突厥，是起源于里海东岸的游牧民族，经过数百年繁衍壮大，形成大陆中部一支不可小觑的力量。然而在强大的匈奴王庭向西迁徙的大背景下，这些善于骑射的突厥人也不得不避其锋芒，不断向南深入沙漠与高原，足迹遍布西域各地、波斯高原、两河流域、甚至远及印度河流域。但是，突厥没能建立强盛的政权，他们的人民始终处于动荡之中。虽然一些贵族聚拢部落，自称可汗，但人数与势力都很有限。多数突厥人仍作为其他民族的附庸存在。
那三百弯刀骑士，应该就是鹫巢驯养的敢死队。他们平日里以不同身份做着各自的事，接到命令便出来敢死。陈朔心如刀绞，那些人也有父母兄弟，也是一点点长大成人，不，看得出他们当中许多人还未及成年。他们的人生究竟是怎样的呢？训练、潜伏、执行命令、去死，是这样吗？还是只有潜伏时期，扮成别人的样子，短暂地过着普通的生活，才是真正的人生……
这样的人，这样的民族，真的有朝一日，能成为后世历史上那样无比强悍的族群吗？
少年无限伤怀的时候，一行人已进入楼兰境内。这又牵动了陈朔多愁善感的神经，上一次来这里，他从火刑架上救出了陈曦，打死了一个地位挺高的祭司，麦戈迪他们也受自己牵连没命地逃跑。因为这个，他们没能进入楼兰城，陈朔与历史上盛极一时的花园之都失之交臂。
本想着这次能进城看看了，可当他们到达罗布泊边缘时就有些不敢相信自己的眼睛。这里哪还有什么绿洲，放眼望去一片戈壁石滩。难怪探路的斥候没有回来报告，原本他以为还没到楼兰绿洲。其实这块地方已经面目全非。
走上石滩，沿着干涸的河床深入，陈朔不敢相信，短短一年时间，这里究竟发生了什么？麦戈迪似乎对这样的事见怪不怪了，幽幽说道。
“河水断流，一场大沙暴，都有可能直接覆灭一个国家。”
霍辛在一旁感慨。
“这就是命运无常……”
命运吗？陈朔远眺一片破败的楼兰遗址，无论自己如何跨越时空，还是没能看到传说中的楼兰古国，这也是命运的安排吗？果然，在命运这种存在面前，穿越时空也只是小事情。
陈朔从未如此刻这般，急于想要见到那位山中老人，他有太多疑问想要请教那位智者，但愿别让他失望。
“的确是缺水。”
进城打探的人回来报告，一行人既然来了，也决定进城看看。
走过破败的街道，看到房舍里的摆设大多整齐完好，可以断定这里没有遭受过洗劫。王宫与大宅邸里的重要事物早已不见，一些便于携带的物品也不见踪影，但庞大沉重的东西几乎没怎么损毁。一处大户内宅的祠堂里，高台上供奉的塑像已经落满灰尘，台前的供桌上空无一物。那尊看上去慈祥雍容的贵妇人雕塑，就这样默默看着人去楼空的府邸。千百年后，这家人的血脉已繁衍数十代，这尊雕像也将长埋于漫漫黄沙之中。
带着些许感慨和遗憾，一行人继续向西，二十余天后进入高昌境内时，天气已经开始转凉。为了加快行程，尽量赶在冬季到来之前走出费尔干纳盆地。他们一路前行，马不停蹄地穿过高昌、尉犁，在龟兹重新聚集了驼队，也就是从这里开始，鹫巢的影响力变得愈发明显，霍辛的地位也越来越高。由于龟兹是陈朔与麦戈迪相识的地方，他俩还专程去当初相遇的地方，又看了一次舞姬表演，喝了一夜葡萄酒，第二天继续赶路。
别人不知道，只有陈朔自己清楚，他来到这个世界第一眼看到的就是龟兹，那时候爬出沼泽，第一缕阳光遮蔽了视线，当视觉恢复，感觉自己重临人间时，看到的就是龟兹热闹的街市，川流的人群，美艳的舞娘。一切就像做梦。
耳边似乎还萦绕着轻快的旋律，商队已经走过了姑墨、舒勒，进入费尔干纳盆地。在这里，霍辛几乎享受到王一般的待遇，与大宛国王平起平坐，被人们称为贤者。这次霍辛没有公开陈朔的身份，只是让他扮作贴身侍奉的仆人紧跟左右。少年自然明白霍辛的意思，越是受到国王的尊崇就要愈加小心谨慎，哪怕鹫巢的势力再大，也不会有哪个君主真心实意地崇拜。若是透露了山中老人门徒的身份，说不定会引来更大的麻烦。
也就是在大宛国，一批五百余人组成的突厥奴兵秘密加入商队，始终提心吊胆的众人总算稍稍松了口气。
可没等这口气完全放下来，又接到了匈奴王庭大举进攻撒马尔罕城的情报，商队不得不临时改变线路，再次进入沙漠。一些跟随商队的行商劝说霍辛不妨去一趟撒马尔罕，说不定能遇到更好的商机，可霍辛的心思完全不在这上面，连顺便做一下都觉得多余。最终只分出百头骆驼给这些行商，这些人都是走惯了西域各国，深谙富贵险中求的道理，义无反顾地奔向战场。
又经过一个多月的跋涉，一行人在草长莺飞的时节翻越比纳路德山，进入百花齐放的卡沙弗河谷，河谷中的萨纳巴德镇是霍辛的终点。
“师弟，我们要在这里分手了。”
霍辛微笑着对陈朔说道，就像他过去无数次与人分别时那样从容平静。陈朔内心可没这么淡定，这一路下来，他已经把霍辛当作真正的长辈，有些疑惑地问道。
“师兄不回鹫巢吗？”
老者摇头。
“我本来是要去秦国作教习的，送你到这里也算完成任务了，这就要折返。”
少年有些震惊，这是个精力旺盛到什么程度的老人啊。似乎看出陈朔的想法，霍辛笑意更浓。
“放心，这次回去走帕米尔、于阗，不会无聊的。”
看到陈朔眼中满含担忧，老者认真看着少年，脸上的笑意更加浓郁。
“我就喜欢走在旅途上，生命就是一次旅行，终点在哪里并不重要，重要的是沿途的风景。师弟，漫漫人生长路，愿你不负今生！”
说完，霍辛转身离去，步伐比来时更加轻快。还没走出多久，老人便被一大群男女老少围住，簇拥着渐行渐远，嘈杂的人群中，偶尔可以听到霍辛爽朗的笑声。
陈朔对着人群远去的方向深施一礼，在他的心中，曾经痛恨过霍辛，他让几百人为了掩护自己撤退而死；也崇拜过霍辛，他是战场上最冷静的指挥官，带领更多人走出困境。不管其他人怎样看待这一路走来的霍辛，少年此刻只剩下满心的感激。感谢这位老人，不辞辛苦万里迢迢的一路护送，感谢他教会自己什么是战争，以及如何面对你死我活。
陈朔转过身，踏上自己的路。他想起楼兰的空城，想到不可捉摸的命运，想到原本世界的大灾难，猜想来到这里的意义。少年一步步向河谷西面的出口走去，在那里，一名身材瘦弱的少女背对夕阳，牵着两匹马，安静地等候着。
