“不是彩头，是头彩。”颙琰笑着：上驴策鞭就走，见惠儿骑着：驴一脸迷惘，说道，“不用多想了。你虽伶俐，眼下还想不明白这个理。”王尔烈一旦明白，思路反而更加缜密清晰，一头想一头说道：“平邑乱了，不但朝廷乱，原来的土匪也乱了方寸，这个时候大约只会有劫财的，不大会有绑票的。我们只要全身进平邑就是成功。所以，人精子不可随意动手，不到万不得已更不能杀人。遇到强人，要钱给钱要东西给东西……”
颙琰笑道：“王师傅说的是。要钱还是要命的事还要犹豫，那就笨透了。”想着：前途吉凶未卜，他脸上倏地敛去了笑意。王尔烈又对惠儿道：“前头一落店，你把十五爷的钦差关防缝进你鞋子里，印信你带着，所有带明黄色的物件全都销毁了……听着，宁可性命不要，十五爷要紧，印不能丢了。”惠儿道：“我怕也得草灰把脸抹了，或竟扮个男人太平世界，忽然变得这么吓人巴巴的，跟唱戏似的，八府巡按还丢了印！”颙琰想笑没笑出来，只说道：“那比八府巡按的印重得多。”四个人一头低语商计着：走路，半顿饭辰光，已是进了恶虎村。
他们在村外谈“虎”色变，犹如身临生死大难般畏怖恐惧，待到进村却都松了一口气。这村子外头瞧着：峥嵘狞恶，待转过石门，里边却是山明水秀。这村子外乡人多称它为“镇”，其实也只二百多户人家的模样，比之平原地方寻常大村还颇有不及。南边山势陡险危崖蔽日，崖上崖下悬冰如柱积雪盈尺，北边山坡都是上陡下缓，坡顶断崖壁立千仞直插云霄，一刀切下似的那般平滑，坡下几场地或许大片河湾都是向阳地，有北山这道：高高的“墙”挡了风寒，不但日色温暖村落明媚安详，河弯的水也没有结冰，清水一碧藻绿新染滑落东下，扶风柳丝沿河蜿蜒，土堤上居然间或可见茵草向荣。乍从一派晦暗苍凉的“村外”进来，几个人顿时眼头心目一亮这是什么“恶虎村”一旦新春草树荣茂，准是个“桃花源”了！
村子就在河边，依着：山势官道：只东西一条街。可煞作怪的是，一路走过来各村各镇都是人心惶惶，冷街空巷的一副死样活气光景，和人说不上三句话就变貌失色，防贼似的躲开你，这村子却看去异样平安祥和，沿街各类杂货、竹木作坊，瓷器绸缎店、饭店客栈酒肆都照样开业。街上人不多，来来往往长袍马褂的体面人，运煤的骡夫，赶牲口的老人，带孩子的老婆婆，卖烟叶桂花糖的村姑……形形色色来来往往，北坡上遥遥可见放羊放牛的举鞭吆喝，河滩上也有三三两两的妇女棒槌捣衣。这里离“出事”的县城只有四十多里山道。过来的路上尚且人心惶惶，这里反而一片太平！四个人一边沿街寻打尖歇脚处，互相用目光询问着，心里都不得要领。
几乎从西到东走了一遍，问过来所有的店都是“客满”。末了在村子尽东头才寻到一处店落脚。这是过去一家骡马干店改的客栈，运煤的运瓷器的车夫住的。房子大，都通连着，中间用芦草编成的笆排糊了泥皮算是“隔墙”，前头也没有饭店门面，只东边一个大车门，进院东北角设着：煤火炉子，烧水做饭客人自便，想吃得像样一点，还得绕到街上另寻饭铺。店伙计将他四人引进北屋大间房里，颙琰见那房子烟熏得乌黑，洞窗破纸败坏，房梁蛛网灰絮尘封一根大杉木连通的木板铺，铺上铺下草节席片狼藉，连屋门都是用草苫搭着：当“帘子”，不禁枯着：脸皱眉头。店小二知他不如意，笑道：“爷别嫌弃，就这样的也是城东杂货铺涂四爷号定了的，原说昨个儿就过来的，或许城外头太乱过不来。爷要长住，明儿叫扎作房来拾掇拾掇，裱糊一下能当新房！不想做饭，小人们到老祥和那边给您端盆盒子，走时候多赏几个乾隆子儿就什么都有了……”
“我们就在这住一夜。”人精子一边打量房子，左右顾盼着：看这干店出入门路，一边对店伙计说道，“你只管弄热水来，再弄盆子炭火夜里取暖，再拿把条帚我们自己打扫一下，明儿赏你双份子房钱！”听着：西隔房有几个男人声气划拳猜枚，满口污言秽语议论女人，说笑着：吃酒，人精子又问“那屋里住的什么人”店小二压低了声音，诡秘地扮鬼脸儿笑道：“是从县城过来的军爷。爷们原来不知道有个叫王炎的外省蛮子砸了县城，上山投靠了龟蒙顶的龚寨主，扯旗放炮与朝廷作起对头来！县城边上蒋千总的兵打了几仗都攻不上去，一头到省城告急，一头各路口布哨加兵，防着：别的山头也反了。这村里派了二十多个，吃住都在我店里——好房子都是城里老财们占了，这些爷们满肚子都是火，不好侍候，您家爷们千万别招惹他们！”
