有位以捕毒蛇为生的老人，心灵十分仁善。每当捕捉到一条毒蛇，他都要唏嘘感慨：
“多可爱的一个生灵呀！它就要命丧我手了！”
老人还每天到菩萨庙里，如此这般地祷告：
“菩萨慈悲，让普天下毒蛇都变成善蛇吧——我便无须去捕杀毒蛇了——一个没有毒蛇猛兽的世界多么让人神往呀！”
一天，捕蛇老人又走进菩萨庙时，瞧见一条粗大的老毒蛇匍匐在菩萨象前，泪流满面，正不住地念念有词。这老毒蛇一见捕蛇老人，顿时惊恐万状，抖缩成一团。
岂料捕蛇老人早惊喜得不能自已，忙冲着老毒蛇说：“莫怕，用不着怕——岂不闻放下屠刀，立地成佛？我决不加害一个萌生了仁善心的生灵的，不管它曾造下过多大罪孽！”老人一面说，眼里闪着慈爱的光芒：“我很想知道你向菩萨祷告些什么，不知可否告诉我。当然，我知道这是你内心的秘密。”
老毒蛇依旧抖缩着，它看了看老人，想了想，怯怯地说：“我在求菩萨，允许我在圣洁慈爱的灵泉里洗涤灵魂，使我变成圣洁的天使，并赐我无边法力，让我把普天下毒蛇感化为善蛇。让所有的生灵，都能在爱的阳光下欢快地生活……”
“太好了！”捕蛇老人不等老毒蛇住口便连声感叹，“你这话，正道出我平生夙愿！”老人一面说，一面激动地弯腰用双手把毒蛇捧起，同时送出他那长满长长白胡子的嘴巴——他要亲吻手中这个仁慈博爱的圣物哩！
岂料就在这瞬间里，那老毒蛇突然抖擞了一下，猛探头吐出利刃般毒舌，直击向老人的咽喉。
老人惊呼一声“不好！”但他随即便极熟练地用手有力地扼住了老毒蛇的脖子：
“这才叫咎由自取——我犯下了不可饶恕的错误！可你这条老毒蛇，则休想逃得我手！”
老人说着倒在了地上，但他如铁钳般的手将老毒蛇脖子扼得更紧。
“我已经……心满意足了！”老毒蛇挣扎着，发出断断续续的狞笑：
“我知道你老东西每天来这里，才爬来同你演这出戏，感谢菩萨，让我杀死了仇敌——你老东西杀死了我的丈夫和我的爱子，我终于替它们报了仇！”
……
手扼老毒蛇脖子的捕蛇老人死了，带着难言的遗恨！
老毒蛇也死了，则带着得意的狞笑！
故事寓意：
世上有许多善良的人，都因过多地相信了“放下屠刀，立地成佛”的话，淡薄了恶人“天性难移”、“怙恶不悛”的观念，才每每遭遇了本来应该避免的不幸。这样的教训太沉痛了！
