无产阶级的政治斗争和经济斗争结合成为一个不可分割的整体。无产阶级的阶级斗争是政治斗争和经济斗争的结合。工会是无产阶级为自身解放而斗争的一个不可缺少的武器。但是无产阶级在反对资本主义的斗争中主要的武器是政党。工人政党的主要任务是夺取政权来组织社会主义社会。政治斗争是无产阶级最重要的任务之一。革命的社会民主党人应该领导一切不满沙皇制度的斗争，首先是农民的斗争。
——列宁
1897年2月，列宁在沙皇监牢过了14个月以后，被判流放西伯利亚东部3年、受警察监视。遥远偏僻、荒凉寒冷的西伯利亚是当时沙皇政府流放“违法”分子的天然监狱，既省心，又经济。在漫长的押解路上，“囚徒”备受煎熬，苦不堪言，有的人未到流放地就死在了路上。经过母亲和友人的努力，列宁获准不经押解，自费前往。在列宁获释的那天，彼得堡“斗争协会”的会员们欢欣鼓舞。
列宁设法在彼得堡和莫斯科多停留了几天。他会见了革命社会民主主义小组的成员，参加了一次国内政治形势的讨论，激烈地抨击了某些同志想放弃革命政治斗争的意图。当列宁坐牢时，某些机会主义倾向，特别是主张把革命工作完全局限于经济斗争的倾向，在一部分社会民主主义者中间滋长。列宁出狱以后和同志们初次见面时，就尖锐抨击了这些倾向。
列宁被流放到米努辛斯克县的舒申斯克村。3月16日，在前往舒申斯克的途中，他设法在克拉斯诺雅尔斯克停下来。利用该城的一切便利，他到地方图书馆去研究，结识那里的流放者，会见从克拉斯诺雅尔斯克流放到西伯利亚各地的革命伙伴。他还在这里会见了关在克拉斯诺雅尔斯克监牢里的费多谢也夫。他们两人的会见是这样布置的：有几个同志从克拉斯诺雅尔斯克监狱释放出来要前往流放地，忘记拿他们的东西。第二天要坐马车回监狱去取，这车子就由列宁化装为车夫赶着。卫兵一点也没有觉得可疑就让列宁进了监狱。
在发还犯人东西的库房，这几个流放者要求见一见政治犯的“班长”费多谢也夫。在往车上装东西时，列宁设法和他谈了话。
5月12日，列宁又开始动身前往流放地。1300俄里的旅途是荒凉的，三天三夜的行程，看到的是皑皑白雪和满眼的荒凉单调。列宁在给母亲的信中写道：我刚走过西伯利亚铁路所经过的整个地区，单调得令人吃惊，到处是荒无人烟的草原。没有房子，没有城市，村庄很少，偶尔看到一片森林，其他全是草原。
5月20日，列宁到达流放地舒申斯克村，被安置在农民孜里亚诺夫的小屋里。舒申斯克村离铁路线600俄里，地处偏远，交通不便，是个不毛之地。列宁在给他妹妹的信里，对舒申斯克村有这样的描写：
“村子很大，几条街道都非常脏，尘土很多——完全是通常所想象的那样的农村。在草原上，没有果木，甚至可以说是一片不毛之地。村子四周……堆满了牲口粪；这里的人不把牲口粪运到地里去，就那样堆在村子周围，所以要出村子，总得经过粪堆。村边有一条名叫舒什的小河，现在河水已经变得很浅了。在离村子大约一俄里到一俄里半的地方，舒什河流入叶尼塞河。叶尼塞河在这里形成了许多小岛和小支流，所以没有通往叶尼塞河主流的道路。我常在一条最大的支流里游水，但是这条支流现在也很快地变浅了。村子的另一边大约一俄里半的地方，有一片‘森林’。农民郑重其事地称它为‘森林’， 而实际上只不过是一片很不像样的、横遭砍伐的小树林。那里就连一片较大的树荫也找不到，这和西伯利亚原始森林毫无共同之点。关于西伯利亚原始森林，我目前只是听说，还没有去过。谈到山……我描写得非常不确切，因为它们离这里大约有50俄里，只是在没有云雾遮掩的时候才可以望见它们……”
