唐翎脚步微微一顿，然最后还是大步流星走出树林，霍木兰在后看着萧瑟瑟发颤的双肩，一时百思难解其中蹊跷，便要详细一询，忽见萧瑟瑟抬手往眼边一抹，转过身来道：“木兰姐姐，你还没吃饭吧。”
霍木兰愣了愣，眼见萧瑟瑟脸色难看，不便多问，只好轻轻“嗯”一声。
萧瑟瑟吸一吸鼻子，将给唐翎准备好的碗筷推到霍木兰面前，道：“那你快吃吧，冷了就不好吃了。”
霍木兰看着她泛红双眸，哪里还有心情用饭，思来想去，还是忍不住道：“瑟瑟，你和唐翎怎么了？”
萧瑟瑟身子一震，固执道：“没怎么。”脑袋一低，脸蛋上竟透出一抹绯色来，不知是羞是恼，霍木兰更是不解，思忖一番，忽蹙眉道：“他是不是欺负你了？”
萧瑟瑟一呆，忙飞快摇头，霍木兰又一蹙眉，道：“那是你欺负他了？”
萧瑟瑟缓缓鼓起小嘴，侧身往石凳一坐，托腮道：“算是吧……。”颦眉一想，忽仰起头来道：“可我不是故意的！至少……第一次不是。”
霍木兰更是生奇，在她对面坐下来，兴致勃勃道：“怎么说？”
萧瑟瑟支支吾吾道：“就是那天……他在客栈喝醉了，我便扶他回房，谁知进门时不小心被门槛绊了一下，结果就……亲到他啦。”
霍木兰精神一振，“亲到哪儿了？”
萧瑟瑟抬眼望梁柱，讷讷道：“亲到嘴啦。”
霍木兰闻言一呆，片刻缓过神来，一时又惊又喜，她虽一直和唐翎关系匪浅，但从未想过要同他相伴终生，近来因他雪山告白之事，难免有所局促尴尬，这厢见萧瑟瑟和他似有缘分，自然喜不自胜。
萧瑟瑟看她面上生笑，不由奇怪，道：“木兰姐姐，你笑什么？”
霍木兰一愣，忙道：“没……没什么。”努一努嘴，开始为萧瑟瑟鸣不平，“如此说来，是那小子占了你便宜，他怎还敢这般对你？”
萧瑟瑟唉哟一声，苦恼道：“因为第二天他醒来后，我又忍不住亲他啦。”
霍木兰登时一惊，睁大眼来，只听萧瑟瑟意犹未尽道：“其实这次也没怎么亲到，就碰了一下，咬了一下，他就急匆匆地把我推开了。”
霍木兰惶然道：“瑟瑟，你不知……男女有别么？”
萧瑟瑟抱起头来，痛苦道：“我知道……可是，我好像走火入魔了，我忍不住啊……。”
霍木兰一时间百感交集，半天才怔怔地回过神来，低声道：“瑟瑟，你……是不是喜欢他？”
萧瑟瑟“啊”一声，抬起头来，“喜欢他？！”抬眼往上一瞟，又抱着头垂下去，“可能是吧……。”
霍木兰哭笑不得，看着面前那毛茸茸的脑袋，忍不住探手摸了两把，道：“瑟瑟，你今年多大了？”
萧瑟瑟瓮声瓮气道：“十六啦。”
霍木兰心中暗笑：难怪还这般幼稚可爱……她自幼没有女孩陪伴，只得霍锦钰和云旭等一行男孩玩乐解闷，故而十分羡慕那些有姊妹的女孩，这厢见萧瑟瑟恁般可爱，自然心生喜爱之意，缓缓道：“唐翎他今年二十一，正是成家之时，你若对他真心实意，我定会助你一力，让你二人终成眷属的。”
萧瑟瑟猛地抬头，不可思议道：“可是……他不是喜欢你么？”
霍木兰神色微黯，片刻淡淡一笑，道：“喜欢，是两个人的事。”
萧瑟瑟眼珠骨碌碌地转，思忖少顷，忽地移到霍木兰身边来，一坐道：“是不是像你和神医哥哥那样？”
霍木兰登时一愣，尴尬道：“你……怎知道？”
萧瑟瑟哈哈大笑，“我又不是傻子！”
霍木兰被她夸张笑脸逗乐，忍不住捏一捏她粉扑扑的脸蛋，道：“傻丫头，我告诉你，在爱情里，每一个人都是傻子，只是有人觉得你傻得可爱，有人觉得你傻得可笑罢了。”
萧瑟瑟笑容一愣，霍木兰续道：“我以前就是个大傻子……现在，是个小傻子。”
萧瑟瑟双眸扑闪，认真道：“那是大傻子好，还是小傻子好？”
霍木兰蹙眉一想，忽低眉一笑，道：“被人当宝的傻子，最好。”
