深夜，当埃尔伯特离开旅社的时候，整个港口已经陷入了安静的沉睡。
水面上的船只在夜色之中如同某种庞大的鬼影，它们似乎随时都会忽然醒来，将自己选定的猎物吞吃到腹中。
白天在码头上忙绿的搬运工现在已经全都收工了，而商人们则聚集在中心街，参加各式各样的酒会。
街灯将埃尔伯特的影子拉得很长，独自一人行走在街道上时，他总会不自觉地感到有人正尾随在他的身后，然而当他警惕地回过头时，呈现在他眼前的，又只有一片空荡荡的街景。
自己的神经大概太过紧张了，埃尔伯特低声叹了口气，加快了步子。
穿过几条街之后，周遭的环境渐渐嘈杂了起来，狭窄的小酒馆里亮着昏暗的灯光，码头搬运工们将自己白天赚到的钱全都挥霍在了酒精和风尘女的身上。
这座城市的人很擅长让自己沉浸在短暂的快乐之中，富有的人享受着暂时的和平，贫穷的人则享受着酒馆里仅有一夜的狂欢。没有人在乎帝国未来的命运是什么样的，事实上，大多数人甚至根本不在乎米奈港繁华和平的假象是不是明天就会被敌人的入侵所打破。
每次想到这里，埃尔伯特总会感到深深的孤独。
虽然出生在皇室，但埃尔伯特并没有什么天大的野心，他不想争夺王位的继承权，也对自己在兄弟之中的地位毫不关心。
他热爱着这个帝国，也热爱着那些帝国的臣民，在贵族之中，他是为数不多的真正在乎自己义务的人。从很小的时候开始，埃尔伯特就因为自己的理想主义而经常被兄弟们嘲笑，然而在嘲笑之余，他们也会深深地叹口气：“如果这个世界真能像你想象的那样美好该多好。”
成年之后，埃尔伯特渐渐明白了他们的意思，这个世界大多数时候都和善良美好没有半点关系，人们互相争斗，欺骗，背叛。他所热爱的黎戈尼帝国建立在腐朽的根基之上，他所想要保护的人民大多麻木而庸碌。
今晚，埃尔伯特的目的地是最受平民喜爱的法迪尔酒馆。
即便已经到了深夜，酒馆之中也仍然维持着人声鼎沸的热烈气氛，搬运工们一边大声地交谈笑闹着，一边大口大口地灌下杯子里的烈酒。
角落里的游吟诗人吟唱着大陆某个偏僻小国贵族们的风流韵事，用廉价的八卦换取人们口袋里为数不多的几枚铜角。
这样混乱吵闹的地方当然也是别有用心的人悄声谋划阴谋的好地方，才不过只是简单地看了一圈，埃尔伯特就见到了不少坐在角落里目光躲闪的家伙。
而他到这里的目的，当然也不只是喝酒这么简单。
没花多少功夫，埃尔伯特就在靠近壁炉的位置找到了自己要见的人，第一眼看过去，很多人都会将这个人误认为是那种会在街头变戏法博人眼球的魔术师，即便在光线昏暗的酒馆之中，他也戴着一顶宽檐的礼帽。
然而埃尔伯特知道，这样的装扮不过只是对方的伪装而已，有的时候，招摇显眼的家伙反而更容易隐藏自己真实的身份。
“晚上好，”埃尔伯特在他对面坐下的时候，那人将自己手里的折纸兔子放在了桌上，“你把东西带来了吗？”
“这是我们第一次见面，”埃尔伯特皱起了眉，“我得先确认我们的这笔交易能否按照预定的条件进行，也得确认交易对象是否可靠。”
“你不信任我们吗？”那人轻笑了一声，语气里没有半点恼怒的意思。
埃尔伯特没有回答，他很清楚，对面的这个男人来自于萨莱帝国，与合作伙伴相比，他们之间的关系更接近于敌人，而敌人之间是不可能互相信任的。
暂时的共同利益让他们得以在酒桌的两端坐下，但要让他放下戒心，实在是一件再困难不过的事情。
“想不到都到了这种地步，黎戈尼皇室的人还能心平气和地端着架子，摆出一副自己有的是选择的样子，”仿佛看透了埃尔伯特的想法一般，那人不慌不忙地说了下去，然而从他嘴里说出的每一句话都如同锐利的针尖一般扎进了埃尔伯特的心底，“没有半点实权，连离开王城都要被严加监视，比起你们，倒是那位胆识过人的哈伯德公爵大人更像是帝国的领导者了。”
“闭嘴，”挤满了人的酒馆不是发怒的地方，因此埃尔伯特只得压低了声音，然而他的右手还是在无意识之下攥紧到骨节发白的地步，“我是来和你谈合作的，不是来听你奚落我们的。”
