经济新区机关报《新区快讯》招考一批记者，柯大卫听到消息，第一时间告知叶青。叶青依靠扎实的功底，过五关，斩六将，如愿以偿，成为一名报社记者。
“终于梦想成真，祝贺你。”叶青应试成功，柯大卫由衷的高兴，并陪同她到报社报了到。
“谢谢你，没有你及时通知，我也许还没想到要报考呢。”叶青粲然一笑，感激地说。
“成功要靠自身努力。你努力了，而且具备了这个实力。”柯大卫赞许道。
“记者对我来说是一个完全陌生的职业，现在我只是拿到了入场券，基本还是个门外汉，不知道从何做起。”叶青谦虚地回答。
“多看，多学，多做，少说，在实践中慢慢摸索。”柯大卫提示道。
“以后要请你多多指点了。”叶青诚恳地请求。
“任何人的成长都需要一个艰难的过程，许多东西我也不懂。让我们在不同的岗位互相勉励，互相学习，共同努力吧。”柯大卫感慨万千地说。
“你遇到什么困难了？”看着柯大卫紧缩双眉，唏嘘感叹，叶青不禁关切地询问。
“唉，别提了，我现在是诸事不顺，处境困难。”柯大卫重重地叹了一口气，把自己眼下的困境向叶青述说了一番。
“世上没有过不去的关卡，越是遇到困难时候，越要相信自己。”叶青反过来开导柯大卫。
“现实如一团乱麻。我身陷其中，举步维艰，无能为力。”柯大卫一脸的无奈。
“人容易犯两种错误，一种是把复杂的问题简单化，一种是把简单的问题复杂化。我认为你属于后者。”叶青直言不讳地说。
“我现在自信全无，甚至怀疑自己的智商。”柯大卫懊恼地摇了摇头。
“一个内心强大的人，是任何困难压不垮，任何力量打不倒的。”叶青进一步鼓励道。
“人是不一样的。”柯大卫分辩道。
“你哪里差？上大学的时候，你是优秀的，我相信你现在仍然是优秀的。”叶青语气肯定地说。
“谢谢你的高抬。”柯大卫感激地表示。
“任何人都不可能随随便便成功，一帆风顺只是美好的愿望。也许我们前进的旅途沼泽密布，荆棘丛生，也许我们追求的目标山重水复，不见柳暗花明。但是，只要不停下追求的脚步，我们就一定能到达成功的彼岸！”叶青继续给柯大卫打气。
“好吧，借你吉言，我再试一次。”柯大卫抬起头，看着叶青，精神一振，脸上露出笑意。
叶青的鼓励，仿佛给柯大卫打了一支强心剂。他逐步从消沉中走了出来，从零开始，虚心学习，勇于实践。一段时间之后，认识问题和分析问题的水平有了显著提高。
大包干的政策效应释放殆尽，“三农”面临许多新的问题，一室受命搞一次专题调研。梁志亲自出马，并点名让柯大卫陪同。柯大卫表面不露声色，心里却十分高兴。
车子沿乡间公路一路疾驰，映入眼帘的是绿油油的稻田，新建的楼房。看着辛勤耕耘的水牛和汗流浃背的种田人，柯大卫心中不禁感慨道：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
连续几天，他们深入湖西镇农村，与干部群众认真座谈。在此基础上，形成了一篇调查报告。完成任务的那天，镇里为他们举行了欢送宴会，书记、镇长亲自作陪。
柯大卫本来不会喝酒，但抵不住主人猛劝，终于在梁志默许之下端起了酒杯。宴会觥筹交错，气氛热烈，涉世未深的他不胜酒力，几个回合下来已经神志恍惚，坐立不稳，顺势滑到了桌子下面。被架回房间后，又翻江倒海，好一个呕吐。他不记得自己当时是怎样一副狼狈相，事后，虽然梁志没有说什么，但柯大卫心里却十分不安。有一天晚上，柯大卫梦见梁志正襟危坐，用手指着他的鼻子，大发雷霆：“年纪轻轻，如此不注意影响。不会喝酒，为什么非要端杯！”他真想挨一顿臭骂，这样心里反而会好受一些。
“最近，区里准备正式启动盘龙湖周边地区综合开发项目。这是个新问题，工委、管委领导很重视。你拿出一段时间，专门搞一下这方面的研究，形成一份调研报告。”好像有意考验，梁志把柯大卫单独叫到办公室，再次给他安排了任务。
“主任，这样一个大题目，我能行吗？”经历了几次失败，柯大卫心有余悸，于是惴惴不安地问。
“只要下定决心，树立信心，千方百计，尽心尽力，就没有攻不下的堡垒。”梁志勉励说。
“我担心搞不好，误了事。”柯大卫补充说。
