且说京城北面军营，老吴与陆剑飞的十日之约已然过去，迟迟不见陆剑飞的归来，他心难安。很奇怪的是，刘世尘并未在派人来打探情况或者劝降，这倒是令老吴很是意外，难道他看不上这三千精兵吗？日夜不敢松懈，紧张的情绪却是一点点在增加，陆剑飞到底出了什么事情？他难道被刘世尘擒获了？这样的疑问，没人能给到他答案。
可就在老吴不知所措，感觉快要稳定不住军情的时候，马博的大军竟然也抵达了。老吴连忙出营寨外相迎，马博下马，只见到老吴并没瞧见陆剑飞，心下起疑，问道：“陆大人呢？”
“回将军，陆大人他早已前往京城内打探皇上的消息。”
“哦？可有结果？”
“不曾有。”老吴如实回答。
马博望着副将牛崂，讪笑道：“瘟神终于被请走了，现在可没人敢对本将军指指点点了。”
“将军，咱们接下来该做如何打算？”牛崂问道。
“先扎好营寨，今日休息一晚，我等商议后再作定夺。老吴啊，这段时日辛苦你了，接下来交给牛副将便可，你去干你自己的活儿吧。”马博不愿意多看老吴一眼，把马匹交到他手里，昂首挺胸地走进了大营内。老吴没辙，既然将军都已经来了，自己也只好一切听从他的号令。可马博的态度，却可能对这场争斗起到决定性的作用，老吴心中更加难安。
那夜，一切安顿妥当后，马博召集副将牛崂和参军杨护商议军机大事。
“杨参军，你怎么看？”这会儿，马博倒不愿意拐弯抹角。
“陆剑飞一去不复返，也没听到他召集三千精兵入城的消息，只怕是刘世尘夺得了天下，与之前听到的传闻是一致的。如此一来，再去保什么皇上，便愚蠢至极。”杨护认真道。
“哼。”马博只是一阵冷哼，眼神又落到了牛崂的身上，他知道，牛崂对他是忠心耿耿，但他的内心更多是偏向于忠于朝廷。
“将军，若依末将看，还是查实皇上下落要紧。”
“哈哈，本将早以知晓你会如此说。牛崂啊，你样样都好，就是有点迂腐。要知道，皇位这块肥肉，可是多少人觊觎着，他刘世尘费尽千辛万苦才能夺到手，可为何等待到这时还未昭告天下，改朝换代。无非是忌惮着西方将领手中掌握的天下兵马罢了，他之前抓住我等的把柄，捏在手里，原本是想要牵制利用我等助他成就王霸之业，可现今看来，他手里唯一的资本，已经不复存在。既然如此，我等为何还要受他制约，这动乱局势下，有兵马便可称王。”
“将军难道想自己称王？”牛崂惊道。
“不错，他刘世尘都可以，为何我不可以？”马博反问道。
“将军请三思，如今之计，不可着急称王。”杨护劝道。
“杨参军，你平日里不是一直赞成本将的想法吗？为何此刻又要加以反对，到底是何用意？”马博不悦道。
“将军有称王霸之意，自是极好，只是如今局势未定，倘若贸然称帝，便是两头皆不讨好。将军可借此机会，效仿春秋时期诸侯做法，称王一方才是上上策。”杨护中肯建议道。
“哼，难道本将还要去迎奉一位‘周天子’吗？”马博的眼神变得犀利。
“就算将军不愿意做春秋诸侯，至少也请做武帝曹操。”
“‘奉天子以令不臣’？呵？笑话！愚蠢至极，我若是奉原来的天子，那刘世尘会听话吗？我若是奉刘世尘，那天下将来还会是本将的吗？这两头皆不讨好，为何要去做此等愚蠢之事。”
“将军，难道就只有您一个人有这样的想法吗？就算我等有实力一举攻下京城，难免也会死伤惨重，如此一来，岂不给他人做了嫁衣？虽然将军刚才所言，的确是两不讨好，可两权相害取其轻，这才是我等现在必须要做的抉择。”杨护很坚持自己的观点。
