向芦自从离开了成都城，一路上或是徒步，或是搭乘顺道的驴车，欣赏着蜀地风光，惬意地向汉中而去，打算经此再到长安城。
再看卓大小姐，无所事事，天天忙着应付父亲安排的亲事。于是，卓雯珺把心一横，决定去长安舅舅家住上一段时间，卓一林同意了，心想：如果哪家京城贵公子看上了雯珺，也省了自己不少事情。
雯珺一行人便急匆匆离开了，之所以着急，是因为大小姐催促得厉害。
向芦就这样进了汉中城，见汉中古香古韵，颇有些汉朝气概，于是决定先逗留几日。
“快去看哪！老王爷又求文了，这次赏赐黄金百两。“一大群百姓和读书人都向城中跑去。
向芦感到奇怪，便也跟着看热闹，只见前方街上贴着告示，旁边一下人高喊道：”王勃于滕王阁写下不朽骈文，令滕王阁名垂千古。今王爷在汉中修建赏秋楼，西望汉水，景色雅致，如此之楼，怎能不如滕王阁，现求文章，若能使赏秋楼名噪一时，则赏黄金百两。“
司马向芦一想王勃那种才华，现今几个能有，还是算了吧，我找个地方歇歇脚。
于是，向芦离开了沸腾的人群，准备找间破庙里栖息几晚。
向芦点着一堆柴火，看着熊熊的火光不免心生悲叹，再看外面，秋色萧条，一股悲凉，再加上自己没有被子，夜深了，冻得发抖。
“哎，命运啊！”向芦拿着烧焦一头的木棍，文兴大发，在破庙墙壁上写道：
余独爱秋之碧水起微澜，翩翩之悄然。余独爱秋之凉风带阵寒，落落之幽怨。余爱之，秋日未来之寂寞，更爱之，我心之虔虔。
余望之，山木凋兮风卷，红尽沧桑兮天之蓝。余望之，野草漫兮霜掩，黄极容哀兮川之沿。余望之，近而即远之忧欢，余望之，思而不得之缱绻。
须韶词兮秋风含，白衣飘兮长河岸。数风华兮传百年，士无双兮今与前。
倒霉人司马向芦留。
好一派凄凉的秋景，从南方到北方的分割线。向芦写完后，放下棍子，倚在火旁的破椅子上，睡着了。
第二天，向芦便被冻醒，心想得赶快赶路，在冬天真的到来前赶到长安城。于是向芦匆匆起身，向北门走去。
出了北门，向芦准备拦一辆去长安方向送货的驴车，一边走，一边回看。
“站住，刚登记出城的那个。”
向芦一见守城的官兵正在追自己，连忙吓得六神无主，心想自己没犯事呀。
官兵连忙追上来，气喘吁吁道：“是司马向芦吗？”
“是小人，两位官爷，小人没犯罪呀？”
“不是抓你的，王爷有请。”
司马向芦一脸懵，被两位官兵拉到城中王府去了。
向芦到了王府，见大厅上坐着一位有胡须的六十多岁的人，正在读一张纸。
“王爷，人带到。”
老王爷抬起头，看了看，觉得向芦真是少年俊才，仪表不凡，气质不与众人相同。
“南城荒废庙中文章是你写的吗？”
“是…小人。”
“来，坐下，老夫可算找到知音人了。”
向芦顺着王爷的指向坐在下边的椅子上。
“我的管家尿急便入了破庙，见墙壁文章不错，就给我抄写回来，我令全城找你，可算是皇天不负苦心人。“
”谢王爷抬爱，小人只是胡乱写的。”
“你莫要谦虚，虽比不上王勃，但说到我心坎去了。”
向芦沉默，不敢多问。
'想我曾随先王（李世民）征战四方，如今却要受那妖后（武则天）的摆弄，真是‘数风华兮传百年，士无双兮今与前’，我被武皇后以养病为由流放到这，长孙无忌被冤而死，司马煜更是满门被害。我真对不起司马煜，他可是我都最得意的门生。”
李老王爷一边说一边流泪，然后看着愣住的司马向芦道：“本王话多了，忘了正事。本王向来说一不二，来人，给司马公子黄金百两。”
这时侍女端来一个大盒子，打开一看足足几百两黄金。向芦被惊得说不出话，心想：拿着这么多黄金，自己太不安全了。
”如此，谢王爷了。“
“司马公子是否要远行，我派人保护你。“
司马向芦心想:这么多黄金，我得先回成都把母亲的房子买回来，再给母亲的坟墓大修一番。
于是，向芦拜别了老王爷，买了辆马车，又把剩余黄金伪装了一番，赶回去了。
