公元752年（天宝十一载）颜真卿自殿中侍御史调任武部员外郎，掌判南曹，时年44岁。武部即兵部，这年正月改名。唐制，武官选授，必经兵部三铨，即尚书中铨，二侍郎东、西铨。“凡试能有五（长垛、马步射、马枪、步射、应对），较异有三（骁勇、才艺及可为统领之用）。审其功能，而定其留放，所以录才艺、备军国、辨虚冒、叙勋劳也。然后据其资劳、量为注拟。”（《旧唐书》卷四十三《职官二》）颜真卿所任的“掌判南曹”之职，负责选人“解状、簿书、资历、考课”等档案文书的考核。选授一般集于孟冬，平日是十分清闲的，所以颜真卿在武部任上悠闲于笔墨之间，先后书撰了《郭虚己碑》、《郭揆碑》。又同时书写了岑勋的《多宝塔感应碑》和程浩的《夫子庙堂碑》。其中《多宝塔感应碑》，匀稳紧密，成为颜真卿存世碑版中年份最早的一通，得到后世的珍重。多宝塔在长安东面兴平县（今陕西兴平）千福寺内，公元742年（天宝元年）朝廷敕内侍赵思儡赠钱20万，绢千匹助建之。四载塔成，万众瞻礼，惊响四方，可谓轰动一时。颜真卿友朋诗人岑参曾有《登千福寺楚金禅师法华院多宝塔》诗称述之。其诗曰：“多宝灭已久，莲华付吾师。宝塔凌太虚，忽如涌出时。数年功不成，一志坚自持。明主亲梦见，世人今始知。千家献黄金，万匠磨琉璃。既空秦山木，亦罄天府赀。焚香如云屯，幡盖珊珊垂。窸牢神绕护，众魔不敢窥。作礼睹灵境，焚香方证疑。庶割区中缘，脱身恒在兹”。公元752年（天宝十一载）沙门楚金请岑勋撰写《大唐西京千福寺多宝塔感应碑》文，由颜真卿楷书书写，镌刻入石立之于塔下。岑勋，无考。其文叙千福寺沙门楚金（俗姓程）建塔之事，大都光怪梦寐云物感应不可致诘。一时人主崇信之笃，赐予宠赉之隆，也多是夸饰之词。王世贞《彝州山人四部稿》评之曰：“多宝佛塔事，在法华经中历过去未来，阿僧祗劫，世尊说法，此佛即现宝塔空中，赞美大抵皆寓言也。佛惟空，是以常现常满。今以有为迹求之，得无去之愈远乎！一念发菩提心，即证菩提，即现多宝塔，称善哉，人自不见闻耳。”所以文大不可取，唯借颜真卿的大节名书而赖以存世。
此碑楷书，由于碑石质地上乘，又加以精镌细刻，所传善本，锋芒犹新，用笔丰厚腴润，结体匀稳谨严，便于初学，遂流传甚广，至清代几乎家有一本。然而，明代以往，论书者多加痛贬，以为俗书，有“近世椽吏家鼻祖”之谓。王世贞《弃州山人四部稿》评之说：其书“小远大雅，不无佐吏之恨”。盛时泰视嗜学之人如逐臭之夫，其在《润苍轩碑跋》中说：“鲁公书《多宝塔碑》最窘束，而世人最喜，正如杜少陵诗佳处满卷，而学者徒取其硬涩。此殆曹子建所谓兰茝馨香，人之所嗜，而海畔有逐臭之夫者也”。
一物既立，必存仁智互见之说，称述《多宝塔碑》，以为胜过颜氏他帖者，也大有人在。扬宾《铁函斋书跋》称：“鲁公书前辈多推《宋广平碑》与《争位帖》，而《楚金感应碑》则在所痛贬。余谓《广平》、《争位》未尝不佳，然求其始终一贯，无一懈笔，则莫有过《楚金》者，以鲁公全力所在故也。”王澍《竹云题跋》以为“以浑劲吐风神”是颜鲁公得意之作。他说：“此碑书法腴劲最有态度。鲁公书多以骨力健古为工，独此碑腴不賸肉，健不賸骨，以浑劲吐风神，以姿媚含变化。正是年少鲜华时意到书也。”
颜真卿自幼丧父，由其母殷夫人亲加训育。及长，伯父元孙“兼师父之训”，舅氏殷践猷“悉心训奖”，二兄允南又多加“规诲”。元孙、践猷以及殷夫人的书法并出殷仲容。允南为伯父所赏识，书法酷似无二，世人几不能辨。旧制：“十岁入小学，学书计。”（《隋书》卷二十七《经籍一》）颜真卿早年“学书计”，自然出于家庭的传授，受到殷仲容书风的影响，或如其伯父、二兄全仿古人。加上书法自陈隋以来，渐趋匀整，入唐则更加严正，敛入规矩。颜真卿曾参加吏部铨选，而其铨选“楷书遒美”为其择人四才之一。这种“楷书遒美”的标准，是受到当时时代书风的左右。当是时，褚遂良为一代教化主，天下习褚书者十之八、九。褚殁之后，薛稷、钟绍京、魏华、魏栖梧辈并主书坛，狂逸如张旭，其楷书《郎官石柱记》平实劲健，也难脱尽时代的风尚，更何况承绪家法的颜真卿。颜真卿书《多宝塔》时，年仅44岁，其书之所以匀稳腴劲，秀媚多姿，不同于他以后所书碑版的风貌，这是时代使然，岂能严加苛求，以后责前。
大抵一代书家风格的形成，必然经历承袭、酝酿、萌生、发展诸阶段。颜氏为山左望族，北齐的《泰山金刚经》、《文殊般若经碑》、隋代的《曹植庙碑》便是他的书风所自出。近年南京新出土的东晋《瑯琊颜兼妇刘氏墓志》，大家认为书体有似后来的颜真卿，颜真卿当然未曾见过此石刻，但由此可以推知颜氏先世已经存在这种书风了。《多宝塔碑》为颜真卿早年书法，虽然出自二王、褚遂良、张旭以及殷仲容诸家的影响，但已在此基础上趋于精密腴劲，成为颜真卿书体的初期面目。后人学颜，多见其匀称粗陋处，正如学欧阳询书而致台阁体，这便是庸师俗眼所致，咎当自取，不该委过于《多宝塔碑》。
此碑题额人徐浩，字季海，越州会稽（今浙江绍兴）人。时官检校都官郎中，与颜真卿同时为尚书省官员。都官郎中，从五品上阶，秩高颜真卿一品。且徐浩生于公元703年（长安三年），大颜真卿4岁，米芾《海岳名言》谓：“徐浩为颜真卿辟客。”按：颜真卿平原太守任上确有一位名徐皓的门客，但他后来成为义军将领。而这位徐浩，时正任武部郎中，远在京师，或浩、皓，音近，米芾不察，误记。颜、徐并为书家，且同值台省，或当有所过从，唯史不记，甚为可惜。