“嗯。”听他这么一分析，马博刚才的热血沸腾也终于冷静下来，又接着道：“你说的也不错，那栾时枭和宁铁心，这二人都不是好惹的主儿，更何况还有个张破炎在。若是我们贸然发起进攻，最终的结果只是我们和刘世尘鹬蚌相争，让他们几个人渔翁得利罢了。”
“将军，您能想到这一层，当真是英明神武。”杨护奉承道。
“够了，够了，这些客套话就别再多说了，你且说说，有什么好计策没有？”马博此刻却不愿意听他拍马屁。牛崂低下头去，闷声不吭，马博的余光也瞧见了他的脸色，只是表面上假装没看见而已。毕竟现在，没有人能代替牛崂的位置，而牛崂虽然很不情愿，但只要自己下了令，他还是会遵照去办。
“将军，以末将看来，投靠刘世尘是上上策。”杨护道出了自己的想法。
“为何？你且详细说来，若是能让本将信服，那咱们明日便派人送信至京城。”
“将军，此番前来，咱们的目的是为了能借此动乱，提升咱们的地位，获取咱们想要的利益，要达到这一点，有一个很重要的前提，便是咱们支持之人能够有权力给予咱们这些，而且也愿意给予咱们这些。先说皇上，他现在下落不明，生死未卜，也不知道他手里还有多少兵马，我们连他人都找不到，如何去相助？如果一意孤行，贸然与刘世尘翻脸，刚才末将也分析过，咱们只会成为他的垫脚石罢了。而且，就算皇上未死，也被咱们给找着了，我们帮助了皇上渡过难关，充其量也不过是救驾有功，您可是要知道，身为人臣子，救驾保皇乃是份内之事，您已经做到了镇北大将军的位子，难道还有什么高的爵位和封赏给您吗？只怕是没有，所以从利益的角度出发，帮助皇上，我们要冒更大的风险却只能获取到微薄的利益，这笔买卖很不划算。”杨护剥丝抽茧，分析其中利害。
“听着有些道理，你还有什么要说的吗？”马博饮下一杯热酒，问道。
杨护点了点头，继续道：“将军，咱儿再来说说另一条出路。既然帮助皇上对我们的没有多大好处，那咱们就必须去相助刘世尘。相助刘世尘，我等一定会被看重，为何？因为刘世尘这个时候太需要借助兵马的力量来稳定住京城的局势了，只要京城局势稳定下来，他才有底气去稳定天下。我们在危难之际率先投靠他，他定会对我们感恩戴德，只要我们愿意真心出力，到时候封您做开国大将军也不是不可能，这样的地位可就远在其他三位镇守边关的将军之上了。故而，相助刘世尘，是我们现下唯一也是最有利的出路。”
“话虽如此，可难保那三人是什么态度，如果他们已经投靠，只怕本将的地位可能还在他们之下。”马博道出了自己的担心。
“将军，若是他们真的投靠了刘世尘，那么京城内部还会没有动静吗？就算他们口头上答应了，可谁先付诸实际行动，谁便能占得先机，如此一来，我们更不能错失这次宝贵的机会了。”
“杨参军言之有理。”马博虽然已经心动。
牛崂在一旁叹息道：“难道我等便只能做叛逆之人吗？”
“牛副将，顺天者昌逆天者亡，守忠义讲气节固然是好，可马将军手底下还有这么多弟兄，他们也有妻儿，难道要求每个人都必须马革裹尸，为皇上牺牲便是好吗？他们当初跟着马将军，难道不都是想要过上好日子吗？”杨护针对相对道。
“好了，好了，你们二人就不要再争辩了。你们都是跟随本将多年之人，不要因为此等小事而伤了和气。”
从马博的嘴里说出这是小事，牛崂就已经清楚他已经下定了何种决心，再多言下去也无济于事。既然如此，他只好选择了接受。
“连日的赶路，你们也辛苦了，来，本将敬你们一杯。”
“岂敢岂敢，将军，该是我们敬您才是。”杨护立马举起酒樽道。
牛崂却闷闷不乐，只是敷衍地敬酒。马博看在眼里，也不生气，心道：飞黄腾达你既然不喜欢，待大事成后，就让你还乡罢了……
