国际法院是联合国的主要司法机构，设在荷兰海牙的和平宫。它是联合国的6个主要机构之一，也是唯一设在纽约总部以外的主要机构。
海牙与国际法有着很深的渊源。国际法的鼻祖格老秀斯是荷兰人，1899年和1907年的海牙国际和平会议曾决定在海牙设立常设国际仲裁法庭。国联成立后，也在海牙设立过国际常设法院，它是联合国国际法院的前身。
国际法院于1946年开始工作。根据《联合国宪章》和所附的《国际法院规约》，国际法院“以和平方法且依正义及国际法之原则，调整或解决足以破坏和平之国际争端或情势”。
所有联合国成员国都是国际法院规约的当然参加国。非联合国会员国经联合国安理会建议并取得大会同意后，也可作为规约参加国，如瑞士。
国际法院有15名大法官，由各国政府提名，由联合国大会和安理会选举产生，任期9年。这些大法官都是著名的国际法专家，代表世界各大文化和各主要法系。按惯例，安理会五常都有法官在国际法院任职。从国际法院成立以来，先后有4位中国人当选为国际法院大法官，他们是徐谟、顾维均、倪征和史久镛。
国际法院的服务对象仅限于国家和联合国的有关机构，它没有刑事管辖权，不受理个人和其他国际组织提出的诉讼。国际法院的管辖权建立在自愿的基础上，如果争端当事国有一方不同意接受国际法院的管辖，法院就不能审理这个案子。国际法院的判决是终局裁决，不得上诉。国际法院没有自己的法警和监狱，它提供的法律咨询意见如果当事方不肯执行，国际法院很难强制执行。
1998年，联合国通过了建立国际刑事法院的条约，这一法院的职责是审理被控犯有战争罪、种族灭绝罪和其他反人类罪行。这个法院与国际法院不同，其判决必须得到执行。
国际法院的主要机构有简易程序分庭、预算和行政委员会、关系委员会、图书馆委员会、修订国际法院规约委员会、审判前南斯拉夫战犯法庭、卢旺达问题国际刑事法庭和国际海洋法庭等。
国际法院的正式语言是法文和英文。