灿黄色金盏菊盛开在亭外石道旁，临风摇曳，婀娜多姿，萧瑟瑟拖着双腮，讷讷道：“也不知……我能不能被人当个宝。”柳眉一蹙，忽又努嘴笑道：“如果我不能被别人当宝，那我……就拿别人当宝好了。”
霍木兰微微一愣，看着她明媚的笑靥，不自禁展颜笑开来。
离开花林后，霍木兰本准备去找江承平相询秘籍之事，却被丫鬟水桃告知江承平重伤在身，尚在晕厥，只得悻然而归。事后问起江慕莲，才得知秘籍在青城之讯全属杜撰，乃应付沈梦的权宜之计，至于秘籍究竟藏身何处，还得待江承平苏醒后详询一番。
眼开三日之期将近，庄中气氛一日更比一日肃然，这日夜晚，江承平总算清醒过来，命水桃将霍木兰等人唤来房中，商议对付沈梦一事。
霍木兰久等此刻，一进屋中，便急不可耐道：“舅舅，秘籍现在在哪儿？”
江承平面色枯黄，靠着床道：“就在书房里。”
霍木兰心中一松，又道：“此次因秘籍而连累舅舅负伤，实在抱歉，既然沈梦是为秘籍而来，那便让木兰拿回秘籍，尽早离开此处，如何？”
江承平听此脸色一变，但只蹙眉不言，坐在床边的江淳已是气上眉头，忿然道：“难道你没听到沈梦离开前的话么？若是见不到秘籍，必让庄中血流成河！你这样带着秘籍离开，岂不是要害死我们？！”
话声甫毕，屋中众人皆相顾变色，江承平低声道：“淳儿，不得胡说……。”
江淳恼道：“爹，事情都到了这个地步，你怎还要帮着她们？！”
江承平不言，江淳脸色忿忿，将霍木兰、唐翎、萧瑟瑟环视一番，又道：“青城被灭，咱们收容她们便算了，如今却还要帮着应付那老妖婆！这样下去，早晚一日我千雪山庄会遭千夫所指，成下一个青城派！”
霍木兰脸色胀红，正要发作，唐翎已开口道：“沈梦乃邪魔歪道，你们助木兰对付她何错之有？！”
江淳冷笑一声，看着萧瑟瑟道：“对付沈梦是没错，可若连着对付云家堡，收容魔教中人在此私藏秘籍，那可就是跳进黄河也洗不清了！”
萧瑟瑟听出她话中之意，当下不悦道：“你这话什么意思？！”
江淳嗤道：“别以为我不知道你是什么身份！魔教妖女和唐门四少大闹云家婚礼之事，早在蜀中人尽皆知！这妖女之一是我这位好表姐，另一个，不是你还会是谁？！”
萧瑟瑟双眸睁大，气得脸色乍白，眼看江淳那副冷笑嘴脸，真恨不得扑上去将其抓个稀巴烂，却碍于此人是霍木兰表妹，纵怒气填胸，也只得生生忍住。
江淳见萧瑟瑟敢怒不敢言，神色更发威风，双眉一扬道：“怎么，无话可说了？”
萧瑟瑟攥紧双拳，鼓着嘴头一扭道：“我懒得跟你计较！”话虽如此，内里却被气得双肩发颤，江淳听后冷哼一声，缓缓道：“该是我没同你计较才对吧！”
霍木兰听及此处，再忍受不住，出声道：“江淳，你说够了没有？”
江淳闻声骤然变色，看向霍木兰道：“哟，多日不见，表姐又想来教训我了？”
霍木兰双眉一敛，冷冷看着她，尚未发话，忽听江承平在床上呵斥一声，对着江淳道：“淳儿，你出去！”
江淳愣道：“我为什么要出去？”
江承平手放胸前，脸色铁青道：“你不出去，还要留在这里丢人现眼么？！”
江淳霎时一呆，大声道：“爹！你怎么能这样说我？！”
江承平似已无力同她争执，只厉声道：“出去！”
江淳面色赤红，双拳一握道：“出去就出去！”掉头跑开，嘭一声重重甩上屋门。
屋中各人一时噤声不言，面面相觑，倒是霍木兰看惯他父女二人争执，并未萦怀，只一心挂念秘籍之事。
江承平闭着双眼，用力呼吸几下，方平息心头情绪，睁开眼来对霍木兰道：“木兰，淳儿她便是这个性子……还望你，莫要同她计较……。”
霍木兰垂下双眸，淡道：“我知道。”
