山林深处，小径蜿蜒，松柏蔽日，原本放晴的天空倏然暗沉下来，仿佛又有一场大雨酝酿在云翳中，蠢蠢欲动。
霍木兰疾行在曲径中，苍苍玉树掩去她大半身形，令身后紧追而来的蒋青儿不好辨认，然她一鼓作气猛冲片刻后，竟听松柏一处传来大口喘息声，当下双足一顿，斜身往树后一藏。
蒋青儿虽剑术不精，但耳力却十足过人，心念一动后，她立刻拨开层层树枝，循声探近，往前定睛一看，只见一人跌坐在大树后，正是霍木兰。
蒋青儿当下大喜，剑尖一抖，飞身欺去，“妖女，哪里逃！”
岂料霍木兰竟未起身闪躲，只在剑尖迫来时横刀一封，进而伏地一滚，倒往大树一边去。
蒋青儿见她形态异常，不由柳眉一蹙，软剑挽了个剑花收回劲风，不知她是何鬼蜮伎俩。微一思忖后，她心一横，又往霍木兰暴露在外的腰椎刺去。
霍木兰得见后正欲闪躲，然因四肢虚软无力，难以起身，眼开银光迫近，无处回旋，立时冷下声音道：“想不到堂堂峨眉，竟也会趁人之危！”
蒋青儿听后一凛，剑尖凝招不下，怒道：“你胡说什么？！”
霍木兰撑住地面落松，靠在树上冷笑道：“我中毒了，你看不出来么？”
蒋青儿眉头一皱，将信将疑，手中软剑往回微缩半寸后，又伸直出去，“你中毒了，关我什么事？”
霍木兰淡淡道：“我身负重伤，无力反抗，你若是执意取我性命，不是趁人之危是什么？”
蒋青儿琼鼻微皱，气恼道：“可你身上的毒又不是我下的！”
霍木兰失声一笑，不答此话，只微微挑起双眉，说道：“你想打赢我？”
蒋青儿被她点中心事，面上微红，剑尖晃动一下，凛然道：“不错！”
霍木兰微一低头，嘴边露出一丝淡淡冷笑，用力呼吸片刻后，才抬起头来，看着蒋青儿道：“我这里有一盒膏药，可以解毒，你帮我擦上，待我毒性消散，内力复原后，再来同你一决高下，好不好？”
蒋青儿听得霍木兰下战书，先是呆了一呆。她一面想斗胜霍木兰给连溢一瞧，一面又俱惮她刀法精猛，困扰片刻后，仍是踯躅难决，不由烦躁道：“你自己没手么？为何要我帮你擦？”
霍木兰不悦道：“我伤在后背，擦不到。”眼见蒋青儿目光闪烁，犹豫不决，便冷下声音来，“怎么？不敢？”
“有什么不敢？！”蒋青儿当下反驳，狠狠剜了霍木兰一眼，将剑负背，走上前来，蹲在她身前道，“解药给我。”
霍木兰从怀中揣出一盒膏药来，扔进蒋青儿手中。
蒋青儿面色忿然，极不耐烦地掀开霍木兰衣衫，待见淡淡日光下，她肌肤一片莹白，似玉如花，更是妒念一上，手头力道粗暴几分。然得见她毒性发作的伤口出自峨眉剑法，正是当日在水桥剑阵下被她刺中之处后，又不禁沾沾自喜道：“这道伤看着怎么那么熟悉。”
霍木兰垂着头，不喜不怒道：“拜你所赐。”
蒋青儿听后，得意更深，细目瞅着那伤痕看了几眼，又不禁蹙眉道：“你这伤上怎么有毒？”
霍木兰沉脸不答，藏在身侧的手缓缓抬起，朝蒋青儿探去。
蒋青儿毫不察觉，捻着膏药，一脸不屑道：“定是你受伤之后，胡乱擦了什么沾毒的东西吧？我们峨眉派光明磊落，堂堂正正，决计不会在剑上淬毒，做那等下贱勾当，你可别……。”岂料话未说完，便双目一黑，撒下膏药往后倒去。
霍木兰将衣衫一拢，掩住那莹亮肌肤，蹙紧眉头转过身来，朝蒋青儿看了几眼。她适才所言的确不错，自己后背伤口本无异状，是用了江淳送来的金疮药，同她和连溢一番搏斗后，才使得毒性发作。若没料错，那毒应是千雪山庄惯用的失魂散，无色无味，毒发于真气动用之后，专麻痹人内力，除此之外，并无性命之患。
念及此，霍木兰目光变得有些森寒，想来江淳是恨她入骨，却又不敢妄为，故而使些小伎俩发泄怒焰。于此，她并未萦怀，只似笑非笑感慨：“你和我果真有几分相似，难怪我往日都看不惯你。”
自嘲后，便又想起在玉龙雪山的所见所闻，想起沈未已说过的那些话，暗沉的目光逐渐闪烁起来，如似林内残留日照，明明灭灭，凄凄淡淡。
她曾经无比厌恶、鄙夷江淳，而到了现在才知，曾经自命不凡的她，亦如此被人厌恶和鄙夷过。
林中山风大作，吹得一地落松飞舞起来，霍木兰将冷月刀拾进手中，撑起身来走到蒋青儿身前，便要一刀往她喉颈送去，断了这条性命，是以为青城山中弟子报仇，然刀锋一抵她下颌后，又倏然一滞，再砍不下去。
片刻后，她缓缓回刀入鞘，道：“看在你那么蠢的份上，留你一条性命也无妨。”
霍木兰走出天师洞时，山外天边已有雷声轰然，如似钟磬，回荡在山谷中，绵延不绝。
