前往苏府来的，却不是宫里的内侍，而是四皇子许允炆本人。
许允炆由苏府几位管事妈妈引着来到庆瑞堂，苏老太太赶紧迎了出来准备行大礼，却被许允炆拦住了：“老太君何必多礼！”一边说着，一边亲自扶了一把苏老太太：“今日方知贵府五少爷和九小姐是双生子，本应该早些来柷生辰，只是因为事情多，没办法脱身，故此来得晚些。”
苏老太太赶紧请许允炆上坐，许允炆推辞了一番，只得坐了上首，苏老太太坐在陪席的位置上笑着问许允炆：“四殿下可见了我家老爷否？”
许允炆点点头道：“我是从外院来的，已经见过苏太傅和贵府五少爷，果然是书香门第，端的是俊秀又有内才！”说完停顿了下，又似乎在解释他来苏府的原因般缓缓道：“本是去武靖侯府找武靖侯世子，得知他来了苏府方才知道是这个缘故，还请老太君恕罪。”
苏老太太心里一阵犯嘀咕，这位四皇子到底在唱哪一出戏？见过了自家老爷，还跑到后院来拜望她做什么？似乎也太客气了些罢？而且他这般重重复复的解释原因，听起来颇有蹊跷，不知道他究竟想做什么。
心里虽在暗自腹诽，可脸上却堆着笑道：“四殿下言重了，我拿孙儿孙女哪里当得起你特地来给他们贺生！”
许允炆微微一笑，白净的脸上显出一丝丝微微的红润，眼里出现了一抹温柔，整个人的面部轮廓仿佛都变得柔软起来：“老太君，可否见见贵府九小姐？本皇子为她准备了件礼物，想亲手交与她。”
看着许允炆的变化，精得如狐狸般的苏老太太心里便是一惊，难道上次璃丫头进宫给梁皇后看病，竟然被四皇子看中了？瞧他现在这副模样，分明是有爱慕之心，脸上才会有如此表情，可自己连那珉丫头都不想让她入宫，更何况是璃丫头？本想推拒，可又找不出什么理由来，只能吩咐邱妈妈去寻了九小姐过来，四皇子来了赏赐，要亲手交与她。
此时瑞云婷婷袅袅的端了一盏茶走了过来，把那粉彩穿花蛱蝶茶盅放在许允炆手边，莺声唽呖道：“四殿下，请用茶。”
许允炆抬眼看了她一下，突然脸上浮现出一丝惊奇的神色，但转瞬这抹神色便消逝无形，不动声色的坐在那里，眼睛闲闲的望着门口。
“表哥，你怎么来了？”就听着一声娇俏的呼唤，一道粉红的身影便闪进了庆瑞堂。
许允炆定睛一看，原来却是明珠郡主，突然脑海里浮现出母后说过的话：“明珠郡主给你做正妃，指了苏太傅府上的小姐做侧妃。”心里突然就别扭起来。和明珠郡主相识多年，只是把她当成自己的妹妹，但现在却要进行角色转换，把她变成自己的妻子，总觉得难度非常大。
明珠郡主蹦了过来拉住他的衣袖道：“炆哥哥，你怎么也过来了？”
“我是去找虞城的，没曾想他来了苏府，我就跟着追来了。”许允炆一挑眉：“明珠，你又是怎么知道今日是苏府五少爷和九小姐的生辰？”
“我也是去找韬哥哥才知道的。”明珠郡主娇俏的一偏头：“你刚刚可看到了韬哥哥？午宴以后我就没瞧见他人了。”
许允炆心里感叹，这明珠眼里只有梁伯韬，可偏偏母后非得指她给自己做正妃！正想着，就听环佩叮咚，润璃带着几个丫鬟走了进来，见到许允炆，福身行礼，然后低头敛眉站在苏老太太身边，仿佛和他很陌生似的。
“苏小姐，今日芳辰，我却来晚了，万望见谅。”许允炆一挥手，身后走出一个内侍，恭恭敬敬捧上了一只盒子：“区区薄礼，不成敬意。”
润璃轻声说：“哪敢劳四殿下心记挂着。”伸手接过盒子，递给身边嫣红抱好，然后对着许允炆说：“若是四殿下无其它事，请恕润璃告退，那边镇国将军府上的六小姐和我的小姐妹正在我院子里等着我呢。”
许允炆没想到润璃会这般说，心里不由失落。旁的女子看见他总是像蚂蚁见了蜜糖般，恨不得粘了上来，希望自己能多看她们几眼，这位苏小姐却完全不是一个套路，对他避之不及，见了他竟然是那样淡淡的，仿佛他是一个陌生人。