“当然，当然，”那人饶有兴致地看着自己对面的这位恼怒的皇子，嘴角是悠闲的笑意，“我只是想提醒你，最好还是搞清楚自己的处境。”
“我们会提供帮助，让你们派来刺杀格林·哈伯德的杀手顺利地进入王城，”深吸几口气平复下自己的心情，虽然一再被对方激怒，但埃尔伯特终究还是记得自己到这里来的目的，“现在我要确认的是，你们确实会和黎戈尼帝国签订停战的协议。”
“这就是我到这里来的目的，”披着花哨斗篷的家伙笑了一声，“我既是来签订停战协议的使者，也是被派来刺杀公爵的杀手。”
从一开始，埃尔伯特就觉得这笔交易不可靠了，而现在，他几乎可以确定萨莱帝国是随便派了个小丑来耍他。
有资格签订停战协议的人必定是国王的亲信，他们应该是位高权重的贵族，永远躲在幕后左右战局，却不可能亲自上阵。
眼前这个说起话来尖酸刻薄，但身形却十分单薄，看上去没有半点战斗力的家伙既不像是能签订协议的贵族，也不像是能杀人的杀手。
虽然黎戈尼皇室已经沦落到了任人摆布的地步，但埃尔伯特不觉得自己有义务忍受来自于敌人的戏耍：“看来萨莱帝国并不想和我们达成任何的合作，既然这样的话，我就失陪了。”
埃尔伯特压着满腔的怒火站起身，在扔下一句话之后便打算离开酒馆，然而下一秒，他却觉得周遭的光线忽然黯淡了下来，在他没有半点防备的情况下，火光没能照亮的角落之中忽然睁开了一双猩红的眼睛，凭空出现在那里的是一只难以用语言形容的可怖生物，它咧着嘴笑了起来，却露出一排齐整的利齿。恐惧一时间攥住了他的心脏，而那个从阴影之中走出来的生物则一步一步地靠近了他，朝着他伸出了细长的双手。
“好了，别吓到我们的客人，”就在那双手快要碰到埃尔伯特的时候，坐在壁炉旁的魔术师忽然开了口，“你不会想要吃他的。”
巨大的压迫感在那人开口的一瞬间消散了，光线重又涌入了埃尔伯特的眼中，而四周的酒鬼们仍然在高声笑着，仿佛刚才那只可怖的怪物只出现在他一人的眼中。
过了很久，他才终于找回了自己的意识，而直到这时，他才发现自己的后背已经被冷汗浸透了。坐在那里的男人仍然戴着宽檐的礼帽，披着滑稽的斗篷，然而在埃尔伯特的眼里，这个人和怪物已经没有任何区别。
“明天的这个时候，我还在一样的地方等着你，殿下，我们签订停战协议，然后启程去帝都，见见尊贵的公爵大人，”那人微笑着，接上了刚才的话题，“我不喜欢爽约的人，我想……它也不会喜欢。”
那个怪物的样子仍然停留在埃尔伯特的脑海中，他艰难地点了点头，随后一把抓起自己的外套，慌不择路地冲出了酒馆。
在没有人注意到的地方，那只折纸兔子悄悄地抖了抖耳朵，紧接着它灵巧地跳下酒桌，跟在了埃尔伯特的身后。
直到在酒馆买醉的最后一批人也迷迷糊糊地结账离开的时候，坐在壁炉旁的男人才将几枚银币放在桌上，起身出了门。
他喜欢酒馆喧闹的氛围，也喜欢黎戈尼帝国守旧的风格，当然，他最喜欢的，还是和这里的人打交道。那个来自于黎戈尼皇室的年轻人打了一手好算盘。
如果一切顺利的话，他们可以借着萨莱帝国的手除掉独揽大权的哈伯德公爵，同时又得到一段恢复实力的停战期。
然而事实是，如果没有了哈伯德公爵，这个国家甚至没法在战争中坚持两个月。
这世上最不缺的就是愚蠢又贪心的人，想到这里，他脚下的步子也轻快了不少。
后半夜，整个米奈港已经彻底安静了下来，即便静下心来，他能听到的也只有海浪和呼呼的风声。在慢悠悠地向前又走了一段路之后，他忽然按下了自己手杖的把手，然后飞快地转身，用手杖顶端弹出的刀刃挡住了来自黑暗之中的袭击。
在阴影之中等待时机许久的阿诺德有些惊讶地挑了挑眉，但很快，他就收回了剑，后退几步和那人对峙着。
“这还真是隆重的见面礼，”在那人迅速的转身之下，宽檐的礼帽被海风高高吹起，又落到地上，而礼帽之下露出的，是一张和阿诺德十分相似的脸，“不过我还是要说你的动作实在是太慢了，哥。”