她内力耗尽，故而只能徒步而行，待将近山脚时，忽听得西边林子有阵阵脚步声赶来，参杂数余人议论纷纷之声。她心头一凛，环目四顾，得见林外径口有一座木亭，当下窜动身形，往亭后藏去。
霍木兰矮身躲在木栏下，不足片刻，便听得脚步簌簌，一女人声音清冷道：“全山都搜过了么？”
她说完，便在木亭前停下身来，身后一行人亦相继顿下。这时一劲装少年踏上前来，颔首道：“回大小姐，属下已带人将全山搜遍，并未发现霍家人下落。据连天镖局中人透露，霍家二公子霍锦钰已死，霍木兰母女二人被其舅父江承平救走了。”
先前说话那女子“噢”了一声，片刻道：“那岂不是在千雪山庄。”
霍木兰听得自己行踪暴露，不由惊慌，偏头往外一看，只见苍翠树波后立着一名高挑女子，身着烟笼杏花百水裙，外罩品月缎绣玉兰飞蝶氅衣，秀发侧挽成髻，斜插一柄流苏银簪，坠下点点波光，正随着她说话动作微微晃动。
这一瞥虽是背影，但霍木兰还是认出其人，想道：唐门中人果然还在山中。
原来这女子正是唐门大小姐唐采竹，如今年纪已近二十六，但仍待字闺中，缘故不明。霍木兰年幼曾同唐家四少唐翎有所来往，应邀去唐府中走动数次，和这位芳名远播的唐大小姐有过一面之缘，待日后知道唐采竹竟是杜婉远房表姐后，更是对其记忆加深。
在她印象中，唐采竹知书达理，天赋奇才，年方十六便胜任一堂之主，在唐门中可谓众星拱月，衣朱带紫，便是心高气傲的自己也对其暗藏三分敬仰。她曾有意问唐翎，为何唐采竹始终不谈婚嫁，然世事无常，六年前，这位风流倜傥的唐四少突因家事，随母亲迁居汴梁，此后竟杳无音讯，以至霍木兰所问不得而终。
她自知唐门实力不俗，眼看这位传奇的唐大小姐亲临前阵，更是不敢妄动，何况此刻又遭失魂散耗尽内力，正是手无缚鸡之力时分。心念一转，想到今日寻父难果，便要抽身离去，却忽听唐采竹道：“云公子，如今青城已灭，大功告成，我唐门中人便不多留了。令尊大人那边，还望你转告一声。”
霍木兰闻声一震，定睛看去，果真见云旭从径外苍郁掩映处走上前来，眉峰如春，风采依旧，对唐采竹道：“唐姑娘若是想回，在下自然不拦，只是有一私事，还望姑娘如实相告。”
他话声甫毕，便听得山外雷声大作，轰鸣不绝，众人不由唏嘘，哄声暗起。
这厢，霍木兰心跳不绝，神采慌乱，她自知云旭想询之事，定是杜婉，当下脸色变幻，进退难决，竟不知身形抖动间，已有大片红影显露在外。
唐采竹妙目转动，随意往木亭一瞥，举步前行去，边走边道：“不知云公子有何事相询？”
云旭不回，只动目将身周唐门弟子环视一番，道：“此事，在下不想为旁人所知。”
唐采竹脚步微顿，会意过来，对先前那名劲装少年道：“唐佑，你先带人下山，我随后便到。”
那名唤“唐佑”的清俊少年应声点头，当下呼唤十余名同伴走下山去，潇洒身姿竟不输云旭风采。
唐采竹眼睫一抬，不经意瞥过亭内一处，倏然秀眉一蹙，身形在亭前顿了下来。
便在这时，又是几声雷鸣轰然，山风猎猎，云旭瞥了眼山外乌云，道：“唐姑娘，山雨欲来，不如我们进亭中说罢。”
“不了。”岂料唐采竹竟断然拒绝，略带清寒的目光从亭内木栏处一敛，偏回头来，对云旭道，“此雨来势甚猛，一时半会儿怕是消停不得，公子若是不急，不妨随我一道下山，莅临唐门小聚，如何？”
云旭眉目微动，目光越过唐采竹肩头，朝亭内一看，片刻道：“也好。”
唐采竹微一挑唇，颔首淡淡一笑，当下风动裙裾，款步往山径下行去。云旭剑眉微蹙，提袖跟来，待经木亭时，还是忍不住往其中一瞥，然这一次，那星点红影已消失不见。
骤雨当空，大如瓢泼，一片山景立时掩入淅沥水雾中，苍苍渺渺。
霍木兰步履匆促，不慎脚下一滑，从山径上摔跌而下，翻身倒在后山山脚，淤泥蹭了满身。
她一时竟忘了起来，只一颗心突突跳动，嘴上不住道：“她分明看见我了，为何不揭穿？！”
山风劲吹，大雨扑面而来，溅湿双目，使得周遭景致愈发凄迷。霍木兰抬手往眼边一擦，整顿心绪，一面喘气一面站起身来，回头往林后望了一眼，暗道：昔闻这唐采竹行事狠戾，不知她有意放我，是何居心……
当下警备更甚，眼见天色渐沉，不便在山中逗留，忙赶回岸边，走上木船，熟料抬手将垂帘一掀，便见目前白光一闪，数道剑锋往她喉中迫来。
霍木兰大骇失色，便要横刀一挡，然转念想到自己内力已失，便是拼死一搏也无济于事，当下仰身一翻，往江中跳去。