伙计说着：退了出去。听着：隔壁十几个兵吃醉了酒，有捏着：嗓子唱女人腔道：情的，有提耳灌酒的，有搂抱着：亲嘴打嗝放酒屁的，比鸡巴说长道：短论粗言细的，讲说自己偷寡妇睡尼姑的，夹着：酒恶呕吐声、笑声、哭声、吵闹声噪杂不堪入耳，阵阵传来，颙琰王尔烈都觉得恶心，惠儿红着：脸不言声，低头跪在床上打理铺盖。王尔烈无可奈何一叹，说道：“想不到每年几百万军费，花到这些人身上。”颙琰听着：隔壁的话愈来愈脏，直想掩耳朵的样子，却不知口中念叨些什么，盘膝坐着：闭目努力入定。人精子笑道：“将就些儿吧，这种地方这种人就这种样儿。”因见店伙计端着：火盆子进来，掖窝里还夹着：把条帚，过来帮他安放了，问道：“一路过来，都没有你这镇里平安，敢情是因为驻了兵”
“指望他们”店伙计瞥了西屋一眼，一哂低声道，“土匪来了他们比兔子逃得快！咱这镇子三十年土匪不进来，是沾了村名儿好的光！”这一说连鲁惠儿也听不住了，颙琰王尔烈都注视着：店伙计说话，“三十五年前北京的黄总镖头和龟蒙顶的窦寨主就在这外头河滩上搭擂比武。当时刑部刘统勋老爷也在，约定黄总爷输了，刘老爷脱黄马褂另寻道：路下江南，皇上赐的御马奉送窦寨主。窦寨主输了，无论蒙山哪个山头的绿林英雄不许进恶虎村一步，不许劫过路皇纲，打了三天，窦寨主一胜两负算是败了，留下了这条规矩。说起来也蹊跷，头两年抱犊崮的王寨主，圣水峪的刘大麻子，还有微山湖的水寨主胡克强还来闯过恶虎村，回去都大病一场，放了票退了银子病就好了，王伦大前年带兵打这里过，回去就中了埋伏让官军给拿了，剐在济南城——这镇子风水是利君子不利小人，是寨上头人的忌地儿。其实窦寨主本事比黄天霸还强些，偏偏就失手胸上挨了一镖，也为他犯了这忌——‘恶虎镇邪’，这是当年贾神仙进京路过说的话！这时候你出镇试试看，东西都是不平安！”
他这么绘声绘色活龙活现一说，众人这才悚然而悟一派景明熙和，原来是托了风水的福！颙琰虽厌恶这群污糟猫兵，但他们毕竟是朝廷治辖的人，土匪又视这里是忌地儿，一时也放了心，由惠儿侍候着：洗了脚，站起来说道：“我们出去走走，吃过饭再回来，不要听这些醉汉胡吣。”又对惠儿道：“王师傅的身量小，你换穿他的袍子，再扣顶瓜皮帽，暂且充个小子吧，四个人挤一个房子，也免得别人说闲话。”
……四个人其实是为了避嚣出店转悠的。镇子不大，转回西头又转到东头，又绕村转，没人处就议论着：算计福康安的道：里路程，有人处就答讪闲话，说风景讲生意，直到天黑才寻了一处饭铺，闲聊着：吃饭消磨时辰，待起了更才回店里，听隔壁那群兵时，似乎是睡了，鼻息如雷打呼噜说梦话咬牙放屁的，听着：不受用也比方才那阵胡噪要好听些，此刻也无由说话，铺褥展衾吹灯睡觉。
不料到半夜，隔壁那群人又闹起来。王尔烈睡觉惊醒，听得有人吵架叫骂，还夹着：女人哭叫，一下子醒得双眸炯炯，接着：一声响，像蓦地有人放了个爆竹，又像什么东西突然倒在地上。这下子连惠儿也醒了，睁眼看着：人精子已站在床下黑地里谛听。但那些女人的哭叫声似乎被噤住了，一阵死寂过后，才听一个粗嗓门儿道：“你还敢问我为什么拿人你们聚众赌博，还玩窑子嫖女人！”
“军爷……”稍停移时，听得一个男人声音颤颤地说道，“她们都是我一家人哪……闲着：没事，自家斗斗雀儿牌……这，这……这犯的哪门子法呢这……这是我家里的，这是我妹子，这是小星……她是……梅香丫头……没，没外人……”正说着：一个尖嗓门儿失惊地叫道：“啊哈！你这龟孙蛮有艳福的嘛，这小娘们嫩得一掐就出水儿，你太太也是个活西施——”但他的话立刻被一个人打断了，嗓音却甚沉浑“你说你们是一家子，谁是证人”
“长官……我们是打县里逃这避难的，哪来的证人呐……”
“哨长，别听他胡鸡巴扯！我们进去捉赌，他们吓得乱窜，是他妈一家人，躲你妈 什么”
“军爷……我们以为是强……强人……”
还是那个浑嗓子说道：“军爷没工夫跟你穷唠叨！这几个婊子留下，你取二十两银子来，没你的事！”