苏老太太在旁边看着许允炆那丝惆怅，心里更是明了，对着拍；拍润璃的手道：“璃丫头，你自去罢，四殿下这里有我招呼着，你就不必担心了。”
润璃听了苏老太太的话，如得了一块放行的牌子，向许允炆福了下身，带着丫鬟们快活的离开了庆瑞堂。许允炆看着润璃步子轻快，心中更是苦涩，难道这位苏府的九小姐，对自己是一点儿情愫都没有？原来想着和她携手看万里江山只是自己的一厢情愿而已！
这边明珠郡主却根本没管许允炆在想着什么事情，只顾拉着他的衣袖撒娇：“炆哥哥，我们去外院找韬哥哥好不好？”
既然润璃都不在这庆瑞堂了，再在这里坐着也没什么意思，许允炆无精打采的应了一声，和苏老太太告辞，站起身来就往外边走。和明珠郡主一起走过中庭的时候，远远的看见一个穿着淡蓝色的衣裳的女子，带了两个丫鬟孤零零的站在一棵大香樟下边，眼睛也没往这边望，不知道她在那里想什么。
“那个好像是苏太傅府上的六小姐？”许允炆突然脑海里闪过那个弹《阳关三叠》的女子，冷艳的表情，略带忧郁的眉眼。
“好像是吧，我也没有注意。”明珠郡主漫不经心的回答。
许允炆突然打了一个寒颤，到时候难道就是明珠郡主和这位女子要陪伴自己一生吗？
心里挣扎了一下，有了反抗的念头，带着一点点小小的兴奋。春风慢慢的起来了，吹在人身上，仿佛还有一点点微微的凉意，但此时，某人的心里却因为自己的小念头而火热了起来，似乎有一团小火苗在蹿着，充满了向往和期待。
润璃回到含芳小筑，丫鬟们已经把今日收到的各色贺礼堆在了厢房里边，许允馨见润璃回来，在一旁取笑着：“苏九，你过一个生日可发了一笔小财！”
润璃笑着推了她一下：“你看中什么只管带走便是，我绝不吝啬！”
“许小姐，只有一件礼物你若是想要，我们家姑娘也不会给。”葱翠在旁边掩着嘴一笑：“其余的，我们家姑娘可都没看在眼里。”
“你当我还不知道？”许允馨哈哈一笑：“我也是在和你们家姑娘开玩笑而已！”
润璃笑着看许允馨和葱翠嘻嘻哈哈，转过脸来看了看李清芬，捏了她一把：“如何？今日可放心了？大事已定！”
李清芬含羞说：“你可别这样说，还早着呢！”
润璃拉起她的手，指了指那个芙蓉玉镯道：“圈子都戴到手上了，偏偏嘴上还要狡辩！”听着润璃的话，一屋子的人都笑了起来，唯独许允馨，很羡慕的看着李清芬，口里嘀咕着：“要是哪天有人送个铐子给我就好了！”
润璃听了心里发笑，这个许允馨，还是改不了她的职业用语，手镯竟然被她叫成“铐子”！转身拍了拍她的肩膀道：“这有何难？只要你一声令下，恐怕京城里有一半贵闼公子会抢着给你送铐子呢！”
许允馨哈哈大笑道：“恐怕还有一半是会逃之夭夭了罢？”
李清芬羡慕的看着润璃和许允馨嘻嘻哈哈，心里想着若是自己也能这么开朗，生活就不会如此愁苦了。
在含芳小筑盘旋了一个下午，用过晚饭后李清芬带着丫鬟们告辞回了孙府。
刚刚进了中庭，准备去前堂给外祖母请安——毕竟出去玩了一天，也该回去报备下，就见孙大夫人带着翠云从前堂走了出来，看着李清芬带着玉蝉玉坠正往这边走，孙大夫人的圆盘子脸抖了两下，肥硕的身子铁塔般拦在了路上。
“舅母安好。”李清芬见孙大夫人那神色，知道她心里有些不顺，又不知道是谁得罪了她，只能小心翼翼的陪着笑脸向她请安。
“唔，今天是苏太傅的孙女生辰？你可玩得开心？”孙大夫人这句开场白倒也说得平心静气，一副关心外甥女的长辈口吻。
“有劳舅母记挂，尚可。”李清芬毕恭毕敬的回答。
