘴！”黑衣男子似是被触怒，猛一个回肘，打断了越仲的话语，深陷情绪中，他没有察觉到越仲长发后似是得逞的神色。
“哈哈哈哈……不能说？我荀越仲，能为所爱之人，离经叛道，誓死不弃……你，你做了什么！！为了……名节？你那是什么名节？哈哈哈哈！懦夫！”
“闭嘴！”
“你不是事事要和我比吗？从前我不屑，如今倒觉得无妨，是挺有趣……”
“我叫你闭嘴！”
“不急，你不如再听听，便是我荀越仲最声名狼藉，不堪之时，世传风评也好过你这世传地一个背恩负义，愚蠢矇昧的疯子！看见你，我如何能不畅意！”
“闭嘴！我叫你闭嘴！”黑衣男子已是失控之态，竟甩开手中鞭子，直接以手肘，拳头实实打在越仲身上，仿佛已不在乎所有，但求能生生撕了眼前这个人，吞血啖肉。
“……”
片刻后，昏暗地室里，一个是力竭而坐的调节呼吸粗喘之声，另一人则是伤重而衰的微弱支撑的声音。
“……你想死！没那么容易……”
“……哈……那你需忍耐些……否则，一不小心送我入了地狱……我一定会，化作厉鬼回来……”
“地狱？你居然会相信？若有地狱，这些恶心的人，这些肆无忌惮的事，算什么！他们为什么还不下地狱！你！你为什么还不下地狱！……所以，我才不在乎什么萧氏宝藏，荀氏遗书！我要的，就是看着你这样像落水狗一样被我痛打，匍匐地活着！”劲装黑衣的男子，也一样狷邪如魍魉一般看着越仲。
“公子……”伴一声微微颤音，突然从角落中窜进一个畏畏缩缩的小身影，单薄身板，细细声音，昏暗中辨别不出年龄，或是男是女。
“说!”黑衣男子仿佛被打断兴致一般，也很是不耐烦这人畏缩姿态，直接甩出一鞭子过去。只听墙角一声闷响，伴着吸气闷哼，半晌，只听得有人瑟缩着爬起的声音，没有听到喊疼或求饶声，原本要甩出的第二鞭没有打下去，黑衣男子有些气消，等着回话声。
“……公子……老夫人问话，”小小的声音里，听不出痛楚，只是很平静回话到，“晚膳国公回府用，公子还托病吗？”
“老东西亲自给我定的癔症，他没让好，谁敢说好……”
“……是。”
说完话，黑衣男子带着小仆从走出暗牢，到了一处石室门口，站住，手中不停转着精铁锻造的鞭子，这是他用来极顺手的刑具和防身武器，也是他极得意的杀人工具。
“这话不用你去回了，让从福去。你，叫什么名字？”他站住在门口，逆着光，神色明暗不定。
“奴婢贱命，爹妈没给名字，替奴卖身的婆婆给取名蒲草儿。”
“蒲草儿，不错，人啊命贱点好，生死都容易些。谁让你，来这儿找我的？”这人玩味着说到，眸中翻动着杀意。
“……”
“谁？”低柔声调里，讲出的分明是如同死亡诱惑的话语。
蒲草儿跪着，尽管仍忍不住有些抖，却竭力僵着脖子不愿低伏，可以卑微但不能卑贱，“是絮儿姐姐。”
“你，得罪过她？”
“……”
“她想要你死，你呢？你怎么想？”
“……”
“你，或她，你选一个……死。”
“……她死。”小小的身躯畏缩在黑暗中，低低地声音里却藏不住阴谲，狠厉之意。但或许是这样的相近，让黑衣男子似乎收起杀意，反是不以为然，说着话。
“本公子如你所愿……但，你记住，这个地方，还有里面的人，不存在于这世上……若有第三人知道，我让你们一起消失。”
“是。”
“以后，能出入这里的，只能是你，和我。你记住，除非本公子亲自动手，否则，他得活着，呆在这里的若不是他，便就是你。”
“奴，谨尊公子令。”
在去往燕州官道的途中，振宁王郡主的车驾到了寿阳城郊一处官府驿站处，歇脚休整。