在这偏远的村子里只有两个流放工人：一个叫茹腊夫列夫，他勇敢地反抗过富豪；一个叫索斯帕提奇，列宁常和他去打猎。列宁常给当地居民交了朋友，建立了密切关系。他帮助一个被金矿解雇的工人，在控告矿主的法庭上得到胜诉。消息传出后，当地农民对他很敬重，常常到他那里去诉苦，请他帮助出主意。
1898年5月，列宁的女友娜捷施达·康斯坦丁诺夫娜·克鲁普斯卡娅到了舒申斯克村。7月22日，两人正式结婚，成为革命伴侣。从此，列宁的生活翻开了新的一页。他不仅有了一位能干、贤惠、善良的妻子，而且身边多了一位与之风雨同舟、患难与共的助手、战友。
克鲁普斯卡娅1869年2月26日出生在俄国彼得堡一个破产的贵族知识分子家庭。其父原是个旧军官，因同情革命被革职，其母婚前曾任小学教师。
14岁时，父亲病逝。此后她与母亲相依为命。上中学时，受一位乡村女教师的影响，对教师工作产生了兴趣，中学毕业后当过一个时期的家庭教师。
1889年，她进入彼得堡女子高等专门学校学习。不久，加入了马克思主义小组，大量阅读了马克思、恩格斯的著作。
1891－1896年，她在彼得堡郊区的工人夜校当教师，向工人们宣传革命道理。在此期间，列宁来到了彼得堡，她认识了列宁，并于1895年加入了列宁创建的“工人阶级解放斗争协会”。可以说是共同的革命理想使他们在茫茫人海中走到了一起。
列宁虽然流放到偏远的西伯利亚，几千公里的密林区把他同工人阶级的中心城市隔开，离开了他的革命同志。他决定利用他3年流放的时间完成一本关于俄国经济状况的重要著作，深入钻研哲学，积极进行秘密出版物的工作，以及进一步准备建立政党。
为此，他仔细地研读了法文版的《哲学的贫困》、《导言》等马克思和恩格斯的著作，又读了几十本关于哲学、经济学、统计学的书，其中有黑格尔、康德的哲学著作。另外，列宁还订阅了许多杂志和报纸，如俄文的《俄国财富》、《财政通报》、《新语》、《科学评论》、《田地》，外文的《社会立法和统计文库》、《社会实践》、《新时代》、《法兰克福报》等。这样，就使列宁了解到若干时事内容以及西欧和俄国工人运动、经济发展等方面的内容。
他急于把马克思主义的理论武器交给无产阶级，便用论文、书籍、书信的形式把自己的知识传授给同志们。他不能直接参加革命斗争，就把精力完全用在写作上。
列宁以善于支配时间的特殊能力，从事他已经着手要做的工作。列宁的整个工作时间分配得精确仔细。他过着勤劳的有规律的生活。他总是早晨散步以后，就坐下来工作。他按规定的时间读书、翻译、准备统计材料等等。
他从西伯利亚写给母亲的信里，谈到他的弟弟时说：
“米嘉是否在做什么·他最好有系统地研究点儿东西，不然这样一般地‘读书’没有多大好处。” 列宁自己读书总是很有系统的。
他就这样，不浪费一天或一个钟头，专心致志地工作，准备写他的书和革命小册子，准备迎接革命的激烈斗争。
在西伯利亚时，列宁翻译了两部巨著：悉尼和比阿特里萨·维伯合著的《工联主义史》和考茨基反对伯恩施坦的一部书。
列宁有时出去打猎、散步、滑冰。他在晚上感到特别疲倦时，就用树皮自制棋子。他在给他弟弟的信里谈到滑冰时说：