江承平叹息一声，道：“秘籍就在书架第三格上面，你待会儿自行将它拿走吧，至于沈梦……我自有办法应付。”
各人听此一愣，未料到江承平会同意霍木兰带走秘籍，留他和江淳在此独守山庄。江慕莲虽关切木兰安慰，但毕竟是江承平大姐，之前又受他相救之恩，自然首个不答应，摇头道：“不行，沈梦此人武功深不可测，你和淳儿单独留下，必然凶多吉少！”看一看霍木兰，道：“这样吧，木兰先将秘籍带走，我留在庄中助你一臂之力。”
霍木兰急道：“娘，你不走，我也不走！”
江慕莲蹙起眉来，正欲劝她事从权宜，忽听唐翎开口道：“三日之期是晚辈所言，江庄主和伯母若不见外，便让我和……萧姑娘一起留下，陪各位共同应付沈梦吧。”
江承平和江慕莲二人听此，各自面色微变，半晌听得江承平道：“能有唐公子施手援助，自是江某之幸，只是这位萧姑娘……。”双目微抬，朝萧瑟瑟看了一看，萧瑟瑟不喜他这幅嘴脸，当下往唐翎身后一站，片刻又探出头来，道：“我就是魔教妖女，怎么啦？反正我帮的是木兰姐姐，又不是你。”
江承平被一言噎住，讪讪一笑，那厢江慕莲斟酌再三，忽道：“不然……还是将此事禀告天仪师太吧，沈梦毕竟曾是她峨眉中人，虽说后来触犯门规，但毕竟受师太数年教诲，想来师太知道她此举后，不会置之不理的。”
霍木兰等三人听此，均是面上一变，不料沈梦之前竟是峨眉派弟子，怔忪中，只听江承平道：“听闻天仪师太正在闭关，要到六月方能见客，我们便是连夜赶到峨眉山去，恐怕也来不及了。”
江慕莲失落道：“那眼下……总不能坐以待毙吧。”
霍木兰念及沈梦是沈未已母亲，故而对其身份格外在意，此刻听得江慕莲说其和峨眉派有所渊源，当下忍不住道：“娘，沈梦和峨眉究竟是怎么一回事？”
江慕莲微一颦眉，道：“她年轻时，曾是天仪师太的得意门生，只是后来犯下大错，被师太逐出师门了。”
霍木兰追问道：“什么错？”
江慕莲蹙眉更甚，欲言又止，霍木兰道：“难道是谋害前任盟主凌前辈一事？”
江慕莲不料霍木兰知道此事，先是一惊，复又镇定道：“这是她一生大错之一，但她被逐出师门，却不是因为此事。”
霍木兰蹙眉道：“那是何事？”
江慕莲喟叹一声，道：“她当年……为得以和凌盟主成亲，害死了她的师妹水若星，天仪师太是以残害同门之罪，将她逐出师门。”
霍木兰闻言一惊，喃喃道：“水若星……。”脑中忽地灵光一闪，念及和沈未已在雪山采药时的一段话——
“那是师父给他自己修建的陵墓……他曾爱过一个姓水的女人。”
“那为何要叫‘恨水陵’？”
“不爱，又怎么会恨……。”
世上“水”姓之人并不多见，而沈未已师父沈玊似乎又和沈梦关系匪浅，故而霍木兰将这几件事前后思虑一遍后，立时有所察觉，追问道：“这水若星是不是和神医沈玊有所关联？还有，沈玊和沈梦又是什么关系？”
江慕莲见她双眸灼灼，似已对此事十拿九稳，心头反倒不知该不该将这段往事悉数道来，便在沉默之时，忽听江承平道：“木兰，你该记得凌世远凌盟主之事吧？”
霍木兰点一点头，江承平续道：“三十年前，身负绝技的凌盟主名震武林，自然引来诸多江湖侠女青睐，沈梦和水若星便是其中之二。她二人一个生性好强，一个楚楚动人，虽性格不同，却是峨眉山中最要好的姐妹。然好景不长，自从在盟主登位大典上亲睹凌盟主风采后，这二人便同时堕入情网，由往日亲密姐妹反目成仇……我听闻凌盟主心中之人本是水若星，但后来不知为何，竟反娶了杀害水若星的沈梦为妻……至于神医沈玊，也就是沈梦的亲哥哥，他一直倾心于妹妹好友水若星，可惜后来不得而终，等知道沈梦杀害水若星后，立刻和她断绝了兄妹关系，从此隐居玉龙山……近几年来，也甚少听到他的消息了。”
