夜深人静，万籁俱寂，街边的更夫边打哈欠、边敲铜锣：
“天干物燥，小心火烛，咚！——咚！咚！咚！”
已经是四更天了，疲倦的更夫拢拉着浑浊的双眼，疲态难掩。
到处都是一片黑压压的，姜府却是灯火通明，恍如白昼。
新来的小丫头不明就里，强打着精神，抱怨道：
“大半夜的，还折腾个什么，让不让人明天干活儿了！”
她刚被闹醒，不耐烦的很。
“你瞎说什么呢！仔细被嬷嬷掌嘴！”
另一个丫头连忙捂住了她的嘴，低声道。
“听说是府里的老夫人快不行了，这才让底下人时刻准备着！”
“啊？是那个有一品诰命身份的老夫人吗？”
“你说呢？除了她府里哪儿还有别的老夫人？”
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被下人们议论纷纷的姜老夫人此刻正躺在床上，交代后事。
“什么时辰了？”
老太太隐约听见了更声，突然停下来，随口问了一句。
一家之主的姜老爷姜辙脸色沉重，眼眶微红，答道：
“老夫人，四更天了。”
旁边的姜夫人絮娘子也跟着抹眼泪，帕子都哭湿了好几条，老太太看着打趣儿道：
“絮娘啊，有什么好哭的呀！老太太都八十有二了，别人还活不了我这么久呢！有什么可难过的！”
“老夫人……”姜夫人背过身擦眼泪，逞强道，“……快别这么说!”
啧啧，是个好孩子啊！就是人太实诚了！
老太太心中一琢磨，转而对姜老爷继续道：
“辙儿啊，你也不哄哄你媳妇儿！”
姜老爷拍了拍姜夫人的背，长叹了口气，接着先前的话道：
“您的后事该如何安排？还是按老规矩和父亲合葬吗？”
他说的父亲，是十多年前逝世的姜老太爷、也是上一代内阁首辅——姜衔，姜大人，老夫人的诰命身份也是她丈夫姜大人请封的。
老太太听了眉头一蹙，沉默片刻才道：
“诶！还是算了，老身与他夫妻五十多载，他不腻味老身都嫌腻味了，何必再到地底下讨嫌呢？”
姜老爷听了一惊，神色难辨，姜夫人连忙转身，看向丈夫，也是复杂难言。
“老身嫁来姜府没几年光景，家中父母便相继离世，诶！说来也是惭愧……”
老太太追忆起往事，神色流露出几分怀念，不过几瞬的功夫，她便回过神，看着姜老爷开口道：
“不若将老身葬在陈氏祖庙旁，与父母作伴，尽一尽未尽的孝道，也算是了却了一桩憾事！如何？”
姜老太太出自陈家，姓陈，名容，陈容这个名字已经十多年没人叫了。
姜夫人听了，心中一酸，建言道：
“何必要葬在外头？既是尽孝，不如就葬入祖庙吧！”
姜老爷没说话，但见他微微颔首，显然也是认同妻子的。
“出嫁女葬入祖庙，怕是会引来无数闲言碎语吧！若是再打扰了先人的清净，老身到地底下怕也是不得安宁……”
老太太脸上的苦笑慢慢淡了，她面无表情，看不出任何喜怒。
“至于你父亲……老身记得你母亲也是孤身一人，不若将他二人合葬？生前不能相守，身后地底下作伴，想来你母亲定是愿意的！”
姜老爷并非姜老夫人的亲生儿子，而是小妾素娘子所生，后来过继到姜老夫人名下，才当作嫡子培养的。
老夫人也不让姜老爷叫她娘，而是一直称作夫人，后来长大娶妻之后，才改叫老夫人。
至于为何，这又是上一代的恩恩怨怨了。
姜老爷听了，浑身一震，张口不知该说些什么，还是姜夫人掐了他一下，他才反应过来，连忙起身磕了个头：
“多谢老夫人恩典……子恪铭记于心，不敢忘怀！”
子恪是姜老爷的表字，是老太爷姜衔取的，要他慎守、恭敬，勿忘君子之风。
老太太抬手示意他起身，继续交代道：