“目前我对于滑冰非常非常热心，格列勃在米努萨给我表演了各种花样，我学得很起劲。有一回竟跌伤了手，有一两天不能写字。老本领总是忘不掉的。可是滑冰这种运动远比冬天打猎好得多，冬天打猎往往陷入没膝的雪中，把猎枪搞坏……而野鸟却不常看见！”
列宁非常喜爱俄国的古典作品，他反复阅读普希金、莱蒙托夫、涅克拉索夫等古典作家的作品。列宁很喜爱车尔尼雪夫斯基，认为他是一个伟大的、彻底的、不屈不挠的革命家和学者。列宁津津有味地一再阅读车尔尼雪夫斯基的小说《怎么办·》。 列宁的西伯利亚照相簿里就有两张车尔尼雪夫斯基的像片。后来有人这样写道：“列宁并不是一个书呆子，也不是一个孤芳自赏的隐士。他爱人民，爱生活的乐趣，而最主要的乐趣却是斗争和努力争取胜利。他是一个结实、健壮、灵活的人，喜欢剧烈的运动。他是一个热心的猎手、优秀的滑冰运动员，并且是一个精明的棋手。在流放时期，他有时同下三盘棋，他躺在床上，也不看棋盘，可以打败所有三个对手。
在流放地，列宁学会了许多歌曲，如波兰革命歌曲《红旗歌》、《华沙革命歌》以及《土鲁汉斯克歌曲》、《千年的基础》，同时也经常哼唱以前学过的《我们的海洋空荡荡》、《婚礼歌》等。
《千年的基础》是列宁最喜爱的一首歌：
千年的基础在动摇，
古老的制度要垮掉，
我们觉醒在今朝，
把旧世界的锁链全甩掉。
副歌：
起来吧起来，工人兄弟们！
起来与敌人斗争，饥饿的人群。
怒吼吧怒吼，复仇的呼声！
前进，前进，愤怒的人们！
资本家称王称霸，
在祖国横行不法，
贵族同工厂主勾搭，
沙皇亲自为他们当家。
副歌：
受资本家欺凌的人们，
却变得日益聪明；
那帮坏蛋胆战心惊，
他们的末日即将来临……
副歌：
不再哭泣，不再诅咒，
妻子和儿女敌忾同仇；
为了自己祖国的自由，
工人兄弟们将奋起战斗！
列宁在流放的头两年，用大部分精力写作他的《俄国资本主义的发展》一书。在准备这书时，列宁细心地研究过几百种记述工农生活状况和工农业情况的统计著作。列宁特别重视事实和准确的数字。
《俄国资本主义的发展》一书给民粹派的理论致命的打击。列宁认为民粹派的理论对无产阶级的革命斗争是非常有害的，它不仅不武装无产阶级反而解除了无产阶级的武装，它在革命队伍里散布疑惧。
列宁认为，只有把这个反马克思主义的倾向、它的理论、方法和顽抗的武器坚决摧毁，一个无产阶级的政党才能够建立并发展起来。他看出民粹主义是想把无产阶级置于资产阶级影响之下。
民粹派里有许多著名的政论家，并且那时还有大量阐述他们的理论的书籍和文章。这时唯一反击民粹派的马克思主义著作是普列汉诺夫写的。列宁的目的是要根据关于俄国经济情况的详细和多方面的材料，写一本更详尽的书，以粉碎民粹派的理论。
写这本书是列宁的一个重要任务；他要用他的理论文章指明，为了建立一个无产阶级政党和为了进行反对沙皇制度的斗争，俄国已经具备一切前提条件。
在这本书里，列宁证明资本主义不仅侵入了工业，而且侵入了乡村，侵入了地主和农民的农业。尽管民粹派那样主张，俄国还是沿着资本主义道路在发展。正像在其他资本主义国家一样，在俄国，无产阶级和资产阶级也同样出现了。村社农民决不是资本主义的对抗者，而恰好相反，是资本主义的坚固和深厚的基础。俄国工厂的数量迅速增加，无产阶级的人数在城市和农村日益增多。
列宁证明，俄国的农业越来越具有买卖和商业的性质，在农村，无产阶级和富农的人数不断增多，市场正在建立起来，从而为工厂和作坊的迅速发展提供了便利。资本主义在前所未有的广大范围内破坏着农村的农奴制残余。