“不要有什么思想包袱，我相信你能写出一篇有分量的报告。”梁志再次鼓励道。
“那好，我努力争取吧。”话已至此，柯大卫只好硬着头皮答应下来。
接下来的一段日子，柯大卫骑着单车，游走于湖区和有关部门，虚心向渔民和专家请教，多方征求意见，收集素材，了解情况。
在区渔业水产局，他与水产专家和渔政官员们进行了座谈。
“柯同志，既然你是代表领导下来调研，那我就直言不讳，实话实说了。盘龙湖周边五公里红线是上几届工委、管委定下的，一直延续至今，一定不能改变啊。一旦突破，盘龙湖将万劫不复，永无宁日，损失的不光是渔业和生态，而且还会危及人民群众的饮水安全。”柯大卫说明来意，一位须发花白的老专家言之凿凿地提出自己的意见。
“出这种馊主意的人肯定居心不良，为了个人发财，什么事情都干得出。”听说有人向工委建议开发盘龙湖周边地区，一位年轻的渔政官员一针见血地指出。
“这是明摆着的，如果从群众利益和长远发展出发，肯定不会动这样的歪脑筋。”一位中年专家接着说。
“他们把河流和地下水污染了，现在又打起了盘龙湖的主意，真是造孽啊。”老专家浑身颤抖，声音沙哑地骂道。
“始作俑者，其无后乎！”年轻官员同样气愤地诅咒说。
“简直是利令智昏，丧心病狂。他们这么做，天理难容。”中年专家随后斥责道。
“大家放心，我一定把你们的意见写到报告里去，给领导提个醒，决不能让那些人的阴谋得逞。”见大家群情激奋，怒不可遏，柯大卫赶紧表态，予以安慰，座谈会才得以继续进行。
结束了渔业水产局的座谈，柯大卫又来到区环保局，征求局长曲卫清等人的意见。
“这些年来，开发盘龙湖的声音一直不绝于耳，但真要付诸行动，无异于自找麻烦，自取其咎。”听了柯大卫的自我介绍，曲卫清笑了笑，不慌不忙地说，仿佛所有情况都在其掌握之中。
“有这么严重吗？”柯大卫明知故问道。
“这件事区领导有没有成熟的意见？”曲卫清没有回答柯大卫的问题，转而问道。
“没有，如果那样就不用调研了。目前只是有人提出建议，区领导一时拿不定主意，让研究室摸一下情况，然后再下定论。”柯大卫如实回答。
“既然这样，我谈一下我的意见。从我们环保部门的角度来看，五公里的红线坚决不能突破，一旦开了口子，将会导致一场生态灾难，后果不堪设想。”曲卫清态度明确地表示。
“有人提出先污染，后治理，说什么环境污染是工业化、城市化不可避免的副产品，是不可逾越的发展阶段。你认为这种说法对否？”柯大卫请教说。
“这是一种自欺欺人的谬论。我们搞现代化，为什么非要重复西方国家的老路？先污染，后治理，说起来容易，做起来就难了。一旦造成了污染，花费数倍甚至几十倍的精力、财力未必能把生态系统恢复到原状。无论从生态方面，还是从经济方面看，都得不偿失，后患无穷。”曲卫清旗帜鲜明地驳斥道。
“我赞成您的看法。不过，这可是当下时髦的理论。”柯大卫听后深受启发，随之支持说。
“时髦的不一定是正确的，问题是大家往往明知不对，却还要随波逐流，盲目跟从。”曲卫清态度坚决地评论说。
“我一定把您的意见带回去，只是不知道我们的意见能不能起到应有的作用啊。”柯大卫感慨道。
“我们只能在自己的职权范围内尽力而为，至于大局不是我们能够左右的。环保部门虽然是职能部门，但也要听命于地方党政。比如说，盘龙湖开发，如果工委、管委定了，我们环保局也只好网开一面，变通执行了。所以说，在现有条件下，要做到严格公正执法是十分困难的。”曲卫清深有感触地说。
“法治文化缺失，情大于法，权大于法，这恐怕也算是‘中国特色’之一了。”柯大卫附和道。
这天，柯大卫来到盘龙湖边考察。他一边沿着湖岸行走，一边欣赏着风景。一眼望去，人工养殖使用的网箱依此排列，密密麻麻，把水面分割成零零碎碎的狭小区间。网箱之间，渔民们来回穿梭，正在忙着往网箱里添加食料。他正愁找不到人问话，忽见一艘出湖打鱼的机帆船疾驰而来。不一会儿，船靠了岸。
“老乡们好啊。”见几个渔民从船上跳下，柯大卫主动走上前招呼道。
“好，好什么，凑合着过呗。”一位满脸风霜的老渔民低着头，用一双粗糙的大手从拖网中捡拾着为数不多的鱼虾。
