在贝勒加德和博凯尔的中途，有一家小客栈，门前挂着一块“加尔桥客栈”的粗制铁皮牌子。
这家小客栈是个夫妻店。
老板就是我们的老相识：加斯帕尔·卡德鲁斯。
他老婆一副病态的样子。她几乎总待在二楼的卧室里打冷战，不是仰在椅子上，就是靠床坐着；她丈夫则坚持在门口守望，而且情愿多守一段时间，因为他那瘦老婆一见面就抱怨命苦，听着好不心烦，而每回他总以这种明哲的话回答：
“住口，卡尔孔特女人！这是上帝的安排。”
他给玛德莱娜·拉代勒起这个绰号，是因为她出生在位于萨龙和朗贝斯克之间的卡尔孔特村。
一天，贝勒加德方向出现一人一骑。那是一匹骟马，马上端坐一位教士，尽管烈日当空，他还是身穿黑教袍，头戴三角帽。这一人一骑不紧不慢，一路步伐轻快。
到了客栈门前，这一人一骑戛然止步。
“您有什么要求？神甫先生，您想要点什么？在下听候吩咐。”卡德鲁斯忙说道。
教士以奇特的目光注视店主片刻，似乎要引起店主对他的注意，然而看到对方除了因为没有得到回答而吃惊之外，脸上别无表情，于是他认为该消除对方的诧异了，便以浓重的意大利口音问道：
“您是不是卡德鲁斯先生？”
“在下正是加斯帕尔·卡德鲁斯，愿为阁下效劳。”
“从前您住在梅朗林荫路，住在五层楼上，当时您是做裁缝的，对吧？”
“对”。
“您孤身一人吗？”神甫问店主。
“对！孤身一人，或者差不多吧，神甫先生；我倒是有老婆，可那个可怜的卡尔孔特女人，整天病病歪歪，一点儿忙也帮不上。”
“哦！您结婚啦！”教士环顾室内，似乎要估价这穷家的简陋家具。
“您看得出来，我并不富有，对吧，神甫先生，”卡德鲁斯叹道，“可是，有什么办法呢？现在这种世道，要想发财致富，光做个诚实人是不够的。”
神甫犀利的目光盯住他。
“对，诚实人，这一点，我敢夸口，先生，”店主正视神甫的目光，一只手按在心口，连连点头说道，“在这年头，不是人人都能这么讲的。”
“您这种夸口如果属实，那当然很好，”神甫又说，“因为我确信，迟早有一天，好人总要得好报，恶人必定受惩罚。”
“您是干这行的，当然这么讲了，神甫先生，”卡德鲁斯道，“可是，您这话讲归讲，信不信就由别人了。”
“您这么说可就错了，先生，”神甫说道，“也许等一下您就会明白，我本身就证明我的话。”
“您这话的意思？”卡德鲁斯惊奇地问道。
“我的意思是首先必须确认，您就是我要找的人。”
“您要我怎么证明呢？”
“在一八一四年，或者一八一五年那时候，您认识一个叫唐代斯的海员吗？”
“唐代斯！……问我认识不认识，那可怜的埃德蒙！我想当然认识啦！可以说他是我最要好的一个朋友！”卡德鲁斯提高嗓门，脸颊也涨红了。
这时，神甫沉静明亮的眼睛仿佛张大要整个儿看透他所盘问的人。
“您大概认识他吧？他还活着吗？他自由了吗？他生活幸福吗？”卡德鲁斯又问道。
“他死在狱中，那悲惨的命运，还不如拖铁链在土伦苦役场干活的苦役犯。”
卡德鲁斯刚才脸颊涨红，现在又变得死一样惨白，他扭过头去；神甫看见他拉着包头的红手帕一角，擦掉一滴眼泪。
“可怜的小伙子！”卡德鲁斯咕哝道，“喏，神甫先生，我怎么对您说的，仁慈的上帝只对坏人仁慈，这又是一个明证。哼！”
“您好像从心里喜爱那个小伙子，先生。”神甫问道。