资本主义，不管它的剥削怎样骇人听闻，毕竟是比封建制度高级。“使用木犁和链枷、水磨与手织机的俄国，开始迅速地变为铁犁与脱谷机、蒸汽织布机的俄国。”
民粹派认为俄国没有无产阶级，而列宁则用数字指明：城市和农村的工人人数已近1000万，工人反对资产阶级和反对专制制度压迫的阶级斗争日益激烈。无产阶级将是革命的领导者，并将带领其他一切被压迫阶级一道前进。
列宁在他的这本书里，以科学的论据，正确地指出了俄国经济发展所要走的道路，并为制定工人政党的纲领和策略提供了依据。
在流放的几年里，列宁还写了其他许多关于经济的文章，主要是反对民粹主义的。1899年，他不仅出版了经济论文集，而且出版了他的《俄国资本主义的发展》一书。
这部书成为俄国马克思主义者在反对民粹主义的斗争中一个强有力的武器。它给他们提供了一个有事实、有数字、有论据的完备的武器库。它为革命的马克思主义者提供了坚实的思想基础。
列宁在写这部著作和为期刊写论文时，一刻也没有忘记出版秘密的报纸。在报纸上他可以把革命斗争的基本任务讲解得很清楚很完备。所以，列宁在西伯利亚给秘密报纸写了他的小册子《新工厂法》， 另外还写文章向工人阶级说明，为争取社会主义，必须建立一个坚强的工人政党。
在《俄国社会民主主义者的任务》这个小册子里，列宁论述了党和无产阶级面临的基本任务。他指出社会民主主义者的任务是领导无产阶级进行两方面的斗争：（1）社会主义方面要反对资产阶级，摧毁资本主义制度和建立社会主义；（2）民主主义方面要反对专制制度，争取政治自由。列宁指出社会民主主义者的主要工作应该在工人中间，在产业无产阶级中间进行。因为产业无产阶级最容易接受社会主义，政治上最有准备。但是这并不是说他们可以忽视其他反对专制制度的阶级。无产阶级同资本主义、专制制度或官僚制度毫无共同利益，是基本的革命阶级。工人阶级及其政党，要在农民反对封建制度和专制制度的革命斗争中支持农民。在这本小册子里，列宁号召分散的社会民主主义团体统一成立社会民主党。
在西伯利亚，列宁收到“劳动解放社”成员巴·阿克雪里罗得写的《俄国自由派与社会民主派的历史地位和相互关系》。 阿克雪里罗得在这里讲到无产阶级和自由资产阶级的“联盟”与“合作”。 列宁批评了这本小册子，并在流放地发出的一封信里说阿克雪里罗得“应该把工人阶级运动的阶级性更明确地表示出来”， 而不应该对自由资产阶级采取仁慈态度。
列宁不同意“劳动解放社”成员的意见。他写道：“照我的意见，‘利用’这个词比支持或联盟要恰当得多……。”
当自由资产阶级反对沙皇制度时，社会民主主义者必须利用它。但是无论如何不应该把无产阶级置于资产阶级的影响之下。列宁总是为取得工人阶级运动的独立性、为取得无产阶级在工人阶级运动中的领导地位而斗争。
1899年，列宁在流放中收到了“合法马克思主义者”库斯柯娃和普罗皮维奇写的名为《信条》的宣言。这个宣言表明了所谓经济派的观点。
《信条》反对建立工人阶级的独立政党，并傲慢地无视秘密的工人组织。政治斗争被宣布为自由派的、资产阶级的任务，工人要从事于纯经济的斗争。换句话说，工人阶级要听任资产阶级牵着鼻子走。《信条》的作者们公开宣布对马克思学说进行“修正”。《信条》是以德国机会主义者伯恩施坦的著作为基础的，伯恩施坦那时写了好多反对马克思的文章和一本专门反对马克思的书。他的这些思想在第二国际中有很多附和者，并且在俄国也得到了反响。
