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油罐车。
沉闷的油罐车里，塞满了油烟的恶臭，暗无天日，空气稀薄，李如斯从眩晕中醒过来，贪婪的想换两口气，才发现只有别人气管里排出的废气。半边身子麻了，他尝试着翻转，扭动，没有成功，伸手一摸，才知道身边密密麻麻的都是人的手啊脚啊头啊和躯干，似乎还有某种呕吐物或是血液，一不小心抠到某人的嘴巴，还有点活气，那人“咿咿哇哇”地像疯子般叫，并伴随着手舞足蹈。
李如斯触电般地缩回了手，黑暗中摸索到藏在裤裆里的记者证，极力想理清这些天发生的事情。
西川黑山一带有不少非法矿山，为了雇佣廉价劳动力，这里的工头经常物色智障人士，并把他们骗去矿洞干体力活，稍有就加以暴力体罚，直到劳动力听话为止。而且这些包工头极为警觉，当地警方组织多次围剿，都扑了空。
李如斯为了能够混入其中报道背后的真相，决定假扮智障，一连几天不洗头，披上一身破破烂烂的衣服，在火车站、汽车站这种人流密集的地方晃悠，到处翻垃圾桶，捡到未熄灭的烟头就拈起来吸两口，专门吃别人吃剩下的盒饭，凉皮。甚至有人把吐了一口唾沫的剰菜递给他……
最终有人贩子找上他，把他以500块的价钱卖给了包工头。包工头把他们一群人拉到郊外，一个一个地往油罐车上塞。李如斯蹲在地上，双手抱头，斜眼数了数，有将近二十个人，略微抬头，想再看得清楚一点，却被转过身来的包工头发现了。
包工头径直走到李如斯面前，手中的大棒抵在了李如斯的额上，“你看什么呢？傻子”
李如斯瞧着包工头的下半身，丝毫也不敢动，想想还是不回答为妙。
“起来！”包工头推着李如斯上车，却照着他的裤裆狠狠扫了一脚，李如斯感觉自己的命根儿像遭了一道天谴，登时，像截榆木桩硬生生地倒了下去。
“哐当”一声，油罐车停了下来，拖着的大铁链还在砂石上滑了一会儿，被改装的油罐车后盖揭开，一道劲风刮在脸上，李如斯狠狠地吸了一口，仿佛获得重生一般。
“下车！下车！拉屎的拉屎！撒尿的撒尿！只有三分钟！”
包工头端着一把大猎枪守在不远处，一旁还有四个拿着武器的打手。众人根本不惧，一下车就开始疯跑，四处逃窜，但看见前面的人被打翻在地，而包工头的枪声又在后面想起，求生的本能还是大过了对自由的渴望——各自抱头蹲下一个个抖得像筛糠一般。
李如斯靠在车旁，发现自己身处一片荒原，野草萋萋，四下只有这一条独道，根本不见什么矿山与矿洞的痕迹。
这时包工头走了过来，“你怎么不跑啊？”
李如斯指手画脚，疯言疯语比划一番，在包工头凌厉的眼神下回到了罐子里，从后盖合上的最后一丝缝隙里，李如斯看到有两个倒在地上的同伴被拖到旁边的荒草从中，草草掩埋起来，一路血迹。
随着后盖“嘭”的一声合上，眼睛暂时失去了作用，李如斯沉浸到无边的黑暗中，聆听着自己的每一声心跳，感到一阵恐惧。
中途又停车换过两趟气，李如斯偷瞄周围的环境，从草地、荒原过渡到了亚热带常绿阔叶林、热带雨林，心里直呼不妙，莫非——自己现在已经到了境外？
应该是到了某个集镇，铁皮罐车外面渐渐热闹起来，有各种吆喝声和交谈语，还有叮叮当当的碰撞，但却不是李如斯最熟悉的乡音，他心里渐渐凝结成了一个冰点。在这狭窄的空间里，李如斯被渐渐逼出了幽闭恐惧症，想象着自己独处太空，任他遨游，但周围没有银河，没有恒星，没有半点儿星光，只有一个接着一个无边无际的黑洞……
