在某一个古老的异端的神龛中，站着一个木头的偶像。偶像答复你所问的一切问题，偶像预言未来。偶像讲出来的神谕是灵验的，所以它浑身上下都是人们供献的灿烂的金银。偶像在奢华的装饰中发光，贡物享用不了，祷告享受不完，香烟缭绕，连气也透不过来。
这个偶像的名气很大很大，突然——真糟糕，真奇怪，——神谕开始错误百出；它的答复既不成样子又没有意义。无论发问的是什么人，问的是什么问题，它连一个灵验的启示也回答不上。事实上人人都弄得莫名其妙，捉摸不透偶像的预言的天才跑到哪儿去了。
真相是这样：这偶像身上有一个洞，祭司就躲在洞里，祭司就在洞里有问必答冒充神谕。当祭司是个有头脑的人，答复万无一失；一旦换了个傻瓜躲在里边，偶像也就变成了木头。
据说（无疑是好久好久以前），有些知事就是如此：只要他们有个聪明的秘书，这些官儿们在全世界面前就显得聪明伶俐。