列宁在监牢里和在流放地时，经济派的势力加强了。他们利用由于列宁及其他革命马克思主义者被捕，革命组织处于无组织状态的时机，开始把工人阶级运动中不大坚定的分子争取到他们一边去。
经济主义是一种极为有害的倾向，它解除了无产阶级革命斗争的武装。它是俄国的伯恩施坦主义。因此，列宁一收到《信条》就立即加以驳斥。
他起草了一个答复，题为《俄国社会民主党人抗议书》，并把它交给米努辛斯克的全体流放者讨论。
列宁和其他流放者有时旅行50到100俄里彼此探望。和列宁同时判刑的克尔日札诺夫斯基、斯塔尔柯夫、瓦涅也夫等人住在西伯利亚同一个地区。借过新年或祝贺婚礼，这些流放者设法从各村来集会，然后热烈讨论政治问题。
列宁的姐姐乌里扬诺娃—叶利扎罗娃在她的《列宁回忆录》里写道：“列宁曾经写过，在这些三四天的集会期内，时间过得‘很愉快’。在夏天他们出去远足、举行长途的行猎，并且洗澡；在冬天他们滑冰、下棋。他们谈论各种问题，阅读列宁著作中的某些章节或者讨论文学与政治上的各种新趋势。”
在一次集会中，列宁发动讨论他给《信条》的答复。17个社会民主党人详细地讨论了《信条》，并在列宁写的《抗议书》里，列宁确定了俄国社会民主党纲领的几个原则。社会民主党的基本目的是“组织一个同无产阶级纲领斗争密切联系的、以争取政治自由为任务的独立工人政党”。
列宁指出，无产阶级的政治斗争和经济斗争结合成为一个不可分割的整体。无产阶级的阶级斗争是政治斗争和经济斗争的结合。工会是无产阶级为自身解放而斗争的一个不可缺少的武器。但是无产阶级在反对资本主义的斗争中主要的武器是政党。工人政党的主要任务是夺取政权来组织社会主义社会。政治斗争是无产阶级最重要的任务之一。革命的社会民主党人应该领导一切不满沙皇制度的斗争，首先是农民的斗争。
社会民主党人应该支持一切反对现存制度的革命运动，并保护被压迫的民族。他们甚至可以支持资产阶级政党，只要这些党是反对专制制度的。但是，社会民主党在任何情况下都不要把政治斗争的领导权让给资产阶级。工人阶级的秘密组织对于反对专制制度的斗争是必要的。
列宁的《抗议书》给了俄国革命者极为深刻的印象。他虽然远离革命的中心，但是在他的《抗议书》里仍然能够给社会民主党人的工作指出正确的路线，并告诫革命工人不要犯经济派的错误。在所有以后的年代，列宁一直激烈地反对经济主义，反对资产阶级对工人阶级的影响。
列宁在《抗议书》里以及那几年写的其他论文和著作里，进行了反对第二国际中机会主义的斗争。在那几年里，机会主义使欧洲工人的社会民主党受到很大的影响。
列宁从流放地密切注视着西欧和俄国的工人运动。在几篇发表在《新语》和《开端》等杂志上的文章里，他捍卫革命的马克思主义，反对机会主义者想“修正”或“改正”马克思主义的一切企图。在《农业中的资本主义》这篇长文里，列宁揭露了妄图证明马克思主义不适用于农业的“合法马克思主义者”布尔加柯夫。
在流放的几年里，列宁对哲学也作了深刻的研究。他重读了马克思和恩格斯的哲学著作，研究了过去的伟大哲学著作和主要的资产阶级著作。他仍然希望弄通过去的哲学遗产，以便在马克思主义的基础上加以批判地订正。列宁和林格尼克有长时间的讨论哲学问题的通信，在这些通信里，也讨论了马克思主义哲学。