神说：“要有光！”
突然就刺出了一束光！后盖打开的一瞬，李如斯半躺靠在罐壁，不得不用手挡住了自己的眼睛。
“起来了！”包工头跳进车里面，一手捂住口鼻，一手拿着双管猎枪，把睡在车上的人一个一个踢醒，并赶下去。
下车后的每个人，被补充进原有的一个队伍，手里分配到一把铁锹或是短柄锄头。包工头坐在一辆吉普引擎盖上，半叼着烟，对着大家讲，“大家看到后面的山了吗？缅甸的帕敢矿场！那就是一座金山！银山！翡翠山！……”
李如斯心头一坠，扭头看不远处的那座山，没有一点植被，半个山貌呈死黄色，遍布千沟万壑——都是人挖掘矿脉留下来的深井，要是不知情的人，还以为自己来到了黄土高原。山下一条大河，由于水土的大量流失，早就没有一点儿河水该有的清澈和纯净。
“诸位从今天开始就要替我卖命挖原石，只要大家干得好，我管各位饭饱和富贵！要是有人偷懒……”
有一个哥们儿看着矿山反应慢了点儿，回过头就被包工头的皮鞋抽在脸上，“要是有人偷懒——就是这个下场！”
“干活啦！挖矿！”四个打手押着一群人往山里走。
从此李如斯一干人被分作“两班倒”，李如斯还算命好，分到“白班”，早上7点一直挖到下午一点，中午能在罐车里睡一个半钟头，晚上又从8点挖到午夜一点，另一班人就和他们轮流接班。
李如斯宁愿没有“午休”，在那个逼仄黑透的铁皮罐子里，即使是睡着了，也会产生紧张和恐惧，做的都是噩梦。洗澡更衣是不可能的，两只脚变成了两段潮湿的榆木，末端枝桠长满真菌。而每天躺下之前，李如斯摸一把裤裆，两只gao wan上都是汗晶。
两班人没日没夜，不要命地挖，有时候原石堆成一座小山，第二天再起来看时就不见了，已经变成钱或镯子都流进了包工头和其老板的挎包，四个打手也因为分红争得眼球遍布血丝。有时候连一颗“玻璃种”都淘不出，那群刽子手便提着棍棒前来伺候。有个“打摆子”的老头儿因为失手打坏了一只成品玉镯，在后面的日子里，李如斯就再也没见过他。
不断有人员伤亡，然后又不断有新人补充进来。
李如斯明白这样儿再装下去不是事儿，在他有生之年，除非像愚公一样把帕敢矿场夷为平地，否则自己终将成为在包工头钱包里呜嚎的亡魂！
距离到达帕敢矿场已经十二天，李如斯在心里默默记着，却好像过了一个甲子！
事到如今，不得不逃，对自由的渴望每天都在心底呼号，对压迫的反抗每天都在脑海里上演千百遍，对舒适生活的向往从未有过如此强烈的意愿！纵使隔几天又有一两个逃跑的伙计被拉回来几乎被废掉双脚，李如斯还是在无声无息中计划好了。
在这期间，他悄悄认识了翡翠交易市场上的一个华侨——老邓。老邓为人友善，跟老缅的关系非常不错，这还得益于他的一口流利的缅甸语，在李如斯初次听来，老邓说的好像“鸟语”，和藏语、印度语傻傻分不清。
老邓第一次来送饭的时候，就发现了李如斯的不同，虽然都是一群被“奴役”的同胞，但面前这个人的眸子里分明有种坚定的神色，有丝似乎想和自己交谈的感觉，而面对包工头时，这种感觉又一闪而逝。
“老头!你做的汤……不错！”
老邓看着李如斯满脸的胡茬，心想道，这个年轻人——有点意思！
老邓讲究人道主义，十分反感包工头的所作所为，对李如斯的好感日渐上升，他一直在等待李如斯找自己谈话，直到他等来了李如斯饭盒里的半张记者证……
