东汉末年，军阀割据，群雄争霸。
北方的曹操为平定天下而极力网罗人才，虽说是思贤若渴，可是他使用的手段并不光明正大。曹操听说徐庶是个上知天文，下晓地理，博古通今，聪慧过人的名士，便处心积虑地要把徐庶弄到他自己身边来，为他争霸天下而出谋划策。徐庶是个封建正统观念很强的人，十分厌憎曹操的为人和野心，把他视为“奸雄”，怎么肯屈辱自己的气节去为曹操效力呢？曹操也深知，用礼遇的方式让徐庶心悦诚服是无望的。于是，他动了心机。听说徐庶是个孝子，曹操抓不到徐庶，就把他的年逾古稀的老母抓了来。先是劝徐母写信招儿子前来，遭到老人的拒绝和怒斥；日子久了，曹操手下的人熟悉了徐母的笔迹。曹操便让人模仿徐母笔迹写了一封信给徐庶，要徐庶速来。
此时，徐庶正暂居于刘备处，只好辞别刘备北上。临行时，徐庶以手指心说：“本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。”意思是说，我本想跟将军（指刘备） 共图平定天下的大业，靠的就是这“方寸之地”。现在，年迈的母亲被曹操拘执，我的“方寸”已经惑乱了，不会有补于事，让我从此跟您告别吧！这里面“方寸”是一寸见方的意思，借指人的心（古人认为“心”是人的思维器官）。
《三国志·蜀志·诸葛亮传》记载了徐庶的这段话。后世至今，人们一直把“方寸”当作“心”的代称，常说“乱了方寸”，“方寸絮乱”等，用以表达心绪或心情的烦乱无主。