“对，我是很喜欢他，”卡德鲁斯答道，“只有一件事挺后悔的，当时我有点嫉妒他交上好运。但是后来，我以卡德鲁斯的信义向您发誓，我非常同情他那不幸的命运。……您认识那个可怜的小伙子吗？”
“我是被叫去给他做临终圣事的。”神甫回答，“他始终不明白为什么遭到不幸，就委托我替他查清。”神甫继续说道，“唐代斯有个难友，是个英国富翁，在王朝第二次复辟时期出狱；他有一颗很值钱的钻石，出狱时送给唐代斯，表示感激之情，因为他在生病期间曾得到唐代斯的照顾。”
神甫从衣兜里掏出一个黑皮小盒，打开盒盖露出宝物：镶在一只做工精湛的戒指上的钻石。
“不过请问，神甫先生，这颗钻石怎么又到了您的手中呢？”卡德鲁斯问道，“难道埃德蒙指定您为继承人了吗？”
“不是，但指定我为他的遗嘱执行人。他对我说：‘我有未婚妻和三位好友，我确信，他们四人都会悼念我的，其中一位好友叫卡德鲁斯。’”
卡德鲁斯浑身一抖。
“‘另一位，’”神甫接着说，装作没有觉察卡德鲁斯的激动，“‘另一位叫丹格拉尔，第三位虽是我的情敌，但同样喜爱我。’他叫菲尔南；我的未婚妻的姓名叫……’叫什么来着，我想不起来了。”
“梅色苔丝。”卡德鲁斯提醒一句。
“哦！对，正是叫梅色苔丝。他说：‘您卖掉这颗钻石，卖的钱分作五份，给这些好友每人一份，他们是这世上唯一爱过我的人！’”
“怎么分成五份，”卡德鲁斯问道，“您只向我提了四个人。”
“因为我听说，那第五个人已经去世了……那就是唐代斯的父亲。”
“唉！是啊，可怜的老人，他已经去世了。”
“他究竟得什么病死的？”
“哼，是饿死的！”
“饿死的？”神甫从凳子上跳起来，高声说，“饿死的！这么说，不幸的老人就那么饿死，没有一个人管吗？”
“不能说谁也不管，还有卡塔朗姑娘梅色苔丝和莫雷尔先生呢，不过，可怜的老人特别厌恶菲尔南，就是唐代斯对您说是他朋友的那位。”
“难道不是吗？”神甫问道。
“一个人打人家老婆的主意，还能算做朋友吗？”卡德鲁斯回答道，“唐代斯有一颗金子似的好心，把所有这些人都当成朋友……可怜的埃德蒙！……不过，幸好他一直蒙在鼓里，要不然，他临死的时候就很难宽恕他们。”
“您了解菲尔南是怎么害唐代斯的吧？”神甫问道。
“何苦呢！”卡德鲁斯回答，“那小伙子要是还活着，来找我了解到底谁是朋友，谁是仇人，我当然会告诉他；然而听您说，他已经入土了，再也不能怀着仇恨去报仇了。那么，这事情就永远不要再提了。”
“您既然认为那是些虚伪的假朋友，还要我把该奖赏忠诚的礼物给他们吗？”神甫说道。
“不错，您这话也对，”卡德鲁斯又说道，“背信弃义的行为，也许是犯罪的行为，还要给予奖赏，那简直是亵渎神灵，违背天理。”
“是您要这样的呀，”神甫平静地说道，“现在，把埃德蒙朋友的地址告诉我吧，我好执行他临终的嘱托。”
卡德鲁斯额头淌下豆大的汗珠，他看见神甫起身走到门口，似乎要瞧瞧马的情况。
卡德鲁斯夫妇以难以形容的表情面面相觑，她在听见他们的谈话声时就下楼来了。
“我打定主意了。”卡德鲁斯说道。“把情况全告诉您。”
“老实说，我认为最好这么办，”神甫又说道，“我倒不是非要您告诉我不可；但是，您若是能提供情况，帮助我按照嘱托人的意愿分配遗产，那当然更好了。”
“但愿如此。”卡德鲁斯答道，由于希望和贪心，他的面颊涨得火红。