“情绪不高啊，今天收获不够理想？”柯大卫登上渔船，弯腰往船舱里瞅了几眼，不经意地问了一句。
“到哪里找理想？过去几乎弹不虚发，网网爆满。现在鱼虾越来越少，在湖上转一天也打不了多少鱼了。”一位中年渔民看了柯大卫一眼，接过了话茬。
“我记得以前的盘龙湖鱼肥水美，是个聚宝盆啊。”柯大卫疑惑地问。
“这位兄弟，一看就知道不是吃渔家饭的。贵姓，从哪里来？”中年渔民一边收拾着工具，一边不冷不热地问。
“我姓柯，是区工委研究室的干事。请问大哥贵姓？”柯大卫微笑着回答。
“我姓魏，叫魏正毅，那位老人是我本家的二叔，我们都是湖西村的渔民。”中年渔民回答。
“研究室是干什么的，都研究啥？干事是个啥官？”旁边一位中年妇女好奇地问。
“少见多怪，我告诉你吧。研究室是专门研究人的，至于干事嘛，就跟部队里的参谋差不多。”一位年轻渔民嬉皮笑脸地回答。
“哦，我明白了，参谋不带长，放屁也不响，这干事嘛，看样子跟参谋差不多。”中年妇女恍然大悟地说。
“你就损吧，嘴上一点不积德。”年轻渔民翻了几下眼皮，批评说。
“这有什么，实话实说嘛。”中年妇女振振有词地反驳道。
“这几位是谁啊？”柯大卫并不在意，只是好奇地问。
“别理他们，女的是我老婆，年轻人是我们村里有名的调皮鬼。”叫魏正毅的中年渔民回答。
“魏大哥，现在湖里的鱼为何这么少呢？”柯大卫接着问。
“几千条船昼夜不停地穿梭拉网，有多少鱼抓不净？杀鸡取卵，掠夺式捕捞，用不了多长时间，连这些鱼尾虾米也捞不着了。”魏正毅气愤地回答。
“湖里没有了鱼虾，你们怎么办？”柯大卫关切地询问。
“没有办法，许多渔民只好承包水面，搞起了网箱养殖。这样一来，收入解决了，污染却越来越严重，湖水已经富营养化了。”魏正毅摇着头，满脸愁云地回答。
“看来，人工养殖也不是长久之计。”柯大卫插话说。
“是啊，只有实行人工放养和休渔制度，才能有效保护水质和渔业资源，维护生态平衡。”魏正毅补充说。
“目前看，形势不容乐观啊。”面对现实，柯大卫不禁感慨道。
“听说，有些人又在打盘龙湖的主意。真是利欲熏心，利令智昏，好好的一个湖迟早会毁在这些人手里。”魏正毅忧心忡忡地说。
“他们真要这样干，你们怎么办？”柯大卫问。
“怎么办？只有起来反抗，制止他们。我们世代靠打鱼为生，从小生长在湖区，决不允许他们把好好的家园给毁了！”魏正毅斩钉截铁地表示。
“你以为凭你个人的努力能行吗？”柯大卫又问。
“只要坚持不懈，努力去做，总会见到效果的。”魏正毅充满信心地回答。
经过一番认真详细的调研，柯大卫掌握了大量第一手材料，很快撰写出了调研报告。在报告中，柯大卫从各个方面进行了充分的分析论证，力主对盘龙湖实施战略性保护，坚决守住五公里红线。
柯大卫把调研报告交给梁志。梁志看完后，只作了个别修改，就打发送交研究室领导审阅。报告经研究室领导签字同意，打印后分送给工委和管委领导参阅。
“阿弥陀佛，谢天谢地”，柯大卫胸中一颗悬着的心终于放了下来。这次调研的成功，标志着他的写作水平有了质的飞跃。为此，他有些沾沾自喜起来。直到这时他才明白，调研不仅需要一定的文字功底，而且需要过硬的政策理论水平和对实际情况的把握。而此前的他，各方面条件都不具备，又怎么能写出有分量的调研报告呢？
在工作中，柯大卫逐步了解到，原来研究室内部人人都有一段不平凡的历史。他的顶头上司梁志生在农村，从小家境贫寒，在建筑工地和车间当过工人。后来自学成才，进入机关，并逐步成长为业务骨干。
梁志经验丰富，作风严谨，不苟言笑，尤其对年轻人严厉有加。从一开始，柯大卫对他就心存敬畏。
有一段时间，柯大卫忙于工作，头发有些长了。梁志盯了他好几天，终于忍不住把他叫到办公室。
“大卫啊，作为一名机关干部，要时时处处注意仪表和形象，不能过于随便。”梁志的几句话说得柯大卫如坠烟雾，不知所措。
“工作忙，也不至于连理发的时间都没有吧？”见柯大卫一头雾水，梁主任只好挑明道。
“哦，谢谢领导提醒，我今天就去理。”柯大卫恍然大悟。原来梁志一脸严肃，竟是因为这样一件不起眼的小事。“君命”难违。他赶紧放下手头的工作，到街上理了头发。
