乔德浩便是一名应奉局的监押。
这实际上这是一个供职于应奉局的小官，但与其他跟着花石纲走的人不同，他却是常年被派驻常熟，打理这里的事务。
这样的好处很明显，山高皇帝远，只要朱府不来家主人物，应奉局在常熟的势力基本上就是乔德浩说了算。
然而坏处却也很明显，他负责的常熟这片儿出了什么事情，他身上的责任是无处推卸的。
所以他最近的日子就过得很不顺心。
先是朱汝贤从天而降，说他这里的“花石纲”办事不得力，一脚就把他踢到边上，然后亲自接手了常熟的所有事项，夺了他的权力。
这也还罢了，反正朱汝贤迟早是要走的，就当几天哑巴也无妨。
岂料朱汝贤接手之后马上就是一顿乱来。
乔德浩虽然看出不妥，但是任凭他这说得口干舌燥，朱汝贤带来那帮人愣是没一句肯听。
然后，贤哥儿果然惹出了事情，夫役们闹事了。
乔德浩已经尽力了，他左支右绌地想把事情再兜回来，可贤哥儿终究还是躲不过自己把自己给坑了的命运。
他竟然还跑到李县令那儿去请救兵。话说这可不是自投罗网么？
这事可太大了，朱勔的儿子搭在了常熟地界上，要是有个三长两短，朱勔还不把他的皮给扒了？
虽然他是出言提醒过，可谁会在乎这茬呢？反正朱汝贤肯定是没错的，这黑锅他不背谁来背？
乔德浩急得像热锅上的蚂蚁，他明白当务之急是把朱汝贤给捞出来。
可这李光李县令向来跟应奉局就不对付，脾气又臭又硬，去交涉的人连面都没见着，只得到李光一句：
“这事儿谁说情都没用，你们买个好点的棺材吧，不是装我就是装他！”
乔德浩听这口气心中那是一阵抽搐，看来这事是真的不好办。
然而不好办他也得办，朱汝贤带来的手下几乎每刻都来他这催促恐吓，他也明白自己的身家性命可全在这里呢。
就在这时，忽然就得到了消息，朱府派出了一个新晋的程管事专门来捞人平事，据说很有本事。
这总算是个好消息，乔德浩仿佛在沙漠中见到了溪流，长夜中看到了曙光。
于是他赶紧张罗起招待程章的事宜来，万万不能让程章感到不舒服了，这人可是来救命的！
……
离城五十里的官道上，乔德浩早早地便在这里恭候着程章。
程章看见乔德浩这么殷勤，心中颇有些不好意思。
他紧紧握住乔德浩的手，实话实说道：“兄弟，你这可太抬举我了，实不相瞒，我这次来就是划水打发时间的。”
乔德浩被程章的真诚感动到都快哭出来了。
他颤声道：“程管事，你可千万莫要谦虚，那报信的都跟我说了，孙老桥你只用了一天就把房子征收完了，常熟这边你肯定也有办法的，拉兄弟一把，兄弟没齿难忘！”
程章挠头道：“办法不是明摆着的么？夫役们闹事就跟他们好好说说道理，把事态平息了，然后再去找那个李县令好好说说道理，让他把贤哥放出来不就完事了？”
乔德浩哭笑不得，都什么时候了，那些刁民还有李县令，跟他们说道理要是有用我还用得着指望你吗？
程章见他沉默，竟然显得很诧异：“乔兄弟是有何为难之处？莫非你是个不肯讲理的人？”
乔德浩左顾右盼了好一会，终于像是下定了决心，重重地一跺脚，丢下一句：“程头儿，借一步说话。”
然后就不由分说地把程章拉到了路边的树林里……
……
“程头儿见谅，我带来的那些家丁里并不全是我的心腹，有些话让他们听到了不太好。”
程章皱眉道：“到底什么情况？”
“兄弟你初来乍到，恐怕还不清楚。”乔德浩愁眉苦脸：“贤哥不完全是因为夫役闹事被扣下的。”
“哦？”
“常熟这里的问题，那真是一团乱麻，细讲起来，头绪都有三个，但完全都是贤哥自己弄出来的。跟我可没关系啊！”乔德浩细细说道：
“我们应奉局征调夫役开山凿石，他们原本在我手下，那还是过得不错的，只忙半天，有吃又有喝。可是贤哥一来，就给加了量让他们忙一天，家里老人小孩却饿着肚子。这事我都看不过去，你说夫役们能不闹事么？”
程章点头道：“难怪夫役会闹事，可这也容易解决，给他们放假就是了。”
乔德浩苦道：“是该这么做，可是贤哥却不答应，说是会误了花石岗的事，夫役们一闹事，咱们人手又不够，他就出面去找李县令要差役去弹压了，而且原本李县令也答应了。”
程章有些奇怪：“竟然答应了？这李县令不是挺好说话的么？”
“咱们打着应奉局和官家的旗号呢，差人弹压夫役闹事本也是县令之责，他也没理由不答应。”乔德浩又解释道：
“可是李县令这个人吧，他就是我们这第二个问题了。这人脾气特别倔，软硬不吃，又看我们应奉局跟朱府的人不顺眼，平时我们都不敢惹他。”
“你们在平江城挺威风吧，可你们不知道，在我们这常熟县，这李县令来了之后，只要是应奉局的人，走路都得夹着尾巴，生怕哪一脚踩得不对，就让他给查办了去。”
“嗯？”程章拖着下巴：“看来倒是个好官。”
乔德浩又带着哭腔道：“这次夫役闹事，他是不得不答应出人弹压，却又找了个理由把贤哥给扣住了。我派人去跟他求情，他却让我准备棺材，您说这……”
“有点意思，那他找了什么理由扣人？”程章问道。
“这就是第三个问题了。”乔德浩顿了一顿，似是整理了一下叙述的思路：
“常熟有一座大宅，无人居住，荒废已久，里面珍奇宝藏甚多，这不是没有根据的传闻，那宅子靠着一个土丘，只需登高便可目视宅院内，确实有许多奇花异石，令人惊叹。”
程章有些不解：“一座荒宅，里面有奇花异石，珍奇宝藏，却无人动心思搬走吗？你们这儿的人素质这么高？”
“这就是这宅子的奇怪之处了。”乔德浩这时的语调说得有些阴沉：
“很多人都打过里面东西的主意，但是一进到那宅院内，便会莫名睡着，还都做起了当皇帝的美梦，而当梦醒之后，却都发现自己置身于附近的厕屋（茅厕）之中。”
“贤哥探知此事，也是动了它里面奇花异石的心思，说是官家一定会喜欢，于是便身先士卒带人去取，结果也不例外，给扔到了厕屋……”
程章点头微笑：“唔……贤哥这真是……鞠躬尽瘁啊！”
乔德浩却苦道：“李县令便是找了这么个理由，硬要说贤哥这是私闯民宅，说这是蓄意盗窃，罪名尽往大的扣，就这么地把人给扣住了。”
