晏婴：字平仲，又称晏子，夷维（今山东高密）人。春秋时齐国人，春秋后期一位重要的政治家、思想家、外交家，曾连任灵公、庄公、景公三朝的正卿，执政几十年。他机智善谈，为人正直俭朴。周敬王二十年（公元前500年），晏婴病逝。孔子曾赞曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也！”
晏婴生活于春秋末期，正处在孔子所谓的“礼崩乐坏”的大变革大动荡历史时期，他所处的时代，正是由奴隶制向封建制过渡的时期。他虽然算不上一个改革家，但是能够凭着一个严肃政治家的良心，借助自己的机智和口才，极力影响君主实行一些开明的政策，减轻人民的负担和痛苦。
齐景公时，有一年京城附近连降十几天大雨，百姓房倒屋塌，庄稼和财物也大多被冲走。而景公却不闻不顾，整日饮酒作乐。
晏子几次请求开仓放粮，都没有被批准。他心急如焚，于是先将自家的粮食全部分给百姓，然后见景公，说：“暴雨已经下了十七天了，乡村中房倒屋塌，难民遍野。老人孩子在挨饿受冻，连糟糠也吃不上，粗布短衣也穿不上。可是君王一点也不顾念他们，还在日夜饮酒。宫中的马吃着粮食，狗吃着肉，婢妾有足够的米肉佳肴，相比之下，对饥寒中的百姓不显得太薄情了吗？我现在充数做宰相，是百官之长，可是百姓饥寒交迫而无处告苦，又眼睁睁看着君王沉醉于酒中而不去关心百姓，我的罪孽太深重了！”说完就跪拜叩头，请求辞职，然后起身就走了。
景公经他这一番数落，头脑多少清醒了点，急忙派人追回晏子，让他巡视灾情，赈济和安抚百姓。
晏子在平时，往往是借机而谏，而且善于剖析事理，言辞中肯，说服力强。在他的言辞间，常闪现出朴素唯物的思想，对鬼神上帝持怀疑态度，特别注重人民的力量。
一次景公患疥癣，并转为热病，一年多没治好。他让史固和祝佗向宗庙、山川祷告，也无济于事。于是向晏子和梁丘据征求办法，说：“寡人（自称之词）病势严重了。让史固和祝佗祷告，杀了不少牛羊，用了不少圭璧，数量比先君桓公时还多，可是病不仅没好，反而加重了。我想杀了史固和祝佗来讨上帝的喜欢，这样是否合适呢？”
梁丘据向来善于奉迎，马上说：“合适。”
晏子没吱声。景公问：“晏子认为怎么样？”
晏子却反问：“君王认为祷告有益处吗？”
景公答：“当然有益处。”
晏子便说：“如果认为祷告有益处，那么诅咒就有害处了。君王疏远忠直之臣，忠直之臣被拒之门外，因此谏言不能上达。臣（自称）听说，内外大臣都沉默了，那么众人的怨言就可以把金子熔化。全国的人民众多，他们怨声载道，都向上帝诅咒。一国人诅咒，而只有两个人祷告求福，尽管善于祷告也不行。再说，祷告如果直言齐国的实情，那就自然要说君王的坏话。如果隐瞒过失，又是欺骗上帝，如果上帝有灵，就不会受欺骗；如果上帝无灵，祷告也没有用。希望君王仔细考虑。不然的话，杀了先罪之人，这是夏桀、殷纣灭亡的道路。”景公听后，认为解除了自己的糊涂认识，对晏子表扬了一番。不久，景公的病好了，要赐给晏子土地，晏子婉言谢绝了。
他对君主的进谏，有时是直言不讳，但是在多数场合中都是用委婉的言辞来讽喻，显得含蓄而幽默。
景公曾大兴土木，征发农民建筑长（lái）之台，以供游观玩乐。已经到了深秋季节，仍然不让农民回家收割庄稼，还设宴开怀畅饮。酒过了三巡，晏子乘着酒兴，站起来边舞边唱道：“已经到了秋末，庄稼还没有收割，多么急人啊，时间眼看错过了！天气已经寒冷，工程仍不停辍，多么急人啊，日子将怎么过！”连唱了三遍，眼泪沾湿了衣襟。景公感到惭愧，下令马上停止建筑长之台。
晏子一直住在简陋的房舍里。景公知道后，想改善他的居住条件，对他说：“你的住宅靠近闹市，地势低而又尘土飞扬，不适宜居住，请换个地势高而又干爽的地方吧。”晏子推辞说：“我的先辈一直在这里居住，我有愧继承先辈的遗产，住在这样地方就已经过分了。况且这里靠近街市，早晚买东西方便，这是小人的利益所在。怎敢麻烦有关部门为我造新房呢？”景公听他这么说，便笑着问：“你既然靠近街市，知道物品的贵贱吗？”晏子回答：“既然有此便利，怎么能不知道呢？”景公便继续问：“那么，什么贵，什么贱？”当时景公滥用刑罚，常砍掉罪人的下肢，因此市场上有做假肢卖的。晏子乘机说：“假肢贵，鞋子便宜。”景公听了，马上收敛了笑容，知道是在暗讽自己。景公虽然当时不大高兴，可是后来还是减轻了刑罚。