“什么叫尚可？”孙大夫人出乎意料的爆发了：“你还要不要脸？现在京城里都在传着说我们孙府出了个不要脸的外甥女，在苏太傅府上装着落水，勾了苏三夫人的内侄去救，据说那位许公子倒是个正人君子，被逼当众定了亲事！你说说看，那个不要脸的女子可是你？倒看不出来呢，外表柔柔弱弱，心里一肚子算计，竟然算计上了这么好的一门亲事！”
李清芬被这一顿痛骂弄得头晕眼花，口里只得喃喃争辩：“不是这样的，舅母，我只是去扶那位明珠郡主，却被她推进池塘……”
“你少来这套花言巧语，我可不是那些眼皮子浅，见着你湿答答的身子便把持不住的男人！我孙府白白养了你这条白眼狼……”孙大夫人的话一句比一句骂得狠厉，音调也越来越高，仿佛要刺破云霄直传到天际去。
正骂得欢快，就见前堂走出孙老太太的贴身丫鬟香玉，面无表情的对孙大夫人说：“大夫人，老太太说你要骂人回自己院子里去，不得污了她的地方。表小姐，请到前堂来，老太太有话要说。”
李清芬被孙大夫人骂得全身都在发抖，嘴巴不停的哆嗦着，可半个字都说不出来，听香玉说外祖母传唤，赶紧带着玉蝉玉坠匆匆的进了前堂，身后犹有孙大夫人那流水般的叫骂声隐约传来。
“姑娘！”玉蝉扶住了李清芬摇摇欲坠的身子，轻声说：“你可得挺住，舅太太定是为着许少爷的事情恼火，不是说她上苏府替表小姐提亲，被许少爷拒绝了吗？”
李清芬含泪点了点头，由两个丫鬟扶着走进了前堂，看着外祖母和颜悦色的端坐在那里，心里一阵委屈，抬起头，一双妙目已全是泪水。
“外祖母……”李清芬哽咽着喊了句，两行清泪便流了下来。
孙太太叹了一口气，向她招招手，李清芬慢慢走了过去，站在孙老太太面前，眼泪怎么也止不住，一滴一滴的掉在了地上。
“芬儿，别怪你舅母，她是个急性子，管不住嘴巴的。”孙老太太拉住李清芬的手把她带到怀里，一只手慢慢的摩挲着她的头发，轻声在李清芬耳边说：“外祖母相信你不会去做那样的事情，你可要把心放宽些。”
李清芬含泪点着头：“劳外祖母牵挂了，是芬儿不孝。”
“唉，好孩子，你母亲把你送到京城来本是想打点着看能不能进宫候选，但是名额有限，你二舅舅不符合条件，只能打点着把你三表姐送去了，你可不能怨外祖母偏心，毕竟送的都是真金白银，孙府财力有限……”孙老太太低头看着外孙女，那脸庞和女儿年轻时只有两分相似，但即便是这两分相似，也足够让她心软起来：“芬儿，进宫并不一定就是好事，所以你得想开些。”
依偎在孙老太太怀里，感受着久未体会到的亲情，李清芬已是眼泪汪汪，不住的点头说：“我知道，外祖母，你不用说了，我都知道的。”
“早些日子，你大舅母遣人去了苏府提亲，这件事你或者不知罢？”孙老太太停顿了下，见清芬没有回答，兀自继续说了下去：“那许公子，年纪轻轻，春闱高中，倒也是个好人选，可惜你大舅母派出去的媒婆回来说那位许公子说要殿试以后才考虑婚事，她心里就已经有些不舒服了。唉，好事不出门恶事行千里，今日你去苏府赴宴，发生了那么一遭事儿，下午已经传到了你大舅母耳朵里边，所以她才会如此失态。”
李清芬听着孙老太太的话，眼泪渐渐干了，她沉默着，不想说话，只是觉得心里一阵发凉，尽管大舅母是为了女儿谋算，可也不能这样来伤损她罢？
“芬儿，你就别怨你大舅母了，她也有自己的苦衷。”孙老太太似乎有读心术一般，慈祥的摸了摸李清芬的头发：“今晚就在这里陪着外祖母歇息罢，我思量着你过不久就该回江南准备着婚事了，在京城呆的日子也不多了。”
李清芬点了点头，烛光下，孙老太太的脸色看得不太清楚，一阵风吹进前堂，忽明忽暗的灯火把屋子里照得影影绰绰的，似乎有着各种妖魔鬼怪在胡乱舞动一般，看得她心里突突的跳起来。
