弗拉索夫家的灰色的小屋子，越来越引起工人区公众的关注。人们也渐渐对这所小屋产生了几分信赖，几分好奇。
在人们的心里，逐渐萌生出对这个认真严肃的年轻人的敬意。
自从“沼地的戈比”事件之后，巴维尔在人们眼中的地位更是大大提高了。
工厂的后面，有一大片长满枞树和白桦的宽阔的沼地，像一个腐臭的圆圈几乎把工厂团团围住了。新厂主为了要从这块沼地上开辟财源，便打算弄干这块沼地，顺便还可以从沼地里挖取泥炭。他对工人们说，这一措施可以改变这一地区的环境，有利卫生，并改善大家的生活条件，便下令从工人的工钱里每卢布扣出一戈比，作为沼地排水和整治地形的费用。
工人们激动起来了。
星期六厂主张贴了征收戈比的布告，这天巴维尔正生病，他没有去上工，对这件事一点也不知道。第二天做过午祷后，仪表令人起敬的老翻砂工西佐夫和身材高大、为人凶狠的钳工马霍京跑来，把厂主的决定告诉了巴维尔。
巴维尔和他们说明了这种克扣是不合理的，而且指出排干沼地的主意明显对厂方有利；他们两人愁眉苦脸地走了。
巴维尔忧心忡忡地坐到桌旁，执笔写什么东西。几分钟后，他对母亲说：
“我求你办一件事：立即到城里去，把这张字条交给……必须让这桩戈比事件见报……”
这是儿子交给她的第一个任务。令她高兴的是，儿子对她坦率地说明了这件事的底细。
她回来时，天已经完全黑了，她虽然疲累不堪，可是心里很满意。
星期一巴维尔又没有去上工，因为他头痛。午饭时，费佳·马津跑来，他十分激动，高兴得不得了，上气不接下气地说：
“快去！全厂都闹起来了。大家派我来叫你！”
“我也去！”母亲说，“他们打算干什么？我去看看！”
“去吧！”巴维尔说。
他们沿着街市快步走着，一声不响。工厂门口站着一群妇女，她们在尖声叫骂。他们三人悄悄溜进厂院，立刻陷入了激昂喧闹的黑压压的密集人群里。母亲看见，大家的头都朝着一个方向，面向铸造车间的墙壁，在红色砖墙前的破铁堆上，西佐夫、马霍京、维亚洛夫，还有五六个上了年纪的有威望的工人站在那里，挥动着手臂。
附近某处响起了雷宾的均匀平稳的声音：
“我们站在一起不是为了一个戈比，而是为了正义！我们并不吝啬自己的一个戈比……可是所含的血汗，比厂主的一个卢布里的还多。”
人们的呼喊声盖过了机器沉重的轰鸣声、蒸气困难的叹息声和电线耳语般的嗡嗡声，喊声汇成一股喧闹的旋风。
巴维尔终于在西佐夫和马霍京站着的地方露面了。
母亲不由自主地拨开人群，挤上前去。她用肩膀和胳膊肘挤开人群，慢慢挤得离儿子越来越近了，她心头只有一个愿望：和儿子站在一起。
“同志们！”巴维尔喊道，并从这个词中汲取了欢乐和力量，使他能继续说下去。“我们建造了教堂，又修建了工厂，铸造了锁链，又铸造了金钱，我们是社会的产业大军……”
“说得对！”雷宾喊道。
“不论在什么时候，什么地方，我们总是在第一线干活，而生活却处于末位。有谁关心我们？有谁希望我们幸福圆满？有谁把我们当人看待？没有任何人！”
“同志们，现在是觉悟的时候了，除了我们自己，谁也不会帮助我们！一人为大家，大家为一人——如果我们要战胜敌人，那就应当记住这条规约！”
“弟兄们，这话讲到点子上了！”马霍京喊了一声。他把手臂高高扬起，捏着拳头在空中挥动着。
“应该把厂主叫出来！”巴维尔接着说。
人群好像被一阵旋风扫过，开始晃动起来，几十个声音不约而同地喊道：“把厂主叫来！”
“派代表去找他！”
母亲死命向前挤去，她仰起头，欣赏自己儿子的风采，一种骄傲感自心头油然而生：巴维尔站在老工人中间，与他们一起受到群众的敬重。
人群中忽然有几个人用不很响亮的声音惊叫道：
“他自己来了……”
人群向两边闪开，给那个留着山羊胡子、长脸高个儿的人让开一条道路。
他经过母亲身旁时，用森严的目光向她的脸瞥了一眼，然后他走到废铁堆前站住了。有人从铁堆上面伸手扶他，但是他不去理会，用身体强劲有力的动作，轻快地爬了上去，他站在巴维尔和西佐夫的前面，问道：
“聚在这里干什么？为什么不去干活？”
人们的脑袋像麦穗一样在摇摆。
“我在问你们呀！”厂主大声喊道。
巴维尔挺身站到他身旁，用手指着西佐夫和雷宾，高声说：
“我们三个人，是弟兄们委任的全权代表，要求您撤销扣除一戈比的决定……”
“为什么？”厂主对巴维尔连看也不看，问道。
“我们认为向我们征收这种捐税是不合理的！”巴维尔声音洪亮地说。
“你们认为我排干沼地的计划只是想剥削工人，而不是关心改善工人的生活吗，是吗？”
“是的！”巴维尔回答。
厂主缓缓地把人群扫视了一遍，耸了耸肩，然后用审视的目光定定地瞧着巴维尔，对他说：“看来你是个读过几本书的人，难道您也不懂得这个措施的好处吗？”
巴维尔高声回答：
“如果厂里肯出钱来排干沼地，那大家都会理解。”
“工厂又不是慈善机关！”厂主干巴巴地说，“我命令所有人立即上工！如果十五分钟以后你们还不干活，我就下令罚所有人的款！”厂主冷漠而清晰地说。
他穿过人群，但现在他身后却响起了一片嘀嘀咕咕的埋怨声，他的身影离得越远，叫喊的声浪就越高。
“跟他谈没用！”
人们转向巴维尔，对他喊道：
“喂，大律师，现在该怎么办呢？”
“同志们，我提议，只要他不收回征收一戈比的命令，我们就不上工……”
群情激动，声音此起彼伏。
“为了一个戈比犯得上吗？”
“那又怎么？就是要罢工！”