列宁在流放以前和流放期间，从没有停止揭露“合法马克思主义者”，指出他们是资产阶级帮凶。但是普列汉诺夫对他们却采取了妥协态度。在国际工人运动中，只有列宁一个人，从他的政治活动一开始，就一面继承和发展马克思、恩格斯的学说，一面对机会主义进行坚决的斗争。
他在流放中为《工人报》第三期写了一篇关于党的纲领及其说明的文章。这篇文章对于20世纪初由《火星报》从事制定党纲的工作具有重大意义。
早在1899年，列宁就写道：“我们决不把马克思的理论看做某种一成不变的和神圣不可侵犯的东西。恰恰相反，我们深信：它只是给一种科学奠定了基础。社会主义者如果不愿落后于实际生活，就应当在各方面把这门科学向前推进。我们认为，对于俄国社会主义者来说，尤其需要独立地探讨马克思的理论，因为它所提供的只是一般的指导原理，而这些原理的应用，部分地说，在英国不同于法国，在法国不同于德国，在德国又不同于俄国。”
列宁在阶级斗争新形势下，独立地发展、探讨并丰富了马克思的理论。除了伟大的科学工作和政治工作，列宁还同俄国以及国外工人运动的主要领导人，同流放在西伯利亚以及欧洲各地的同志进行了广泛的和多方面的通信。
列宁最亲密的同志，克尔日扎诺夫斯基和斯塔尔柯夫，每星期都会收到他两封信。他经常把他自己的工作并把他从俄国各地收到的关于罢工和革命运动进展情况的一切消息告诉他们。在这些信里，列宁还谈到各种理论问题，并简明确切地解答各种疑难问题。在一些个别问题上他有时也进行争论。
列宁是一个出名的非常准时写信的人。他这些信振奋了流放者的精神，从思想上团结了他们，并鼓励他们坚定地工作。
列宁在流放中一直在考虑建党计划。因此他认为必须先办一个全俄的地下报纸，这是唯一能够把整个工人阶级在它周围组织起来的办法。他们必须有一个能够正常出版而又不受警察迫害和查禁的报纸。
克尔日札诺夫斯基后来回忆，在一个严寒的月夜，沿着叶尼塞河散步时，列宁怎样兴高采烈地讲述他的这些计划，并描述怎样以该报为中心建立工人阶级的政党。
列宁想用过去几年革命斗争的经验组织工人政党。他在西伯利亚时写道，工人阶级运动的症结在于组织问题。
“我们急需健全革命的组织和纪律，改进秘密活动的技术。应该坦白承认，我们在这方面落后于俄国旧的革命政党，因此必须全力以赴地赶上和超过他们。不改善组织，就不可能使我国工人运动有所进展，尤其不可能建立一个拥有政党活动的机关报的政党。”
娜·康·克鲁普斯卡娅关于列宁最后几个月的流放生活这样写道：
“弗拉基米尔·伊里奇开始夜里睡不着觉。他异常消瘦。就在这些夜晚，他周密思考了他的计划，同克尔日札诺夫斯基和我讨论，同马尔托夫和波特列索夫通信讨论，并同他们商量到外国去的问题。时间越是一天天过去，弗拉基米尔·伊里奇就越加着急，越加渴望工作”。
3年的流放，无论对列宁还是对无产阶级革命斗争说来，都不是等闲过去的。那几年，列宁写了一部科学著作和很多论文，其中包括一本论党的任务的小册子。这本小册子成了行动的纲领，并给经济派以致命打击。他继续团结他的同志并使他们准备进行新的战斗。他自己读了许多书，进行深入的思考。为革命斗争的新阶段做好了准备。
1900年2月，列宁的流放期满。按当局规定，列宁禁止在彼得堡和莫斯科等有大学的城市以及大的工业中心居住。经过考虑，列宁选择了与彼得堡联系最方便的地方——普斯科夫。
2月20日，列宁一家离开舒申斯克村，踏上了归来的路途。