晏子以善谏而闻名，主张以礼治国。一次景公与大臣饮酒，酒兴正浓时，景公说：“今天愿与各位大夫开怀畅饮，请不必拘于礼节。”晏子听后愀然变色，赶紧向齐景公指出这是不对的，礼节是不能不要的。景公背过脸去不听。过了一会，景公出去，晏子安坐不动，景公进来时，晏子也不起立；大家一齐举杯，晏子却先把酒喝了。景公气得变了脸色，强压怒火注视着晏子说：“刚才您还在教训我礼节是不可不要的，可是我出去进来您都坐着不动，大家一起举杯，您却先把酒喝了，这就是您所说的礼节吗？”晏子离席叩拜之后对景公说：“我对国君所说的话怎敢忘记呢？我不过是把不讲礼节的实况演示出来罢了。国君如果不要礼节，就是这个样子。”景公这才醒悟，表示听从晏子的教诲，从此整饬法令、修订礼仪以治理国政，于是百姓也都规矩起来。
又有一次，齐景公一匹心爱的马病死了，景公大怒，要治马夫之罪。晏子对齐景公说：“这人不知道自己犯了什么罪而死，让我为您教训他一番，让他知道自己的罪过，再送去监狱治罪”。景公同意后，晏子就历数其罪说：“你有三大罪状：国君命你养马，你却让马病死了，这是死罪之一；你养死的又是国君最心爱的马，这是死罪之二；你让国君因为一匹马的缘故而杀人，百姓听说后必然要怨恨我们的君主，诸侯听说后必然会轻视我们国家。你让国君的马病死，使老百姓对国君积下了怨恨，我们的军队也要被邻国打败，这是死罪之三。”
齐景公听了长叹一声说：“请您放了他吧，不要因此而损伤了我仁爱的德行。”
晏子的口才不仅表现在对君主的劝谏和应对上，还表现在出使诸侯国时的外交辞令上。在外交场合，他机智敏捷，不卑不亢，维护了个人的尊严和国家的荣誉，并赢得了外交中的主动地位。
晏子出使楚国时，楚人知道他身材矮小，便在大门旁边另开了个小门来迎接他。晏子站在门外不进，说：“出使狗国，才从狗门进；今天我出使楚国，不应当从此门进？接待人员只好让他改从大门进。见到楚王后，楚王问他：“齐国没有人了吗？”晏予答道：“齐国都城临淄有上万户人家，人们如果都张起衣袖，就可以遮住天空；同时挥汗，就如同下雨一样。肩挨肩，脚跟脚，到处是人，怎能说没人呢？”楚王顺势又问：“既然有人，为什么偏让你来呢？”
晏子答道：“齐国派遣使者有个规矩，要按各自品行的优劣出使不同的国家，贤者出使有德之君的国家，不贤者出使无德之君的国家。我是最差的，因此只能出使楚国。”这种恶作剧的玩笑，在外交场合是常会遇到的，使者如果认真起来翻了脸，或是听之任之，或是应对不恰当，都将被耻笑，处于被动。在这智慧的较量中，晏子做到了有理、有利、有节，应对自如，恰到好处。他见开小门迎接自己，便用“出使狗国才从狗门进”来应对，摆脱了困境，反而骂了楚人。但又说：“出使楚国不应当从狗门进”，将话头留有余地，使楚人哭笑不得。楚王问“齐国没人了吗？”这话背后含有恶毒的骂意。但晏子只是按话的表面意思应对，将齐国的人口众多大大夸耀了一番。可是楚王不知深浅，进一步问“为什么偏派你来了？”蓄意贬低晏子。晏子就有点不客气了，用假设推理的方式，导致“我是最差的，因此只能出使楚国”的结论，目的是暗中骂楚王是最无德的君主。因为毕竟是开玩笑，因此楚王也不好发作，而晏子却从被动转为主动。
晏子又一次出使楚国，楚王事先对左右侍臣说：“晏子是个善于辞令的人，想个什么法子好好侮辱他一番呢？”有人献策说：“当他来到时，我绑着一个人从大王面前经过，大王就问：‘是什么人？’我就答：‘是齐国人。’大王再问：‘犯了什么罪？’我就答：‘犯了盗窃罪’。”
晏子到了楚国，楚王请晏子喝酒。正喝到兴头上，有两个人绑着一个人从庭前经过。楚王问：“绑的什么人？”下面答：“齐国人，犯的盗窃罪。”
楚王于是瞧着晏子，问：“齐国人生来就善于盗窃吗？”
晏子忙离开坐席，恭敬地答道：“我听说，桔树生长在淮南就是桔，生在淮北则成了枳，只是叶子相似，它们果实的味道却不同。为什么有这种变化呢？因为水土不一样了。齐国人生长在齐国本来不盗窃，可是到了楚国就盗窃，是不是楚国的水土使人善于盗窃呢？”
楚王听他这么一说，不自然地笑了，说：“圣人不是可以随便取笑的，寡人反倒闹了个没趣。”
楚国所设计的恶作剧，既滑稽又恶毒，晏子稍有迟钝就会陷于被动。晏子先假设绑的人是齐人，犯了盗窃罪，然后用桔树因水土不同而变异的道理，类推齐人本不盗窃，而到了楚国就善盗的原因也是水土发生了变化，言外之意就是说楚国人都是盗贼。他这么反戈一击，不仅将齐人开脱得很干净，而且反过来把楚国人侮辱了一番，使楚王搬起石头砸了自己的脚。自然，这种类比在逻辑上是站不住脚的，但是在这种开玩笑的场合却用得恰到好处，显示了晏子的智慧和口才。晏子凭借自己过人的智慧和胆量为自己和齐国赢得了尊严。