“没有消息是什么意思？”振宁王府郡主姬芸娘深按住额角，连日来的焦虑，使她寝食难安，“怎么会……怎么会？”
“郡主稍安……道长及长孙府已竭力在寻找，且据探报，萧氏和梅府也在暗中查找，许是被他们藏下，也未可知……”
“萧氏，萧韶……我不信他，我不信他，去驿站找最快的马，你们等在此处，我骑马折回，去会会他。”
“郡主，寿阳乡君生辰将近，郡主告假北游，路经此时，这样的场合，必得出面，且，当初萧韶就是雇的戏班子来替这位乡君祝寿，这寿礼出了变故已是不吉，萧韶必得出面解释转圜，届时郡主相邀叙话，也在情理中，不至于由人胡乱揣测……”
“寿阳乡君生辰何时？”
“便是这两日了。”
“此去寿阳还须多少路程？”
“三两日就到。”
“让长凌换快马带我先行，你替我置办些贺礼，随车驾走。”
“是。”
在朝堂上告病已是一月有余未曾露面的长孙府公卿长孙瑾，此时一副江湖游云装扮，携红颜站在晋阳一处渡头，细细观看着不停在周转，卸运的木箱，麻袋，手中细细捻着不知何处拈取的似是药材，似是枯草的梗枝。侧耳听着身后青衫倩影的云姜，细细絮说着什么。
“如道长所言，是地方县衙所抓，但县衙上报到州府案卷文书中言及疑犯名单中确实无缺漏，越公子所用是化名。然而结案之时，村妇命案被定为匪寇作乱所为。案犯俱已归案伏法，乃是附近山道上抓获的山匪，言是受了瞻松望社余孽诓骗所为。连同行戏班众人都免罪释放，我们的人想了办法于公于私打探都发现，释放众人中独独少了这一人。且查无此人，竟像是凭空消失一般……”云姜一边压低着声音细说，一边留着心看着四处动静。
“就全权托付给道长了，我手下暗卫可随他调遣，上下我已吩咐过，若是萧韶插手，只可相助不可生事。”
“……会不会，是萧韶？”
“不会，他既连姝儿都暂时没动，越仲于他是相助之力，更不必如此。”
“那……是姚氏？镇国公？皇……!”
“但愿不是。”长孙瑾紧紧盯着进出的货船，神色越发复杂，云姜也发现不对。
“公子，看到了什么？”
“你来说……”
“公子在这渡头看了两日了，这两天公子从旁打听到，这码头好好的突然将原来的工人全部调转，转不走的直接驱遣，换了一批。”
“不错。”
“公子，还看到这进出船只虽繁忙，却不至于有吞吐不下的船只，可这些人，只接同类的几种货船，其他的竟宁愿驱遣，不让船泊渡口。”
“接着说。”
“姜儿愚钝，便只见得这些。”
“非是你愚钝，只是你不熟药草，这些卸下来的木箱，麻袋里是药草，品种繁杂，以如此速度吞入的，照这样来看不出月余，恐怕就是半个晋霖以上，人人配上一副，也足够了，是有何人能有如此之大的需求？”
“公子是怎么看出是草药的？”
“装载所用的木箱和麻袋不变，可你看那些船工卸货用力和走步，十分轻松，同等装箱压袋，水线也高出粮油，布匹许多。”
“这……难道和萧韶办军需有关？”
“这处码头和那些停船，应该已经不是萧韶所有。”
“还有人能从他手里拿出东西？何况是码头？”
“这种草药，从前在梅府做客偶遇梅庄先生时，我得幸听老先生讲了一课，是南疆用来制作使人致幻麻痹意识，终而能达到为人驱使的巫药中的一味。”
“……怕是有人在图谋作乱了。”
“萧韶不可能不知，但我不知道他是乐见其成，还是受人所制……”
“公子？”
“若是乐见其成……恐怕……”
“公子可是做好抉择了……”
“嗯，走吧……”