此言甫毕，屋中一时安静，人人低眉不言，似对这段往事暗怀欷歔，许久才听得霍木兰道：“沈前辈他……已经过世了。”
江承平惊道：“什么？这……。”
霍木兰闻声一凛，意识到自己说漏嘴，忙低头道：“我在外听人说，他三年前受云臻所托，前往蜀中行医，此后一直杳无音讯，想来是……半途中遭所不测了。”
江承平微一蹙眉，暗暗摇头，江慕莲道：“真是人事无常，想当年，青玄还和他在青城共饮的情形还历历在目，如今竟成了这般光景……。”
霍木兰一愣，“爹爹他……也识得沈前辈么？”
江慕莲道：“岂知是识得，他二人当年可是生死之交，只不过凌盟主出事后，沈玊便隐匿江湖，故而也不再与你爹联系了。”
说及此处，霍木兰心中已缓缓明白这四人当年的恩怨，以及沈未已是如何被送往玉龙雪山，然眼下关键还是先讨论应付沈梦之法，便道：“沈梦此次来夺秘籍，必然是受云臻所托，我们不如在她来之前全部撤离山庄，再留下一封书信，说秘籍已送往云家堡，让她无功而返。”
江承平困惑道：“你怎知道沈梦来夺秘籍会与云臻有关？”
霍木兰道：“那日沈梦在云家后的树林追到我和我爹，说了一句话：难怪云臻说你好对付。所以我才猜测，云臻设计我青城一事，沈梦应该也有参与。”
众人闻言若有所思，半晌听得江承平凝重道：“此法虽然能躲过一劫，但沈梦受我所欺，定不会善罢甘休。我江氏一族在此岛生活近百年，若是因此一难背井离乡，流亡天涯，实在愧对先祖。比之落荒而逃，倒不如留下来同沈梦一决生死，纵然化作黄土，也不至于让江湖中人笑话！”
霍木兰不料江承平心意已决，一时无言反驳，唐翎在旁略一思忖，道：“既然江庄主不愿离开，那我们留下来共同应付沈梦便是，只是你现在身负重伤，恐怕难以应敌。不知江庄主在蜀中一带可有挚友，能否修书一封，请他们前来帮忙？”
江承平微一蹙眉，继而道：“挚友是有几位，只可惜都不在城中，远水救不了近火。”
唐翎闻言失落，霍木兰和江慕莲脸上亦是更添愁容，便在沉默之时，忽听萧瑟瑟支支吾吾道：“那个……我倒是有办法找些人来。”
霍木兰闻声大醒，想起魔教行踪遍布中原，蜀中附近自然不乏天月教徒，萧瑟瑟若是能聚集其中数人赶来山庄，必然对眼下险峻形势有所扭转，当下问道：“怎么做？”
萧瑟瑟看着霍木兰，认真道：“蜀中一带一直有天机处的人留守，我如想召集他们，放出传讯烟火便可。”
霍木兰听罢一笑，道：“太好了，沈梦的武功就算再深不可测，也难以寡敌众。”对萧瑟瑟道：“瑟瑟，此事便有劳你了。”
萧瑟瑟爽快点头，却忽听江承平道：“且慢。”
二人循声看去，只见江承平面色凝重，道：“虽说能得萧姑娘相助，的确有添胜算，但姑娘……终是魔教中人，江某……。”
霍木兰脸色一冷，不耐道：“魔教又如何？难道舅舅忘了，我霍木兰现在也是人人喊杀的魔教中人么？”
江慕莲斥道：“木兰！”
江承平素知霍木兰脾性，当下微叹一声，道：“罢了罢了，既然萧姑娘也是好心一片，那我便心领了。”
当下众人打定主意，明日黄昏一起对付沈梦，念及江承平执意留在庄中，霍木兰便不好出言向他要回秘籍，以免他以为自己会趁夜带着秘籍逃脱。
次日清晨，曙光普照，庄中竟难见初夏芳菲之景，霍木兰走出屋舍，正欲前往前厅和大家商议具体作战对策，忽听院外一人声音高高喊道：“不好了不好了，小姐不见！”
霍木兰闻声一凛，借宿在左右院舍的唐翎和萧瑟瑟也相继闻声出门，只听院外一阵匆促脚步，水桃奔进院来，神色慌张道：“不好了！小姐不见了！……书房里的秘籍……也不见了！”