“我们姜家，政事上以齐阁老马首是瞻，他是你父亲的好兄弟，呵，人虽然不怎么样，但政事上不会出错，看在你父亲的面子上，他定会对你多加照拂，你也不要客气，以前如何，以后便如何……”
姜老爷知道老夫人和齐阁老不和，自打姜老太爷去世之后，二人几乎再无来往……
听到这样一番话，姜老爷也不意外，他垂首道：“子恪知道了……”
老太太侧卧在床，想要翻身，却无力为继，最后还是在姜夫人的扶弄下，从侧卧变成平躺。
“诶，真是不中用了、不中用了……”
她絮絮叨叨了好一会儿，才继续道。
“我们姜家的政敌是秦阁老，你也知道……若有一日，姜家不慎栽到他手上，这些东西可以救你一命，咳咳——”
她咳了一声，床后转出一人，是老太太身边的老人茜婆婆，只见她双手捧着一个红漆描金小匣子走来，向来和气的脸庞看上去异常庄重。
“这是……”姜老爷咽了口气，连喉结都跟着动了动。
姜夫人看了一眼，回头瞧着老夫人的脸色，神情不安，细眉紧蹙。
茜婆婆奉命将小匣子交到姜老爷手中，姜老爷连忙去瞧老太太的意思，只见她微笑着摆手，示意他打开。
姜老爷这才按了按金锁，小匣子立刻弹开，原来这锁是开着的，姜老爷一惊，伸头一瞧，里头竟是一把青铜钥匙。
呃……钥匙？别说姜老爷了，连姜夫人也十分纳闷。
只见老太太笑眯眯的对他招了招手，姜老爷将小匣子交到了茜婆婆手上，赶紧探出了上半身。
老太太在他耳边不知说了什么，姜老爷听着听着一瞬间瞳孔都放大了。
“咳咳……清楚了吗？”
老太太脸色白了好几分，明显是精力不济。
姜老爷这才回过神，脸上还残留着惊疑、仓惶之色，他站起身向老夫人深深一拜：
“子恪记住了，姜家只会日益兴盛，定不会辜负您老人家一片苦心！”
“咳咳……那就好。”
老太太止不住的咳了好一会儿，才道：
“你们下去吧，老身该歇息了。”
说完她就合上了眼，像是不堪其扰，精疲力尽。
“老爷……”
姜夫人瞧见丈夫不动身，轻轻叫了他一声，拉了拉他的袖子。
“絮娘……”
姜老爷回头看她，三分无措，三分期待，三分茫然又带着一分坚持，神情不可谓不复杂。
姜夫人好多年没有在丈夫的脸上看见这样的神情了，但她还是一瞬间就明白了他的想法，于是向他微微点头。
这一点头，像是坚定了什么，受到鼓励的姜老爷抬起前摆，直直的跪了下去，喊道：
“娘——”
一旁捧着匣子的茜婆婆立即红了眼，闭眼的老太太眉毛也跟着一动。
姜夫人用目光催促着丈夫，姜老爷继续喊道：
“娘！娘！娘——”
他越喊越畅快，像是要把这个称呼一下子全部喊尽一般。
声嘶力竭的姜老爷停下来喘气，没有听到任何回应，他甚至都不敢去瞧老夫人的脸。
果然，还是……
疲惫与无力在心中滋生，然后迅速蔓延成天罗地网一般的绝望，将他心中卑微的愿望一片片碾碎。
姜夫人急的火上眉梢，茜婆婆捂着脸低声哭泣。
就在这时，一只手轻轻放到了姜老爷的肩上，姜老爷心中一动，像是不敢置信一般，慢慢抬起头来，老夫人不知何时醒了，正含笑着看他，眼里一片慈悲柔情，脸上毫无病痛之色。
茜婆婆心中一咕咚，想起了回光返照四个字。
只见老夫人轻轻颔首，应了一声：“哎！”
六十多岁的姜老爷一下子就哭了，他将头埋在老夫人的怀里，像个孩子一样嚎啕大哭。
平生夙愿得已达成，姜老爷又喜又悲，他亲昵的蹭着老夫人的手，却听见姜夫人的尖叫：
“娘！您怎么了？娘？”
姜老爷抬头一看，只见老夫人微闭着眼，神情安详，已经咽气了。
整个姜府上下一片哭声。
